— Звучит заманчиво. Виктория?..

— Конечно.

* * *

Лукас почувствовал легкое напряжение, когда они вошли в «Эманс». Люди, не скрывая своего любопытства, открыто смотрели на них и специально оборачивались.

— Эль? — майор вопросительно посмотрел на Викторию, когда они расселись по своим местам.

— Звучит неплохо, — Тори повернулась к Лорре, когда мужчины ушли за напитками. Она может это сделать, она умеет вести светские беседы, а это друзья Лукаса. Все будет хорошо.

— Додж рассказал мне, что знает тебя с нападения мятежников на Землю, — взгляд Лорре выдавал ее любопытство. Виктория не думала, что они будут это обсуждать.

— Да, он был одним из пилотов «Спасателя», — ее тон был нейтральным.

— Ты оказалась в ловушке на горящем лугу, — продолжала Лорре.

— Да, — ее глаза закрылись.

— Додж говорил, что это было настоящее приключение — лететь спасать Ястреба с Верховным адмиралом на борту. Ну, тогда он не был Верховным адмиралом, но все же. А потом узнать, что он помог спасти будущую королеву Дома Знаний. В то время я еще училась в Академии и пропустила все веселье.

— Веселье? — холодный тон Виктории, наконец, дошел до Лорре, и та съежилась.

— О, черт! Прости, это было совершенно бесчувственно. Я совсем не то имела в виду. Дерьмо! Я просто… — Лорре остановилась и умоляюще посмотрела на нее. — Извини, я нервничаю. Мы с Доджем раньше не встречались как пара. Мы держали это в секрете. Но сейчас он решил раскрыть наши отношения и предложил провести вечер в компании.

— Они дружат давно.

— Я знаю, поэтому… — Лорре остановилась, когда мужчины вернулись.

— Вот, пожалуйста, дамы, — вручив Тори ее напиток, Лукас сел рядом с ней и сразу заметил ее напряжение. Бросив взгляд на Лорре, он заметил неловкость в ее глазах. Дерьмо! Что случилось?!

Додж с неудовольствием отметил отстраненность между девушками, но промолчал.

— Спасибо, — Тори заставила себя улыбнуться, делая глоток эля. — Итак, Лорре, ты вернулась на службу?

— Только легкие обязанности, — девушка с благодарностью посмотрела на нее. — Надеюсь ненадолго.

* * *

Разговор завязался. Мужчины говорили больше всего. Женщины вставляли свои комментарии время от времени, но в основном слушали. Смеясь над историей Доджа, Лукас положил руку за спину Виктории, а его пальцы рассеянно играли с ее волосами.

— Готовы еще выпить? — Додж оглядел всех за столом.

— Я готова, — Лорре откликнулась первой.

— Виктория? — хоть часть напряжения и спала, но Лукас чувствовал, что Тори еще не полностью расслабилась. Он видел это в ее глазах, в ее осанке.

— Конечно, — девушка слегка сжала его бедро под столом, давая понять, что она в порядке. Кивнув, майор последовал за Доджем. Наблюдая за ними, Виктория увидела, что «Эманс» заполнился посетителями, пока они разговаривали. Музыка стала громче, и пары двигались по танцполу.

— Я ничего не знала. Додж не сказал ни слова.

Виктория оглянулась на Лорре.

— О чем?

— Ты и майор. Что это больше, чем просто вернуть его в кресло истребителя. Я думала ты и Джагер… дерьмо, я делаю это снова. Я начинаю болтать, когда нервничаю. Додж убьет меня.

— Для чего ты хочешь это выпытать, Лорре?

— Выпытать? Ты думаешь…? — в ее глазах стоял ужас.

— Ты не первая, — взгляд Виктории стал твердым.

— Ничего! Черт, я опять все испортила. Я просто пытаюсь быть дружелюбнее. Додж постоянно говорит о тебе. О том, какой храброй ты была в детстве. О том, что ты сделала для его брата. О том, что ты делаешь для его друга. Он убежден, что ты великолепна! Как мне с этим соперничать?

— Соперничать? — Тори не скрывала своего шока. — С чего ты взяла, что должна?

— О, я не знаю. Ты молода, умна и удивительно красива. Ты учишь детей, спасаешь жизни, и твой дядя — Верховный адмирал, а твоя тетя — самая могущественная королева, которую когда-либо видел Кариниан.

— И что?

— А я работаю на палубе, — Лорре говорила так, будто это все объясняет.

— Лорре, Додж любит тебя.

— Я… Я знаю. По крайней мере, он так говорит, — девушка занервничала.

— Ты ему не веришь?

— Я пытаюсь, но, черт возьми! Он награжденный пилот.

— А ты — член лучшей летной команды во флоте. Тебя бы здесь не было, если бы ты не была одной из лучших. Ты ведь знаешь, что только лучшие из лучших защищают Коалицию. Если ты не будешь делать свою работу, то погибнут люди. Додж знает это. Ты можешь поверить, он уважает то, что ты делаешь, — откинувшись назад, Тори была поражена, что Лорре могла быть такой неуверенной. Она подумала, что у них двоих больше общего, чем у их мужчин.

— Я никогда не думала об этом. Додж хотел сохранить наши отношения в тайне, а когда он пригласил тебя…

— Он не приглашал меня, он пригласил Лукаса. Думаю, он хотел, чтобы ты познакомилась с Лукасом, как с его другом, а не как с майором. Есть разница. Что касается молчания, то на боевой звезде мало секретов.

— До этого вечера, до того, как вы пришли сюда с майором… Лукасом, никто не знал о вас двоих, — прежде, чем Виктория смогла ответить, мужчины вернулись.

* * *

— Хочешь потанцевать? — спросил Додж у Лорре.

Тори только пригубила напиток, но поперхнулась и быстро отвела глаза.

— Виктория! Ты в порядке? — Лукас постучал ей по спине.

— Да, — ее взгляд был полон смеха. — Я только что вспомнила, как Додж танцует, — девушка ничего не могла с собой поделать и взорвалась смехом. Затем прижалась лицом к его груди и попыталась взять себя под контроль. Лукас обнял ее.

— Что? — Лорре была озадачена, а Додж нахмурился.

— Ничего страшного, — он начал вставать. — Ты уже мертв, Зафар!

— Ты ничего не сказал Лорре? — зеленые глаза Виктории сверкали, когда она переводила взгляд с Доджа на Лорре. — Ты не знаешь? О Боже! — она снова разразилась таким заливистым смехом, что все присутствующие обернулись в их сторону.

— Лукас, контролируй свою женщину! — резкое требование, но не лишенное тепла.

Схватив Лорре за руку, Додж, улыбаясь, увел ее на танцпол.

— Ох, я должна остановиться, у меня уже болит живот, — прижимаясь к груди любимого, Тори вытирала слезы. Взяв свой бокал, она сделала глоток. — Не было никаких записанных визуализаций, не так ли? — Ее глаза все еще сверкали.

— Нет, — мужчина не мог налюбоваться своей возлюбленной. Его спутница жизни — самая прекрасная часть его тяжелой армейской жизни. Часть боли покинула его окаменевшее сердце. Она все еще могла смеяться. После всего дерьма, что с ней случилось, она все еще могла наслаждаться мелочами.

— Лукас?

— Ты прекрасна, — он притянул ее обратно в объятия. — Хочешь потанцевать?

Тори перевела взгляд с него на прыгающую массу на танцполе.

— Нет, если только ты не хочешь.

— А почему ты не хочешь? Ты же любишь танцевать.

— Да, люблю. Но разве это танцы? — в зеленых глазах читался искренний вопрос. — Я потанцую вальс с тобой в любое время, очень медленный, очень близкий вальс, — она провела рукой по внутренней стороне его бедра.

— Правда? — мужчина напрягся от ее прикосновения.

— Правда, Лукас, — ее пальцы перестали его касаться.

— Да? — его голос стал ниже и грубее, глаза потемнели.

— Мы уже можем вернуться домой?

— Что?

— Я хочу быть твоей женщиной.

Понимала ли Виктория, что своими простыми фразами сводила его с ума? Понимала ли, чего стоило ему это длительное ожидание? Осознав, что будет ее первым и последним мужчиной, Лукас мгновенно напрягся.

— Скоро, — прошептал он ей на ухо, чувствуя ее трепетный отклик.

* * *

Лукас потянулся за своим бокалом, но тот упал, когда кто-то врезался в их стол. Это был очень пьяный Реймонт, с открытой ненавистью пялившийся на них.