Стояла декабрьская ночь, ветер сменился, и в Грецию пришла зима.

Прошедшая осень была мягкой, тёплой. Листва с древних деревьев ещё не успела облететь, благодаря чему бескрайние равнины сохраняли пока свои краски. Земля местами блестела от попавшего на неё снега. Зена гнала Арго в быстром галопе, что из-под копыт лошади отбрасывался снег. Перед воином в седле сидела Габриэль.

Девушка выглядела немного испуганной и малость встревоженной. Частое дыхание Зены опаляло ухо блондинки. Над их головами пронеслось, рассекая воздух, копьё. Зена обернулась: за ними гнались довольно злобные разбойники. Снова им в спину полетело острое оружие. Сняв с пояса шакрам, Зена метнула его в сторону летящих копий.

Смертоносно пронесясь по наконечникам оружий, метательный диск обломал их и вернулся к хозяйке. Габриэль выглянула из-за плеча подруги.

Обломанныё копья, не достигнув цели, упали на снег. Даже в темноте было видно, как блестят искривлённые зубы врагов. А ведь день нормально начинался: проснувшись в пещере, Зена и Габриэль занялись предрассветным сексом, после позавтракали, затем свалили пожитки на Арго и отправились в путь. Большую часть дня разборок не было, но ближе к вечеру они наткнулись на довольно неприятных людей, которые захотели не только отнять оружие и деньги Зены, но и поразвлечься с её подругой. Зена не согласилась с ними, не собираясь делиться тем, что принадлежит ей и показала бандитам, что те не правы.

Последние были не согласны, вследствие чего начался бой, причём кровавый. Разбойникам не понравился отказ Зены отдать им блондинку и остальное, и они решили отнять это силой. Зена выказала мощное сопротивление, раскидав разбойников в кучи снега, набив им их рты, но к последним подоспела подмога, в результате которой Королева воинов получила небольшое ранение в живот. Это ослабило её боевые действия, что пришлось отступить, ведь бандитов прибавилось, и в таком состоянии Зена бы с ними не справилась.

Женщины спасались бегством.

Габриэль бы одна не одолела противников. Разбойники держались на хвосте, гоня их до наступления ночи и после. Зена надеялась оторваться от преследователей без дальнейших потерь. Арго сбежала с одного пригорка и взбежала на очередной.

Холодное небо заволокло пеленой, что луны не было видно, и на головы стал опускаться снег. За спиной воительница слышала отдалённый перестук копыт на снегу, и крики бандитов, нагоняющих их.

— Давай, девочка, не подведи, — склонившись к лошади, прошептала Зена. Переведя глаза на подругу, Зена спросила: — Ты как?

— Не плохо, только прохладно, — ответила Габриэль, подрагивая на ветру.

— В следующий раз купим вещи потеплее. — Зена крепче обвила блондинку рукой, прижимая к себе.

Обычно в декабре зима не была холодной, но в этот сезон случилось иначе. Погода заметно ухудшалась, пробирая до костей.

Зена и Габриэль были одеты налегке, потому блондинка и начала замерзать.

— Запутаем следы и найдём укрытие, — сказала Зена девушке на ухо, обдав её кожу своим дыханием и нежно потёршись щекой о щеку подруги. — Думаю, мы оторвёмся от них.

Снег усиливался и в скором времени стал снежным бураном.

Оглянувшись, Зена увидела, что разбойники потеряли их из виду.

Воин сумела оторваться от них в снежной пелене, а следы копыт Арго замело за ними. Чувствуя, насколько замёрзла спутница, Зена начала искать место для ночлега от непогоды. Её рана кровоточила, давая о себе знать. Стараясь не лишиться сознания прежде, чем доберётся до укрытия, воительница отвлекла потерю сознания, целуя Габриэль.

— Зена, сейчас не место для подобного. — Габриэль потеснилась в седле, повернув голову к брюнетке.

— Я таким способом пытаюсь согреть тебя, — слукавила Зена, но это было правдой.

— Лучше следи за дорогой, а то проедем мимо какого-либо дворца или ещё чего-то. — Габриэль увернулась от губ подруги. — К тому же тебя ранили и рана пока кровоточит. Зена, нужно сначала заняться твоей раной, а потом…

Зена завладела ртом девушки, затем, оторвавшись, прошептала:

— Я хочу…

Ржание лошади отвлекло внимание воина от блондинки.

Подняв взгляд выше светлой головы барда, Зена уткнулась лицом в каменную стену.

Габриэль повернула голову:

— Это замок?

Преграда протягивалась по всей длине, уходя в снежную пелену.

Окинув прищуренным взглядом стену, Королева воинов погнала Арго вдоль ограждения, пока не появился проход за стену.

— Эй, есть кто? — крикнула Зена в снежную мглу.

Тишина и свист ветра были ей ответом. Подняв тёмную голову, воительница пристально оглядела высокие стены, окружавшие большое строение. Не было видно ни горящих факелов, колеблющихся от ветра; ни охраны, стоящих у ворот и на стенах; ничего и никого вокруг. Зена громко свистнула, но на этот звук никто не отозвался.

— Похоже, замок заброшен, — выдала воин и подогнала лошадь ко входу во дворец. — Переждём здесь, Габриэль.

Блондинка, стуча зубами, согласилась. Зена слезла с Арго, помогла спуститься подруге и открыла дверь. Та поддалась без проблем.

— Иди внутрь, а я укрою Арго, пока она совсем не околела. — Воин втолкнула девушку в помещение, прикрыла дверь и отвела кобылу в пустую конюшню.

Осматриваясь на ходу, Королева воинов расседлала лошадь, завела в денник и дала ей корма и воды, имевшиеся у неё в запасе. Взвалив на себя баулы со спальными принадлежностями, Зена попрощалась с Арго до утра и уже выходила из стойла, когда кобыла беспокойного ржанула и вскинулась на дыбы. Не понимая причину беспокойства лошади, воительница огляделась и неожиданно увидела мерзкую, чёрную крысу, пробегающую возле копыт Арго. Не расстерявшись, Зена сильно откинула маленького зверька в сторону и, пища, крыса пролетела через ряд стойл и всмятку разбилась о стену, оставив после себя кровавое пятно.

— Фу! Мерзота! — пробормотала воительница, морща нос. — Ненавижу крыс! Это она тебя напугала, Арго?

Кобыла притихла и фыркнула в сторону убитого грызуна.

— Ладно, девочка, отдыхай, — погладив лошадь, Зена заперла денник и направилась в замок, где её ждала подруга.

***

Во дворце было сыро и воняло плесенью и затхлостью. Окна комнат выходили на восток.

Побродив по длинным коридорам, женщины обосновались в гостиной, где Зена смогла разжечь огонь в камине, найдя рядом несколько, ещё пригодных, поленьев.

Расположившись у пламени, Габриэль настояла на том, чтобы Зена показала ей рану. Во взгляде блондинки светилась такая решимость, что воин сдалась и позволила девушке позаботиться о своей ране. Когда с ней было закончено, Зена привлекла подругу к себе и уложила на мягкую подстилку, забвенно покрывая поцелуями… Ночью воительница проснулась, ощущая холод, гулящий по полу. Ветер задувал в каминный дымоход. Ледяной ветер, дувший с востока. Огонь уже не горел и пустота отвечала порывистому ветру в камине. В гостиной заметно похолодало. Зена притянула одеяло к себе и потеснее прижалась к голой спине Габриэль.

Сон не шёл. Вместо сна душа воина наполнилась странными предчувствиями, не имеющих причин. Потерев глаза, Зена прогнала ненужные мысли, отвлекаясь и одаривая спину и плечо подруги медленными поцелуями. Блондинка невнятно застонала, вошкаясь под одеялом и разрешая брюнетке продвигаться дальше. Проведя ртом по позвоночнику девушки, Зена услышала шелест в коридоре.

Оторвавшись от Габриэль, Зена испытала раздражение к звуку и поднялась с постели, подходя к проёму коридора. Выглянув, она никого не увидела, но лишь повернулась обратно, как нечто пробежало по её ноге, коготками поцарапав палец и содрав кожу.

Стало слышно пищание, и тёмный грызун проскочил дальше. Крыса.

Снова. Видимо, уловили запах человечины, вот и рыскают поблизости. Проводив грызуна мрачным взглядом, воительница вернулась к напольному ложу. По пальцу на ноге что-то стекало.

Крыса расцарапала кожу до крови.

≪Может, зверёк испугался, оттуда и царапина, — подумала Зена, — или проголодался≫.