— Мистер Картер? Мне велели вас не пропускать, — глаза Османа расширились от услышанного.

— Что? Должно быть, ты что-то путаешь! Скорее всего, она просила не пропускать отца!

— Нет. Речь шла именно о вас.

— С чего ради? — Осман быстро метнул взгляд на Рику и вернулся к охраннику, будучи уже более воодушевлённым. — Тогда… пропусти только её. Она девушка Карины, — Рика поняла, что речь идёт о ней, когда повисло неловкое молчание.

— Я, в любом случае, должен сообщить мисс Картер, даже если приехала её… девушка, — Осман напрягается, не видя больше выхода. Карина сейчас в таком состоянии, что почти наверняка разозлится этой уловке. А потом вообще не захочет видеться с братом до отъезда.

— Подождите! Не делайте этого… Если вы ей скажете, сюрприза не выйдет, — девушка хотела бы оказаться во сне прямо сейчас, а когда проснётся, чтобы не было этой идиотской ситуации с враньём. Да уж, им с Османом останется только по дереву лезть, если их не пропустят сейчас.

Самое страшное, что Рика не откажет себе, даже в самом изощрённом способе проникновения в дом Карины Картер.

А зачем?

Да кто бы знал…

— Хорошо. Она может пройти, — охранник провёл миноискателем вдоль тела Рики и освободил для неё дорогу, продолжая периодически смотреть на Османа.

Рика шла к дому с тревожным сердцем.

Она нутром чувствовала, в каком Карина будет «восторге» от их внеплановой встречи, но почему-то девушке всё равно.

Сейчас она твёрдо понимает, что ей очень хотелось бы увидеть реакцию Картер. А ещё больше — хотелось бы разозлить её, подколоть, заставить улыбнуться, обидеть, пожалеть…

Да хоть что-нибудь уже сделать, чтобы Картер явила свои эмоции.

Где они у неё, вообще?

Есть ли специальная кнопка включения?

Если бы Рика только знала. Тогда она просто не смогла бы, не доставить себе удовольствия лицезреть эту блондинку в эмоциональном всплеске.

Когда девушка позвонила в дверь, её вновь встретил охранник, который молча впустил в дом.

В этот раз большой дом приютил Рику запахом гари… или правильнее сказать — вонью!

Услышав звонкий лай Феликса, девушка направилась в сторону кухни и не ошиблась.

Карина сидела немного согнувшись, с опущенной на стол головой, а посреди стола дымилось какое-то «блюдо» — если можно его так называть.

— Готовила праздничный ужин? — Рика подавила улыбку, когда голова Карины резко поднялась, а взгляд стал напоминать прицел истребителя.

— Какого чёрта ты здесь забыла?

— Меня освободили, — ничего лучше девушка не придумала. Не скажет же она: «Твой брат попросил отговорить тебя от решения, что ты приняла. Поэтому я прикинулась твоей девушкой, обманула охрану, припёрлась в твой дом и вообще хочу подоставать тебя немного», — это даже в голове звучит ужасно смешно.

Даже тупое выражение не вызовет столько агрессии, сколько истинная цель визита.

— Рада за тебя, а теперь проваливай!

— Уже? Я думала, ты захочешь угостить меня своим фирменным, — Рика кивнула на блюдо, напоминающее уголь. Вернее даже, его отходы. — Да брось, у меня просто хорошее настроение. В одиночке было стрёмно, скажу я тебе. По-любому, твой хрустальный зад не знает, что такое камера.

— Зачем приехала ко мне? Уверена, что не отметить освобождение.

— Но не отказалась бы, — Рика улыбнулась, увидев открытую книгу рецептов, и сразу же притянула её к себе. На странице был изображен стейк, с подробным описанием его приготовления. — Ты выбираешь слишком сложное блюдо.

— Это не твоё дело.

— Блин, ну сама подумай. Человек, который яйцо поджарить не может, берётся за стейк. Я так понимаю, что это он сейчас дымится?.. Наверное, доготавливается?! — Рика всё-таки не удержалась и засмеялась.

— Покинь мой дом, пока я не попросила охрану тебе помочь.

— Да я скоро уйду, не переживай. Просто один вопрос… Что и кому ты сделала для моего освобождения?

— Я не имею к этому никакого отношения. Если бы моё желание было учтено, ты бы продолжила сидеть ещё очень долго.

— Ладно, верю, — Рика поднялась с места и подошла к плите. — Где у тебя кастрюли? — женщина не успела раскрыть рта. — Хотя нет, сиди. Сама найду, — Карина не стала сопротивляться тому, что на её кухне угрожает похозяйничать Рика, но позже пожалела об этом.

Она начала испытывать сильный дискомфорт из-за этого.

Будто тебе перевязывают коленку, бережно дуя на неё, а ты ощущаешь себя неуютно от этой близости.

То, как Карина смотрела в спину Рики, заставляло было сделать вывод, что от неё не удастся скрыть… что бы это ни было.

— Мой брат уехал, если тебе интересно, — Карина посмотрела в окно и уже словно другим человеком повернулась к Рике.

— Я знаю.

— О чём вы с ним договорились?

— Ни о чём. У тебя нет аллергии на перец и помидоры? — женщина закатила глаза и, игнорируя вопрос, ушла в неизвестном Рике направлении.

Карина не возвращалась на кухню до позднего вечера, а Рика всё ещё не отговорила её от поездки.

Может, следовало просто сказать правду?

«Осман не хочет, чтобы ты уезжала. Он боится потерять тебя. Подумай! Если бы у меня был такой брат, я бы постаралась его не подводить».

Прежде чем еда остыла, Рика успела поесть, но всё ещё хотела пойти в душ.

— Карина-а-а-а?! — отчаянный шаг — это орать на весь дом. Вдруг услышит? — Кари-и-ин?! — на рёв «пещерного медведя» откликнулся Феликс.

Каждую очередную попытку позвать мисс Картер, пёс сопровождал звонким лаем.

И они были правы.

Спустя несколько минут на Рику смотрели спокойные, немного сонные глаза Карины.

Помимо спокойствия в них не отражалось практически ничего.

Хотя… судя по тому, в каком тоне она заговорила, Картер разозлилась.

Однозначно.

— Почему ты всё ещё здесь?

— О, ты спала что-ли? — Рика опять повела себя наглым образом. Она встала с места, подошла к Карине и поправила той воротник водолазки. — Прости, не хотела будить. Ты устала? Присядь, поешь.

— Я хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас.

— Блин, ты такая нудная, я не могу. Короче, Осман в панике из-за твоего отъезда.

— Знаю. Он привыкнет, — девушку начало бесить это убийственное спокойствие. У неё уже руки чесались схватить Карину за плечи и хорошенько потрясти.

— И это всё? Просто «знаю»?

— А чего ещё ты ждёшь от меня? Я сама приняла это решение, и я не собираюсь отчитываться перед тобой или обдумывать его с какой-то Фредерикой Браун. Ты кто такая, вообще? — слова мисс Картер будто дали пощёчину. Но не ту, которая делает больно внутри и снаружи. Ту, что заставляет очнуться.

«Ты кто такая, вообще?» — вертится у Рики в голове, и она самой себе усмехается, когда видит перед глазами вип-комнату шестьдесят и красивую, нагую Карину.

«Ты кто такая?..»

«Ты кто?..»

Вот и Рика не знает, кто она такая, но ей бы очень хотелось понять.

Ненавидит она Картер или испытывает к ней щемящую нежность?

Звучит странно.

Нежность с этой женщиной не совместимы, но хочется думать, что могли бы быть.

— А если бы я попросила тебя остаться? — вопрос слетает с губ быстрее, чем Рике хотелось бы. Карина услышала его, но выглядит как обычно.

Ровная осанка, спокойный и грустный взгляд, равномерное дыхание.

Рика успевает подумать, что перед ней не просто женщина, а какой-то чёрствый сухарь!

А если раздеться перед ней, выражение лица тоже будет спокойным?

Ну как ей удаётся так владеть эмоциями? — Я понимаю, что я, вроде как, никто для тебя, но… мне тоже было бы жаль, если бы с тобой что-то произошло.

— Плохой исход не обязателен, — отвечает Карина только на то, что ей кажется приемлемым. Она часто смотрит на часы.

Да, возможно, ей уже хочется выпроводить Рику.

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю.

— Послушай, неужели у тебя так сильно горит жопа, что обязательно нужно лететь в горячую точку? Помнишь, ты спрашивала, где я взяла гидразин? Я могу показать прямо сейчас, но при условии, что ты останешься.