Так же как и Герой Советского Союза Андрей Федорович Романенко из 228-й стрелковой дивизии, Михаил Степанович Сохин — уроженец воронежской земли. Призванный в ряды Красной Армии в первые дни войны, он попал в самое пекло боев под Смоленском, фронтовыми дорогами прошел через Сталинград, Курскую дугу, Харьков, Кривой Рог, Вознесенск, форсировал Днепр, дошел до Днестра.
Представляя М.С. Сохина к званию Героя Советского Союза, командир 44-го гвардейского стрелкового полка гвардии подполковник А.В. Романовский в наградном документе так описал его заслуги: «Находясь в 44-м гвардейском стрелковом полку с ноября месяца 1942 года, тов. Сохин явился инициатором снайперского движения — подготовил и воспитал в полку группу снайперов в количестве 12 человек. Лично уничтожил из своей снайперской винтовки 202 немецких солдата и офицера»[9].
Михаил Сохин в совершенстве владел всеми видами стрелкового оружия. У опытного снайпера было много работы и на Варницком плацдарме. В боях за его расширение на правом берегу Днестра в период с 18 по 29 апреля 1944 г. Сохин, находясь в передовых цепях и на нейтральной полосе, нещадно истреблял оккупантов. Невысокий, худощавого телосложения, он умело использовал для маскировки складки местности и неизменно выигрывал дуэли с гитлеровцами.
Во второй половине апреля Михаил Сохин снайперским огнем уничтожил под Бендерами 15 немецких солдат и офицеров. 25 апреля в районе Старых Липкан, когда противник в несколько раз превосходящими силами контратаковал наши подразделения, Сохин не отступил ни на шаг, с горсткой бойцов отбил яростную контратаку немцев.
Под сильным пулеметно-минометным огнем противника вместе с передовыми подразделениями переправилась на правый берег реки Днестр в районе с. Варница гвардии старшина медицинской службы, санинструктор 1-го стрелкового батальона 47-го гвардейского стрелкового полка 15-й гвардейской стрелковой дивизии Зинаида Смирнова. 23-го апреля рота, в которой она служила, с боем ворвалась в противотанковый ров, но попала под сильный огонь противника. Был убит наш пулеметчик. Затем Смирнова увидела, как безжизненно упала рука второго пулеметчика. Смирнова бросилась к пулемету и метким огнем прижала к земле атакующую пехоту врага. В этом бою Зинаида Смирнова уничтожила более 20 солдат и офицеров противника. За героизм, проявленный у стен Бендер, она была награждена орденом Ленина.
В первом послевоенном номере комсомольского журнала «Смена», № 7 за 1945 год, опубликована фотография почти во всю страницу. Девушка с погонами старшины и с косами толщиною в руку. В левом верхнем углу цифра — 680. Девушка смотрит задумчиво, немного печально. Это последняя военная фотография Зинаиды Смирновой. 680 человек обязаны ей жизнью. Более 20 раненых воинов она вынесла с поля боя только за несколько дней сражений на плацдарме.
В одном из ожесточенных боев под Бендерами Зинаида Смирнова была тяжело ранена и потеряла сознание. Ее вынес на руках врач полка Алексей Никитович Коломиец. В статье «Еще о Варницком плацдарме» бендерской городской газеты «Победа» от 7 мая 1970 г. она писала: «Я перевязывала раненых, ползала с ними в тыл и вновь возвращалась в роту. Около полудня я эвакуировала очередного раненого, и тут раздался взрыв вражеской мины. Осколки впились в тело, в голову, в лицо. Я потеряла сознание. Меня переправили через Днестр. В полку считали меня погибшей. Но я выжила. Правда, пришлось более полу года пролежать в госпитале». А много лет спустя решением исполкома Бендерского городского Совета № 19 от 8 октября 1974 г. в связи с празднованием 30-й годовщины освобождения города от немецко-румынских оккупантов Смирновой Зинаиде Ивановне присвоено звание «Почетный гражданин города Бендеры». За спасение многих человеческих жизней она была также удостоена медали «Флоренс Найтингейл» Международного Красного Креста.
25-го апреля, в 4.00, после задымления, как явствует из боевого донесения, учебная рота 228-й стрелковой дивизии форсировала Днестр в районе села Парканы с целью обойти крепость с юго-востока. За считанные минуты группа в количестве десяти бойцов, переправлявшаяся на лодке А-3, достигла середины реки, но под сильным дуновением ветра дымовая завеса вдруг отошла в сторону, словно полог шатра. Десант под частыми вспышками ракет раскрылся перед немцами как на ладони. Воины открыли огонь из автоматов по тем местам, откуда взлетали осветительные ракеты. Гитлеровцы ответили ожесточенным огнем, да таким, что вода в Днестре, казалось, закипела. Бойцы дивизии с левого берега из-за дамбы вели огонь из стрелкового оружия, поддерживала десант и артиллерия. Вода в лодке была красной от крови пяти убитых, до последнего вздоха вели огонь раненые. Возглавлял десант двадцатилетний лейтенант И.И. Евтощук. Его тело прошили восемь пуль, изрешетило всю правую сторону. Правая нога тоже была прострелена от бедра до голени. Никем не управляемая, лодка проплыла вниз по течению около трех километров и пристала к левому берегу. Подобрали раненого Евтощука артиллеристы из дивизиона Героя Советского Союза Н.А. Аникина 92-й гвардейской стрелковой дивизии. Старшина батареи А.В. Муравицкий распорядился, чтобы раненого увезли в медсанбат. 25 лет спустя, когда в Бендерах праздновался юбилей освобождения города, были приглашены ветераны дивизий-освободительниц, И.И. Евтощук встретился в Бендерах со своим спасителем. Будучи инвалидом, Иван Иванович не прогнулся перед жизненными невзгодами. В 1959 году окончил Одесский государственный университет по специальности «Украинский язык и литература», многие годы учительствовал на Николаевщине, работал директором школы. А под старость вновь потянуло к днестровским берегам, где он проживал в селе Парканы. В Бендерах живут его дети.
Первый день наступления — 25-го апреля — не дал, по сути, ощутимых результатов: враг сопротивлялся с остервенением. Дело кончилось лишь незначительным продвижением вперед, да и то далеко не на всех участках.
Безрезультной была и атака следующего дня, назначенная на 6.30 после 20-минутной артподготовки по узлам обороны гитлеровцев. В итоге — большое количество жертв. Только в 228-й стрелковой дивизии убито 67 человек, ранено 117. Наступления последующих дней, которые продолжались на Варницком плацдарме до 1-го мая, не дали возможность на этом участке фронта прорвать оборону врага.
Противник создал на правом берегу реки Днестр хорошо подготовленный рубеж. Используя естественные складки местности и господствующие высоты в сочетании с инженерными сооружениями, создал в районе города-крепости мощный укрепленный район. Имея достаточное количество артиллерии, минометов, а также танки и самоходные орудия, 6-ти ствольные минометы, развитую сеть траншей и ходов сообщения, проволочные заграждения, хорошо замаскированные дзоты, гитлеровцы оказывали ожесточенное сопротивление, стремясь любой ценой удержать позиции.
И все же советское командование считало возможным прорыв обороны гитлеровцев в полосе Варницкого плацдарма. Для этой цели 57-й стрелковый корпус был усилен 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизией (позже она была переименована в 126-ю гвардейскую стрелковую дивизию) под командованием гвардии полковника А.Н. Петрушина.
После участия данной дивизии в боях на Кицканском плацдарме она в ночь на 27 апреля переправилась на правый берег Днестра и с 4.00 вошла в оперативное подчинение 57-го стрелкового корпуса. К 7.00 того же дня части дивизии сосредоточились в следующих районах: 24-й гвардейский стрелковый полк — 400 метров северо-западнее высоты 135.0; 30-й гвардейский стрелковый полк — 1 километр севернее предместья Старые Липканы; 19-й гвардейский стрелковый полк в районе посадки, во втором эшелоне. Задача овладеть северной окраиной Старые Липканы и оседлать шоссе. Противник в течение суток 27 апреля вел организованный ружейно-пулеметный и артиллерийско-минометный огонь по боевым соединениям 57-го стрелкового корпуса. Его авиация бомбила переправы и северную окраину села Варница. В ожесточенных боях этого дня 10-я гвардейская воздушно-десантная, 58-я и 15-я гвардейские дивизии, взаимодействуя друг с другом, несли большие потери, но добились лишь незначительного продвижения вперед.
