А потом ребенок убежал обратно, продолжить так не вовремя прерванную игру. Мне оставалось лишь закрыть за ним дверь и вернуться к профессору. Он стоял там же где я его и оставила, облокотившись плечом о ствол дерева, он сложил руки на груди и взирал на меня с покровительственным умилением. Так обычно другие мамы смотрели на своих играющих детей, когда вместе со мной, приходили за ними в сад.

— Не надо. — Остановила я его. — Не стоит что либо говорить. Я и сама прекрасно знаю какой у меня замечательный брат.

Мужчина усмехнулся, покачал головой, но так ничего и не ответил. Я была ему за это благодарна.

***

И остров и город были давно позади а мы все гнали по темной дороге. Тут не горели маг. Фонари, не ездил другой транспорт, и свет был лишь от фар нашего мобиля.

Мы молча погрузились в него еще у ворот академии, профессор не давал никаких указаний водителю, и сев, тут же ушел в собственные мысли, даже не поворачивая головы в мою сторону. А мне было неудобно нарушать воцарившуюся тишину своими глупыми вопросами. Ведь я одна не знала, куда мы сейчас направляемся.

Спустя недолгое время моих сомнений и переживаний мы притормозили у ворот ведущих к старому особняку.

Снаружи нагнеталась зловещая атмосфера. Ни одного светильника на подъездной дорожке к дому, ни одного горящего окна в особняке, лишь тишина салона, тьма, лес вокруг и свет от фар. В какой-то момент сверкнула молния, лучше освещая точку нашего конечного пути, и я дернулась, инстинктивно придвинувшись ближе к мужчине.

Ворота открывались медленно и со скрипом перемежаемым сильным раскатом грома. Нас не выходили встречать, не зажигали свет, и вообще создавалось впечатление, что нам тут не рады. Но вот мобиль двинулся вперед, а я схватила руку своего попутчика, стараясь утихомирить рвущееся наружу сердце.

Алекс выходил из машины первым и обойдя ее по кругу, галантно открыл для меня дверь подавая руку и помогая выйти. Уже и не помню когда в последний раз чувствовала себя настолько значимой. Как только закрылась дверь мобиля, водитель тут же тронулся с места и скрылся за воротами, оставляя нас на ветру у подножия ступенек в зловещий особняк.

— Эмма, просто верь мне. — Тихо проговорил Алекс, ведя меня вперед по лестницам.

Зря мне казалось что особняк не обжит. Стоило лишь переступить порог, как все заиграло тусклыми красками, освещаемые при помощи маленьких шариков как тот что был у профессора.

— Этот особняк так и называют — Заблудшая душа. Именно благодаря его хозяину и были придуманы эти прелестные светлячки. Но нам сегодня с ним не увидеться. Я бы и вовсе не впускал тебя в эту обитель порока и разврата, если бы не крайняя нужда. Пойдем скорей, пока не наткнулись на кого-нибудь из гостей. — Тихо и спокойно проговорил Александр, в спешке уводя меня куда-то в боковые комнаты.

Не успела я и слова сказать, как мы спустились на пару пролетов под землю и вышли в зал один в один копирующий портальную станцию. Здесь было все, кроме военных в парадной форме, и офицеров что помогали выполнить переход.

Та же арка, те же лестницы, и многое такое же, вплоть до камер хранения, как и на станции.

— Боюсь даже представить зачем все это хозяину нужно. — Прошептала я, думая что меня никто не слышит.

— Для поддержки своего дохода конечно же! — Воскликнули из дальнего, самого темного угла, и на свет вышел высокий кудрявый блондин, распахивая руки для теплого приветствия. — Алекс! Дорогой! Ну почему ты не оповестил меня лично о том, что собираешься посетить мою обитель? Мои карамельки изнывают от желания и любопытства познакомиться с тобой!

Меня медленно но неумолимо задвинули за спину профессора.

— Передай своей конфетной промышленности, что я загляну к ним только в случае неимоверного желания….

— Охохохо… ну брось. — Жеманно засмеялся мужчина.

— Желания умереть долгой и мучительной смертью от какого-нибудь очень заразного заболевания. — Тихо но угрожающе закончил свою мысль профессор. — А теперь будь добр отойти, мы спешим.

Напомаженный франт (а он был не только напомажен, но и отутюжен, отглажен, надушен, и дииико накрашен. И вообще, выглядел как… не могу подобрать определение для мужчины, чья прическа в сто крат лучше чем то, что было у меня на голове за всю мою жизнь. Да и флисовая рубашечка с широким рукавом и гипюром в нужных и ненужных местах, делала из данного индивидуума скорее девицу легкого поведения, нежели мужчину.) покачал головой, уперев руки в бока.

— Ай-яй-яй… — Патетично запричитал он. — Ты знаешь правила. Приходишь один, должен хотя бы поздороваться со мной…

— Здравствуй. А теперь дай пройти. — Грубо перебил его Алекс.

— Но-но-но… Сначала дослушай! — Погрозил пальчиком мужчинка. — Если ты приводишь с собой хорошенькую девочку, то обязан познакомить ее не только с хозяином дома, но и со всеми гостями.

— Я с твоими извращенцами никого знакомить не собираюсь. А теперь пошел вон, пока я не начал злится. — Практически прорычал мой защитник.

— Ну Алексушка… — Законючило это чудо.

— Я. Сказал. Вон. — Тихо проговорил профессор. Мышцы его напряглись, да и сам он подобрался весь, готовый в любой момент атаковать. — Или ты забыл с кем разговариваешь?

Мужчинку как ветром сдуло. Он даже шлейфа своих духов не оставил. Да и попрощаться забыл. Это странно и невежливо как-то.

И мы остались одни. Совсем одни в огромном зале.

— Что это было? — Тихо прошептала я, все еще пытаясь осознать происходящее.

— Поверь, лучше тебе не знать. — Тяжело вздохнул мужчина и двинулся к портальной арке.

— И все же, профессор просветите меня. Откуда вы знаете про это место?

— Эмма, не доводи. — Тяжело вздохнул Алекс. — Мне итак тяжело дается общение с этим… Безликий, даже не знаю как ЭТО назвать.

— Нет, ну мне очень интересно, это при каких таких обстоятельствах вы были вынуждены воспользоваться этим монструозным местом? И вообще, откуда благородной сэр как вы, водит знакомство с этим…? И знает про столь интересные и неблагополучные места?

Мужчина отвлекся от своего занятия, подошел ко мне вплотную, приобнял за талию и проговорил проникновенно смотря в глаза.

— Ооо, дорогая мисс, вы и не представляете что ЕЩЕ могут знать благородные сэры.

Я заворожено смотрела на губы мужчины, испытывая дикую жажду, чего-то запретного. Губы пересохли и меня так и тянуло облизать их, но правила приличия и хорошего тона, о которых я вспомнила лишь сейчас, не позволяли мне этого сделать.

— Надеюсь что сэры пробовали в этой жизни не все. — Тихо прошептала я.

— Почему? — Удивился мужчина, не отрывая своих глаз от моего лица.

— Иначе сэры превращаются во франтов, наподобие того, что нас только что покинул.

Мужчина буквально секунду смотрел на меня непонимающе, потом отпустил, отступил на шаг и искренне рассмеялся. А я заворожено ловила каждое его движение и звук чарующего голоса и не могла не восхищаться красотой этого невероятного мужчины.

— Знала бы ты дорогая, насколько права! — Проговорил он отсмеявшись. — Но у нас другие дела, поэтому пройди пожалуйста со мной, мне нужна будет твоя помощь.

В этот миг поймала себя на мысли, что чем больше общаюсь с профессором, тем больше он раскрывается с разных сторон. Очень привлекательных сторон, к слову.

Настройка портала отняла немало сил и времени, но все же мы справились. Один недолгий миг, и вот мы уже в столице.

***

Попав почти в такой же зал, из которого пришли, на миг но я все же усомнилась что мы хоть куда-то перемещались. Но потом, до моего слуха донеслась приятная мелодия, разбавляемая звуками разговоров и чужого смеха. Мы уже были в другом месте, это точно, и не важно что оно и было практически идентичным первому.

Алекс помог мне спуститься с помоста, и молча повел вперед, по одному лишь ему известному пути. Темные, погруженные в таинственный полумрак коридоры сменялись такими же комнатами, и вновь коридоры. Словно попав в сеть лабиринтов мы плутали в поиске выхода из этого странного места, где чужой смех за стеной, заставлял стадо мурашек пробегаться по коже. В этом здании было жутко. Что-то все время настораживало, и эти взрывы хохота словно издевка, словно кто-то смеялся над нами. Что-то неправильное твориться буквально в расстоянии перегородки от нас, я это чувствовала.