2007 г

ЧЕРЕЗ ПОРТАЛ Уже несколько месяцев в нашем городке царила блаженная тишина – ни тебе монстров, с которыми нужно бороться, ни тебе всяческих, изматывающих тело и душу треволнений... – Не кажется ли вам, дорогие други мои, что всё как-то слишком уж нехорошо тихо? – спросил нас Сен-Жермен, когда мы как обычно собрались у него вечером на посиделки. – А чем тебе всё это не нравится? – поинтересовался Юрий, старательно очищая апельсин и стараясь сделать так, чтобы кожура не обрывалась, а обязательно вилась серпантином. – В кои-то веки отдохнём по-человечески... – Вообще-то да. – вздохнул граф. – Просто я так привык к тому, что вокруг нас постоянно творится что-то сверхъестественное, что сейчас не могу спокойно наслаждаться тишиной и уютом. Такой уж я человек! То бишь вампир... Он был прав. Мы все до того привыкли к погоням, схваткам, напряжённому ожидания нападения... что покой начинал нас попросту напрягать. – Может, пойдём прогуляемся? – предложил Роланд. – Погодка тихая и тёплая, луна светит так, что глазам больно... Чего здесь сидеть? ...После душной комнаты, в которой горел камин (это всё капризы графа! Видите ли, у него ностальгия по прошлому... а мы должны страдать!), лёгкий прохладный воздух показался просто восхитительным, освежающим, оживляющим душу... И в самом деле – что может быть лучше весны, когда солнце не палит, обжигая тело, а ласково и мягко касаясь ещё по-зимнему бледной кожи, заставляет блаженно жмуриться от удовольствия. Конечно, сейчас не день, а вечер, но всё же… Роланд нагнулся, сорвал жёлтенький одуванчик и всей грудью вдохнул его запах. – Одуванчики, кстати, не пахнут! – ехидно сказал Юрик. – У кого вечный гайморит, тому и копчёная колбаска не воняет! – фыркнул парень-вампир. – А я способен почуять и... Что это? Прямо на углу улицы, как раз там, где мы собирались остановиться, возник светящийся, вращающийся с безумной скоростью вихрь. Он потихоньку подтягивал к себе всё, что находилось поблизости от него – помятая жестяная урна покачнулась, упала, рассыпав по тротуару окурки, какие-то бумажки, обёртки от мороженого и шоколадок, быстро покатилась к сияющей бездне... и исчезла в ней. Вскоре её примеру последовало и всё остальное – потерянный кем-то шлёпанец, банка из-под пива... Мы почувствовали, что и нас начинает медленно и неумолимо тянуть к этому вращающемуся нечто. – Надо уходить! – прошептал Сен-Жермен. – Мне всё это не нравится... Ой, как не нравится! Не знаю, кто уж открыл этот портал... – Портал?!! – Да, портал. Только на этот раз никто к нам в гости, слава Тьме, не собирается, скорее уж наоборот... Это нас ждут с распростёртыми объятьями, а вот дружеский или враждебный приём нас ждёт – сказать не могу. Поэтому лучше уйти подобру-поздорову! Умные слова. Умные и рассудительные. Только вот они несколько запоздали, потому что вечно сующий нос не в свои дела Юрик неосторожно сделал пару шагов в сторону портала и тут же невидимая, но мощная сила с лёгкостью оторвала его от земли и с бешеной скоростью понесла в самый центр светящегося круга. – Мама! – только и успел пискнуть парень и бесследно исчез. Словно удовлетворившись хоть этой немудрёной добычей, портал замедлил своё вращение и стал медленно таять – сначала по краям, потом всё ближе к центру... – Вперёд, не рассуждать! – скомандовал Сен-Жермен и кинулся вперёд, прямо в центр блекнущего портала. Мы и не рассуждали и тут же последовали его примеру. Нас подхватил светящийся вихрь, словно состоящий из множества прозрачных шариков и капель фосфоресцирующей воды, которые кружились вокруг нас, окутывая усыпляющим сиянием... Иногда вихрь тончал, и мы словно в забытьи видели в появляющихся прорывах невиданные пейзажи неведомых миров... видели и не могли понять – реальность это или же сон... Но постепенно прорывов становилось всё больше, а потом нас наконец выбросило (и довольно-таки грубо) прямо в центре густого дремучего леса, на маленькую полянку, почти всю заросшую колючим кустарником. – Е..... твою!!! – взвыла Лерука, приземлившись попой прямо на один из таких кустиков. -О-ой!!! Мне и Юрию повезло больше. Благодаря вампирам, которые удачно избежали неудачного столкновения и заодно подхватили нас на руки. Роланд Лерку поймать не успел и был за это жестоко изруган потерпевшей. – Интересно, а где же Юрик? – задумчиво спросил Чёрный, когда болящая дама наконец утихла и вытащила из пострадавшего места все колючки. – Он приземлился тут раньше нас и должен бы ошиваться поблизости... Ю-урик! Ты где, ошибка природы?! Юрик не мур-мур. Юрик словно сквозь землю провалился. Поняв, что от криков толку никакого, вампиры наказали нам во что бы то ни стало дождаться их на этом самом месте, разошлись в разные стороны и вскоре исчезли за толстыми чёрными стволами деревьев. Не найдя ничего такого, на что можно было бы присесть, я опустилась на землю, покрытую мягкой травой и незаметно для себя самой задремала... Разбудил меня грубый пинок в бок. – Вы что, совсем охренели?! – возмутилась я, протирая глаза и надевая очки, свалившиеся мне на колени. – Разве обязательно так пина... Прямо перед моим носом “материлизовались” две огромные лапищи, покрытые грубой грязной чешуёй. На этих коротких толстых лапах (ногами их назвать было ну никак нельзя!) с удобством покоился круглый обвисший живот, похожий на полупустой бурдюк. Всё это венчалось головой с такой страшной рожей, что хотелось закрыть глаза и щипать себя до тех пор, пока окончательно не проснёшься... Проснуться, однако, не получилось. Вместо этого громадная ручища схватила меня за шиворот и вознесла в небеса... после чего грубо зашвырнула в клетку, где меня терпеливо дожидались Валерия и Юрий. Вампиров всё не было. То ли они забрели слишком далеко в поисках непутёвого Юрика, то ли благоразумно решили не связываться с монстрами, которые во множестве столпились на одной маленькой полянке... Хотя, если учесть, что вампирам не страшен ни один урод из числа потусторонних, то вероятнее всего они просто не подозревали о том, что нас запихнули в клетку словно паршивых щенков... Клетку водрузили на невесть откуда взявшуюся повозку, которая дёрнулась, накренилась и, после недолгих раздумий – упасть или же всё-таки поехать – выбрала второе и с ужасным скрипом повезла нас в неизвестность. Ни Чёрный, ни Роланд, ни Сен-Жермен обо всём этом ничего не знали, иначе бы они, не раздумывая ни секунды, бросились нам на помощь. Но они, к несчастью (нашему, естественно), упорно продолжали разыскивать Юрика. И когда их терпение и надежда иссякли одновременно, деревья расступились и глазам вампиров открылась чудесная полянка, в самом центре которой рос огромный прекрасный цветок, чем-то похожий на розу. Словно увидев нежданных гостей, “роза”встрепенулась, раскрыла пошире бархатные алые лепестки и всю полянку заполнил густой аромат, который мгновенно затопил все клеточки тел вампиров, одурманил их мозг, затуманил глаза... Тонкий аромат манил, обещал исполнить самые несбыточные мечты и вампиры послушно шагнули к гигантскому цветку... но тут взгляд Сен-Жермена случайно соскользнул с прекрасных лепестков вниз, где пучками росли длинные кожистые листья и упёрся прямо в чьи-то ноги в ужасно знакомых линялых джинсах и адидасовских кроссовках. – Не узнаёшь? – толкнул он в бок Чёрного. Тот очнулся, глянул в ту сторону, куда указывал граф и досадливо поморщился: – Опять этот Юрик! Ну почему, как только мне становится хорошо и спокойно, появляется этот длинноносый тип и всё... Юрик?!! Чёрный одним прыжком подскочил к Юрикиным ногам, торчавшим из свёрнутого листа, и изо всей силы дёрнул этот самый лист на себя. Что-то треснуло, лопнуло, из разорванного листа прямо на руки Эдуарда полился ярко-алый сок, и широкое зелёное полотнище нехотя развернулось, освобождая из своих объятий человека, и Сен-Жермен с Роландом бросились к парню и поспешно оттащили его подальше от хищного цветка. Чёрный неторопливо отойдя вслед за ними, брезгливо отряхивался, пытаясь оттереть со своих рук липкий сок, который уже начал засыхать, стягивая кожу точно клей. – Как он? – спросил Эд. Сен-Жермен наклонился и похлопал Юрика по бледной щеке, на что парень никак не отреагировал. Чертыхнувшись, граф принялся осторожно расстёгивать пропитанную липким соком рубашку парня и, расстегнув её, ахнул. – Что там такое? – спросил Роланд. Вместо ответа Клод кивнул на Юрика: мол, посмотри сам! Чёрный и Роланд глянули и покривились от отвращения. – Хреново... – морщась, сказал Чёрный. – Как ты думаешь, он не всю кровь успел из него выпить? – Да вроде дышит... Надо бы перевязать его. Эд, снимай рубашку, всё равно на тебе пиджак! – Вот ещё! Я вам что, бомжара?! – возмутился Эд, но всё равно принялся стаскивать с себя белоснежную, только недавно купленную рубашку. Сен-Жермен выхватил её из его рук и, не обращая внимания на укоризненные взгляды, безжалостно разодрал на длинные узкие полосы, которыми и перевязал так и не пришедшего в себя парня. – Пора возвращаться назад! – сказал он, поднимаясь. – Я его потащу, а вы идите впереди, расчищайте дорогу! Девочки, поди, заждались... Назад дошли без приключений. Но, когда вампиры вышли на поляну, никого там уже не было. Нас втащили в тёмный, пропахший дымом и чем-то непонятно-вонючим, коридор старого замка и с почётом швырнули в первую попавшуюся камеру. Со скрипом и лязгом закрылась ржавая решётка и мы очутились в полной темноте. – Классно! – послышался голос Юрия. – Всю свою жизнь мечтал посидеть в средневековой тюрьме! – А с чего ты взял, что она средневековая? – А что, не похоже? Клетка, повозка, замок, факелы, подземелье, доспехи на наших врагах... Всё самое что ни на есть настоящее... аж жуть берёт! Средневековье стопроцентное, хоть и не в нашем мире! – Ну, нам-то от этого не легче... – начала было Лерука, но тут в коридоре замелькали отблески приближающихся факелов, наша камера осветилась, и к решётке приблизилось трое монстров, волоча за собой безжизненное тело какого-то бедолаги, тоже имевшего несчастье попасться им в лапы. Решётка заскрипела, но творилась, человек шлёпнулся на каменный пол, едва прикрытый гнилой соломой и тюремщики удалились вновь, на этот раз оставив факел торчать в металлическом кольце, впаянном в стену. Человек, лежавший на полу, пошевелился и, не поднимая головы, прошептал: – Тролли ушли? – Что? – переспросила я. – Тролли ушли? – Какие ещё... А-а, ты про этих уродов? Да-да, ушли! Незнакомец приподнялся и сел. Оранжевый свет факела осветил белокурые волосы, заострённые уши, тонкое красивое лицо, большие изумрудные глаза... Правая щека была поцарапана и запёкшаяся кровь подчёркивала бледность кожи. – Почему ты... вы назвали этих уродов троллями? – спросил Юрий. – Ведь тролли всего лишь сказка! – Сказка? – человек рассмеялся, но тут же осёкся и испуганно прислушался. Убедившись, что никто не идёт, он продолжил. – Сказка... Если бы это было так! Эти твари захватили наши дома, поработили всех жителей, уничтожили все произведения искусства, что сделали эльфы... – Эльфы?! Разве они не исчезли в незапамятные времена? Во всяком случае, у нас они пропали давно, а здесь... Неужели остались? – И ещё как! – человек беззвучно рассмеялся. – Странные вы... И похожи на нас, и не похожи... Откуда вы пришли к нам? – Из дома, вестимо... Как вас зовут? – Моё имя Эльмард, сын Эльрида. Я чистокровный эльф и... – Ты эльф? – воскликнула я. – Вот это да-а! Скажи, а разве... – Подожди, Наташа. – вмешался Юрий. – Эльмард, скажи, почему тролли так ненавидят вас? – Почему? – эльф задумался. – Не знаю... Может, из-за зависти? Ведь мы красивы, а они нет! – Ну, это ещё не причина, – усмехнулась я. – По-моему, они склонны считать, что всё как раз наоборот. А... а они людоеды? Эльмард передёрнул плечами и молча кивнул. Мы приуныли. Ни фига ж себе перспективочка! Кому, скажите, охота представлять себя в качестве аппетитного жаркого... с лучком? – Отсюда можно как-нибудь сбежать? – помолчав, спросил Юрий. Эльф отрицательно покачал головой: – Если бы этот замок построили мои сородичи, то тогда у нас был бы хоть какой-нибудь, но шанс. Только мы не строим такие уродливые здания... В коридоре загрохотали шаги. Эльмард умолк на полуслове и бросился на пол. – Ложитесь! – успел шепнуть он. – И молитесь всем богам, чтобы эти уроды не решили приготовить вас именно сегодня! Мы тут же последовали его примеру и только успели это проделать, как тяжёлые шаги остановились именно возле нашей камеры. – Забери факел, Умрок! – прорычал низкий голос. – И смотри, не забудь ключи в замочной скважине... как в прошлый раз! Вряд ли наш повелитель обрадуется тому, что остался без такого лакомого блюда, как человечина... а жевать ТВОЁ мясо сможет только самоубийца! Кто-то проворчал что-то неразборчивое, уронил какую-то металлическую штуковину на пол, со скрипом вынул факел из кольца и тролли удалились. Мы открыли глаза. Вокруг вновь царила полная, абсолютная темнота и хотелось немного повыть, чтобы хоть как-то унять отчаяние, которое вновь овладело нами. – Так вы люди? – раздался в наступившей тишине голос Эльмарда и блистающие глаза эльфа приблизились почти вплотную. – Так значит, смертные всё-таки сумели найти к нам дорогу? – Мы и не находили! – сердито сказала я. – Это нас сюда зашвырнули... не испросив нашего на то согласия! Интересно, где же всё-таки Клод, Чёрный и Роланд? Беспокоюсь я за них.. – Это о нас надо сейчас беспокоиться! – фыркнула Лерука. – Они-то, по крайней мере, хоть на свободе, а мы тут как в стихотворении Лермонтова! – Это как? – А так... В темнице чахнем! Эльмард, придумай что-нибудь! Ответа не последовало. – Эльмард, ты где?! – Тихо! – послышался шёпот от решётки. – Хочешь, чтобы сюда пришла стража? – Что ты там делаешь? – Ничего особенного. Просто этот недоумок-тролль опять выронил ключ и, надеюсь, от нашей клетки... Есть! Что-то лязгнуло, скрипнуло и Эльмард торжествующе воскликнул: – Путь свободен! Поторопитесь! Спотыкаясь и то и дело натыкаясь в темноте друг на друга, мы выбрались из камеры и остановились: куда теперь идти? Направо или налево? Назад или вперёд? Думали мы недолго – прохладная рука ухватила меня за запястье. – Я поведу вас, – сказал эльф. – Хватайтесь друг за друга, чтобы не потеряться! И мы пошли в неизвестность. Действительно, попробуй угадать, что тебя ждёт, если вокруг царит непроглядная темнота, а коридор ведёт либо на свободу, либо прямо в лапы троллей-людоедов... Но нам повезло. А что? Как говорится, дуракам везде у нас дорога, а кретинам – слава и почёт! Впереди показался свет. Слабый, мерцающий, словно кто-то нёс в руке зажжённую свечу... -Ждите меня здесь! – прошептал эльф. -Я пойду, узнаю, что там... Но он не успел сделать ни шагу, как внезапно из-за угла появилось несколько фигур, одна из которых несла высоко поднятый факел. По стенам метались неровные блики и из-за этого тени неизвестных казались корявыми, огромными и жуткими. – Попались... – сдавленным голосом произнёс Юрий. – Теперь-то нас точно сожрут... Но мы не сдадимся так легко! Он оттолкнул нас, бросился на незнакомцев и только размахнулся, как послышался до боли знакомый голос: – Ты что, охренел совсем? Мы тут рискуем нашими жизнями, несёмся спасать их... а они вместо “спасибо” нам морды лица бить собираются! – Чёрный! – завопила я и бросилась обнимать нашего ненаглядного вампира. – Вижу, вы тут времени зря не теряли! – сказал Сен-Жермен, с любопытством рассматривая Эльмарда. – Симпатичный юноша... но какой-то странный. – И вовсе он не странный! – заступилась за нашего нового знакомого Лерука. – Он не человек, а эльф! – А где Юрик? – встрял Юрий. – Вы что, его не нашли? – Нашли-нашли, успокойся! – сказал Роланд. – Правда, пришлось оставить его в укромном месте. Ну это надо же – набрести в дремучем лесу на поляну, где росло растение-вампир! Экстрим у него в крови... Ты, папа, у него лучше кровь не пей, а то мало ли что – вдруг разгильдяйством заразишься! – Живой хоть? – Живой, только крови много потерял. Мы что, так и будем разговаривать, или на волю пойдём? Не теряя больше ни секунды, мы развернулись и побежали в ту сторону, откуда пришли наши спасители-вампиры. – Слушайте, а как же тролли? Они же сторожат нас! – тихо спросил Эльмард. Чёрный только усмехнулся и кивнул головой в сторону ярко освещённой комнатки, мимо которой мы как раз проходили. Там, на грубо сколоченной скамье, мирно сидели в ряд три до умопомрачения уродливые образины. Сидели тихо и спокойно, совсем не обращая на нас никакого внимания. – Они что... спят? – прошептала Лерука. – Ага, со свёрнутыми шеями, – хмыкнул граф. – Чего застыли? Торопитесь, а то как бы не подоспели новые любители мясных закусок! Вскоре показалась огромная дверь из грубо отёсанных брёвен. Эдуард с лёгкостью сорвал её с петель, галантно пропустил всех вперёд и снова насадил дверь на место, но таким образом, что открыть её можно было, лишь разломав на куски. На улице стояла глубокая ночь. – Что-то я не понял! – сказал Юрий. – Попали в этот мир – ночь, столько времени провели в тюрьме – снова ночь! – Наш мир вот уже много-много лет не видел солнечного света! – вздохнул эльф. – С тех пор, как к власти пришли тролли, солнце перестало показываться на небе. Говорят, что тролли ненавидят солнечный свет... Но почему? – Да они из-за него превращаются в камень! – сказала я. – Неужели вы этого не знали? – Не знали... Но всё равно, это мало нам поможет, если нет солнца! Тихонько пробираясь по замусоренным, залитым помоями улочкам города, мы всё-таки добрались до его окраины и здесь Эльмард провёл нас в покосившуюся хижину, где, по его словам, можно было до поры до времени укрыться от предстоящей погони. Хижина оказалась с секретом. Эльф поднял несколько досок с пола и под ними обнаружился лаз, в который мы осторожно спустились вслед за Эльмардом. Прошло шесть суток (если их только можно так назвать). Изредка вампиры выходили на охоту и возвращались если и не очень довольными, то вполне сытыми. Чем уж они там питались – неизвестно, да мы и не особо интересовались. Чёрный смотался в лес, приволок оттуда обессилевшего Юрика и теперь мы по очереди ухаживали за ним. Эльмард где-то ухитрялся добывать еду и питьё на всех, хотя с продуктами в городе было туговато, приводил знакомиться своих друзей-эльфов. Вскоре среди всех прочих эльфов поползли слухи, что к ним прибыли смелые и отважные воины, которые дали слово уничтожить всех троллей и вернуть солнце на небосвод... – Кто трепанул языком?! – взревел Чёрный, когда и до нас доползли эти сведения. – Ты?!! Он схватил опешившего Эльмарда за шиворот и что есть силы тряхнул его. – При чём тут я? – возмутился эльф. – Вы же сами присутствовали при всех наших разговорах и всё слышали своими ушами! Правда, я видел, как с одним из моих друзей разговаривал вон тот юноша... И он показал на Юрика, который моментально сделал вид, что он тут вовсе ни при чём. – Так... – произнёс Эдуард шипящим голосом. – Значит, это ты у нас и есть храбрый и отважный рыцарь, победитель троллей и прочей пакости? Ну что ж, значит, все наши проблемы решены! – Это как? – осторожно спросил парень. – Эльмард! – обратился Чёрный к эльфу, который как-то странно кривил лицо – то ли собирался заплакать, то ли рассмеяться. – У тебя есть меч... или копьё? – Найдётся... А зачем? – Да вот, дадим этому спецназовцу в руки холодное оружие и посмотрим, как у него с... – Я же не нарочно! – завопил Юрик, поняв, что это его “приключение” может закончиться весьма и весьма плачевно. – Я не хотел! – Ещё бы ты это сделал нарочно! – сердито сказал Сен-Жермен. – Теперь придётся быть вдвойне осторожными... Эльмард, посещения придётся отменить. Эльф согласно кивнул. ...В тревожном ожидании прошло ещё несколько дней и вот... Мы спокойно ужинали, когда послышался стук досок и сверху спустился взволнованный Эльмард и по его виду мы сразу поняли, что всё очень плохо. – Тролли всё знают! – воскликнул он. – И скоро будут здесь! – Но как... – Один из друзей... моих друзей... попался в лапы троллей и под пыткой выложил всё, что знал. Простите меня! – Ты-то в чём виноват? – грустно спросил граф. – Это всё несчастливые совпадения... Где нам можно спрятаться? – Теперь только в лесу. Быстрее, надо успеть добраться до него раньше, чем тролли доберутся до нас! Не теряя ни минуты, мы последовали за эльфом к потайному ходу, который вывел нас на самый берег реки, которая несла свои чёрные воды к непроглядно-тёмному лесу, что мрачно возвышался почти у самого горизонта. И вовремя. Случайно оглянувшись, я увидела цепочку огоньков, которая приближалась к убежищу, только что и так вовремя покинутому нами. – Бежим! – вполголоса скомандовал Чёрный и мы что есть сил помчались прочь от реки, пригибаясь и стараясь быть как можно незаметнее. Мы были уже на полпути к лесу, когда тролли всё-таки заметили нас. Не знаю, что уж им помогло в такой темноте – острое ли зрение, тонкий слух или чуткое обоняние, но... Пара-тройка троллей оторвалась от остальной группы и бросилась в погоню за нами. Время от времени то один, то другой тролль приостанавливался, и тогда что-то со свистом пролетало мимо наших ушей. – У них арбалеты! – прохрипел Юрий. – Теперь нам точно кранты... Внезапно Эльмард вскрикнул и, споткнувшись, упал. – Что с тобой? – крикнул Чёрный, останавливаясь возле него. – Ногу подвернул? – В меня попали... – еле слышно прошептал эльф и со стоном повернулся на бок. – Бегите, оставьте меня... Спасайтесь! Мне всё равно уже не помочь... – Тоже мне, молодогвардеец нашёлся... – Эдуард нагнулся, подхватил вскрикнувшего Эльмарда на руки и вновь помчался вперёд. Лес приближался ужасающе медленно. У нас уже ослабели и подкашивались ноги, прерывалось дыхание, когда мы наконец добрались до первых деревьев. – Не расслабляться! – рыкнул Чёрный, сжимая в объятиях обмякшего эльфа. – Нам надо забраться в лес как можно дальше... Постепенно мы оторвались от погони. Уже не было слышно ни свиста стрел, ни воплей троллей... Лес становился всё гуще и темнее, хотя, казалось бы, как может быть темнее при полнейшей темноте? – Может быть, остановимся? – простонал наконец Юрик и обессиленно упал на колени. – Я больше не могу... – Только о себе и думаешь! – прошипела Лерука, тоже уставшая до чёртиков. – Всё из-за тебя... Мы вот тоже устали, но ведь не жалуемся! Кстати, Эдди... А куда мы идём? Чёрный, всё так же неся Эльмарда на руках, молча двигался вперёд. Волей-неволей за ним следовали и мы. Последним плёлся Юрик, который хоть и жаловался на усталость и больные ноги, но отдыхать раздумал из-за опасения вновь встретиться с цветком-вампиром... да и Лерука от усталости озверела до такой степени, что вполне могла предложить оставить виновника их отчаянного бегства в качестве приманки, и кто знает – вдруг и остальные согласятся с её предложением? Внезапно впереди забрезжил слабый голубоватый свет. Осторожно приблизившись к кустам, из-за которых этот свет и пробивался, мы тихонько раздвинули ветви и нашим глазам предстала удивительная картина – огромная яма или воронка, а в центре её возвышался старый полуразрушенный замок, стены которого и испускали этот холодный мерцающий свет. – Какой красивый... – тихо сказала я. – Интересно, кто здесь жил? Какой-нибудь принц или граф, наверное? – Его построили мои сородичи... – услышали мы слабый голос Эльмарда. – Лес терпеть не может троллей и потому спрятал наши дома... – Молчи! – строго сказал Чёрный. – Тебе нельзя разговаривать! Осторожно переползая с одного булыжника на другой, мы спустились на дно воронки и, подойдя к замку, вошли в его полуразрушенные ворота... И сразу всё преобразилось. Исчезли мусор, выломанные камни, колючие кусты, которыми зарос мозаичный пол, на сияющих драгоценными камнями стенах возникли прекрасные гобелены, в оконных проёмах заблестели всеми цветами радуги витражи, яркие пушистые ковры устлали полы в коридорах и просторных залах. – Вот это да-а! – с восхищением протянул Юрик. – И эльфы так жили? Ну, класс... Чёрный тем временем смахнул с огромного стола чаши и, положив на него потерявшего сознание эльфа, разрезал на нём одежду в том месте, куда в тело попала стрела. – Плохо дело... – через минуту сказал он. – Стрелу так просто не вытащить. Придётся резать! – А ты умеешь? – Мне двести с лишним лет. Неужели я за это время ничему не научился? Всех прошу удалиться... Всех, кроме Клода. Он будет мне помогать. Мы повиновались и вышли в соседний зал. Сколько прошло времени – не знаю. Изредка мы слышали голос Сен-Жермена, который успокаивал вскрикнувшего от боли эльфа, ворчание Чёрного, сетующего на то, что у него нет под рукой ничего, кроме старого тупого ножа... Наконец послышались шаги, и перед нами предстал Эдуард, вытирающий руки окровавленной тряпкой. – Я сделал всё, что мог! – сказал он. – Можете войти! Эльмард лежал на столе, туго перебинтованный матерчатыми бинтами – бывшей рубашкой Сен-Жермена и слабо улыбался, глядя на нас. – Как ты? – спросил Юрик. – Чёрный, он будет жить? – Буду! – ответил за Эдуарда эльф. – Мы, эльфы, очень живучий народ. Через три-четыре часа всё будет в порядке... Что будем делать, друзья мои? – Из леса нам сейчас не выйти... – задумчиво произнёс граф. – Наверняка тролли уже заблокировали все выходы из него. Эльмард, из этого замка есть подземный ход? – Не знаю... – Как не знаешь? Ведь ты же сказал, что его построили эльфы! – Похоже, я немного ошибся. Да, он очень похож на те здания, что строят мои сородичи... но он не наше творение! – Тогда кто же его построил? – растерянно спросил Роланд. – Не тролли же? – А это мы сейчас и узнаем. – сказал Чёрный. – Рол, ну-ка, давай сделаем носилки. И нам легче, и Эльмарду поудобнее будет, чем у меня на закорках... Замок был абсолютно пуст. В этом мы убедились после того, как обошли почти все его комнаты, залы и закоулки. – Что-то я не пойму, зачем было выстроено такое помещение, если в нём никто не живёт? – спросил Роланд. – Ну, может, когда-нибудь и жили... – начала было Лерука, но парень-вампир перебил её: – Не говори того, чего не знаешь! Даже в разрушенных зданиях остаются следы того, что в них когда-то кто-то обитал, а здесь... Он абсолютно лишён всяческих знаков бывшего пребывания в нём жителей! Он был прав. И в самом деле: ни в одной комнате мы не нашли ни книг, ни рукописей, ни одежды, ни картин, наконец! Конечно, были гобелены, но это скорее походило на то, как в только что отстроенном доме поклеили обои... и ушли, даже не собираясь в нём обосноваться. И вообще, глядя на всё это великолепие, создавалось впечатление, что и вся эта обстановка, и весь этот замок-всего лишь ширма, которая скрывает нечто совсем другое – настоящее лицо этого места. Вот только какое оно, это лицо – доброе или злое? Проплутав немного, мы вошли в узкий высокий коридор, прошли по нему метров тридцать и попали в просторный гулкий зал с потолком такой высоты, что его не было видно и в свете факелов, которые были укреплены в кольцах, вкрученных в мраморные стены. – А тут мы не были! – удивлённо протянул Сен-Жермен, и эхо тут же подхватило его слова и начало перекатывать из одного угла в другой: – Были... были... были... – Странно... – сказал Чёрный, внимательно рассматривая зал. – По своей высоте это помещение должно быть значительно больше самого замка. И посмотрите – здесь нет ни одного украшения, хотя в других комнатах их полным-полно! Он был прав. Полы здесь были из простого белого мрамора, даже не полированные, никакой мозаики на стенах... Не было даже колонн, а ниши – просто углубления, не очень ровно высеченные. Зато посреди зала возвышался в центре круга обелиск, выкрашенный в два цвета – чёрный и белый. В такие же цвета был выкрашен и круг, в середине которого он стоял. Цвет одной стороны обелиска был прямо противоположен цвету одной половины круга. Чёрная сторона – белая сторона, белая сторона – чёрная сторона... Мы подошли поближе и пригляделись к гладко полированным поверхностям обелиска и круга. Всё это так походило на песочные часы... с одной только разницей – сюда никогда не заглядывало солнце. – Ой, смотрите! – воскликнул Юрик, которому всегда и везде до всего было дело. – А рисунки-то не совпадают! – Какие рисунки? – недовольно спросил Чёрный. – У тебя что, галлюцинации начались после встречи с тем милым цветочком? – Ничего у меня не началось! – надул губы парень. – Если не веришь, сам посмотри... Юрик оказался прав. При ближайшем рассмотрении поверхность круга и обелиска оказались разрисованы тончайшими линиями, которые сплетались в замысловатые рисунки. На чёрной стороне – белые, на белой – чёрные... Тут были странные иероглифы, удивительные создания, каких мы никогда и не видели, но самое главное – изображения солнца и луны. Вернее, половинки изображений. Словно обелиск повернули, да так и оставили, забыв вернуть в прежнее положение. – Здесь какие-то колья торчат! – осторожно сказал Юрий. – Может, вытащить их? – Где? – быстро спросил Юрик и подскочил к нему. – А ну-ка, отойди... – Стой! – заорал Эдуард, но было поздно: парень ухватился за концы кольев, разок качнул их и с лёгкостью выдернул. Стены зала дрогнули, с невидимого потолка посыпались мелкие камешки... – Идиот! – зарычал Чёрный и так врезал Юрику по макушке, что тот чуть не упал. – Самому жить надоело, так и нас за собой решил потянуть?! Раздался громкий скрип, словно кто-то решил открыть старую заржавевшую дверь. Это сдвинулся с места обелиск… Тут же начала медленно, а затем всё быстрее и быстрее двигаться его чёрная сторона – грань стала приближаться к чёрной половине круга. Одновременно двинулся с места и сам круг. И тут же обелиск засветился таким ослепительно ярким светом, что мы были вынуждены прикрыть глаза и отступить как можно дальше. С заострённого конца обелиска сорвался сияющий шар и, поднявшись к потолку, исчез – словно прошёл сквозь него... и наступила оглушительная тишина. – Пошли-ка отсюда подобру-поздорову! – сказал Сен-Жермен. – Как бы чего не произошло... Но кое-что всё-таки произошло. Когда мы выходили из зала всё по тому же узкому коридорчику, то увидели, что впереди забрезжил свет. – Что это? – с тревогой спросил граф. – Неужели тролли всё-таки выследили нас? Эльмард, уже совершенно оправившийся от раны, отрицательно покачал головой: – На факелы не похоже! Скорее уж это напоминает... – Солнечный свет! – воскликнула я. Чёрный и Сен-Жермен остановились как вкопанные. – Вы чего? – удивился эльф. – Пойдёмте же скорее! О, Великий Цернунн, как же я соскучился по солнцу! – Хм... Мы, это... лучше здесь постоим! – пробормотал Эдуард. – Знаешь, Эльмард, у нас на солнечный свет небольшая аллергия. – Аллергия? А что это? – Не бойся, это не заразно! – хихикнул Юрик. – Ладно, вы сидите здесь, а мы пойдём посмотрим. Роланд, айда с нами! Парень-вампир оглянулся на Сен-Жермена и Чёрного, с сожалением развёл руками и последовал за нами к выходу. Лес поразил нас своим ярким великолепием. Ещё около часа назад он был мрачным, пустым и безмолвным, а теперь... Молодая листва буквально светилась под пронизывающими её солнечными лучами, стволы деревьев потеряли чёрный свет и стали тёплого светло-коричневого оттенка, с каплями янтарной смолы, в которых застыли солнечные зайчики, в густой траве прямо на глазах распускались белые, розовые, жёлтые и голубые цветы. Птицы пели так, словно спешили отдать миру все те песни, что накопились у них за то время, что не было солнца... Высоко наверху, сквозь ветви деревьев, виднелось яркое синее небо с белыми пушистыми облаками. – Как красиво! – вздохнул эльф. – А я уже начал забывать, какой он – солнечный свет... Но как же так получилось? – Это всё обелиск! – внезапно осенило Роланда. – Наверняка он магический! Скажи, Эльмард, в вашем мире есть какие-нибудь волшебные штуки? – Конечно, есть, – спокойно сказал эльф. – Весь наш мир основан на силе магии. Поэтому-то нас, эльфов, так трудно уничтожить... Да вы, наверное, ещё многого не видели! – Почему же, видел... – пробормотал Юрик, вспомнив своё первое неудачное путешествие по лесу. – И ещё как... – То, что ты видел там – это порождения ночи. Они и раньше существовали, но были маленькими и относительно безвредными, а с тех пор, как ночь прочно воцарилась в нашем мире, эти отродья тьмы выросли и стали смертельно опасными для всех, кто рискнул бы подойти к ним. Но теперь они исчезнут, и, надеюсь, навсегда! Мы помолчали, щурясь на солнце, грелись в его лучах... – Пойду, проведаю отца и графа! – поднялся Роланд. – А то им, наверное, скучно там... Через полчаса он вернулся. – Ну, как там их сиятельства? – ехидно спросила Валерия. Роланд ухмыльнулся. – Мрачнее тучи! – сказал он. – Ну ничего, подождут... Так прошло несколько часов. Мы немного погуляли по лесу, собирая цветы и ягоды, которые во множестве росли вокруг, искупались в неглубоком озерце, которое обнаружили поблизости от замка и наконец заснули на мягкой травке, разморённые солнечным теплом. – Дрыхнут! – внезапно раздалось у нас над головами. – Накупались и дрыхнут! Я приоткрыла один глаз и увидела стоявших рядом разгневанных вампиров. – А-а, хоть одна личность соизволила посмотреть на нас! Глубокая ночь на дворе, пора возвращаться... а ей всё пофиг! А ну, поднимайтесь!!! – возмущённо сказал граф. – Чего уставились? Пока он произносил эту речь, эльф уже оказался на ногах. – Неужели мы столько проспали? Ну, не беда! – весело сказал он. – Друзья мои, приглашаю всех вас в гости... Эльфы ждут вас! – Откуда ты знаешь, эльфы нас ждут или тролли? – протирая заспанные глаза, спросил Юрик и зевнул во весь рот. – Мне говорят об этом листья деревьев, дуновение ветра, лунный свет! – просто сказал Эльмард. – Тролли исчезли, превратились в камень, из которого и появились... Вы наши спасители! – Но почему именно мы? – помолчав, спросил Сен-Жермен. – С таким же успехом и вы могли найти этот замок и повернуть этот обелиск... Эльф отрицательно покачал головой. – Нет, – сказал он. – Неужели вы думаете, что мы не пытались спасти наш мир? Неужели вы думаете, что мы смирились, когда пришла тьма? Но этот замок могли найти только вы, и только вы были предназначены для того, чтобы сдвинуть магический обелиск! И теперь... – Нам пора домой, Эльмард! – вздохнула я. – Мы бы и рады были остаться здесь ещё ненадолго, но страшно представить, как там сейчас чувствуют себя наши родные и друзья… – Ага! – поддакнула Лерука, с тоской представляя себе, что с ней сделает её начальство по возвращении – снятие стружки, добровольное харакири и утро стрелецкой казни. Ещё бы – столько дней прогуляла без уважительной причины... – Ну, тогда хоть позвольте вас проводить! – вздохнул Эльмард и тут же со всех сторон, мелькая среди деревьев, к нам потянулись разноцветные огоньки. Это шли эльфы, каждый из которых нёс в руке фонарик, выточенный из цельного драгоценного камня – рубиновый, изумрудный, алмазный, сапфировый, янтарный... И они пели. Это было так красиво, что захватывало дух. Даже Чёрный заворожённо смотрел на вереницу прекрасных лиц, озарённых нежным светом, что уж говорить о нас... Эльфы обступили нас со всех сторон и один из них, отличающийся от других богатством своей одежды, величаво выступил вперёд. – Благодарим вас от всей души, отважные пришельцы! – сказал он и поклонился. – Если бы не вы, то все эльфы погибли бы от рук мерзких троллей... Если хотите, я выполню любое ваше желание... Чего бы вы хотели? – Вернуться домой! – сказал граф. – Можете ли вы открыть нам портал? – Нет ничего легче! – улыбнулся повелитель эльфов. – Вы уже видели озеро у этого замка? – Видели. И купались. – Через пару часов в нём откроются врата в иные миры. Если вы сумеете отыскать среди множества миров свой, то спокойно вернётесь к себе. – А если нет? – Вряд ли вы не узнаете свой дом! – усмехнулся Эльмард, стоявший рядом. – Что ж, прощайте, друзья мои... может, ещё увидимся! И эльфы точно растаяли в воздухе, оставив нас стоять посреди поляны у ворот замка. – Ну что, пойдём к озеру? – вздохнув, спросил Юрий. – А то как бы не прозевать... Мы обогнули замок, прошли по узенькой тропинке между огромными деревьями и вновь вышли к тому самому озерцу, в водах которого ещё так недавно купались. – Вроде бы ничего не видно... – с сомнением протянул Юрик. – Мы не опоздали? Чёрный, к которому и был обращён этот вопрос, ничего не ответил и плюхнулся на мягкую траву. Минуты тянулись медленно-медленно... Так медленно, словно собирались свести нас с ума. И, когда терпение наше уже начало подходить к концу (а тут ещё и Юрик-зануда!), воздух над озером засветился и появилась огромная, уже знакомая нам воронка-портал. Мощный поток воздуха мало-помалу подтягивал нас к порталу и на этот раз мы совсем не сопротивлялись... Наоборот, взявшись за руки, прыгнули в самый центр его. Неведомая сила подхватила нас, закружила точно опавшие осенние листья. Понемногу эта карусель стихла и мы медленно поплыли в воздухе, заглядывая во время от времени появляющиеся прорывы в туннеле портала. И зрелище, надо вам сказать, было удивительнейшее! Иногда мы видели как будто сквозь туманное стекло морские глубины, где мелькали чёрные силуэты подводных жителей. Кто это был – русалки или дельфины? Не знаем... Иногда появлялись рыцари в доспехах, скачущие на лошадях, размахивающие мечами и впереди них скакала совсем ещё молоденькая девушка в белых как снег доспехах, со знаменем в руке... – Жанна д,Арк! – ахнула было я, но мы уже пролетели мимо и никто, кроме меня, не узнал Орлеанскую деву. Скорее всего, просто не заметили... Мы видели египетские пирамиды – сначала новые, сияющие отполированными гранями, потом полуразрушенные, выщербленные... – Значит, отсюда можно попасть и в прошлое, и в будущее! – заметил Сен-Жермен. – Надо быть очень осторожными, а то... Смотрите, а вот и древние Олимпийские игры! Постепенно прорывов становилось всё меньше и меньше, и теперь они показывали совсем уж страшные вещи: огромных динозавров, терзающих друг друга в безумных схватках, чудовищные пожары, уничтожающие всё на своём пути, гигантский гриб, выросший на месте падения атомной бомбы... – Какой ужас! – простонал Юрик, закрывая глаза. – Не могу я на всё это смотреть... Где же наш мир?! Прорывы исчезли совсем. Теперь мы летели в почти полной тишине и темноте, так как никому говорить не хотелось. И, когда надежда на возвращение домой совсем почти уже угасла, впереди появился ещё один прорыв. – Это он! – завопил воспрянувший духом Юрик. – Это наш мир! – Стой, идиот! – крикнул было Чёрный и попытался схватить парня за ногу, но куда там: Юрик рыбкой вильнул в сторону, обогнул вампира и стрелой полетел прямо к воротам в открывающийся перед нами мир. – За ним! – скомандовал Эдуард. – Если что, то выбраться сумеем... а вот этот идиот может опять влипнуть в какую-нибудь историю похлеще, чем с тем цветком-вампиром! Нас снова завертело как бельё в стиральной машине. Миг – и один за другим мы попадали на почву, отличавшуюся изрядной твёрдостью. Хуже всех пришлось Юрику, ибо именно на него приземлились все остальные, а лучше всех – Чёрному, потому что он очутился на самом верху пирамиды из наших тел. – Хоть на этот раз повезло! – сказал он, одним прыжком очутившись на земле. – А то надоело изображать из себя начинку для гамбургера... Та-ак, интересно, и где это мы? Вокруг царила ночь. Тихая, лунная, безветренная... В стоявших вокруг домах кое-где светились окна – видимо, многие ещё не спали, несмотря на позднее время. – Совсем как у нас... – вздохнула Лерука. – Интересно, что это за мир и кто в нём живёт? Сен-Жермен пристально всматривался в возвышающиеся вокруг дома, в витрины магазинов... – Мы же дома! – вдруг радостно крикнул он. – Разве не узнаёте? Посмотрите хотя бы на вывеску кафе! Где вы ещё встретите такое идиотское название “У папы Карло”? – Ур-ра! – завопил Юрик и бросился обнимать всех подряд. На сладкое он припас Чёрного, но тот ловко увернулся и парень вместо своего ненаглядного Эда обнял фонарный столб. – Да, вот теперь я точно знаю, что мы дома... – пробормотал он, потирая ушибленный подбородок. – Это ещё почему? – А потому, что как только я вознамерюсь заключить Эдика в объятья, так сразу же на его месте возникает что-нибудь жёсткое и занозистое! – Интересно, сколько прошло времени? – тоскливо спросила Валерия, заранее предвкушающая нагоняй от начальства и родных. – Вот завтра и узнаем, – подмигнул Сен-Жермен. – А пока... кыш все по домам!