Жужжание прекратилось, и я почувствовал какую-то прохладу. Так. Я скинул с себя плащ и футболку и стал осматриваться. Хищная амфисбена уже улеглась у меня под грудью, а ее головы переплелись в хитром узоре и смотрели в разные стороны. Странно, что символ вечного бодрствования стал знаком удержания противника во сне. Хотя…

На плече появился огромных размеров Валькнут с рядом защитных рун, пущенных вокруг него. Еще тут был ловец снов, перья и какие-то непонятные надписи на тибетском. Я расслабился и почувствовал запах благовоний, который пробился прямо сквозь сон. Легкое пение вкралось в мои уши – Изольда поет мантры на тибетском. Это круто, конечно. Настоящий ритуал. При этом я сплю! А татуировки из реала сразу просачиваются в ОС. Магия!

Затем что-то изменилось. Я не понял – что именно, но почувствовал. Мир вокруг стал трансформироваться и терять реальность. Троллейбусы покорежились и начали исчезать один за другим. Я выпрыгнул в окошко и на этот раз оказался на земле, а не в соседнем салоне. Лабиринт закончился. Прямо передо мной стояла длинноногая полуголая Изольда, а в ее руках сверкал хромированный пистолет. “Кольт 1911”. Старый, но до сих пор не потерявший актуальности аппарат.

– Привет, – помахал я ей рукой.

– Не двигайся и не сопротивляйся! – крикнула девушка и выстрелила мне прямо в грудь. Я отчетливо видел, как пуля ударила мне в область сердца. Валькнут тут же отозвался. Свежая татуировка вспыхнула голубоватым огнем, меня отбросило на пару метров, но я спокойно встал на ноги. Даже боли не почувствовал. Второй выстрел угодил мне в правое плечо и отправил в очередной полет. Ничего. Я чувствовал себя как огурчик. Третья пуля попала в ногу, и я упал на землю. Да. В этот раз как-то побольнее было. Девушка опустила пистолет.

– Это проверка такая? – догадался я.

– Конечно.

– Почему перестала стрелять? Свет кончился? – поинтересовался я, подходя к ней.

– Нет. Викинги считали число три священным. Сейчас валькнут защитит тебя только от трех атак. Со временем он станет сильнее и сможет выдерживать до девяти попаданий, так что поиграть в бога сновидений не получится.

– Почему-то я так и думал. Спасибо. А что касается этой змеи? Как она работает?

– Легко. Просто представь, что эта змея обхватывает меня и переплетается в узел. Смотри за ней, ибо я не увижу самого процесса, а только почувствую результат.

Я опустил глаза и увидел, что змея словно ожила и зашевелилась. Глаза амфисбены сверкнули зеленоватыми огоньками. Я отчетливо увидел, что вокруг обнаженного торса Изольды блеснула змеиная чешуя.

– Попалась, – усмехнулся я.

– Это сон! Я просыпаюсь! Просыпаюсь! – быстро прокричала девушка, но у нее ничего не вышло. Работает.

– Заказчик доволен результатом? – спросила татуировщица.

– Да, конечно, но он не понимает, почему ты ему помогаешь. Ну серьезно.

– Отпусти меня и просыпайся, Сергей. Поедем поужинаем, и я все тебе расскажу.

Я щелкнул пальцами, представив, что змея отпускает девушку, и Изольда исчезла. Мир вокруг меня начал сереть. С неба пошел пепельный дождь, и я проснулся.

Я все так же лежал на разложенном кресле. Изольда гасила благовония. Затем принялась смазывать мои татуировки специальным кремом для заживления, а потом замотала их прозрачной пленкой.

– Пленку поносишь пару-тройку дней, потом снимешь. Старайся не принимать горячие ванны, мойся теплой водой и используй нейтральное мыло. Купи в аптеке бепантен и мажься им по утрам и вечерам. Старайся не носить ничего обтягивающего, чтобы ткань не раздражала татуировки. Если появится красная припухлость – ничего страшного. Это пройдет. Если же начнет болеть, начнет выделяться гной с краской – немедленно ко мне.

– У тебя и медицинские сертификаты есть? – спросил я, наблюдая, как девушка снимает черные одноразовые перчатки.

– Конечно. Сейчас с этим все строго.

– Я постоянно слышал жужжание во сне, но оно было тихим. Я думал, что машинки работают громко.

– Индукционные – да, стрекочут, как очень громкие сверчки или швейные машинки, а я пользуюсь роторными. Они весьма тихие.

Я не понимал разницы, но если девушка утверждает, что это так, то поверю на слово. Изольда быстро убралась в кабинете, а я пошел одеваться. Ощущение у меня было потрясающее. Я чувствовал себя настоящим читером, который быстро прокачался, найдя короткую дорогу. Скоро появилась и Изольда.

– Я уезжаю, Миша, – сказала она жлобу в камуфляже, – не забудь полить цветы и закрыть салон. Поставь на сигналку, а не как в прошлый раз.

– Ты поедешь с ним? – насупился громила.

– Да, – ответила Изольда, надевая высокие лакированные “гриндерсы”.

– Но он же враг! Он может тебя убить.

– Он мог сделать это еще на входе сюда. Не тупи, Миша.

– Тебе нужна защита, я поеду с вами, – героически заявил жлоб, и я чуть со смеху не прыснул.

– То есть ты серьезно считаешь, что защитишь меня от братьев покруче, чем ведьмак? – Изольда сняла с вешалки короткую, усеянную клепками косуху. – Не мни из себя невесть что, Миша. Счастливо оставаться.

Мужчина недовольно хрюкнул и пошел поливать цветочки. Мы же с Изольдой прошли к моему “доджу” и поехали в чешский ресторан.

– Кажется, этот Миша в тебя влюблен, – заметил я, крутя баранку.

– Я знаю. В меня много кто влюблен. Начиная от нескольких братьев по оружию, заканчивая клиентами. Некоторые бывают очень настырными. Открыто предлагают деньги за интим. У нас менталитет такой. Понятия быдла – раз девушка вся в татухах, значит, она шлюха. Надеюсь, что ты так не считаешь?

– Я в этом плане толерантен. Мне плевать, есть у кого-то татухи или пирсинг, лишь бы человек хороший был. Тем более что ты живешь этим, зарабатываешь, и твои татуировки имеют серьезное значение для вылазок в другие миры. Если бы ты набивала их только для того, чтобы привлечь к себе внимание, то я, может быть, и осуждал бы это, хотя честно – и на это уже плевать.

– Идешь по пути мага, да? – поняла Изольда. – Это хорошо. У нас, сталкеров, с этим похуже, конечно. В нас больше человеческого, хотя Роман был настоящим магом. Как тебе, кстати, все увиденное?

– Похоже на дешевый цирк, – признался я, – декорации клевые, конечно. Но это было даже не видение. Ты по факту погрузила меня в отдельный уровень сна, который вы же сами и создали. Да, для какого-нибудь дримера с улицы такая картинка может показаться откровением, но на меня такие фокусы уже не действуют.

– Я показала тебе результат, Сережа.

– А нужно было начало и процесс. Я в детстве по свалкам налазился и всю жизнь мечтал жить на берегу моря или в лесу, так что меня очередными пустошами не удивишь. Я в них вырос.

– А ты бронебойный, – усмехнулась Изольда, – я так и думала, что на тебя эта картинка не произведет нужного эффекта. Ты слишком критичен.

– А как же? В наше время никому нельзя верить на слово. Если бы я не знал, как создаются такие уровни снов, то да. Я был бы поражен. Вот если бы вы пришли ко мне еще года два назад, я бы уже тоже с противогазом на башке бегал.

– Но тебя сцапали ведьмы. Я удивляюсь, как они позволили тебе стать ведьмаком? – Изольда пристально посмотрела мне в глаза. – Эти истерички обожают помыкать мужчинами. У них же только одни фамильяры!

– Я особенный, – подмигнул я ей, – со мной так нельзя.

– Да я наслышана про твоего симбионта, и пахнешь ты покруче любых моих благовоний.

– Значит, ты тоже ведьма? – удивился я.

– Ведьма, Сережа, – это просто слово. Самоидентификация. Чем она отличается от волшебницы или от меня? Мы все обладаем одними и те же навыками в сновидениях, но Еххи – ведьма, а я нет. Почему?

– Потому что ты так себя не называешь.

– Вот именно. Поэтому я прекрасно чувствую твой манящий запах. Пока я там по тебе машинкой ерзала, аж извелась вся.

– Но-но, леди, – улыбнулся я, – не стоит переходить через эту тонкую грань. Мы же с тобой враги.