Уилсон раскланялся и отправил в невидимую толпу воздушные поцелуи.

Тони предпочел не отвлекаться.

— Но вот интересный факт, детишки: все эти исследования и эксперименты проводились под прикрытием Министерства сельского хозяйства.

— Почему они? — быстро спросил Питер.

Старк пожал плечами:

— Потому что только там были связи? Потому что министерства тянули спички? Потому что мутантов собирались разводить, как племенных лошадей? Выбирай любой вариант, правды все равно уже не узнаем.

— Про лошадей вот сейчас обидно было, — проговорил Уилсон со странным акцентом.

— Продолжай молчать, — посоветовал Старк, не поворачивая головы. — Важно другое. Вскоре после очередного «самого окончательного» закрытия программы, на рынке появляется некая «Алкали-Фасилити» и принимается активно изучать генно-модифицированные продукты. В две тысячи двенадцатом, когда мы думали, что самая большая угроза — это армия инопланетян на забавных гусеничках, корпорация «Эссекс» покупает «Фасилити» за бесценок. Она же приобрела, кстати, и «Озкорп» после смерти Нормана, но за сумму уже куда более крупную, поскольку пришлось торговаться со мной.

Питер медленно проговорил, глядя в сторону:

— Эти якобы изучения генно-модифицированных продуктов — то, о чем я думаю? Причина вымирания мутантов?

Тони кивнул.

— В точку. Ты удивишься, но в прошлом веке в сельскохозяйственном мире бушевали нешуточные страсти. Раньше фермеры выращивали пшеницу, ячмень, подсолнечник и сою. Сахарную свеклу, наконец. А потом, внезапно, под свет софитов вышла кукуруза. Впервые правительство приняло решение выращивать генетически модифицированную кукурузу аж в году девяносто пятом. Ходили легенды, мол, с ней легче, и посевам не страшны никакие паразиты. В двухтысячных на севере и западе осталась только кукуруза. Фермеры богатели, люди покупали, все чудесно. До поры до времени. Не устали слушать?

Пит мотнул головой:

— Продолжай.

— Так вот. Несколько лет назад в сельскохозяйственных кругах вспыхнул кризис, который, возможно, обошел вас стороной. А дело вот в чем. На рынке вдруг появилась невероятная кукуруза, которую преподнесли как настоящий прорыв. Она была полезная, выносливая, стойкая к вредителям, зною, холоду и инопланетному вторжению. Только цену зарубили такую, что простым фермерам враз оказалась не по карману. Дешевую скучную кукурузу компании и заводы покупать не хотели, сою и пшеницу тоже. Урожаи гнили, фермеры нищали, бушевали, но ничего поделать не смогли.

Старк замолчал, выдерживая эффектную паузу и позволяя слушателям самим завершить логическую цепочку.

— В общем, как все уже, наверное, догадались, именно кукуруза стала причиной разрушения гена мутантов. Что-то такое с ней сделали, тут я не специалист, но лаборатории скоро сообщат все детали. Медленно эта волшебная кукуруза проникала в ежедневный рацион. Носители гена завтракали хлопьями, а в их клетках зарождался процесс, который привел к тому, к чему привел. Конец истории.

— Это, конечно, все круто, большой Ти, — подал голос Уэйд, прокашлявшись. — Но я не самый послушный мальчик и на завтрак предпочитаю далеко не хлопья. Где я мог нажраться столько кукурузы?

— Ты удивишься, — отозвался Старк, — в каком количестве продуктов используется кукурузный крахмал или мука. Выпечка, крупы, алкоголь…

— Начос, — перебил Паркер, хмыкнув. — Тортилья. Я удивлен, что ты протянул так долго, Уэйд.

Уилсон схватился за сердце.

— Они покусились на святое! На святое!

— То есть, — убийственно вежливо уточнил Тони, — геноцид мутантов, разорение запада страны и эксперименты на детях тебя впечатляют меньше?

— Это же мексиканская еда, Тони, — Уилсон оказался столь потрясен, что назвал Старка по имени, чем неимоверно изумил.— Мексиканская. Еда. В этом сгнившем мире должно оставаться что-то неприкосновенное. И они это изгадили. Изгадили, да!

Тони перевел взгляд на Питера, который протирал глаза смутно знакомым жестом.

— Как тебе вообще удается с ним общаться? — поинтересовался он ненавязчиво.

— Очень долго не удавалось, если ты, вдруг, забыл, — отозвался Питер.

Губы Старка дернулись в улыбке. Что ж, Паркер начал шутить на эту тему, а не мрачнеть и замыкаться в себе, словно бы обрастая иглами со всех сторон — мальчик, определенно, шел на поправку. Не хотелось думать, что «лекарством» послужило возвращение Дэдпула, но Тони был слишком умен, чтобы не врать себе.

И чтобы понимать, что ничерта еще не закончилось.

— А мы знаем, кому принадлежит «Эссекс»? — снова стал серьезным Питер.

— Ты очень сильно удивишься, если я скажу, что фамилия владельца — Эссекс? — лукаво поднял бровь Старк. — Натаниэль Эссекс. Подозрительный парень, если хочешь знать мое мнение, и…

— Никакой фантазии у этих мешком с деньгами, — снова встрял Уилсон скрипуче. — Так много интересных слов, а что они делают? Корпорация «Эссекс», корпорация «Старк».

— Ты забыл корпорацию «Паркер», Белый, — подсказал Питер, снова разулыбавшись.

— Не забыл. Но «Паркер-Индастриз» хотя бы красиво звучит.

Старк раскашлялся от возмущения. Он считал, что «Старк-Индастриз» тоже звучит отлично.

— Окей, док, — помолчав, согласился Уилсон нормальным голосом. — Что нам это все дает?

— Огромный козырь против «Эссекс», — ответил Питер.

Тони развел руками, предлагая Паркеру продолжать.

— Предположим, что всему человечеству вдруг стало плевать на мутантов — а это не так, потому что у умерших были родители, друзья, близкие — но то, что мы знаем, означает чудовищный сговор. Они разорили сотни семей-фермеров, загнали в кредиты, а потом отвернулись. Они пичкали людей разработкой, которая влияла на их здоровье, репродукцию, на гены. Сделали старую страшилку про ГМО реальностью. Готов поспорить, никто не проверял эффект накопления, нарушения при репликации, для этого нужны десятилетия клинических испытаний, миллионы экспериментов. Да любого причастного порвут на лоскуты, если дело всплывет! Это коррупция, и коррупция в самых высоких эшелонах власти. Кто-то их проталкивал, верно? Правящей партии придет крышка, всей оппозиции, скорее всего, тоже, они ведь участвовали в распределении бюджета. Страна встанет с ног на голову! Протесты, демонстрации. Может быть что угодно.

— Пит, ЭмДжей еще работает на Бьюгл?

Паркер поморщился.

— Да. И она убьет за такой материал.

— Не придется, — заверил Тони. — У твоей крошки Рождество наступит уже в ноябре.

— Она не моя. И прикончит меня, если я появлюсь, — пробурчал Паркер.

Тони выразительно промолчал.

— Ладно-ладно, — миролюбиво выставил ладони Пит, — разумеется, я все сделаю.

— Поправьте, если я не прав, — снова заговорил Уилсон, — но мутация гена происходит спонтанно?

— Так считается, — подтвердил Паркер. — Профессор Ксавье вел исследования, но закономерности не нашел. Последняя точка зрения такова, что это некая процентная составляющая в популяции, которая…

— Пит, слишком много умных слов для одного глупого наемника. Скажи только, если убрать с рынка эту трижды блядскую кукурузу, есть шанс, что снова начнут рождаться мутанты?

Питер повернулся к Тони. Тот задумался.

— Да, — сказал он, наконец, пожав плечами, — я бы оценивал эту вероятность как достаточно высокую.

========== Уэйд ==========

— Так кто такая ЭмДжей, Питти? Она горяченькая? Рыженькая? Эмма Стоун? А, хотя нет, не та девица. Крошка Кирстен Данст? Она лысая? Темнокожая? Танцует фламенко?

— Уэйд, это не самый актуальный вопрос на повестке дня.

— Да ладно тебе, Паучишка!

— Мы встречались, — сдался Питер, нажимая на кнопку нужного этажа.

— О, — вскинул брови Уэйд, — никакой интриги! Я-то думал, что она режиссер порнофильма с тобой в главной роли, владелица детективного агенства или соседка снизу, которую ты затопил дважды, если ты понимаешь, о чем я. А вы всего-то встречались. И что теперь?