Красивое лицо исказилось, и в следующую секунду мама закричала и, высвободив руку и закрыв уши, начала трясти головой.

— Замолчи, замолчи, замолчи! Ничего такого не было!

Истерика продолжалась ещё несколько минут. Всё это время Кириан слушал обвинения в свой адрес. Со стола были скинуты два стакана с водой, третий он поставил на противоположную сторону, там же оставив пару таблеток успокоительного.

Мама продолжала всхлипывать, и Кириан слышал её невнятное бормотание даже в коридоре, когда завязывал шнурки. Хлопнувшая за ним дверь оборвала срывающийся голос, а спустя двадцать минут он ждал на улице Аину.

Она пришла сонная и уставшая — из-за Коди Кириан пропустил смену в пекарне. Сегодня они не должны были встречаться, но Кириан взял настойчивостью, уговорив Аину уделить ему несколько минут. Она пряталась под объёмной шапкой. Шарф скрывал лицо до самого носа. Аина подошла к нему и посмотрела исподлобья.

— В чём дело? — сразу недовольно спросила она.

Обычно они не встречались ради того, чтобы прогуляться или поболтать о жизни.

— Ты же знаешь, когда лучше перейти по мосту в Старый город?

Аина недоверчиво приподняла бровь.

— В Старый город? Никогда не замечала за тобой стремления оказаться там. Да и нечего там делать, разве что на кладбище побывать…

— Мне не нужно кладбище, — возразил Кириан, — мне нужен Торговец.

Опустив мешающийся шарф, Аина хотела сразу что-то сказать, но плотно сжала губы в тонкую линию, отступила и медленно осела на пустую скамью.

— Что-то с Коди?

Кириан не стал садиться рядом.

— У него осталось мало времени. Помнишь, я говорил, что он странно себя ведёт? Это из-за метки.

— Метка? Но ведь ещё слишком рано…

— Установленного срока нет. Если бы я узнал позже, вряд ли что-то можно было изменить.

— Изменить? — удивилась Аина, вскинув голову. — Здесь нечего менять, Кириан! Ты прекрасно знал, что этот момент настанет, ничего и нельзя изменить!

— Мне просто нужно встретиться с Торговцем, — стоял на своём Кириан.

Вскочив на ноги, Аина принялась нервно ходить из стороны в сторону, не забывая осуждающе смотреть на него, как на сумасшедшего.

— С ним просто так не встретиться, а если и сможешь, что будешь делать? Попросишь простить долг Коди? С чего бы это Торговцу соглашаться?

— Чтобы остаться, Коди придётся убить двух человек! — не выдержал Кириан, выкрикнув последние слова. — Такова цена за второй шанс жить, понимаешь? Две души взамен. Иначе он умрёт.

Аина растерянно взглянула на него и сочувственно покачала головой.

— Это же Торговец, Кириан, а не магазин по продаже игрушек, куда можно вернуться и потребовать отдать часть денег только потому, что так захотелось. Не испытывай судьбу.

— Я прошу тебя только сказать наилучшее время. Ты ведь ходишь на то кладбище к сестре, так?

Аина продолжала колебаться, но в конце концов сдалась.

— Сможешь уйти из дома завтра ближе к полуночи? Я встречу тебя около моста.

***

После случая на крыше Кириан стал чаще встречать Коди у ворот школы и провожать до дома, следить, чтобы не случилось ничего плохого. Он больше не пытался разговаривать с мамой, понимая, что только сделает хуже, а если и добьётся от неё правды, то сломает хрупкую жизнь их семьи. Её жизнь.

Коди жаловался на жжение, но обезболивающие мази немного помогали. Он спал по ночам, но испытывал неудобства во время учёбы. Учителя думали, что он повредил руку, и пока что никаких других вопросов касательно повязки не возникало.

Феликс затаился. Коди говорил, что ни он, ни его сестра Алиса больше не подходят к нему даже на переменах, но то и дело наблюдают со стороны.

Кириана сильно беспокоил Феликс. Не могло быть так, что сын Лукаса Бьёрка пустит всё на самотёк. Затишье перед бурей, не иначе. А пока оставалось хоть какое-то время, нужно попробовать найти выход.

Мост простирался вдаль, доставая до самого Старого города на другом берегу. Кириан ждал Аину в назначенное время, но держался от моста на некотором расстоянии. Он никогда раньше не подходил к нему настолько близко. Асфальт на пустующей проезжей части был взрыт и покорёжен, везде темнели глубокие рытвины. Возможно, это сделали специально, чтобы дорога уж точно не была пригодной для автомобильных колёс. Жёлтые предупреждающие ленты колыхались на ветру. На повороте, ведущему к мосту от основной дороги, были выставлены ограничительные вывески с оповещением о невозможности проезда.

Кириан подошёл к другой стороне начала моста, где висела небольшая покосившаяся вывеска, еле-еле державшаяся на одном креплении: «Мост имени В. Бернаскони». Кириан не помнил, как его звали, но Бернаскони слыл одним из строителей моста, вздумавшим когда-то продолжить прямую дорогу через соседние города — Нокс и Лакус — через маленькую деревеньку, которая впоследствии и стала называться Старым городом.

В отличие от освещённого Дуплекса, Старый город всегда был погружён во мрак. Поговаривали, что там ещё оставались живые люди, прятавшиеся в разрушающихся от времени домиках, но никто их не видел. По крайней мере так слышал Кириан от посторонних.

Аина задержалась на десять минут, испугав Кириана, когда неслышно подкралась сзади.

— На что смотришь?

Он вздрогнул, отскочив в сторону. Сердце быстро-быстро застучало в груди, и хоть теперь он видел Аину, сразу успокоиться не получилось.

— Не делай так. Особенно когда мы здесь, — попросил Кириан.

— Не пугайся, — она махнула рукой в сторону реки. — Мост не кусается. Это всего лишь старая железная громадина, которая когда-нибудь наверняка рухнет.

— Зачем ты просила дождаться тебя?

— Я пойду с тобой.

— Аина, брось…

— Ну уж нет, — скрестила она руки на груди. — Ты там ни разу не был и даже не представляешь, куда идти, а я давно не навещала сестру. Прогуляемся.

Кириан едва удержался, чтобы не закатить глаза. Прогуляемся? Что ж, отличная прогулка по заброшенной земле, населённой мертвецами.

— Только не говори, что всегда ходишь туда одна.

Аина пожала плечами.

— Отец боится того места, но я его не виню.

— Ещё бы. Ночь — не самое лучшее время для прогулки на кладбище.

— Обычно я стараюсь идти, когда светло. Но ты ведь хочешь найти Торговца, а если верить легенде, днём он не появляется. Хотя я сомневаюсь, что его и сейчас возможно отыскать, — Аина переступила черту, условно отделявшую мост. — Но я же твой друг, помнишь? Если есть шанс, то мы попробуем это сделать.

Кириан был благодарен Аине. Он сам редко становился инициатором сумасшедших идей — в основном эта обязанность оставалась на плечах Аины. Ещё в школе, после того, как они стали общаться, Кириану несколько раз приходилось прикрывать её, чтобы мелкие хулиганства не всплыли на поверхность. С возрастом взрывной характер немного смягчился, но вот любовь к разного рода слухам и сплетням у Аины осталась, именно поэтому она знала многое о Торговце, хоть сама никогда не жаждала встречи с ним.

Сейчас же Кириан видел озорной огонь в её глазах. Аину влекло таинство приключения, она хотела перейти этот мост и оказаться в глуши, которой боялось большинство жителей Дуплекса.

Ступив на мост, Кириану показалось, что он услышал долгий протяжный стон. Внизу бежали незамёрзшие воды реки Евы, шум которых теперь можно было хорошо различить. Под ногами хрустел оставшийся снег и мелкие камни.

— Знаешь, почему эту реку назвали Евой? — спросила Аина, повернувшись к нему лицом и теперь идя спиной вперёд.

— Споткнёшься, — предупредил Кириан. — Почему же?

Она лишь отмахнулась.

— Так звали жену Витара Бернаскони — строителя моста. Ева… красивое имя. — Аина отбежала в сторону и, опасно перегнувшись через перила, взглянула вниз. Кириан подцепил её за куртку, резким движением оттащив назад. — Ева спрыгнула с моста и утонула, потому что не умела плавать. Поэтому Витар заканчивал строительство в жуткой депрессии. Говорят, в итоге он сошёл с ума, убил обоих сыновей, а потом покончил и с собой. Хотя правду мы никогда не узнаем. Жуткая история.