Не успела толпа выкрикивать мое имя, как прибежала Ингрид – бледная как мел и с вытаращенными глазами. Причем неслась так, что суккуба едва за ней поспевала. Совместными с Мадлен усилиями Лере быстро вылечили тело, а вот с душой начались проблемы. Подруги, не сказав ни слова, заперлись в спальне и наотрез отказались выходить. Всякий раз, когда я ошивался у порога в надежде поговорить, изнутри доносились тихие всхлипывания, и судя по звукам, плакали обе.

– Ну что? – Хира сидела в гостиной, закинув немытые копыта на стол, и чистила высохшую как мумия воблу. – Не хотят?

Приближался обед, жрать хотелось немилосердно, и все же отказался от своей доли в пользу девушек – им важнее, а я не облезу. Демоница стряхнула чешуйки с груди, выковыряла несколько из ложбинки и кинула в рот рыбий хвост, захрустевший громче сухаря.

– Не знал, что тебе нужна еда, – сел напротив и со вздохом откинулся на спинку.

Прислужница развела руками:

– Чисто для удовольствия. Мой привычный рацион – боль и страдания, но с тобой я скоро исхудаю.

Хмыкнул:

– Попробуй другую диету. Глядишь, больше понравится.

– Попробуй дрочить ногами, – суккуба кинула в меня таранкой, но я так устал, что даже не попытался уклониться. – И надрочишься, и натанцуешься.

– Ну, не знаю, – вернул рыбу на положенное место, решив не поучать беса, что разбрасываться пищей – грех. – У самого вряд ли получится. Да и ты не спец по футджобу.

Хира зачесала алую прядь за рог и нахмурилась. На всякий случай коснулся края тарелки, приготовившись отражать массированный обстрел – снарядов у негодяйки хоть отбавляй, но вместо очередного нападения девушка запрокинула голову и хрипло захохотала. Сперва думал – стебется, но смех не утихал, из плотно сжатых век проступили слезы, а под конец прислужница начала неистово хлопать по столешнице. Браслет вздрогнул – семь из десяти. Давно не следил за шкалой, но, похоже, от задушевной утренней беседы энергии таки добавилось.

– Сука… – демоница угомонилась и потерла глаза. – Шутка! Первая! Кто бы мог подумать – задрот способен на юмор!

– Слушай, – оживился, почувствовав легкий эксплойт для прокачки отношений, – а я много приколов знаю.

– Правда? Маме своей расскажешь, – Хира показала «козу», повернув тыльной стороной. Вряд ли это жест одобрения, особенно с учетом контекста, скорее демонический аналог среднего пальца или просто посыл к черту.

– Злая ты, – равнодушно произнес в ответ. – Лучше скажи, как с девчонками быть?

– Значит, смотри, – суккуба облокотилась на стол и сцепила пальцы в замок, а я всеми силами старался не смотреть ей ниже глаз. – Влетаешь в хату с ноги. Белобрысой нюне даешь под дых, истеричку хватаешь за патлы и н-н-на по щще! Н-н-на по другой!

Хира взмахнула ладонью, наглядно показывая, как надо давать по «щщам». Потом вскочила, сжала кулак и принялась колоть в него коготком:

– Здесь тебе не дом, млять! Здесь война, тупая ты овца! А на войне каждый – солдат! А я твой командир! Так что перестань ныть и возьми себя в руки – ты, сопли виноградной улитки! Я тебе покажу, как слезы лить. Я тебя научу приказы слушать! Заперлась, скотина, со своей подлизой! – девушка оттопырила пальцы ножницами и принялась яростно «стыковать» друг с другом. – Вы мне тут того не этого, поняли?! Развели бардак! Устроили, понимаешь ли…

Не знаю, сколько бы продолжалась эта пантомима, но тут дверь затряслась от громкого стука.

– Мастер Артур! – узнал голос Рейнара. – Вы дома? Нужно поговорить!

– Откроешь? – вежливо попросил Хиру, но та показала уже две «козы». Что же, и сам не без ног.

Чернобородый рубака выглядел донельзя встревоженным, хотя обычно проявлял свойственную бывалому вожаку выдержку и хладнокровие. Поприветствовал кивком, с неодобрением покосился на демоницу (в ответ та высунула язык аж до самого подбородка) и пробасил:

– Этой ночью мы готовим штурм. Отряды и снаряжение в полной боеготовности. Хочу узнать, поддержат ли нас герои?

– Подождите, – отступил на шаг и поморщился, точно лимон лизнул. – К чему такая спешка?

Нет, я и сам хотел побыстрее, переживая за друга, и прикрытие темноты – тоже плюс, но все выглядело как желание второпях расквитаться с мэром.

– Медлить нельзя, мастер. – Рейнар вскинул голову и положил ладонь на «яблоко» меча. – Пока крепость в руках мятежников, Хаб-Харбор лишен полноценной защиты. Мы не можем даже отправить лучников на стену.

Хм… Мятежников? Как быстро все меняется в этом неспокойном мире. С другой стороны, чему удивляться – испокон веков историю пишут победители. Неважно, за что или против кого сражаться: кто выиграл – тот и прав.

– Нужно взять цитадель любой ценой и готовиться к обороне. Имею все основания полагать, что Легат нападет раньше заявленного срока.

– Нет! – неожиданно резко выпалил я. – Никакого штурма, пока Ермак в плену. Ариша убьет его, если вы не отступите. А вы не отступите. Поэтому…

– При всем уважении, мастер, – спокойно, но с очевидным вызовом молвил десятник, – ополчением командую я. А вы – не более чем символ, источник вдохновения и боевого духа. Вы – как знамя. Знамя уважают, за него борются, не отдают врагу, но и советов не спрашивают. Поэтому можете или помочь, или не мешать.

– Да вы издеваетесь?! – я всплеснул руками и чуть не подпрыгнул на месте. – Там живой человек – герой, поборник и мой друг! А вы угробите его!

– Мы все решили, – бородач поклонился, но скорее для проформы, с уважением к этикету, а не ко мне. – И сделаем то, что должны. С вами или без вас.

Уже спустившись со ступеней, гость обернулся и спросил:

– Кстати, как новый дом? Нравится? Не удивлен, что ваши товарищи столько времени носу отсюда не высовывали.

– Пошел ты… – тихо процедил и захлопнул дверь. – Хира, у нас проблемы!

***

На стук – на этот раз настойчивый – опять никто не ответил, но рыданий из комнаты уже не доносилось.

– Девчат! Поговорить надо, дело серьезное!

– Фефтят, – передразнила суккуба, привалившись к стене и скрестив руки на груди. – Говорю – с ноги и вперед.

К счастью, обошлось без порчи чужого имущества. Послышался едва различимый скрип кровати, мягко зашелестели шаги, скрежетнул засов. Ингрид устало взглянула на меня, и я с трудом узнал в жрице задорную милашку – опухшие веки, мертвецкая бледность и круги под глазами. Прислонив палец к подрагивающим губам, подруга вышла в коридор, осторожно закрыла дверь и подперла спиной.

– Она спит. Не шуми.

Речь, понятное дело, о Валерии. Хорошо, если так – значит, немного успокоилась, а сон полезен в любом случае. Ну, если только какая-нибудь хвостатая засранка не собирается устроить тебе подлость. Покосился на Хиру, и та, словно прочитав мысли, с ехидной улыбкой послала воздушный поцелуй.

– Что случилось?

– Надо вытаскивать Ермака из крепости. Наш воевода готовит штурм, а если…

– Хватит, – без злобы, но с таким холодом произнесла девушка, что я невольно поежился. – Все было нормально, пока не приперлись вы двое. А теперь нам эта игра уже вот тут, – пальцы скользнули около горла.

– Как Лера?

– А сам, блин, как думаешь? – Ира потерла плечи и отвернулась. – Нам больше не о чем говорить.

– И что вы собираетесь делать? Прятаться? От полчища бесов не скроешься, они здесь все вверх дном перевернут. Пойми, единственный способ выбраться из игры – пройти до конца. Не представляю, что ждет в финале, но если сидеть как сыч на одном месте, ничего хорошего точно не случится.

Собеседница хмыкнула.

– А ты уверен, что у игры вообще есть финал?

– Я ни в чем не уверен, кроме одного. Здесь, – палец указал на пол, – верная смерть. Вернее, чтоб ее, не придумаешь. Можете обвинять меня в чем угодно, но «Иринор» не мной придуман. Спрашивать надо с того тридвараза, что создал этот гребаный ад и обманом затащил сюда всех нас. Мы для него, похоже, как фигурки в кукольном домике. Только нами играет не добрый ребенок, а конченый психопат. И как его остановить, торча на одном месте? Хочешь, чтобы за тебя все сделали другие? Поверь, я тоже. Рисковать – определенно не мое хобби. Я могу голодать двое суток, лишь бы не идти в магазин. А тут надо целый мир спасать. Но если не мы, то кто?