Карина сидела на международном собрании в чёрной водолазке с высоким горлом.

Ей пришлось соврать отцу о своей простуде и даже изобразить хриплый голос, чтобы ни у кого не вызывать подозрений по поводу наряда.

— Госпожа, Картер?! Скажите пожалуйста, что с делом о взрыве? Кажется, его поручили вам, а оно так и не сдвинулось с места? — женщина склонила голову, смотря в глаза Эндрю.

— Верно, дело поручили мне. Поэтому, я попрошу не лезть туда.

— Вы ведь упустили подростков, верно?

— Разумеется упустила, мистер Митчелл! Я ведь желаю, чтобы взорвалось что-то ещё!

— Довольно! — пригрозил господин министр и усиленно втянул носом воздух. — Здесь не место для споров. Нам необходимо обсудить трагедию корабля «Из.М.713», на борту которого было сто семьдесят человек вместе с капитаном.

— Господин Министр, он был сбит кораблем Индии, который следовал по тому же маршруту, но отказался уступить дорогу.

— Им что, мало места на воде? — подскочил Осман, которого сразу же одёрнула Карина.

— Наша задача не враждовать, а выяснить настоящую причину и взыскать за наши потери! — продолжил Министр, морщась, будто от зубной боли.

— Взыскать? — Карина не согласна. Ничуть не согласна! — Что значит взыскать? Деньги разве могут компенсировать человеческие жизни? Жизни наших людей?

— Что вы хотите предложить, мисс Картер? — наконец, голос подал представитель Индии.

— Я жажду правосудия! Экипаж корабля, кроме невиновных пассажиров, будет осуждён, — присутствующие сначала уставились на Карину, а затем переглянулись друг с другом.

Женщина знала, что её решение, скорее всего, не будет отвергнуто.

Дома мисс Картер тоже, в основном, работала, иногда прерываясь на сон и приём пищи.

Феликс старался немного расшевелить задумчивую хозяйку.

Карина сделала себе долгожданный выходной, когда узнала наверняка, что Рика посещает Пентагон с её братом.

Не хотелось видеть лицо девушки, которую ужасно однажды подставила и с которой провела самую прекрасную ночь.

Половину дня Карина пролежала в постели, а потом взяла старую бабушкину книгу рецептов и начала пытаться приготовить хоть что-нибудь.

Она расстраивалась, когда что-то не получалось, вспоминала, как Рика была поражена ужасным вкусом, и всё это — заставляло опустить руки.

— Чего ты так смотришь, Феликс? — Карина погладила собаку по голове. — Я даже готовить не умею… Какая-то бракованная женщина, ей богу. Ни мужа, ни ребёнка, ни любовника, ни… В общем, ничего. Но я счастлива, что у меня есть ты. Нам ведь с тобой больше никто не нужен? — Феликс заскулил, когда Карина расплакалась. Она делала это настолько редко, что даже собака считала это редчайшим явлением, которого стоит опасаться.

====== Восьмая ======

Карина никогда не считала слёзы нормальными эмоциями. Во всяком случае — не для себя.

Она погрузилась в свои мысли, собираясь всерьёз найти причину этого помутнения рассудка и устранить её.

Причина не заставила себя долго ждать и позвонила среди ночи, когда мисс Картер собиралась лечь спать.

— Алло? — «клиентский номер» был только у брата, у Рики и в клубе…

Если «Вода» сами не звонят клиентам, а брат не стал бы делать этого ночью, оставался только один подозреваемый.

— Привет! Есть минута? — Рика звучала достаточно бодро для поздней ночи и чересчур бодро для звонка Картер.

«Какого черта она, вообще, смеет звонить?!» — фоном пронеслось в голове.

Услышав её голос, женщина поняла, что нервничает. Ещё одна глупая эмоция перед девчонкой, которая должна была уже давно выветриться из памяти.

— Одна минута, Браун.

— На большее и не рассчитываю. Тут одна интересная папка у меня перед глазами, но она запаролена. Не подскажешь, что за пароль?

— Откуда мне знать? Ты роешься не в моих документах, а в документах отца! — Карину раздражал тот факт, что Рика может вот так ночью позвонить ей и нагло попросить об услуге.

— Но ты же его дочь, поэтому помоги мне?!

— Нет. Спокойной ночи, Браун, и постарайся забыть этот номер.

— Стоп! — Карина стиснула зубы, но всё же решила выслушать, что ещё скажет ей эта девочка. — Почему ты так себя ведёшь?

— Теперь разговор будет обо мне?

— Ты меня избегаешь, не помогаешь мне, злишься. Давно хотела спросить, в чём дело?

— Кажется, мы договаривались, что не станем больше пересекаться и искореним любое общение. Эта идея, казалась мне здравой, но вот и начались ночные звонки от тебя, что говорит о твоей неспособности держать слово.

— Это из-за того, что между нами было?.. — Рика снизила тон до полушёпота, игнорируя раздражение женщины.

— Мне нравится твоя уверенность, Фредерика, но нет, — Картер усмехнулась в трубку. — Я просто вышла из игры и советую тебе не лезть туда, куда не просят.

— Волнуешься за меня? — Рика тоже не удержалась от колкости. — Боишься, что я могу пострадать?

— Ты уже пострадала.

— Благодаря тебе, да! Но я больше не злюсь на тебя. Веришь или нет, а это так.

— Очень мило! Прибереги свои сопли для сестренки, когда будешь тосковать по ней, — после своих слов, Картер сразу сбросила звонок и наблюдала за телефоном несколько минут. Ей казалось, что после всей этой грубости, Рика позвонит ей снова, чтобы сказать о своей ненависти, но ничего такого не происходило. Рика не перезвонила.

Картер решила, что это к лучшему. Нужно оборвать общение с этой девчонкой, пока оно не переросло в зависимость.

«Карина и Осман Картер посетили очередной секретный объект в Нью-Йорке», — гласило с экрана телевизора в какой-то забегаловке, где привыкла обедать Рика.

Она переводила задумчивый взгляд на экран и просто мечтала, чтобы кто-нибудь просто вырубил телек.

— Смотри-ка, какие важные стали! — какой-то пожилой мужчина присел рядом с Рикой, совершенно не обращая на неё внимания. С одной стороны, это радовало, ведь Рику всё ещё считали преступницей и дело со взрывом сейчас будто повисло в воздухе. — Сначала мелькали на экране, как детки министра, а сейчас-то вон, на частных самолётах летают. Я вот недавно жене говорю, — мужчина сделал большой глоток пива и повернулся к Рике, будто теперь уже собираясь беседовать с ней, — почему господина Митчелла сделали преемником министра? У него же есть сын, и он не кажется глупцом. А этот… тьфу! Весь из себя, я не я! Гусь общипанный!

— Зачем вы мне всё это говорите? — девушка просто не выдержала. Сколько уже можно ей говорить о семье Картер? Кто сказал, что ей интересно это?

— Так, а чё? — незнакомец делает удивлённое лицо и возвращает взор к телевизору, прежде чем продолжить. — Я люблю поговорить с приятными людьми. У меня вот тоже дочка есть, но она уже взрослая, самостоятельная. Прошлым летом замуж отдали, а детей ещё нет. А у тебя? — Рика хмурится, когда снова слышит обращение к себе.

— Что у меня?

— Парень есть? Или муж?

— Девушка! — она отвечает первое попавшееся, совершенно не думая конкретно ни об одной девушке. Просто так, чтобы странный тип отвязался.

— О как! — он улыбнулся и снова глотнул пива, разглядывая Рику как-то иначе. По крайней мере, ей так показалось. — Значит, жениться изволишь, а не замуж выходить. А сумеешь? Придётся взвалить на себя ответственность, — девушка уверена, что у неё заскрипела челюсть.

— Кто вам сказал, что именно мне придётся быть ответственной? Может, моей… избраннице!

— Не думаю, — он похлопал Рику по плечу и попросил у бармена вторую кружку пива. На сей раз для Рики. — Сильную и волевую личность видно сразу. Угощайтесь! — мужчина протянул полную кружку и вновь загадочно улыбнулся.

— Знаете, вы странный тип, — мужчина рассмеялся, чокаясь своей полупустой кружкой.

— Сочту за комплимент! Как вас зовут, кстати?

— Рика.

— Волевое имя, несмотря на то, что вы его сокращаете, — девушка на мгновение задержала воздух в лёгких. Откуда он знает, что это не полное имя?! Хотя… может, так сокращается ещё какое-нибудь из имён. — Кто вам его дал? Мать? Или отец?