====== 1 ======

— Доктор Миллер, вы были невероятно правы насчёт моей жены. Она простила меня, когда я во всём сознался, — мужчина громко высморкался в поношенный платок и поднял глаза, — я очень благодарен вам! Спасибо большое!

— Я рада, что наши сеансы вам помогли.

— Да, очень помогли. Моя Ларочка оказалась такой чуткой и доброй женщиной. Я очень сожалею об измене.

— Что ж, думаю, мы с вами справились с задачей.

— Да-да, однозначно справились.

— Расскажите мне о ваших сегодняшних ощущениях. Мы оставим ещё сеансы на какое-то время, либо вы чувствуете, что справитесь сами, без моей поддержки?

— Хочется попробовать самостоятельно, доктор Миллер. Мы хотим с женой завести ребёнка.

— Замечательно! Тогда, полагаю, впредь — вы не станете повторять тех ошибок, с которыми мы боролись.

— Ничего подобного не случится, доктор. Ещё раз спасибо!

Через полчаса пациент вышел из кабинета, и Мария сразу же перевела взгляд на часы.

Работать в день рождения — всегда было сомнительным удовольствием, несмотря на то, что девушка очень любит свою работу.

Четвёртый год подряд она встречает свой праздник вдали от родителей, созваниваясь с мамой утром и слушая бурчание папы, что «часики тикают, пора и о семье задуматься».

В такие моменты Мария рада, что поселилась в Сан-Франциско.

Подальше от родительского надзора.

Ближе к вечеру погода заметно испортилась, и Мария проклинала саму себя за идею отвезти машину в сервис.

Именно сегодня!

Теперь приходилось пожинать плоды в виде дождя, а затем терпеть хамоватого таксиста, который явно путал цвета светофора и делал это с умным видом.

Вместе с ней приехал курьер из доставки, что тоже порадовало девушку.

Из-за своей занятости она бы ничего не успела приготовить, поэтому любимый итальянский ресторан — сыграл важную роль для её стола.

Девушка никогда не была любительницей посиделок с большим количеством людей. Поэтому даже здесь, в Сан-Франциско, близко она общалась только с одной подругой.

Пейдж.

Они вместе учились в школе, вместе поступили (только на разные факультеты), а потом вместе переехали в другой город.

Мария закатила глаза, когда услышала грохот в дверь.

Ни звонок, ни стук, а именно грохот.

Даже двух вариантов не потребовалось бы, чтобы угадать, кто сносит ей дверь.

— Решила поменять мне дверь в мой день рождения? Привет! — девушка улыбнулась, притягивая подругу к себе в объятия.

— Привет, старушка! Принимай пакеты, не могу больше всё это держать, — Мария заглянула в один из пакетов, удивляясь, как это вообще можно тащить самой?!

— Зачем ты их припёрла?

— Что значит, «зачем»? Фрукты, тортик, бурбон…

— О-о, последнее уже меняет дело, — она пропустила гостью в квартиру, забрав многочисленные пакеты на кухню.

— Так, сколько нам сегодня брякнуло?

— А то ты не знаешь, Пейдж!

— Говори давай! Хочу слышать твой обречённый голос, — подруга рассмеялась, когда лицо девушки действительно вытянулось.

— Двадцать восемь! Довольна?

— Чувствуешь, как быстро тридцатник подкрадывается?

— Иди в задницу, Пейдж! Давай лучше откроем бурбон.

— Ладушки, давай отметим, как полагается, подруга. Если что, сегодня можно не торопиться, я дочь оставила на Марка.

— Спасибо, что приехала, и спасибо, что мы всё ещё дружим с тобой.

— Куда ты от меня денешься? Как там у тебя на работе, кстати? Привыкла уже к новому кабинету?

— Если честно, ноги несут иногда в старый, но потом я вспоминаю, ахаю и иду в другую сторону.

— Знаешь, Мари, это ведь был твой выбор. А психиатрия и психотерапия — отличаются друг от друга.

— Говорит мне мамаша в декрете, — Мария рассмеялась.

— Так-так! Что ты имеешь против мамаш?

— Абсолютно ничего. Не наливай мне полную, ты что?! На работу же завтра, — девушки разместились в гостиной.

Пейдж сразу же взялась откупоривать бутылку и разливать напиток, а Мария пробовать салаты.

— Не боись, успеешь проспаться. О чём мы там говорили с тобой? — Марии нужно было всегда помнить, что её подруга напивается гораздо быстрее и иногда её нужно просто вовремя остановить.

Выхватить у неё из рук стакан, чтобы оставшийся вечер не просидеть в одиночестве.

Так как пьяная Пейдж может уснуть на её диване.

— О моей работе.

— Да! Ты же психиатр.

— Теперь — Психотерапевт!

— Да какая разница, ты с двумя дипломами. Поражаюсь тебе, как можно было потратить всю свою жизнь на учебу?!

— Где там всю? Я ведь давно закончила.

— Да, закончила. Пока я выходила замуж, беременела и рожала дочу, моя подруга — зубрила книжки. Даже парня нормального у тебя не помню.

— Давай только не будем о личном? Лучше о работе, я её обожаю.

— О работе мне всегда интересно. Дома уже устала сидеть, а Лизэль ещё маленькая. Может быть, уговорю Марка через год и тоже начну работать. Пациентов у тебя много?

— Да, достаточно. Некоторые записываются за месяц вперёд.

— И всё-таки ты молодец, Мари. Давай за тебя выпьем? У меня тост созрел!

Подруги были уже достаточно пьяны, чтобы вовсю откровенничать на разные темы и вспоминать о том, что происходило с ними в университете.

Потом Пейдж пела их старые любимые песни, а Мария пыталась аккомпанировать ей на гитаре.

Время перевалило за полночь, когда телефон у девушки запиликал.

Она решила, что это Марк пытается дозвониться Пейдж, но потом увидела незнакомый номер на дисплее.

— «Твой» звонит что ли? — после крепкого чая с сахаром подруги могли говорить, не заплетая языком и не путаясь в словах.

Только походка могла бы их выдать, если бы им пришлось куда-то идти.

— Да. Пойду отвечу.

— Скажи: «Идите к чёрту! У меня день рождения!» — Мария приложила палец к губам, заставляя подругу помолчать.

— Алло?

— Здравствуйте! Вы Мария Миллер?

— Да, это я.

— Прошу прощения, что звоню так поздно, к тому же на ваш личный номер. Это очень срочно.

— Я вас слушаю?! — девушка немного напряглась. Не каждый день срочности возникают после полуночи.

— Моему сыну нужна помощь психотерапевта. Он совершенно не приспособлен к жизни среди людей. Он ко всем настроен враждебно. Часто устраивает какие-то драки, несколько раз пытался осуществить поджог в чужом доме, нестабилен… и самое главное — он вредит самому себе. Три попытки свести счёты с жизнью… Я уже обессилила, если честно. Мне кажется, если не поможете вы, уже никто не сможет ему помочь.

— Простите, как я могу общаться к вам?

— Мисс Блаттер.

— Послушайте, мисс Блаттер, я не работаю с детьми. Детские и подростковые психологи — они работают таким образом, чтобы психика ребёнка оставалась стабильной на протяжении всего приёма. Я же, использую несколько другие методы в своей работе. Мои пациенты справляются с трудностями сами, благодаря «открытым» глазам на ту или иную ситуацию. Вы уверены, что нежный возраст вашего ребёнка готов к такому перевороту?

— Он уже не ребёнок. Мой сын взрослый парень, и раз ему не помогают детские специалисты, ему нужен другой подход. Вас мне посоветовали и сказали, что вы лучшая.

— Спасибо, всегда приятно это слышать. Опять же, есть нюанс. Запись ко мне… расписана на месяц вперёд. Вы готовы ждать такое время?

— Нет. Я кому-нибудь заплачу и отправлю к вам сына завтра.

— Заплатите? У нас не принимают взяток.

— Зато люди, ожидающие приёма, будут рады такому бонусу, — Марии уже не очень нравится подход этой женщины, но она решила пока не пороть горячку. — Я хочу записать его на утро, чтобы он успел на несколько уроков в школу. Всего одна встреча, мисс Миллер. Вы можете отказаться, если поймёте, что он безнадёжен.

— Хорошо. Пусть придёт завтра в девять, и мы пообщаемся. Никому из моих клиентов платить не нужно, я освобожу окно для приёма.

— Большое вам спасибо!

— Пожалуйста. И впредь, будьте добры, звоните мне на рабочий номер.