* * *

— Тори? — шепотом позвал сестру Бретт, не сводя глаз с Кассандры.

— Это твоя тетя Кэсси, Бретт, — прошептала Виктория, опустившись на колени, чтобы обнять его.

— Почему все плачут? — его тихий голос дрожал.

— Потому что мы думали, что потеряли друг друга, и счастливы снова быть вместе.

— Бретт, — Кассандра осторожно подошла к маленькому мальчику. В нескольких шагах от него она упала на колени, испугав этим Уильяма, обеспокоенно шагнувшего к ней, но тут же дала понять, что с ней все в порядке.

— Привет, Бретт, — Кэсси тихо заговорила с ним. — Я Кэсси — сестра твоего отца и твоя тетя, я так рада тебя видеть, — она раскрыла объятия и ждала.

Бретт растерянно смотрел в блестящие от слез голубые глаза женщины, стоявшей перед ним на коленях. Виктория видела, как он оценивает их тетю, задаваясь вопросом, сможет ли принять такие изменения в своей юной жизни. Она не успела ничего подсказать ему, как брат вошел в объятия Кэсси, обнял ее за шею и заплакал.

Кассандра осторожно обхватила руками хрупкое дрожащее тельце.

— Добро пожаловать домой, Бретт, — прошептала она.

— Кассандра, — Уильям нежно положил руку ей на плечо.

— Я знаю, нам нужно пройти внутрь, — одарив Бретта ободряющей улыбкой, она позволила Уильяму помочь ей встать.

* * *

Виктория, благодарно улыбнувшись, взяла из руки Уильяма фужер вина. Откинувшись на спинку дивана, она сделала глоток, наблюдая, как он садиться рядом с тетей Кэсси.

— Ммм, это очень вкусно, — подняв фужер на уровень глаз, она посмотрела сквозь стекло на искристую янтарную жидкость. Это был долгий день, да и разлука с любимым удручала.

Ее семью потрясла роскошь дворца, особенно их личные апартаменты на первом этаже из шести комнат и с персональным выходом в сад королевы. Хуту лично доставил третью трапезу, которая включала не только шоколадное печенье, но и торт с помадкой. Со слезами на глазах Тори обняла его и представила семье, рассказав о его заслугах. Сыновья тети Кэсси сразу же поладили с Бреттом. Девушка сначала волновалась, но шоколадное печенье позаботилось обо всем.

После еды Тори поняла, что день берет свое. После многочисленных объятий, поцелуев и слез, королевская семья покинула их. Тори осталась и убедилась, что родные обустроились и знают, как управлять системой связи. Она также предупредила отца, что если возникнут какие-либо проблемы, то рядом с апартаментами будет стоять охранник, чтобы помочь им.

* * *

— Это с семейной фермы Хуту, — слова Кассандры вернули Викторию в реальность. — А теперь рассказывай, — девушка посмотрела тете в глаза и вспомнила: сон, Лукас, Джагер, Кейд, Реймонт, Земля, мятежники — все переживания этого времени выплеснулись наружу. Присутствующие после окончания рассказа еще некоторое время молчали, а Кассандра, повернувшись к Уильяму, многозначительно посмотрела на него.

— Я бы сказал, что она может справиться со стрессом, работая в глубоком космосе, — Уильям усмехнулся и, наклонившись, нежно поцеловать жену.

— Да, это точно!

* * *

Лукас протер глаза и откинулся на спинку кресла, ожидая ответ Виктории. Посмотрев на часы, он понял, что позвонил намного позже, чем планировал, но была проблема с одним «Клинком». Майор, Лорре и Ваги спорили больше часа, прежде чем придумали решение. Теперь же все, чего он хотел, — это услышать голос возлюбленной. Боже, как же он скучал! Он думал, что готов после девяти циклов разлуки спокойно пережить два лунных цикла, что все будет в порядке, но это было не так. Теперь он уверен, что сделает все возможное, чтобы больше не разлучаться с ней.

— Лукас, — закрыв глаза, он впитывал ее сладкий голос, успокаивающий его душу.

— Привет, детка.

— Привет. Как ты? У тебя усталый голос, — забеспокоилась Виктория.

Лукас не мог удержаться от улыбки.

— Я в порядке, просто сильно скучаю по тебе. Расскажи, как все прошло. С твоей семьей все хорошо? — весь следующий час они рассказывали, как провели этот день разлуки, пока Лукас не услышал, что она зевает.

— Мне нужно попрощаться с тобой, чтобы ты могла отдохнуть. Завтра ты нужна семье.

— Знаю, но я не хочу с тобой прощаться. Я хочу хотя бы слышать твой голос.

— Это ненадолго, детка. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Береги себя.

Глава 22

Следующие несколько недель Виктория наблюдала, как ее семья постепенно восстанавливает свои силы и укрепляется. Бретт не разлучался с детьми тети Кэсси, и ему приставили специального педагога, чтобы он мог наверстать упущенное. Ее мама, тетя Кэсси и Жавьера стали закадычными подругами. Киа вызвали, чтобы она подобрала платья для Синди, которая вначале протестовала, ведь в скором времени она может поправиться, но подруги быстро переубедили ее. Теперь она была гордой обладательницей целого гардероба и прекрасного белья. Питер постоянно был рядом с женой, пока женщины не прогнали его вместе с Уильямом посмотреть тренировочную комнату и другие «мужские» атрибуты.

Лукас звонил каждый вечер, даже из своего офиса, если дела отнимали все его время, не забывая интересоваться состоянием ее семьи. Во время одного из таких звонков ей пришлось признаться, что она не беременна. Лукас ненадолго замолчал, а когда, наконец, ответил охрипшим голосом, Виктория мягко пожаловалась, что хотела бы сейчас быть с ним. После этого звонка она решила, что пришло время привести свой план в действие, чтобы они с Лукасом никогда больше не расставались.

* * *

— Прошу прощения, Верховный адмирал, — Хэмлин, личный помощник Уильяма, вошел в кабинет.

— Что такое, Хэмлин?

— Сэр, вы отменили все встречи после полуночи, но Виктория ждет в приемной и просит принять ее.

Оба мужчины знали, что в последний раз, когда Виктория сделала так, она просила его разрешить ей преподавать на «Возмездии».

— Впусти ее.

— Да, сэр.

* * *

Дядя Уильям всегда выглядел внушительно, сидя за столом в своем кабинете. Виктория помнила, как тетя Кэсси настаивала на фактурном столе для своего офиса, утверждая, что стол отражает характер человека, сидящего за ним, и она была права. В то время, как рабочий стол Верховного адмирала отражал его силу и власть, он также указывал на своего хозяина, как на любящего и ответственного главу большого семейства. На столе расположились групповые фотографии всей семьи, отображающие их успехи и предпочтения: в одежде, в отдыхе, в хобби. Но были также фотографии каждого члена семьи вместе с мелочами, подаренными ими, например, кривоватая скульптура, самостоятельно сделанная Кайденом.

— Виктория, чем могу помочь? — девушка молча протянула папку, содержащую ее предложение о первой установке для лечения ожогов на корабле коалиции. Уильям взял папку, сопроводив это действие приподнятой бровью. — Садись, — он указал на стул и открыл папку. Что она придумала на этот раз?

Несколько минут спустя, прочитав ее предложение, Верховный адмирал не мог скрыть своего шока. Доклад был лаконичен, детализирован и полон превосходных идей. Зафар мог сказать, что в этот доклад было вложено много времени, много усилий и мыслей.

— Что заставило тебя задуматься об этом? — дядя откинулся в кресле.

— Несколько вещей. Я хорошо лечу ожоги, даже лучше, чем хорошо, и я уверена, что это мое призвание. Удивительные результаты, достигнутые при лечении Лукаса, заставили меня понять, насколько важно такое лечение в полевых условиях. Это может значительно сократить время заживления ожогов и восстановления трудоспособности военного. Доктор Магнес, увидев успешное исцеление Лукаса, сначала рассказал мне об этом. Его жена…