Мое сердце бешено колотилось, и вовсе не от физических упражнений, когда я выпалила:

— Ты очень добрый.

— А ты очень милая, — тут же ответил он и улыбнулся. — И становишься еще милее, стоя в боксерском спортзале и прыгая своим способом через скакалку. Так что признай это, Джози.

Это было так мило, его слова заставили меня почувствовать себя так прекрасно, что я ничего не могла сделать, кроме как кивнуть. Так я и поступила.

После стольких лет, когда бабушка говорила почти то же самое, а я этого не понимала, ради Джейка я бы это признала.

Увы, у меня было чувство, что ради Джейка я сделаю все, что угодно.

К сожалению, он отпустил меня и отошел в сторону.

Мы начали прыгать через скакалку, делая это каждый своим способом. Я продолжала в течение некоторого времени, не цепляясь за лодыжки или совершая каких-либо других ошибок, и вдруг обнаружила, что это весело.

На этой мысли в кабинете зазвонил телефон.

Джейк перестал прыгать и сказал мне:

— Продолжай, Лисичка. Только остановись, если слишком запыхаешься.

Я молча кивнула.

Он направился в кабинет как раз в тот момент, когда дверь за моей спиной открылась.

Все еще прыгая и делая это сосредоточенно, чтобы не запнуться, я повернулась и увидела мускулистого мужчину в тренировочной одежде и со спортивной сумкой через плечо. Он был, пожалуй, на пять или восемь сантиметров ниже Джейка (что, надо заметить, все же делало его высоким), и его темно-каштановые волосы были коротко подстрижены на затылке. Он был довольно мускулистым, и хотя его мускулы были громоздкими, они не были так выражены, как у Джейка.

Он также не сводил с меня глаз, когда входил в зал, и его губы еще больше растянулись в улыбке.

Я продолжала прыгать, делая это так, как сказал Джейк, и увидела, когда мужчина приблизился, что он, кажется, не думает, что я выгляжу глупо. Нет, если я правильно прочитала выражение его глаз.

— Привет, — поздоровался он, останавливаясь рядом (хотя и не слишком близко, моя скакалка все еще была в действии).

У него были прекрасные голубые глаза.

— Доброе утро, — ответила я, все еще перепрыгивая.

Он оглядел меня с головы до ног, прежде чем снова поймал мой взгляд.

— Ты новенькая в женской лиге?

— Поскольку я не знаю, что это такое, ответом будет «нет», — ответила я, и его улыбка стала шире.

— Женщины-боксеры, — объяснил он.

— Да, мой ответ — нет, — подтвердила я.

— Приятно слышать, ведь никто не должен прикладываться перчаткой к этому лицу, — заметил он.

Поскольку я была согласна, что не хочу, чтобы боксерская перчатка попала мне в лицо, и поскольку подумала, что это необычный, но довольно приятный комплимент, я ничего не сказала.

Его усмешка превратилась в улыбку.

— Меня зовут Микки, — сообщил он мне.

— Джозефина.

— Приятно познакомиться, Джозефина.

— Взаимно, — ответила я.

— Пожалуйста, скажи, что Джейк открывает спортзал для занятий аэробикой, а ты его инструктор, — добродушно попросил он.

— Увы, вынуждена разрушить эту мечту, — сказала я ему.

Он расхохотался, и мне это показалось очень привлекательным.

Когда он остановился, то спросил:

— Итак, зная, что этот спортзал только для боксеров, не хочешь поделиться, что ты тут делаешь, прыгая через скакалку?

— Она со мной.

Это прозвучало у меня за спиной и от Джейка.

Микки перевел взгляд на Джейка, и я посмотрела через плечо (да, все еще прыгая через скакалку).

— Можешь закончить, Лисичка, — сказал он мне.

Я перестала прыгать.

— У нас новая политика в спортзале? — спросил Микки у Джейка, когда тот остановился рядом со мной.

— Да, политика такова: поскольку я владелец заведения, я могу впустить любого, кого захочу, — ответил Джейк.

— Ну, если тебе нужно мое мнение, я одобряю твой выбор, — ответил Микки, и я посмотрела на него и улыбнулась.

И почувствовала, что Джейк встал ближе ко мне.

Микки посмотрел на меня.

— Ты придешь на поединок в субботу вечером?

— Что за бой? — поинтересовалась я.

— Взрослая Лига, — заявил Микки, и было ясно, что он чувствует, что ответил на мой вопрос, но он этого не сделал.

Поэтому я спросила:

— Прости?

— Взрослая Лига, — повторил Джейк слова Микки, и я подняла на него глаза. — Мы с Миком принадлежим к Взрослой Лиге. Боксируем в поединках лиги в субботу вечером.

Интригующе.

— Каждые выходные? — спросила я.

— Так много драться нельзя, Лисичка, — ответил Джейк. — Один бой в месяц, поединки короткие, три раунда.

— Хочешь пойти, я оставлю тебе билеты в кассе, — пригласил Микки, и я посмотрела на него.

Прежде чем я успела ответить, Джейк вставил:

— Она хочет, я оставил для нее.

Я посмотрела на него.

— Тебе нужно позаботиться о троих детях и Диди. Я пойду с ней, — ответил Микки, и я почувствовал, как внутри у меня все сжалось.

Диди?

Что за Диди?

— Ди нет, Мик, — сказал Джейк тихим голосом, который, как ни странно, тоже звучал довольно убийственно. — Ты же знаешь, — закончил он, и это прозвучало еще более убийственно.

Мои внутренности расслабились.

— Ты уже два года то появляешься, то исчезаешь, Джейк, — заметил Микки.

Мои внутренности снова сжались.

— Мы отсутствовали пять месяцев, Мик, — ответил Джейк все еще тихим, но теперь напряженным голосом.

— Точно, — пробормотал Мик, но это была странная смесь насмешки и неверия.

Я не совсем понимала, что происходит. Просто знала, что это опасно, и еще я знала, что была единственной, кто мог бы сделать что-нибудь с этим.

Поэтому, повернувшись к Джейку, я заметила:

— Кажется, я разогрелась, Джейк. Можно я сейчас побью боксерскую грушу?

Джейк посмотрел на меня сверху вниз, и я увидела, что его лицо тоже напряжено, особенно сильная квадратная челюсть.

О боже.

Она расслабилась, но лишь слегка, когда он ответил:

— Да, детка. Я покажу тебе, как работать с мешком, а затем мы закончим на скоростной груше.

Я понятия не имела, что к чему, но все равно сказала:

— Отлично.

Он вздернул подбородок и заявил:

— Пошли. — Но сдвинул меня сам, положив руку мне на поясницу и легонько толкнув.

Я двинулась.

— До скорого, Мик, — бросил Джейк через плечо.

— До скорого, Джейк, — ответил Микки, а затем, обращаясь уже ко мне, добавил: — Если пойдешь на поединок, у меня будет для тебя билет, Джозефина.

Джейк издал низкий раздраженный звук, который был, как и все в Джейке, привлекательным. Очень.

Даже думая об этом, я уклончиво сказала:

— Спасибо, Микки, и приятно познакомиться.

— Взаимно. — Услышала я его слова, когда Джейк остановил меня у длинного цилиндрического мешка.

Я решила, что лучше всего будет оставить разговор с Микки и полностью переключить внимание на Джейка.

Он все еще выглядел раздраженным. Очень раздраженным. Он смотрел на боксерскую грушу так, словно хотел сорвать ее с цепи и выбросить в окно.

Чтобы остановить его от этого поступка, я сказала:

— Хорошо. Что мне теперь делать?

Джейк посмотрел на меня сверху вниз, и потребовалось некоторое время, чтобы выражение его лица прояснилось, и, в конце концов, он слегка мне улыбнулся.

— Готова напинать этому мешку?

— Тут нужен удар ногой? — спросила я, несколько удивленная.

Дело было не в том, что я не знала, каким образом использовались такие мешки. Просто так делали не боксеры, а борцы другого вида спорта.

— Так ты с ним и обойдешься.

Я посмотрела на мешок, думая, что это может быть забавно.

Поэтому я снова посмотрела на Джейка, улыбнулась и сказала:

— Превосходно.

Наконец, лицо Джейка полностью прояснилось, и он улыбнулся в ответ. Потом он сказал:

— Хорошо, Лисичка. Я покажу тебе, как это делается, а потом твоя очередь.

В этот момент Джейк слегка оттеснил меня и начал «показывать мне, как это делается».