— И какой тогда смысл называть мост его именем?

— Ну, он был лидером в группе энтузиастов, которые прокладывали дорогу между Ноксом и Лакусом. Мост стал главной и самой сложной деталью, так что его имя на той дурацкой табличке оправдано. Как-никак тяжёлая работа.

— Знай я эту историю раньше, то уже бы сомневался в своей решимости идти по мосту с кровавой историей, — Кириан оглянулся — Дуплекс остался далеко позади.

— Я же говорила: мост не кусается, глупый.

Ближе к середине моста воды Евы шумели всё громче. Кириан опасливо поглядывал вниз, и ему казалось, что даже течение становилось быстрее. По мере удаления от центра к берегу Старого города в воздухе всё сильнее звенела тишина. Пришлось внимательно вслушиваться в скрип снега под ногами, следить за вырывавшимися изо рта клубами пара и наблюдать, как прорисовываются на фоне тёмно-серого неба уцелевшие треугольные крыши домов.

— Кладбище слева от моста, до него идти около десяти минут, — Аина указала направление рукой. — Это одно из немногих мест в Старом городе, которое я знаю.

— Хочешь сказать, ты бывала не только там?

— В первые месяцы после того, как моя сестра умерла, я думала о встрече с Торговцем, хотя отец был категорически против. После похорон я несколько раз втайне переходила мост, но так и не отправлялась дальше кладбища. Потом, когда идея стала навязчивой, я гуляла по улицам.

Аина замедлила шаг, когда до конца моста оставалось совсем чуть-чуть.

— Но Торговца ты так и не встретила, — догадался Кириан.

— Не встретила, — кивнула она. — Его можно найти только с непоколебимым желанием — сомнениям здесь нет места. Видимо, у Торговца нюх на тех, кто ему нужен, а к другим он даже не считает нужным являться. Своеобразные меры предосторожности. Я же постоянно колебалась, понимала, что даже если решусь, отец в лучшем случае выставит и меня, и сестру на улицу. В итоге сомнения взяли верх. Я не была готова рискнуть всем даже несмотря на то, что боль от потери разъедала сердце.

В то время Кириан не был знаком Аиной. Они часто пересекались в школьных коридорах, но никогда не разговаривали. В какой-то момент Аина пропала и не появлялась пару недель, а потом, вернувшись, ещё дольше ходила мрачнее тучи. По школе быстро разлетелся слух о смерти её сестры, некоторые же начали поговаривать о встрече Аины с Торговцем, но всё быстро стихло.

Кириан не знал, достаточно ли его желания. Ему не нужно было никого возвращать к жизни — только понять, как смягчить установленную за жизнь цену.

Расстегнув молнию на куртке, Аина достала из внутреннего кармана свёрнутый лист бумаги и пару небольших фонариков.

— Это карта Старого города. Таких уже не осталось, но когда-то я нашла её на дне ящика отца, — она зажгла фонарик. — Так как это было небольшое поселение, примечательных мест здесь мало. Вот это — кладбище, — Аины ткнула в огороженный прямоугольник неровной формы с левой стороны карты. — Сейчас оно несколько больше, но сути не меняет. Рядом находилась церковь, теперь она почти полностью разрушена. Это школа, больница, даже театр есть, вернее, сцена под открытым небом. А вот это здание уже интереснее, — её палец переместился к условному центру карты. — Витар с командой выстроили его специально, чтобы дать крышу над головой многочисленным строителям. Здание стоит до сих пор.

Кириан взял карту в руки, рассматривая пожелтевшую от времени бумагу. Он никогда раньше не видел эту карту, только смотрел с крыши девятиэтажки на другой берег. Основная часть маленьких квадратиков означала жилые дома, которых здесь было большинство. Домов побольше можно пересчитать по пальцам обеих рук. Часть из них Аина уже показала. Через всю карту к мосту вела витиеватая линия — та самая дорога, соединившая Нокс и Лакус.

Старый город пах по-другому.

Здесь стояла давящая тишина, чувствовалась враждебность. Многие домики, выстроенные из дерева, прогнили от времени, а некоторые были сожжены и разгромлены людьми. Уже после того, как построили мост и Дуплекс начал быстро разрастаться, противники полумёртвой деревеньки, которая стала Старым городом, уничтожили почти всё, что можно было уничтожить, а оставшиеся жители, испугавшись, пустились в бега в соседние города. Слухи о Торговце погубили многих живых.

Руины сгоревших домов виднелись повсюду, но сейчас, запорошенные снегом, выглядели не так страшно.

Кириан шёл по еле заметной протоптанной дорожке вслед за Аиной к кладбищу, которое оказалось совсем близко от моста. Металлическая ограда сохраняла свою неприступность, а вот массивный замок с ворот давно был сбит и валялся в стороне.

Ряды тёмных одиноких могил, простиравшиеся далеко вперёд, навевали тоску, одиночество и горечь. Кое-где около надгробий Кириан заметил сидевших кукол. Их лица были похожи друг на друга, в них читался общий почерк, но причёски и одежда были разными. Большие разноцветные глаза застывшими кристаллами смотрели на Кириана, заставляя то замедлить шаг, то ускорить его.

— Странная идея — оставлять на могилах кукол вместо цветов, — сказал Кириан вслух, неотрывно смотря то на одну куклу, то на другую.

— Это не просто куклы, — бросила через плечо Аина. — Это куклы тех, кто не выплатил цену за свою вторую жизнь. Бракованный товар, который больше нельзя использовать. Говорят, Торговец держит в них души, чтобы дать временное пристанище, раз тела после смерти бесполезны. Куклы подобны сосудам. Или клеткам, если тебе так больше нравится.

— Мне никак не нравится, — Кириан невольно задумался о Коди и о том, что где-то есть и его кукла.

Такого жуткого места он не видел ни разу в жизни. Кладбище располагалось на пустынном месте прямо около берега реки, лишь кое-где изредка виднелись деревья. В основном пейзаж представлял собой ровные ряды могил, дополненные сидящими на них куклами. Если Аина действительно часто ходит к сестре, то имела хорошие нервы, чтобы привыкнуть к такому зрелищу.

Мост не кусается, говорила она. А мёртвые куклы такие же безобидные?

Кириан задержал взгляд на белокурой красавице с ярко-синими глазами, одетую в красное платье. Она выглядела совсем новой, снег ещё не успел скрыть её под собой. Видимо, кто-то совсем недавно вставал перед таким же выбором, как и Коди, но итог стал неутешительным.

— Мы пришли! — крикнула Аина, обогнав его на несколько метров.

На надгробии были высечено имя её сестры — Сари Ламур. Никаких фотографий, никаких цветов, никакой куклы.

Она неподвластна Торговцу.

— Сари не любила цветы, — Аина присела на корточки, смахнув снег с камня. — Она любила минимализм и была страшной чистюлей. В её комнате вечно всё было вылизано до блеска.

Кириан слушал внимательно, не перебивая. Аина редко упоминала о сестре, так как каждый раз становилась слишком грустной, и именно поэтому он сам никогда не пытался расспросить о Сари. Он просто не знал, как нужно себя вести в такой ситуации.

— Отец хотел, чтобы в пекарне ему помогала именно она. Конечно, такая аккуратная, такая старательная… не то что я.

— У тебя талант в другом.

— У меня хорошо подвешен язык, знаю, — Аина усмехнулась, но усмешка получилась невесёлой. — И больше никаких талантов.

— Порой знать, что сказать, куда лучше, чем уметь что-то сделать.

Аина подняла голову, посмотрев на него задумчивым взглядом.

— Сомнительная правда. Я бы поспорила…

— Я не знал, как поддержать Коди, когда он показал мне метку. Я просто стоял рядом и ничего не делал, хотя понимал, что нужно что-то сказать. Пообещать хорошее, уговорить не брать в голову. Что ещё делают в таких ситуациях? Он мой младший брат, и я всегда старался сделать его жизнь чуточку лучше, но в самый важный момент ничего не сказал правильно.

— Но сделал, — Аина встала, успокаивающе коснувшись его руки. — Ты сейчас здесь и хочешь попробовать осуществить самую сумасшедшую вещь, которую я только слышала. Договориться с Торговцем? Ха… до сих пор не понимаю, всерьёз ли ты.

Кириан поднял глаза на остроконечные пики ограды, за которым молчаливо ждал Старый город. Он и сам не понимал, всерьёз ли всё это.