Я был здесь не в первый раз, поэтому путь до дворца знал, хотя за три века правления, светлым удалось много всего доработать. Достроили с десяток лагерей, которые они называли жилыми кварталами - эта их черта всё упорядочить, всё выстроить в схему, камешек к камешку, травинка к травинке. А эти совсем нарушающие естественные устои природы их улицы из травы, поддерживаемой магией! Просто издевательство над лесом!

Деревья, изогнутые неестественной формой, приспособления для подъёма в крону и подмости для желающих побегать в вышине! Да это совсем не уважение и любовь к лесу, а наоборот, попирание всех мыслимых устоев. И слово-то подобрали ко всему этому - "этоци!" Выискивают хитрости, чтоб облегчить себе жизнь, чаще нарушая природный баланс, а не сохраняя его, как это должно быть. Ничего, однажды тёмный сядет на трон, что бы вы ни делали, светлые. И уйдут в небытие все ваши этоци.

Тронный зал огромного дворца верховного правителя Дариэля высечен из камня скал Энвинаондо. Словно стремясь к человеческим стандартам, первый монарх светлых создал этот дворец из камня, вместо любимых всеми эльфами деревьев. Конечно, таких размеров, живыми деревьями не добиться, а умерщвлять их в угоду чьему-то тщеславию просто чудовищно и вызвало бы немедленный бунт.

Снова попав сюда, я думал встретить мощную гвардию во главе с самим Ториласом. Однако, здесь было не больше десятка советников из разных городов светлых эльфов, приглашённых ради поиска решения проблемы номер один Эруфума - Годрила Грасса! Лучшие из лучших в своих областях, они составляли костяк движущей силы светлых. Для чего я оказался здесь? - вопрос мучивший меня всё время, пока мы добирались сюда.

Верховный не восседал на троне, а расхаживал между собравшимися советниками. Остановившись возле меня, он многозначительно хмыкнул, выражая своё отношение к тёмному, не побоявшемуся прийти в их оплот. Затем прошёл дальше, остановился возле эльфийки, смиренно сидевшей возле статного воина и мага. Больше похожа на гору мускул, нежели на стройную эльфийскую красавицу, она притягивала взгляд и выбивалась из общей массы советников. Единственная эльфийка на этом собрании, как и я единственный тёмный, может поэтому моя интуиция говорила о доверии к ней.

- Итак, все вы осведомлены о цели, с которой вас позвали. Но никто не знает свою роль в общем рисунке решения проблемы наследника Грасса. Утруждаться и объяснять вам элементарные вещи я не буду, кто не сможет догадаться сам, не достоин сидеть за этим столом. Хотя мой секретарь и будет разъяснять детали, но вы должны сами понимать свои сильные стороны и стремиться сделать всё для сохранения Эруфума.

Голос правителя был глубоким, словно сразу проникающим в подсознание. Все, не сговариваясь, разом кивнули, подтвердив правителю, что его магическое внушение прошло успешно. У меня были способы закрываться от подобного, но я не стал выдавать все свои козыри просто притворившись и закивав болванчиком со всеми.

Дальше собрание продолжил, вышедший из тени пилястры, секретарь правителя, а сам монарх лишь расхаживал по тронному залу, вокруг большого овального стола, за которым расположились все собравшиеся.

- Значит, разжёвывать вам роли не стану. Мы знаем, что существует угроза миру наших союзников - Отокару, а в перспективе и угроза всей сети миров, значит и угроза Эруфуму. На людей плевать. Но чтоб демон, а это безусловно, будущий демон, вернулся усиленным из другого мира — этого допустить никак нельзя. Решение правителя такое: мы убиваем Годрила Грасса на подступах к порталу в Отокар. Искать его смысла нет, все следопыты умирают, не успев добраться до него. Разведка каким-то чудом живёт, хотя действует более прямолинейно.

Когда секретарь проговаривал информацию из докладов советников и глав отдельных направлений, Дариэль переводил взгляд с Тиарона на Аламана, а затем дальше. - Как победить такого непростого противника, даже зная, куда он идёт, вам подскажет Бортнайе.

Ведущий доклад эльф указал на Алантира, Ториласа и Каррумо, подойдя к крепкой эльфийке и положив ладонь ей на плечо.

- Она утверждает, будто помимо демона, Годрил ещё и зверолак. Это объясняет участие животных в убийствах детей леса. Многие из убитых растерзаны и съедены. Все участники собрания сильные бойцы и от вас ждут того, что вы умеете лучше других. Искать, строить ловушки и убивать. Маг Вольвиен прекрасно справится с поддержкой ударных групп, поэтому на защиту тратить силы нет нужды.

- Постойте, если я правильно понимаю, - пришлось привлекать к себе внимание пока обсуждение не ушло дальше, - изначально было больше деталей плана и мои каратели понадобились светлым задницам при варианте взятия в плен демона. Что мешает реализовать этот план и захватить младшего Грасса? И уж будьте уверены, мы с лучшими карателями выудим даже из демона все подробности его жизни.

- Собрание и вправду имеет отчасти неформальный характер, но держи себя в руках, тёмный любитель сквернословия! - секретарь повысил голос на меня, хороший просчёт, которого я ждал, он был плохо осведомлён о моём характере.

Неуловимым движением, я отправил в его глаз метательный нож. Половина эльфов повскакивала с мест, Вольвиен принялся усиленно лечить горе-вещателя. Дариэль хмуро взглянул на меня, но не стал ничего предпринимать, лишь успокоив своих приближённых.

- Садитесь, друзья, Кельтрин обиделся, что я сам не веду разговор, а использую древнюю традицию подменять себя на важных собраниях глашатаем-секретарём. Что ж, больше нет повода к провокациям?

- Властитель, вы же знаете право силы среди тёмных в почёте. И если за сильного говорит слабый это подрывает авторитет. Не хочу, чтоб вы марались о такие непопулярные устои. Вы же в курсе, что даже в Эстурилоне последнее собрание правитель проводил самостоятельно, нарушив эти глупые домыслы? Думаю, он знал кто наблюдает за собранием и не ударил в грязь лицом.

Невозмутимый монарх властным тоном ответил и на этот мой выпад:

- Вот мы и проверили вашу решимость и откровенность, кэйтокан карателей. Не будем больше терять времени.

Хмыкнув, я сделал максимально расслабленную позу, чтоб всем стало понятно — тёмный эльф не собирается раздувать конфликт, раз Дариэль Мудрый принимает его право. Хоть мне и не понравилось подобное манипулирование. Но на этой арене меня уже переиграли, так что стоит признать величие верховного.

- Кельтрин, ты верно подметил, что первым вариантом было захватить Годрила живым. Но слишком опасно держать демона в наших темницах. А демона с сущностью зверолака и вовсе не разу никто не пробовал обезвредить. Велика вероятность, что такой заключённый перебьёт охрану и выберется. А на такой риск мы пойти не можем. Нам нужно избежать угрозы Эруфума, а не усиливать её. Сейчас ты нужен нашим воинам в качестве опытного повелителя демонов. Рассказать как его можно обезвредить, насколько он опасен.

- При всём уважении, но как я могу знать, если ещё ни разу не сталкивался в противостоянии с демоном ритуала затмения? Это иной вид демона, со своими возможностями. Стихийные могут поглощать эльфов, как все это знают. И в этом основная проблема. А с Годрилом случай совсем другой. И даже подозрения на то, что он уйдёт в Отокар считаю натянутыми. Я бы проверил эту теорию.

После моих слов с мест повскакивали Тиарон и Аламан. Глава следопытов Тиарон, сверкнув глазами на разведчика, заявил:

- Раз этот поборник демонов не способен выполнить свою часть, это не значит что благородные эльфы не справились со своими!

Комичность ситуации подсказывала, что я попал в яблочко. Значит, разведчики со следопытами разошлись во мнениях и вдобавок предоставили противоречивые данные повелителю.

- Разведка заплатила кровью за наши знания, правитель Дариэль! Ошибки быть не может.

- Вижу, что возмущение недоверием к вам застилает разум! - монарх повысил голос, усилив его магией. - Только ради таких высказываний я и позвал сюда тёмного эльфа. Между прочим, наши тёмные сородичи составляют третью часть от всего населения Эруфума, пользуясь только духами стихий! Достаточный повод желать сохранения нашего общего мира, я считаю.