По мере приближения линии фронта в городе начали формироваться ряды народного ополчения. Только на железнодорожном узле в его ряды записалось более 150 железнодорожников. Партийными и советскими органами все более энергично претворялся в жизнь план эвакуации, формировалось антифашистское подполье в городе и уезде.

21 июля 1941 года наши войска под напором превосходящих сил противника вынуждены были отступить за Днестр, оставив Бендеры. 23 июля город был оккупирован немецко-румынскими войсками. Начался кровавый период фашистской оккупации длиною в 1130 мучительных дней и ночей. Румынский подручный Адольфа Гитлера маршал Ион Антонеску вскоре заявил на заседании румынского правительства:

«…Если обстоятельства мне помогут выиграть войну, тогда будьте уверены, что не может быть иного решения, кроме реформы о переселении и удалении всех нацменьшинств из среды румынского населения».

В ходе развязанного террора на территории Бессарабии и Транснистрии новые власти не только переселяли и удаляли, но и истязали, убивали, вешали. При этом они не делали исключения и для молдаван. Стены зданий, заборы пестрели в те дни указами и приказами фашистского командования, регламентировавшими жизнь горожан.

Так, в соответствии с приказом от 28 августа 1941 г., подписанным уполномоченным маршала Антонеску по администрации Бессарабии генералом К. Войкулеску, населению предлагалось в пятидневный срок сдать под квитанцию патефонные и граммофонные пластинки, содержание которых представляет собой род открытой или скрытой коммунистической пропаганды. Запрещалось распевать песни того же содержания, подлежала изъятию литература советского периода, а также плакаты, карты, значки и другие материалы. Неисполнение данного предписания каралось тюремным заключением на срок от двух месяцев до двух лет и штрафом от 2000 до 20000 лей.

В одном из актов сигуранцы г. Бендеры (в годы оккупации Тигина) об уничтожении советской литературы Пырву Василием, помощником комиссара отдела сигуранцы, сообщалось «об уничтожении путем сожжения 937 книг коммунистической пропаганды, 359 советских школьных учебников, 402 советских журналов, 350 книг советской художественной литературы в присутствии свидетелей». Подлежали изъятию также радиоприемники, находящиеся у населения.

Но горожане не покорились фашистским завоевателям. С первых дней оккупации в Бендерах под руководством Н.Ф. Калашникова, М.В. Ратушного, В.Ф. Иванова начало действовать подполье.

Уже в начале своей деятельности Николай Калашников, Михаил Вдовиченко, Михаил Ратушный похитили с военного склада радиоприемник. Затаив дыхание, слушали сводки Совинформбюро, записывали их от руки.

Но приемник был слаб, пришлось раздобыть военную рацию. Листовки печатали уже на пишущей машинке, а в 1943 году размножали типографским способом на небольшом ротаторе. Григорий Карнаухов, работавший на почте по заданию подпольного горкома, вкладывал листовки в солдатские посылки, распространял их в санитарных военных эшелонах, идущих к фронту, и среди населения.

Активную диверсионную деятельность в городе и уезде развернули группы, руководимые Михаилом Чернолуцким, Артимоном Неутовым, Дмитрием Иванченко, Владимиром Лунгу… Вот несколько красноречивых фактов из донесений бендерской сигуранцы:

«27 февраля 1942 г. вспыхнул пожар в одном вагоне, нагруженном маслом для пулеметов 21-го пехотного полка 4-й дивизии. Все сгорело полностью. Ущерб нанесен на 1 миллион лей.

…28 февраля 1942 г. в 14.50 вспыхнул пожар на складе с горючим и смазочным материалом для немецкой армии, расположенном недалеко от железнодорожной линии. Сгорело 4000 бочек по 200 литров каждая с бензином, 6000 литров авиационного масла, 13 вагонов-цистерн. Причина пожара не установлена. Предполагается, что это — рука преступника.

…20 октября 1942 г. в связи с налетами советских самолетов на третий корпус армии следует, что целый ряд агентов старались ориентировать противника подачей световых сигналов. Случаи такой сигнализации отмечены… с западной окраины с. Парканы были пущены красные ракеты, а с северо-западной окраины Борисовки пущены были зеленые ракеты».

Своими действиями подпольщики Бендер внесли весомую лепту в разгром фашизма на нашей земле. Двенадцать самых активных из них были награждены орденами и медалями. В Указе Президиума Верховного Совета СССР от 10 мая 1965 года отмечены:

— Орденом Отечественной войны II степени — Н.Ф. Калашников, В.Н. Лунгу, М.М. Чернолуцкий (посмертно).

— Орденом Славы III степени — М.П. Вдовиченко, Ф.М. Добрица, В.Ф. Иванов, А.И. Неутов (посмертно), Г.Ф. Савченко.

— Медалью «За отвагу» — Л.Т. Горина, В.И. Неутова, М.В. Ратушный, Л.Н. Чехунова.

В декабре 1943 г. подпольная организация в городе Бендеры была выслежена и разгромлена, большая часть ее арестована. 26 февраля 1944 г. военно-полевой суд 3-го территориального корпуса приговорил 26 подсудимых из 35 к расстрелу, а остальных к различным срокам каторжных работ. Однако привести приговор в исполнение румынские власти не отважились. Сама история вынесла приговор оккупантам.

Весной 1944-го года войска 2-го и 3-го Украинских фронтов стремительно приближались к границам Молдавии…

Рассматривая события Ясско-Кишиневской операции, мы, как правило, подводим ее итоги в глобальном аспекте, отмечаем ее значение для СССР и судеб Европы, гораздо реже акцентируем внимание на том, какое значение она имела непосредственно для Приднестровья. Некоторые историки подчас даже отводят Ясско-Кишиневской операции в этом контексте второстепенную роль, мотивируя это тем, что она хотя и развивалась с нашей территории, но свои плоды принесла на территории других государств. С этим трудно согласиться. Безусловно, Ясско-Кишиневская операция имеет важнейшее значение для нашего региона, поскольку в ходе нее был освобожден правобережный город Бендеры — второй по величине населенный пункт Приднестровья. Бендеры являются единственным на нашей земле освобожденным в ходе этой операции населенным пунктом, не считая сел Гиска и Протягайловка, которые административно входят в его состав. В истории города немало уникальных страниц, и этим он обязан не только своему географическому положению, но и веками складывавшемуся менталитету его жителей. События Великой Отечественной — одна из этих славных страниц.

В ходе Уманьско-Ботошанской и Одесской наступательных операций войск 2-го и 3-го Украинских фронтов в марте-апреле 1944 г. была освобождена левобережная часть территории нынешней Приднестровской Молдавской Республики. Однако г. Бендеры, ее западному форпосту, представлявшему собой в те дни мощный узел обороны противника, предстояло испить горькую чашу фашистской оккупации еще в течение четырех месяцев.

История освобождения города Бендеры от немецко-румынских фашистских захватчиков в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. имеет свои специфические особенности и несколько отличается от истории освобождения других городов. Оно проходило в два этапа: в апреле и в августе 1944 г., в ходе двух военных операций — Одесской и Ясско-Кишиневской. В силу целого ряда объективных обстоятельств этот процесс растянулся на долгие месяцы.

Обратимся к апрельским событиям 1944 г.[1] На заключительном этапе Одесской наступательной операции войска 3-го Украинского фронта, ломая ожесточенное сопротивление противника, с упорными боями приближались к Днестру. 4 апреля 1944 г. была освобождена станция Раздельная, 10 апреля — Одесса, 11 апреля — районный центр Молдавской ССР Слободзея, а к утру 12 апреля — Тирасполь. Учитывая динамику этих событий, а также тот факт, что расстояние между Тирасполем и Бендерами составляет немногим более 10 километров, логично было бы предположить, что освобождение г. Бендеры — дело нескольких дней. На это же нацеливало войска наше командование. Приведем в этом плане один немаловажный факт. В своей книге «В армейском штабе» бывший начальник штаба 37-й армии Арефа Константинович Блажей писал: «Поздно вечером 12 апреля армия получила приказ командующего фронтом: прорвать оборону противника севернее и южнее города Бендеры, к исходу 14 апреля выйти на рубеж Новые Липканы, Гиска, Киркаешты и овладеть крепостью Бендеры»[2]. Однако ни этот приказ, ни последовавшая за ним директива фронта от 17 апреля, нацеливавшая войска на разгром противника в южной части Бессарабии между Прутом и Днестром и выход на государственную границу, не была выполнена.