Дверь резко распахнулась, отчего подпиравшая ее жрица рухнула в мои объятия, да и я сам от неожиданности чуть не навернулся. На пороге показалась Лера – заспанная, растрепанная и в одной рубашке до середины бедра. Рыцарь широко зевнула и взлохматила темные локоны, превратив воронье гнездо во взрыв на макаронной фабрике.

– Тебе бы в политику, – девушка потянулась, привстав на цыпочки, и край рубашки едва не пересек опасную границу. – Стелешь как депутат.

– Три дня назад ты бы сильно удивилась, – я улыбнулся, не обращая внимания на оттолкнувшую меня и сердито фыркнувшую жрицу. – Как дела?

– Дай подумать, – Валерия зажмурила левый глаз, а правый скосила на потолок. – Ночевка в средневековой тюряге. Стриптиз с элементами БДСМ. Кнут, от которого чуть не обоссалась. В принципе, нормально. Спасибо, что спросил.

– Пожалуйста. Рад…

– И спасибо, – ладонь коснулась моего плеча, – что вышел тогда. Честно – не ожидала. Конечно, мог бы соизволить и пораньше… ударе так на первом, а лучше вообще до него, но… спасибо. За мной должок.

– Лера! – взвизгнула подруга. – Какой, блин, еще должок? Нас тут замочат скоро! Бежать надо, а не должками разбрасываться! В порту корабль. На вид – барахло, но если до сих пор не потонул, значит и с нами не потонет. Как-нибудь подрихтуем, залатаем, законопатим – и на всех ветрах из этой жопы! Да я, блин, за весла сяду, только бы свалить подальше!

Я покачал головой и решительно произнес:

– Без Ермака не поплыву.

– Ну и не плыви! – жрица взмахнула кулаками, словно катилась на лыжах, и топнула ножкой. – А мы – поплывем!

– Не истери, – тоном строгой учительницы произнесла рыцарь. – Если и свалим, то все вместе. Включая людей из квартала.

– Слушайте, – поднял ладони, призывая к вниманию и спокойствию. – А давайте спустимся в столовую, поедим и все обсудим. Чего в коридоре орать.

– Соглы… а-асна, – Лера снова зевнула. – Жрать охота – сил нет. Только штаны надену. Хотя… чего зря время тратить. Что ты там не видел, да?

– Я… не смотрел.

Голос почти не дрогнул, и сказанное вполне могло сойти за правду, если бы не вспыхнувшие щеки, дернувшийся кадык и забегавшие глазки. Общаться с противоположным полом мало-помалу учился и порой добивался неплохих результатов, но вот врать никогда особо не приходилось. Не то что бы я безупречный и непорочный, просто как в том анекдоте – повода не было. К тому же, одно дело нагнать с три короба в интернете, и совсем другое – стоя в шаге от собеседника. Ложь – это ведь не только слова, это во многом мимика и невербальные жесты, и вот тут меня расколол бы даже слепой.

– Точно?

Рыцарь спросила скорее с игривой шутливостью, нежели с целью вывести на чистую воду, а потом страшно наказать. Я не бог весть какой разбиратор (разбиральщик, разборщик, разбирун… короче, специалист) в людях, особенно в женщинах, но Лера явно не из той породы, что падает в обморок, когда их застают в неглиже. Нет, Лера из тех, кто предпочитают мини-юбки и микро-бикини, косплеят Кэмми из «Стрит Файтера», задирают майки на рок-концертах, не стесняются эротических фотосессий, шлют парням откровенные фото, а потом шлют парней на хер, когда те шантажируют этими самыми фото. Проще говоря, не видят в наготе ни стыда, ни срама, ни повода к осуждению. Но мой самый верный и редко ошибающийся советник – товарищ Нутро – намекал, что от искренности ответа зависит очень многое. И речь не о паре очков парагона или ренегата, а о доверии, которое зарабатывается литрами крови, а теряется из-за такой вот маленькой лжи.

Вздохнул, собрался с мыслями и сказал:

– Нет.

Признаться честно, ожидал удара в челюсть, ну или хотя бы потока ругани и обзывания извращенцем, но девушка легонько ткнула кулаком в живот.

– Ладно, заслужил. Все, идемте есть.

Одевшись, Лера взяла Ингрид под руку и повела к лестнице, невзирая на возмущенный бубнеж и фырканье подруги.

– Педик, – шепнула суккуба, когда я прошел мимо.

Отвечать не стал. Лишь улыбнулся, и, судя по скривившейся мордахе, это работало куда лучше перепалок и угроз.

***

Говорить, когда остальные едят, было совершенно невозможно – хруст заглушал любые слова. Поэтому сперва спокойно перекусили, а уж потом – под чаек – взялись за обсуждение дел насущных. К счастью, неписи спокойно обходились простой водой, и нам не пришлось ни с кем делиться дорогущим и очень вкусным напитком.

Перед нами стояла задача во всех отношениях неординарная – вытащить парня из неприступной крепости до ночи, ведь стоит начаться штурму и вызволять придется разве что труп. Никто из нас (кто бы мог подумать) ничем подобным в жизни не занимался, но там, где пасует реальность на выручку приходит фантазия. А именно художественный вымысел.

– Гроб, – Лера взяла таранку как ручку и постучала мордой по столу. – Как в «Пиратах». Джек выбрался из тюрьмы, притворившись мертвым.

– Ну, такое… – я потер висок. – Во-первых, как мы подскажем Ермаку, что надо притвориться? Во-вторых, а сможет ли он обмануть стражу? В-третьих, вряд ли его вывезут через ворота. Крепость вплотную примыкает к стене, скинут в ров – и все.

– Что – все? – рыцарь приподняла бровь. – Всплывет – и по тапкам.

Хмыкнул.

– Всплывет он в лучшем случае через неделю. Ров мелкий, и при мне туда уже прыгали, – покачал головой и как приговор произнес. – Без шансов.

– Ага, – Лера, казалось, слегка обиделась из-за столь бесцеремонного отказа – надула губы и откинулась на спинку. – Сам-то что предлагаешь?

– Пока ничего… Ир, может, ты подскажешь?

– Конечно, – проворчали в ответ. – Тоже фильм смотрела, называется «Отряд самоубийц». Там, в общем, несколько идиотов пошли и самоубились. Конец.

– Ясно, – вздохнул. – Думаем дальше. Отравить вино и подсунуть охране – не вариант, не возьмут. Устроить подкоп – слишком долго. Сдаться в плен – слишком подозрительно, да и что мы там сделаем? Подорвать стену? В этом мире не знают взрывчатки. А если кто-то и вспомнит состав пороха, все равно фиг рассчитаем нужную мощность. Если бы в крепость вел потайной ход – наши бойцы рассказали бы. Если ход настолько древний или секретный, что стражники о нем не знают, придется рыться в архивах, а все документы у врага. Допустим, суккуба телепортируется внутрь. Допустим, Маразмус не надает ей по рогам…

– Кто? – удивилась Лера.

– А… – махнул рукой. – Долгая история. Все равно обычный человек не пройдет через демонический пентакль. Или пойдет? Хира?

– Представь, – демоница описала пальцами круг, – что серная кислота горячей расплавленного золота. Пройти через это ты, конечно, можешь. Но за последствия не ручаюсь.

– А тот дед?

Прислужница фыркнула.

– Он тебе не «тот дед». Он, – указательный палец многозначительно указал на потолок, – откуда надо.

– И что, нет никакой защиты? – раздраженно бросил я. – Неужели ни один демонист не пытался проникнуть в Нижний мир? А как, прости, с Владыкой бороться? Сюда выманивать? А если скажет – ни пайду? Вспоминай, я же у тебя не первый. Может, кто-то из мастеров делал что-то подобное?

– Может, и делал, – лениво протянула суккуба.

– Как? – я подался вперед под бешеный бой сердца.

– А ты мне что?

– Епт… А что тебе надо?

– Для начала – выгони Ингрид.

Жрица встрепенулась и вытаращилась сначала на Леру, потом на меня.

– Еще хочу… – Хира вытянула руку и осмотрела коготки, – мороженое.

– Что? – не сразу понял, о чем идет речь.

– Мороженое. Жратва такая. Сладкая и холодная. Совсем бо-бо, что ли?

– И где я, блин, в этой заднице мороженое достану?! Сейчас даже не зима!

– Ну… – она слащаво улыбнулась. – А я и не спешу.

– Слушай, хватит. Не до шуток сейчас.

– Да какие тут шутки? Ладно, Ингрид можешь оставить, но от мороженого не отвертишься. И вообще, я тебе помогаю из чистого любопытства. Интересный ты персонаж, необычный. Прежде таких дурачков не попадалось. А так-то фиал еще не полон, мальчик. И служить я не обязана. Разве что за порцию чего-нибудь холодного и сладкого, – суккуба облизнулась и причмокнула.