Последнее воин откинула.

Устроившись под одеялом, она обняла Габриэль и снова старалась уснуть. Шебуршание в коридоре повторилось.

Проснувшаяся блондинка потрясла брюнетку за голое плечо:

— Зена, там шум. Иди глянь.

— Я уже глядела, — отозвалась она. — Там бегает крыса. Только и всего.

— Убери её, — сказала девушка. — Я из-за неё не могу уснуть.

Зена приподнялась на локте:

— Тогда, раз нет сна, можем…

Губы потянулись ко рту блондинки, но Габриэль отвернулась от поцелуя:

— Твоя озабоченность убивает меня. Сходи и выкини ту крысу, и я спокойно посплю.

Зена второй раз вышла в коридор, заметила копошащуюся крысу в углу и уже хотела взять грызуна за хвост, как её глаза заметили целую дюжину маленьких зверьков; они вылазили друг за другом из щели в полу, стремясь к женщине. Заорав, Зена отбивалась от грызунов ногами, отшвыривая их подальше; пища, крысы разлетелись по сторонам, часть разбилась о стены, а остальные скрылись в щели.

Зена заторопилась в зал, когда завизжала Габриэль.

— Габриэль! — завопила она, направляясь в комнату.

Бард снова орала. Забежав в помещение, Зена увидела, что подругу обступили крысы, заползая на одеяло и под него.

≪А здесь они откуда? ≫ — подумала Королева воинов и ринулась отгонять грызунов от подруги. — Я тут, Габриэль! Всё будет нормально! — проорала брюнетка, и блондинка, вопя, кинулась под её защиту, а крысы продолжали наступать во тьме, пытаясь достать женщин.

— Зена, что происходит? — спросила бард, прячась за спиной воина и прикрывая руками голую грудь.

Промолчав, Зена выпихнула девушку из зала и закрыла дверь, оставшись с мерзкими созданиями один на один. Метнувшись вперёд, Зена схватила ножны, вынула меч и принялась размахивать остриём в разные стороны. Во тьме слышалось лязганье меча по полу, писк крыс и неприятный чавкающий звук. Мелкие твари сдаваться не спешили; прибывая, словно из воздуха, они нападали опять и опять, лапками обдирая ноги Зены до крови и резцами вгрызаясь в кожу. С лезвия меча капала крысиная кровь. Зена подхватила сапоги одной рукой, другой разрубая живность оружием. В обуви запищал грызун, Зена вытряхнула его оттуда и всунула ногу в сапог. Обув второй, она начала давить крыс двумя ногами, перепрыгивая с одних на других. К дверям она не отступала, чтобы грызуны не последовали за ней. Сколько длилась драка, трудно сказать; писк затих. Зена пригляделась во тьме, но не различила ни единого движения.

Было слышно, как рыдает Габриэль за дверью и ломится внутрь, зовя подругу. Держа меч наготове, воительница огляделась. За окном брезжил рассвет, холодное, серое утро осветило зал. По полу рассеялись мёртвые крысы, перерубленные пополам или с отсечёнными мордочками; часть грызунов была раздавлена всмятку. На их когтях и резцах подсыхала кровь. Полдюжины крыс валялись на полу. Зена была потрясена увиденным. Ощутив внезапную слабость, Королева воинов прислонилась к стене, отдышалась и торопливо надела на себя остальные вещи, стряхивая с них маленькие тела порубленных крыс. Подойдя к окну, она всмотрелась вдаль. В морозном холоде земля выглядела сплошь тёмной, замороженная ветром с востока. Горы покрыты белым снегом. Разбойников не видать.

Снегопад прошёл.

— Зена!!!!!! Зена!!!!!! — голосила Габриэль за дверью. — Открой!!!!! Ты цела?????

Воин пересекла комнату, подхватив вещи подруги и мигом собрав пожитки, и открыла дверь, выйдя в коридор. Габриэль утонула в её объятиях.

— Я в порядке, — брюнетка подала одежду барду. — Одевайся, мы уходим.

Надевая вещи, блондинка пыталась заглянуть за плечо воина.

— А что там с крысами?

— Зрелище не из приятных, Габриэль. Тебе лучше этого не видеть. — Зена критически окинула девушку взглядом, после обошла со всех сторон. — Они не покусали тебя? — Голубые глаза тревожно осматривали подругу.

— Нет. А тебя? — блондинка оглядела военный костюм воина.

— Хотели, но не успели, — Зена обтёрла лезвие меча и положила в ножны. Взвалив на свои плечи баулы, она направилась к выходу. — Идём, Габриэль. Ещё надо собрать Арго и проверить её состояние. Вчера она была беспокойна из-за крыс.

— Ты же не думаешь, что грызуны взбесились? Мы и раньше встречались с ними, но подобного не было. — Бард тревожно посматривала на женщину, стараясь ступать в одну ногу с ней.

Зене не хотелось пугать подругу, и она спешно отвела глаза.

— Не уверена, — проговорила воин, — в гостиной их полдюжины, все мертвы. — Зена остановилась рядом с ней. — Возможно, они одичали здесь от голода или виновата погода, не знаю. Просто покинем это место.

— Вряд ли дело в погоде, Зена, — возразила Габриэль. — Это какое-то массовое нападение крыс.

— Обезумели от голода, — повторила воин. — Хотят нами закусить…

Лицо Зены передёрнуло от осознания того, что её могли сожрать заживо. Обе выглядели устало. Какое-то мгновение они, молча, смотрели друг другу в лицо.

— Ясно, пошли, — промолвила Габриэль.

Выход был уже близко, когда бард наступила ногой на что-то и пол разошёлся под ними. Заорав, обе женщины полетели в пропасть. А над Грецией нависали низкие облака; горы, сверкавшие на солнце до этого, теперь были мрачными и голыми. На страну за одну ночь опустилась суровая зима.

***

Габриэль открыла глаза. Высоко над головой девушка увидела дыру в потолке, через которую провалилась вниз. Застонав от боли, блондинка села, протёрла лицо и стала тормошить боевую подругу, лежащую рядом и заваленную сумками.

— Зена, Зена, очнись. Зена.

Бард убрала с неё поклажу.

Замычав, воин приоткрыла глаза.

— Габриэль.

— Ты как? — девушка склонилась над лицом подруги.

— Вроде, всё на месте, — сообщила Зена, приподнимаясь. — А ты как?

Блондинка оглядела себя:

— Цела.

— Это хорошо, — воительница вскинула чёрную голову наверх, усмотрев отверстие в потолке. — Ладно. Пора выбираться.

Встав, Королева воинов убедилась, что все сумки при ней, и потянула барда за собой, старательно ища выход из подземного тоннеля дворца. Бесконечные ходы петляли и изгибались, расходясь многочисленными ходами. Если бы у Зены была верёвка, они бы вылезли через дыру в потолке, и им не пришлось бы бродить долго по подземным лабиринтам.

Пока шли, воин настоятельно предупредила:

— Здесь могут быть ловушки, Габриэль. Соблюдай осторожность.

Девушка кивнула, ничего не сказав.

Зена неотрывно смотрела в оба, глядела под ноги, опасаясь очередного нашествия крыс. Но никого не было. Габриэль шла за воином, не смотря под ноги.

— Здесь наверняка полно крыс, — подала бард голос.

— Пока не вижу ни одну, — угрюмо ответила Зена, идя по узкому тоннелю. — Габриэль, смотри под ноги.

Блондинка кивнула и тут же наступила на невидимый скрытый механизм. Раздался щелчок.

— Что за звук? — бард замедлила шаги. — Зена, ты слышишь?

Остановившись, воин прислушалась. Гул нарастал, приближаясь к ним. Почувствовав приближение опасности за спиной, Зена обернулась, и подруга очутилась на полу, придавленная весом и вещами Зены. Над ними из стороны в сторону раскачивалась большая хрень, которая могла снести обеих, если бы у воина вовремя не сработала реакция.

— Габриэль, я же велела смотреть под ноги, — прошипела брюнетка сквозь сжатые зубы. — Ты меня чем слушаешь?

— Я…задумалась, прости, — извинилась девушка дрогнувшим голосом.

— Будь внимательнее, — Зена слезла с подруги, взвалила поклажу на свои плечи и мотнула головой. — Пошли искать выход.

Встав, Габриэль направилась за воином, поправляя смятую одежду.

Фигня на цепях покачивалась за их спинами. Внезапно раздался крысиный писк. Завидев грызуна, брюнетка расквасила тушку подошвой сапога и проследовала вперёд. Шум усилился. На горизонте показались ещё мелкие звери. Туннель закончился разветвлением. Из одного пёрли крысы. Зена прокляла весь мир и шагнула в соседний проём.

Габриэль взвизгнула, увидя армию грызунов. Она прошмыгнула за Зеной и они ускорили шаги, едва не бежа. Крысы свернули за ними, оглашая тёмное подземелье своим писком. Зена резко затормозила, и Габриэль врезалась в её спину.