Военком не хотел даже разговаривать с мальчиком: детей в армию не принимают, и точка. Нашла, однако, коса на камень: Метек Карпиньский два дня просидел в военкомате около печки и, несмотря на просьбы и угрозы, заявил, что не сдвинется с места, пока не будет принят в армию. В конце концов сердце офицера не выдержало, смягчилось, и он произнес:

— А, чтоб тебя… — Он хотел сказать «черти побрали», но вовремя спохватился и без слов выдал Карпиньскому направление в 11-й полк 1-й отдельной минометной бригады, который был сформирован под Седльце.

При виде худощавого мальчика командир полка подполковник Калентьев насторожился.

— А ты куда, сынок? — грозно спросил он. — Иди к маме, а не воевать! Уходи домой!

При этих словах слезы покатились из глаз мальчика, который, однако, и в этот раз не уступил. Он по пятам ходил за подполковником и досаждал просьбами, объяснял, что он очень сильный, уверял, что ему шестнадцать лет!.. Сначала ничто не помогало. Подполковник Калентьев то ругал паренька и прогонял его, то, как отец, прижимал к груди и горячо убеждал, что детям нельзя идти на фронт. Но в конце концов и старый солдат не устоял перед настойчивыми просьбами мальчика: махнул рукой и разрешил остаться в полку. Метек Карпиньский направился на склад и получил обмундирование. Но когда он стал одеваться, раздался оглушительный смех. Гимнастерка опускалась почти до щиколоток. Брюки, хотя и подтянутые под самый подбородок, производили весьма комическое впечатление. А сапоги — семимильные! Но портной вручную подогнал обмундирование под небольшую фигуру мальчишки.

Карпиньский был зачислен во взвод управления, где проходил трудную боевую подготовку. Паренек с большой охотой выполнял свои обязанности…

После ночного происшествия во время несения караульной службы у Метека прибавилось мужества и веры в себя. С каждым днем у него становилось все больше друзей. Отцовской заботой окружили его подполковник Калентьев и поручник Качковский, который старался добыть пареньку дополнительное питание, а иногда и какое-нибудь лакомство. Но, вероятно, наибольшую привязанность к мальчику проявил старший сержант Генрик Крук, которому было около тридцати восьми лет. В Освенциме у него погибли отец и мать. Во взводе он был командиром отделения разведки, в котором Метек Карпиньский был связистом. Между командиром отделения и мальчиком завязалась солдатская дружба.

Наступил давно и с нетерпением ожидаемый всеми солдатами 1-й отдельной минометной бригады день отправки на фронт. Жители деревни Мокободы с чувством грусти прощались с отбывающими подразделениями. Солдаты садились по машинам и направлялись на запад, вслед за отступающим противником. Маршрут бригады проходил через Седльце, Миньск-Мазовецки, недалеко от Рембертува, а затем через лежавшую в развалинах Варшаву.

11-й полк получил боевое крещение под Кутно, неподалеку от деревни Лубента. К месту назначения прибыли вечером. Солдаты быстро выгрузили минометы и начали оборудовать огневые позиции впереди советской пехоты, которая окопалась на окраине деревни.

Старший сержант Крук со своим отделением разведки получил приказ немедленно выступить в распоряжение советской части, где им предстояло развернуть наблюдательный пункт. Польские минометы должны были на рассвете поддержать огнем атаку советской пехоты.

Метека охватило огромное чувство гордости, когда вместе с солдатами отделения разведки он шел от батареи к передовой. Мальчик нес две катушки телефонного кабеля, телефонный аппарат, автомат и вещмешок. Шли осторожно, соблюдая тишину.

И вдруг один неосторожный шаг — и Метек полетел в довольно глубокий ров, что вызвало сильный шум. Разведчики моментально упали ничком на землю. К счастью, окопы противника находились значительно дальше, чем предполагали разведчики. Только после тяжелого перехода, длившегося более трех с половиной часов, добрались они до расположения советской части. По договоренности с командиром было решено, что Карпиньский задержится, а остальные разведчики протянут телефонный кабель до позиций минометной батареи. Метек быстро освоился на наблюдательном пункте. Подключил аппарат, сделав временное заземление с помощью винтовочного шомпола. Советские солдаты с интересом наблюдали за работой мальчика, с некоторым недоверием поглядывая на юного разведчика. Когда же увидели, что мальчик быстро и мастерски обращается с телефонным аппаратом, они успокоились и разошлись по своим местам. На рассвете их ожидал новый бой. Метека, утомленного тяжелым переходом, неудержимо клонило ко сну. Надев наушники, он улегся у аппарата и моментально уснул. Однако вскоре мальчика разбудил телефон: это товарищи позвонили перед рассветом, чтобы проверить связь. Метек без промедления ответил и в наушниках услышал голос подполковника Калентьева:

— Ну, хорошо, сынок, молодец!

Через некоторое время вернулся старший сержант Крук вместе со своими разведчиками. На рассвете немцы пошли в атаку. Метек со своего наблюдательного пункта неожиданно увидел пять немецких танков. Они находились на расстоянии почти семисот метров и направлялись прямо на наблюдательный пункт. Выглядели танки так грозно, что в первую секунду в голове Метека мелькнула мысль: «Бежать!» Но это длилось одно мгновение. Он овладел волнением, вызвал по телефону батарею и передал, где находятся танки, которые подходили все ближе, ведя огонь по советской пехоте. Но вот на предполье начали падать мины его батареи. Метек с горячностью сообщал о местах разрывов. Наконец одна из мин попала в немецкий танк, над которым поднялся черный клуб дыма. Остальные продолжали продвигаться вперед. Грохот рвущихся мин сливался с непрерывными очередями автоматов советской пехоты. В тот момент, когда танки приблизились на триста метров к советским позициям, два метких выстрела из противотанковых ружей остановили еще две машины. Остальные повернули обратно. Минуту спустя на польский наблюдательный пункт прибежали советские солдаты, довольные успешным отражением атаки, к чему Карпиньский имел непосредственное отношение. Потом оказалось, что за уничтоженным польскими минометами танком лежало много убитых немецких солдат.

Около полудня Метек по телефону получил поздравление от командира, который одновременно сообщил ему, что он первый из батареи представлен к награждению знаком «Отличный минометчик» за участие в уничтожении танка.

Солдаты 1-й отдельной минометной бригады в то время еще не знали, что вскоре их ожидают тяжелые бои за Померанский вал.

В этих боях Метек Карпиньский проявил большое мужество. Однажды отделение разведчиков старшего сержанта Крука, а вместе с ним и Метек Карпиньский, под сильным огнем противника продвигалось вперед. Каждый метр грозил смертью — немцы упорно сопротивлялись. Но солдаты не останавливались. Выжидали минуту-другую, пока не стихнут вражеские автоматы, а затем делали короткие перебежки и падали на землю, когда противник снова открывал огонь. Метек бежал с автоматом за спиной и быстро разматывал кабель с катушки. Вдруг он неожиданно увидел прямо перед собой воронку, полную трупов. Видимо, немцы складывали в нее своих убитых солдат. Метек, разогнавшись, уже не мог остановиться и сделал два-три шага по трупам. И вдруг из тела одного убитого вырвался какой-то ужасный звук. Волосы на голове Метека стали дыбом.

— Перепугался я тогда не знаю как, — вспоминает Карпиньский. — Подумал, что наступил на живого немца. Упал на землю и моментально выставил автомат в том направлении, откуда, как мне показалось, грозила опасность. Но испугался я напрасно.

Метек побежал догонять товарищей. Вскоре польские солдаты вынуждены были залечь — на их пути встал мощный дот; немцы вели огонь из тяжелых пулеметов и легких пушек. Метек быстро связался с командиром батареи, который немедленно приступил к обстрелу дота. Однако мины мало что могли сделать. Правда, вскоре одна из немецких пушек была уничтожена, однако стена огня прижала к земле наступающих. Старший сержант Генрик Крук вместе с Метеком попытались обойти дот. Им это удалось. Метек поднял голову и, к своему удивлению, увидел, что массивная железная дверь дота была открыта. Не задумываясь, он стал стрелять из автомата. Минуту спустя в проеме двери показались три немецких офицера с поднятыми вверх руками.