Всегда ли мы можем понять, что люди, которые безмерно дороги и всегда рядом с нами – не навсегда? Способны ли мы осознать, что в любой момент они могут уйти, их может кто–то или что–то отобрать?

И какой срок у самой сильной любви?

Велимир давно привык к размеренному образу жизни без излишеств и неожиданных сюрпризов. Уж на кусок хлеба с маслом, а иногда и с икрой, хватало. Да и не привык шиковать.

Вывод напрашивался весьма простой: не все уж так плохо, как могло бы сложиться. Такова жизнь. Не может же небо постоянно радовать взор безупречной синевой. Тучки тоже порой набегают. И последнюю тучку по имени Татьяна унесло легким ветерком после недолгого, но, казалось счастливого совместного сосуществования. Да, теплился маленький огонек, что еще наладится, но… Постепенно и этот источник тепла угас. Остался горький осадок на душе, тяготила недосказанность что ли, ощущение, что использовал не все средства, чтобы удержать дорогого человека.

Начиналось все как в сказке: красивые букеты, блеск в глазах, незабываемые дни и ночи…

Познакомились совершенно случайно, как бы ни банально это звучало. Велимир собирался на выходные съездить в деревню, желая отдохнуть от городской суеты. Купил билет на автовокзале и уже на выходе по ушам ударил крик полный отчаяния:

– Держите! Держите его! Он украл все мои деньги…

Обернулся и увидел. Глаза! Которые кричали ещё громче, чем голос. До того они были искажены страхом и какой–то обречённостью.

Перед ним мелькнула тень, и он не раздумывая бросился за воришкой. Но… В спорте, особенно легкой атлетике, был не силен.

– Прости… – Велимир был готов сквозь землю провалиться от смущения.

Мальчишка с ее сумочкой словно сквозь землю провалился. Быстро бегает, сорванец. К тому же умудрился зацепиться за что – то, рукав разошелся по шву. Не особенно расстроившись закатал их до локтей.

– Ничего… – обреченно махнула рукой. – Ты же пытался, спасибо. – заплаканные глаза притягивали как магнит, губы старались улыбнуться, но предательски дрожали. – Не вышло у меня покорить большой город, надо возвращаться.

– Это еще почему? Что уж такого ценного там было?

– Паспорт, деньги… Мне даже снять комнату не на что. Я ведь на юридический приехала поступать … Хорошо, что диплом был в чемодане…

– Та–а–ак, – принял решение мгновенно. – значит, тебе очень повезло. Паспорт восстановить не проблема, а я как раз сдаю свою комнату, у меня трехкомнатная.

– Но я не смогу сразу заплатить…

– Когда сможешь, тогда и заплатишь. – решительно взял чемодан. – Решено.

Девушка пристально смотрела на Велимира, явно оценивая и вдруг внезапно решилась:

– Хорошо, я согласна.

Велимир перевёл дух. Давно так не волновался. Ведь не искал никаких квартирантов, даже и мысли такой не было. Понимая, что она сейчас уйдёт, сердце начинало протестующе биться, а мозг пронзительно вопил: «Не отпускай!»

– Меня Велимиром зовут.

– Таня. У тебя необычное имя.

– Согласен. Но не я выбирал его.

С того дня они были неразлучны. Татьяна поступила в институт своими силами на бюджетной основе. А он встречал её после учёбы. И часто долго гуляли по паркам и скверам, просто бездумно катались в трамваях и троллейбусах. Велимир с удивлением замечал, что смотрит на всё другими глазами. Неужели, когда–то эти улицы могли казаться мрачными, а погода мерзкой и холодной? Рядом с этой девушкой мир был раскрашен во все яркие и светлые цвета и оттенки. И дома стало тепло и уютно. Ничто не напоминало уже ранее суровую, по – спартански обустроенную холостяцкую берлогу.

Изначально просто дружили. Ну никак не мог Велимир набраться смелости и признаться ей в своих чувствах. Был сильный страх, что испортит эти чудесные отношения. Но когда ловил её внимательный и в тоже время смущённый взгляд, догадывался, что чувства взаимны…

Этот вечер, а вернее ночь, изменила всё.

Канун Нового 2018 года. Они стали по–настоящему счастливы. Это невероятное ощущение он помнит до сих пор. Когда берёшь за руку родного человека, а сердце готово выскочить из груди, так колотится оно, как сумасшедшее. Он вновь и вновь переживал тот же трепет, вспоминая первый их поцелуй.

Снежные вихри кружили в своем танце, больно били в лицо колючими зарядами. Мороз щипал уши и причудливо выводил на окнах домов заманчивые фантастические рисунки. Велимиру казалось, что вместе со снегом в воздухе кружит что–то завораживающее, таинственное, загадочное. Глядя на мерцающие огоньки на новогодних елках за витринами магазинов, поневоле хотелось верить в сказку. Веришь, что с тобой обязательно случится чудо. Ну, когда же, как ни на Новый год, верить в осуществление сокровенных желаний?

Вера в Деда Мороза испарилась в далеком детстве, когда застукал «с поличным» родителей, тем не менее хотелось верить, что когда–то он непременно постучит ко мне в дверь и вместе с подарками принесет много счастья. А почему бы и нет?

– Если я осуществлю чью–то самую заветную мечту под Новый год, сам стану Дедом Морозом.

Велимир толкнул неприметную дверь магазинчика, ступени которого вели вниз. Невольно ахнул, пораженный сперва мелодичной трелью колокольчика, а потом внутренним убранством этой Лавки Чудес. Странно, почему он раньше не удосужился зайти сюда?!

Если Вы поклонники старины, то Вам сюда. Здесь жила История. Да–да, именно так. Напольные часы гулко отбили девять ударов. Пройдя вглубь салона невольно обомлел. Полки с товаром занимали все видимое пространство. Глаза разбегались от обилия и буйства красок. Кулоны, шкатулки, флаконы всевозможных форм, красивые куклы и…серебряные ножи, вилки. Все это лежало в непонятном беспорядке. Удивительно, как можно найти в этом хаосе необходимое. Тем не менее, сама атмосфера обшитого дубовыми, потемневшими от времени панелями была живой. Хотелось прикоснуться к каждой безделушке в попытке представить кому она принадлежала, чем занимался хозяин, что любил и ненавидел.

– Добрый вечер! – мягкий певучий голос вывел из гипнотического состояния. – С Наступающим Новым годом!

– Благодарю. И Вас с Новым годом!

– Могу быть чем – то полезен? – из–за неприметной двери вышел владелец этих сокровищ. – Что – ни будь желаете выбрать в подарок? – любезность прямо – таки исходила волнами, не навязывая, а предлагая свои услуги.

Велимир сдержался от возгласа, когда в конус света вошел… Хоттабыч. Ну не настоящий, безусловно, а весьма похожий на героя фильма из его детства. Возраст точно определить затруднительно, можно было дать и пятьдесят, и семьдесят лет. Но стройный, лишнего веса не наблюдалось. Широкие плечи говорили о том, что в молодости не прожигал жизнь по барам–ресторанам и прочим заведениям. Бархатный сюртук был застегнут на все пуговицы, белоснежный ворот рубашки говорил о порядочности и некоторой скрытности. А вот морщины можно было заметить с трудом. Возможно они проявлялись ярко лишь в минуты сильного душевного волнения. Или гнева. Маленький неровный шрам над левой бровью немного портил симметрию лица, но не уродовал, а даже придавал облику признак породы что ли. Замшевые перчатки плотно сидели на руках и когда он стянул одну для рукопожатия, Велимир удивился необычной худобе пальцев и бледности пергаментной кожи.

– Молодой человек я не глюк, если Вам это пришло в голову. – подошел ленивой и небрежной походкой.

И только сейчас пораженный Велимир разглядел зеленые глаза, блеснувшие изумрудом за стеклами самого настоящего пенсне.

– Ну… после корпоратива ничему не удивлюсь.

– Много приняли?

– Немало.

– Понимаю, какие Ваши годы. – кивнул головой, отчего белая бородка описала широкую дугу. – А это, – указал на свое отражение в бронзовом зеркале. – всего лишь имидж, издержки, так сказать, профессии.

– Впечатляет.

– Так Вы решили, что желаете приобрести?

– Даже и не знаю…

– Для девушки, я правильно понимаю? – зеленые глаза смотрели не мигая. – Что – то необычное, памятное и не серийный ширпотреб?