* * *

— Сабах Кэссиди Квес Зафар, — Кассандра улыбалась мужу с дивана, на который он принес ее, чтобы она могла представить их дочь остальным членам семьи. Кэсси отказалась оставаться в постели дольше, и это их компромисс.

— Сабах… — Виктория улыбнулась, глядя на тетю и понимая, что круг замкнулся. Сабах, наконец, станет королевой Дома Знаний. Тори задумалась о двойном родимом пятне, которое она увидела у малышки: одно на внутренней стороне ее маленькой ножки, как символ Дома Знаний, и стрела на ее предплечье, символ Дома Защиты — новая эра начинается для Кариниана с присоединением Домов.

— Она прекрасна, Кэсс, — Питер поцеловал сестру в щеку, любуясь племянницей. Всего два месяца… лунные циклы назад он изо всех сил старался сохранить жизнь своей жене и сыну, а теперь, теперь у него есть новая жизнь на новой планете и новое будущее. Встретившись взглядом с женой, он улыбнулся.

— Когда вы собираетесь сделать официальное заявление? — тихо спросил Кайл отца. — Граждане начинают беспокоиться. Я уже получил два сообщения. Люди беспокоятся, все ли в порядке с королевой. Ходят слухи, что она больна, а мы это скрываем.

— Станник? — так же тихо спросил Уильям, не желая беспокоить жену.

— Так говорят мои источники.

— Официальное объявление уже публикуется, пока мы тут говорим, — успокоил сына Уильям. — Королева Кассандра родила здоровую девочку, и у них обеих все хорошо.

* * *

Роуг, услышав объявление о рождении наследницы, швырнул в ярости свой фужер в стену, и тот разлетелся вдребезги. Девочка! Вот сука! Она родила наследницу! Как такое возможно? Они только что узнали, что она беременна. И что он теперь будет делать?

— Ты слышал? — осторожно спросил Лохте, входя в комнату.

— Черт возьми, да! Как мы могли не знать? — Роуг был в бешенстве от бессилия.

— Не знаю, но это все меняет.

— Это ничего не меняет! — он бросился к бару, чтобы налить себе выпивку.

— Роуг…

— Она не годится для управления Домом Знаний! Она не настоящая каринианка! Ее необходимо выдворить прежде, чем она причинит еще больше вреда.

— Член Ассамблеи Станник, у вас входящая передача.

— Я же сказал, меня не беспокоить! — выпалил Станник.

— Э… если только это не Дегас, — начал заикаться слуга. — Это Дегас.

— Почему ты сразу не сказал? — возмутился советник, переходя на свой коммуникатор. — Дегас! Где ты? Где мой сын?

— Все еще на «Возмездии», сэр.

— Что? Ты должен был войти и выйти!

— Да, сэр, но все пошло не так.

— Что ты имеешь в виду?

— После моего прибытия «Возмездие» перешло в режим полного закрытия. Я не смог вытащить Гэда.

— Ты заберешь моего сына с этого корабля, Дегас, или твой брат никогда не окончит Академию! — начал угрожать Роуг.

— Тайрон на вершине своего класса! — сердито рыкнул Дегас.

— Нет, если Ошофилд не пройдет мимо него, а он не пройдет, я тебе это гарантирую! Ты понимаешь меня?!

— Да, сэр!

— Так каков же твой статус?

— До сих пор мне удалось скрыть свое присутствие на «Возмездии», дожидаюсь возможности приблизиться к Гэду, осталось совсем немного. У вас есть человек, который может мне помочь?

— Как ты связался со мной, Дегас? — Станник не удержал бы свое положение так долго, если бы доверял кому бы то ни было. — Почему тебя не смогли обнаружить?

— Зафара отозвал Высший Совет. Я смог получить доступ к его каюте и использую его комм. Это приватная обстановка, полностью безопасная. Этот идиот забыл удалить свои коды приоритета, — Дегас сидел напротив адмирала Тара в каюте Лукаса. Они позаботились о том, чтобы Станник смог отследить связь и проверить местонахождение Дегаса.

— Умно, — Роуг нажал несколько кнопок на своей консоли и убедился, что Дегас именно там, где говорит. — Что тебе нужно?

— У меня есть еще поддельный приказ, который вы мне дали, с подписью Верховного адмирала. Так что я смогу вытащить Гэда из карцера, но «Триер» перемещен с активной взлетной палубы. У меня нет полномочий вернуть его обратно.

— Я перезвоню тебе через час, — Станник отключился.

* * *

— Этого достаточно? — Дегас вопросительно посмотрел на Тара.

— Это только начало. Ты знаешь наше соглашение, Дегас.

— Да, и я буду стоять на своем, а ты на своем. Мои братья защищены от Станника и Ошифилда.

— Так и будет. У тебя есть слово Верховного адмирала, — Тар нажал на кнопку, когда зазвонил коммуникатор.

— Тар.

— Адмирал, мы получили сообщение с Кариниана относительно Дома Знаний. Королева Кассандра родила здоровую девочку, обе чувствуют себя хорошо.

— Понятно, проследите, чтобы об этом объявили по всему флоту.

— Да, адмира, — Куинн подключился к личному комму Уильяма.

— Зафар.

— Верховный адмирал, Станник заглотил наживку. В течение часа мы узнаем, что за крыса находится на «Возмездии».

— Хорошо. Держите меня в курсе, — приказал Уильям.

— Обязательно, сэр.

— Это правда? — потребовал Дегас, прежде чем Верховный адмирал отключился. — Королева Кассандра родила девочку? — молчание приветствовало его. — Верховный адмирал, если это правда, вы должны немедленно усилить свою охрану! Станник не смирится с этим.

— О чем ты говоришь, Дегас? — тон Верховного адмирала стал смертоносен: всего несколько часов назад он видел, как его жена боролась за жизнь их дочери — дочери, которая уже покорила его сердце. То, что однажды она станет королевой, не имело значения. То, что она носит два родимых пятна, не имело значения. Важно то, что она принадлежит ему, и никто не смеет угрожать тому, что принадлежит ему.

— Станник ненавидит королеву, — сообщил ему Дегас. — Не имеет значения, что она носит имперское родимое пятно. Он не считает ее настоящей каринианкой. Не верит, что у нее есть право управлять Домом Знаний, особенно когда она замужем за вами. Роуг замышляет против нее с тех самых пор, как она заняла трон, но теперь, когда родилась наследница… у него есть глаза во дворце, Верховный адмирал.

— Кто это? — потребовал Уильям.

— Я не знаю кто, но кто-то держит его в курсе, когда вас нет, и еще один, который может рассказать ему о расписании королевы. Станник был в ярости, что не узнал заранее о ее беременности. Его самый большой страх — наследница родится до того, как он сможет убрать королеву Кассандру с трона. Это его слова. Он уверен, что люди признают его королем, если ее не будет. Он сойдет с ума от этого объявления. Вы должны защитить ее!

— Похоже, тебя действительно волнует благополучие моей жены, Дегас.

— Она хорошая королева, Верховный адмирал. Она действительно заботится о людях Кариниана и меняет ситуацию.

— И все же ты помогаешь Станнику свергнуть ее.

— Нет! Я совершал ошибки, делал много вещей, которыми не горжусь, но я никогда не подвергну опасности мою королеву, не сделаю ничего для этого.

— У тебя есть еще информация о шпионах Станника?

Дегас на мгновение замолк, задумавшись.

— У них будет кто-то в настоящее время в Академии, кто-то подающий заявку. Так он и получает послушных рабов: угрожает их детям, братьям, сестрам, особенно если те не «королевских» кровей. В этом случае требуется лишь один отрицательный комментарий от члена Ассамблеи, чтобы этого кандидата не рассматривала Академия.

* * *

Подняв глаза от экрана компьютера, Виктория откинулась на спинку кресла, наблюдая, за пересекающим комнату Лукасом. Она переехала в его личные апартаменты во дворце в тот день, когда они вернулись с Совета.

— Привет, — Лукас наклонился, чтобы поцеловать ее губы, и посмотрел на экран. — Кандидаты?

— Да, больше, чем я ожидала, — немного протяжно высказалась Тори.

— И почему? — его взгляд ожидал объяснения, но он без промедления ответил сам. — Потому что им предоставляется возможность работать в самом передовом ожоговом центре во Вселенной под руководством новаторского врача.