2006 г

САМАЯ ХОРОШАЯ ВЕДЬМА У Сен-Жермена были гости. Вернее, гостья. Когда мы вошли в зал, из кресла, что стояло в самом углу, робко поднялась нам навстречу невысокая худенькая девушка, которая зябко куталась в просторный чёрный плащ, который был ей немного великоват. – Здрасьте! – весело сказала Лерука, с любопытством разглядывая девушку, отчего та ещё больше смутилась и покраснела как помидор. – Кто это, Клод? Может, представишь нас друг другу? – Да пожалуйста! – улыбнулся граф. – Это Миллисент, ведьма в пятом поколении. Самая плохая ведьма, как её величают другие ведьмы и колдуны! – Надо же... – пробормотала я. – А меня зовут Наталия... – Хозяйка василиска и привидения в шкафу! – хихикнул Юрик и, заметив, что я малость не рада его словам, торопливо добавил. – А меня величают Юриком. Только не путай меня с тем типом, что маячит позади и что так похож на меня! Его, кстати, Юрием зовут... А вон та рыжая ехидина – Валерия! – Очень приятно... – пробормотала Миллисент, уже с некоторым испугом поглядывая на не в меру разошедшегося парня. – Ну, а это мои друзья-вампиры! – закончил Сен-Жермен знакомство. – Чёрный и его сын Роланд. Так что у тебя случилось, Милли? Лицо маленькой ведьмы, “самой плохой ведьмы”, как её величали, жалобно скривилось, и из глаз потекли крупные слёзы. – Скоро экзамен по колдовству... а я ничего не умею! – запричитала она. – На уроках у меня совершенно не получается, на дополнительных занятиях тоже выходит одна ерунда... Я даже летать не могу, как все прочие ведьмы, так как очень боюсь высоты. Если папа и мама узнают... Мне даже подумать страшно, что тогда будет! – А на чём ты летаешь? – с любопытством спросила я. – На метле? – Что ты! – замахала руками Миллисент. – Это же так старомодно! Мы и на ступах не летаем... Ну, есть, правда, любительницы старины, но таких очень мало! – А Гарри Поттер, между прочим, летает исключительно на мётлах! – наставительно сказал Юрик, обожавший книги про юного волшебника. – Гарри Поттер? – удивлённо подняла брови Милли. – А кто это? Какой-нибудь колдун? – Так на чём ты летаешь? – поспешно спросила я, памятуя о том, что если Юрик заведёт разговор о Поттере, то всё – капец : “Ах, Гарри, душка! Ах, какие у него глаза красивые! Ах, ах, ах!” – На пылесосе... – покраснев, прошептала ведьма. – Правда, он у меня совсем старенький... – Покажи! – захлопала в ладоши Лерука. Милли нагнулась и вытащила из-за кресла длинный пылесос зелёного цвета с серебристой надписью на боку и с удобными ручками. Совсем как у Емеца в серии книг про Таню Гроттер, подумала я. Вот уж не думала, что это может быть правдой... – У моих подруг пылесосы новые, маленькие и маневренные, – жалобно сказала ведьмочка. – А я не могу приобрести такой... Дорого! – Но ведь на твоём удобнее летать! – воскликнула я. – Он, судя по всему, и более усидчивый, и более комфортный... С ручками! – Ты правда так думаешь? – порозовела от удовольствия Миллисент. – Хочешь прокатиться? – Спрашиваешь! Я быстренько оседлала пылесос, щёлкнула по нему три раза, как велела Миллисент и взлетела к потолку. – Осторожнее! – вскочил Сен-Жермен. – Люстру не разбей, она старинная и хрустальная! – Ах ты, жмот! – возмутилась я сверху. – Люстру ему, значит, жалко?! А если я разобьюсь? – Да, жалко. Ты-то выздоровеешь, а вот люстра... Она старинная! Не разбей!!! Бемц! Дзынь! Звень-звень-звень... – Разбила-таки! – простонал Клод и без сил опустился в кресло. – Такую редкую... Триста лет до тебя висела – и вот, на тебе! – Ничего страшного! – спокойно сказала Милли и, взмахнув рукой, что-то прошептала. Всё заволокло туманом, а когда он рассеялся, люстра – целая и невредимая – преспокойно висела на своём прежнем месте. – Здорово! – восхитился Роланд. – И тебя ещё называют плохой ведьмой? Плюнь им всем в глаза – брешут от зависти! – Ну, это ещё не колдовство... – печально сказала Милли. -По чарам у меня сплошные тройки! – А что это за чары? – Это когда превращаешь кого-нибудь в неодушевлённый предмет или в животное... Наводишь морок или ещё что-нибудь в том же духе! – Но ведь это же плохо! – возмутился Юрий. – Нельзя одному придавать облик другого, это может плохо кончиться! – Я тоже так думаю, – вздохнула ведьма. – Но вот другие считают иначе... Так что по этому предмету я самая отстающая! Зато я умею выращивать деревья и цветы за одну минуту, излечиваю от любых болезней, снимаю порчу и сглаз... – Нет, ты не самая плохая ведьма! – серьёзно сказал Чёрный. – Ты самая хорошая, самая лучшая ведьма в мире и это говорю тебе я – бывший злодей, а теперь самый добрый вампир в мире, а кто думает иначе... плюнь на них! – Ну, насчёт доброты можно и поспорить... – хмыкнул Юрик и Чёрный смерил его задумчивым взглядом: – Знаешь, Миллисент... Мне кажется, что всё-таки не такой уж и большой грех иногда превратить какого-нибудь зануду во что-то безвредное. И ему хорошо будет и все окружающие спасибо скажут! – Уж и слова сказать нельзя! – пробормотал парень и на всякий случай отодвинулся подальше от вампира. – Что ж, мне пора! – вздохнула Миллисент и подняла с пола свой пылесос. – Очень рада нашему знакомству... Может, когда и увидимся! – Подожди, Милли! – граф торопливо встал, вышел из зала и вскоре вернулся, держа в руках красивую коробку. – Это тебе подарок... От всех нас! Ведьмочка схватила коробку, быстро открыла её и ахнула от счастья: – Это же пылесос! Тот самый, о котором я так мечтала! Ой, спасибо тебе, Клод! Спасибо всем вам! Она села на новенький пылесос, что-то прошептала, щёлкнула по нему три раза и легко взлетела. – Я теперь совсем не боюсь летать! – радостно крикнула она. – Я теперь самая счастливая ведьма! – А как же твой старый пылесос? – поинтересовалась Лерука, взглядом лаская отправленный в отставку летающий агрегат. – С собой возьмёшь? – Оставьте его себе и катайтесь на нём сколько угодно! – засмеялась Милли. – Только не забудьте: три раза щёлкните – взлетите, два раза – опуститесь... Прощайте! Она щёлкнула пальцами, окно открылось и Миллисент, пригнувшись, вылетела в него и тотчас взвилась в вечернее небо. Мы бросились к окну, выглянули наружу и успели увидеть только чёрный силуэт, который точно пуля взлетел к самой луне, на секунду возникнув на её фоне и из поднебесья до нас донёсся радостный крик: – Я буду самой хорошей ведьмой, не сомневайтесь! – Улетела... – вздохнул Юрий. – Классная девчонка! – Полетать, что ли? – пробормотала Лерука и, усевшись на пылесос, щёлкнула по нему три раза. – Осторожнее! – завопил граф. – Моя люстра-а! Чёрт... Лучше бы ты, Милли, летала на метле... как все нормальные ведьмы!

2006 г

ДОСПЕХИ КНЯЗЯ ТЬМЫ Утро обещало быть хмурым и непроглядным. День намекал на то же самое... Это я поняла сразу, как только открыла глаза и глянула на серое окно, за которым шумел и гулял ветер. – Чик! – орал где-то в кустах воробей. – Чик! Он явно намекал на какие-то, явно предстоящие нам, неприятности. – Ну, уж они-то обязательно будут! – назидательно сказала я коту, который небольшим моторчиком мурлыкал у меня в ногах. – Какое-то предчувствие у меня вот здесь... – Завтракать пора, вот и предчувствие! – полупрозрачным студнем выплыл из двери призрак, держа в руках поднос, на котором красовались чашечка кофе и тарелочка с бутербродами, один из которых был с сыром, а другой с ветчиной. – Обалдеть можно! – выпучила я глаза. – Что случилось, суслик тебя задери?! – Ну-у, надо же даме сделать что-нибудь приятное? А то ты совсем охирела! – прогудело привидение. – Захирела, хотел ты сказать? – поправила я, принимаясь за бутерброд с ветчиной, которая оказалась жирной и нежной. – Хрен редьки не слаще! – философски заметил призрак и уплыл обратно на кухню. Я в задумчивости покончила и со вторым бутербродом, допила кофе и нехотя стала убирать кровать. За спиной вскоре скрипнула дверца шкафа – призрак укладывался спать и что-то ворчал себе под нос. – Посуду вымыл? – Вот ещё! – сварливо донеслось из шкафа. – Сама помоешь, не сахарная... У меня губка сквозь руки проходит! Дверца захлопнулась. Я зевнула, поставила на подносик чашку и тарелку и направилась на кухню. Посуду привидение всё-таки вымыло, хотя и повесило полотенце на люстру. Чертыхаясь, я кое-как сняла его, швырнула в сердцах в раковину, и тут же раздался телефонный звонок. – О-о, блин! – страдальчески возвела я очи к небу (то бишь к потолку) и рывком подняла трубку. – Кто?! – Привет, Наташк! – послышался очень знакомый голос. – Не узнаёшь? – Привет... Извини, с утра я не очень-то хорошо соображаю, хотя... – Это же я, Миллисент! Как там наш пылесос, планирует по-прежнему? – Только чихает на поворотах... Сен-Жермен пока спрятал его, а то Лерка как-то попалась на камеру к какому-то не в меру ретивому журналюге – врезалась в рекламную растяжку... Теперь она звезда газет и Интернета! Хорошо хоть, что лица её не видно, а то бы и оштрафовали… за превышение скорости! Очень рада слышать тебя, Милли! Как успехи в школе волшебниц? – Всё хорошо. Наташа, я вот по какому поводу звоню... Может, это всё глупости (и я очень на это надеюсь), но вам грозит опасность! Я на время потеряла дар речи. – Понимаешь, мне вот уже целую неделю снится один и тот же сон: кто-то в сверкающих доспехах, усыпанных драгоценными камнями, затаскивает вас во тьму, а потом... Какие-то крики и злобный хохот. Хорошо бы, если это был только сон! “Хорошо бы...” – подумала я, а вслух спросила: – А ты Сен-Жермену звонила? – Звонила, но ты ведь знаешь, что сейчас утро и он наверняка спит. – Ладно, Милли, я обязательно расскажу всё Чёрному и Клоду... А ты приедешь к нам в гости? – Пока не знаю. Сама ведь понимаешь – скоро экзамены, самая горячая пора... Ну ладно, передавай привет Леруке и всем остальным! В трубке запищало. Я аккуратно положила её на рычаг и задумалась. С одной стороны этот сон мог быть просто сном и ничем более, а с другой... Как-никак Миллисент была ведьмой, и не просто ведьмой, а потомственной! Нет, лучше рассказать всё Сен-Жермену, а уж он-то во всём разберётся. Поразмыслив так, я неторопливо оделась, вышла на улицу... и тут же пожалела, что не оделась потеплее – дул пронизывающий ветер, явно хотел проклюнуться дождик и прохожих на улице было намного меньше, чем хотелось бы. Времени на дорогу до соседней улицы, где жил граф, понадобилось немного – ветер помогал как мог. Я пулей пролетела через калитку и через пару минут уже звонила так, что дверной звонок аж захлёбывался от негодования. Дверь распахнулась. – Ты что, совсем очумела?! – прошипела темнота, из которой на меня уставились горящие алым огнём глаза. – Раннее утро... И когда ты только высыпаешься? – Успокойся, Клод! Если бы не крайняя необходимость, так рано бы не припёрлась... Так как, впустишь? – Заходи, Тьма тебя задери! Я проскользнула в тёплую темноту, что царила в прихожей, и граф захлопнул дверь. Стало ещё темнее. – Может, хоть свет включишь? – спросила я, не обращая внимания на недовольное бурчание Сен-Жермена. – А то дышать не видно... – Научился ёжик попкой дышать... – фыркнул тот. – Сам ты это слово! К тебе по делу пришли, а ты... – Ладно! – смилостивился граф и тут же лампа под потолком ослепительно ярко вспыхнула. – Что случилось? Впрочем, чего здесь болтать, проходи в гостиную! Мы вошли в просторную комнату, где негромко мурлыкал телевизор, показывающий передачу “Поймать вора”. Граф жестом пригласил меня присесть в мягкое кресло, что я и сделала, плюхнувшись в него от души, что заставило вампира слегка поморщиться. – Итак, что это за срочное дело такое? – спросил он. – Неужели нельзя было вечера дождаться? – Мне сегодня утром позвонила Миллисент. – Милли? Вот это сюрприз! А чего ж она мне не звякнула? – Вы, ваше вампиршество, днём дрыхните без задних ног, так что пока до вас дозвонишься... В общем, ей кажется, что нам грозит серьёзная опасность. Она сказала, что вот уже целую неделю видит во сне, как какой-то неприятный тип в доспехах собирается замочить нас всех... – В доспехах? – насторожился граф. – В каких доспехах? – Ну, в каких... В сверкающих, усыпанных драгоценными камнями... а что? – Что-то это мне напоминает... – пробормотал Сен-Жермен и поднялся с кресла. – Ты посиди пока, посмотри телик, а я сейчас... Он скрылся за дверью. Некоторое время я сидела паинькой, честно пялилась на экран телевизора, потом не выдержала, поднялась и тихонько пошла вслед за Клодом. Тот, как я и ожидала, сидел в библиотеке и ожесточённо листал какую-то книгу. – А, не выдержала-таки. – сказал он, не поднимая головы и продолжая внимательно просматривать страницу за страницей. – Ладно, садись и не шуми! Я садиться не стала, а тихо пошла вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг на любой вкус, что во множестве заполняли полки – настоящее книжное царство. – Я нашёл! – внезапно воскликнул Сен-Жермен. – Иди сюда! Он повернул раскрытую книгу ко мне и пальцем указал, где нужно читать. – Доспехи Князя тьмы. По преданию придают своему владельцу огромную силу – как физическую, так и магическую, делают его неуязвимым для всех видов оружия и даже для ядов. Правда, есть одно неудобство – их нельзя снять и к тому же по истечении двух лет они... Блин, Клод, а где продолжение? Почему полстраницы оторвано? – Сейчас надо думать не о том, что здесь не хватает куска бумаги, а о том, что нам действительно грозит беда... Если бы только знать, кто владеет этими доспехами! – Так ведь это же просто легенда! – заикнулась было я, но граф жёстко сказал: – Пора бы запомнить, что многое из того, с чем мы не раз сталкивались, считается легендой, а на самом деле... Взять хотя бы того василиска, что живёт у тебя! Теперь давай подумаем, кто так сильно может ненавидеть нас, что готов продать душу, лишь бы стереть нас с лица земли? – Ламия? – предположила я. – Не-ет, эта особа не будет совершать сомнительных сделок. Да и зачем ей доспехи, если она в любой момент может послать к нам сотню-другую змей и всё – исход встречи ясен даже самому тупому! – усмехнулся граф. – А ещё кто? – Великого Червя мы убили, так что он отпадает... Может, тот фараон? Сен-Жермен отрицательно покачал головой. – Нет? Ну, тогда я уж даже и не знаю, кого подозревать! – развела я руками. – У меня голова не компьютер, и в ней не файлы, а самая обычная память! – А Крысяка? – Ха, этот неудачник? Сколько раз он пытался уничтожить нас с Леркой и сколько раз... – Мы вас спасали! – докончил граф. – Не будь такой самоуверенной и не забывай про врагов, даже поверженных, в итоге это может тебе дорого обойтись! – Но всё равно его же давно уже никто не видел... – оправдывалась я. Граф махнул рукой. – Ладно уж! – сказал он. – Давай, звони нашим. Пусть мчатся сюда... на крыльях любви! – А Чёрный? Он же днём-то не ходит! – А машина на что? – приподнял Сен-Жермен брови. – Давай-давай, не мешкай! Вся наша компания была в сборе, все сидели как цуцики... а Сен-Жермен всё никак не начинал, так что в конце концов я не выдержала: – Может, мне обо всём рассказать? Граф покосился на меня и сказал: – Вот что, мальчики-девочки, похоже, что у нас у всех ожидаются большие неприятности. Миллисент сообщила, что видела во сне кого-то, на ком были доспехи Князя Тьмы! – Ха, во сне она видала! – фыркнул Юрик. – А я вот во сне летал на Сатурн. Что же, значит, я теперь космонавт? – Чмо ты лысое, а не космонавт! – довольно-таки невежливо сказал Роланд. – Милли как-никак потомственная ведьма... а вот ты что из себя представляешь, забавный зверёк? Юрик надулся и на какое-то время вообще замолчал. – Это вовсе не шутки! – рассердился граф-вампир. – Поймите, если мы не узнаем и не найдём того, кто раздобыл доспехи, то всем нам грозит смерть! И не только нам, но и многим и многим! Мы притихли. Сен-Жермен был прав – тут такая опасность, а мы... – Что будем делать? – прервал общее молчание Чёрный. – Что... я пошарю по всем своим книгам, поброжу в Интернете и, может, хоть чуть-чуть побольше узнаю о этих доспехах. – сказал граф. – А ты, Эд? – Я съезжу к Ричарду в Дом Эргара. Может быть, там хоть что-нибудь да знают... – А я пройдусь днём и ночью по нашему городку! – встрял Роланд. – Всех его жителей я знаю назубок... Лерука и я расхохотались. Роланд вначале недоумённо смотрел на нас, а потом и до него дошло, что он сморозил. – Ладно! – Сен-Жермен поднялся, давая этим нам понять, что разговор окончен. – Расходитесь по домам и не забывайте посматривать по сторонам. Будьте осторожны! – Уж этого ты мог бы и не говорить! – невесело усмехнулся Юрий. На следующую ночь Чёрный уехал к Ричарду, Сен-Жермен по уши закопался в книгах и утонул в дебрях Всемирной паутины, а Роланд совсем запропал среди улиц городка. Нам, простым смертным, не осталось ничего иного, кроме как бесцельно шляться по кафешкам, валяться на диване и тупо пялиться на экран телевизора, где шли бесконечные сериалы... А что делать, если его темнейшество встревать в их дела запретило?! Роланд времени зря не терял. Он неторопливо прогуливался по улицам, время от времени приглядываясь к редким прохожим, но те шли неторопливо, никаких признаков доспехов на их телах не наблюдалось и вообще... Внезапно острый солнечный зайчик вонзился в глаз парня-вампира. Тот от неожиданности зажмурился, а когда вновь открыл глаза, то обнаружил, что лучик исходил от невысокого типа, по-зимнему закутанного в куртку и от этого буквально исходящего потом. Кутаться-то он кутался, но воротник приоткрылся, и что-то блестящее отчаянно сигнализировало об этом, отражая солнечный свет. Чем-то этот человек был смутно знаком Роланду и он даже начал догадываться, но тут незнакомец плотнее запахнул куртку и торопливо поспешил прочь. Роланд незаметно двинулся вслед за ним. Так они прошли две или три улицы и внезапно человек свернул за угол и... пропал. Как сквозь землю провалился. Парень-вампир осторожно огляделся. Прямо у забора лежала неряшливо наваленная груда досок. Роланд сделал несколько осторожных шагов в её сторону и тут сзади раздался голос: – О, один из компании! Здравствуй, здравствуй, мой мальчик! Роланд резко обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоял... – Ты?! – невольно вырвалось у него. – Но как... – Узнал? А я давно уже заприметил, как ты следил за мной. А где же все остальные? – Дома отдыхают! – угрюмо сказал парень-вампир, досадуя на себя за то, что так легко попался. Внезапно в его голову закралась шальная мысль: “А что, если попытаться его поймать? Вот отец-то удивится! Что же касается доспехов... А, ладно!” Он напружинился и прыгнул, но человек оказался проворнее. Он распахнул куртку и в глаза Роланду метнулось слепящее сияние драгоценных камней на доспехах невиданной красоты. Сияние становилось всё ярче и Роланда внезапно охватили боль и ужас. ещё пытался бороться, но вскоре его сознание поглотила тьма... Человек наклонился над бесчувственным телом. – Один уже есть! – довольно потёр он ладони и, легко взвалив парня-вампира на плечо, толкнул забор. Открылась небольшая дверца, внешне незаметная и человек со своей ношей юрко пролез сквозь неё. Дверца захлопнулась и слилась с забором. Чёрный задерживался. Роланд куда-то пропал. От скуки Юрик уговорил своего двойника прогуляться с ним по городку и теперь Юрий искренне раскаивался в том, что согласился на это, так как более неподходящего спутника для прогулок было просто невозможно придумать. Они уже посидели в трёх кафе, зашли в шесть магазинов, потолклись у великого множества киосков... В конце концов Юрий взмолился: – Юрик, я больше не могу! У меня ноги отваливаются! – Ничего, не помрёшь... Не может быть! Юрик так сильно сжал руку своего двойника, что тот едва не взвизгнул как девчонка. – Что случилось? – спросил он. – Видишь вон того типа в куртке? В зимней? – Вижу. Ну и что? Мало ли двинутых, с надышавшимися дихлофосом тараканами в головах, что весной в тёплых куртках шастают? – Да ты присмотрись повнимательнее! – зашипел Юрик. – Или с глазами плохо стало? Не узнаёшь? – Что?! – теперь уже и Юрий, приоткрыв рот, пристально всматривался в человека в тёплой не по сезону куртке. Тот явно заметил пристальное к нему внимание, занервничал и, плотнее закутавшись, поспешил прочь. – Быстрее, за ним! Не рассуждать! – А я и не рассуждаю! Человек прибавил шагу, явно пытаясь скрыться от своих преследователей, свернул за угол... Юрий и Юрик, не раздумывая, бросились туда же, не подумав, что это может быть ловушкой. Так оно и было. Не успели они завернуть за угол, как ослепительно яркий свет буквально парализовал их, оглушил и провалил в не менее яркую темноту... Чёрный вернулся на следующую ночь и тут же был повергнут в шок сообщением о том, что пропали его сын и братцы-Юрики. – Как вы могли допустить это? – не сдерживаясь, орал он на Сен-Жермена так, словно тот был провинившимся школьником. – Он же совсем ещё мальчишка, он же не знает, на что способен тот, у кого эти доспехи! А если этот мерзавец его убьёт?! – Успокойся, Эд! Лучше расскажи, ты что-нибудь узнал об этих доспехах? Я-то не нашёл ничего нового... Чёрный, немного успокоившись, поведал нам всё, что рассказали ему Ричард и сам Эргар Великий. – Вампиры сами встревожены вестью о том, что у кого-то могут быть доспехи Князя тьмы. Это может грозить гибелью всем сверхъестественным созданиям... Кстати, Эргар передаёт всем привет и особенно Натали и... и Юрику... Вспомнив о том, что Юрики и его сын пропали неизвестно куда и, возможно, их уже нет в живых, Эд поник. Поняв, о чём он думает, Сен-Жермен ободряюще похлопал его по плечу: – Надейся на лучшее, Эдди! Кто сказал, что эта сволочь их убьёт? Возможно, он просто держит их в заложниках, чтобы заманить нас в... Резко зазвонил телефон. – Это Роланд! – вскочил Чёрный и схватил трубку. – Алло! Алло! Рол, это ты? – Малость ошибся, вампир! – послышался хрипловатый и чем-то так знакомый нам голос. Слышно было так, словно этот тип не по телефону разговаривал, а находился в этой же комнате. – Что, о сыночке беспокоишься? – Где он? Где он, тварь ты эдакая?! – зарычал Эдуард. – Отпусти его сейчас же, иначе я... – Да что ты мне сделаешь? – в голосе незнакомца послышалась издевательская насмешка. – Ни один смертный или бессмертный не способен причинить мне вред, так как я теперь могущественнее всех живущих и когда-либо живших на земле! Хочешь увидеть своего сыночка, пока он ещё жив-здоров? Если да, о приходите к старому заводу, буду ждать с нетерпением! В трубке запищали частые противные гудки. Мы быстро погрузились в автомобиль (новый) Чёрного и поехали в сторону моста, где находился старый заброшенный завод. Ехать пришлось долго, так как в одном месте ремонтники так раскурочили дорогу, что Чёрный, на чём свет стоит ругая “работяг”, поехал в объезд... Развалины встретили нас неприветливым молчанием. Полуразрушенные стены угрюмо взирали с высоты чёрными провалами окон, в которых не сохранилось ни одного стекла... Да что там стёкла! Некие хозяйственные личности вытащили даже рамы. – Где же они? – шёпотом спросила Лерука. – Что-то никого не видно... Чёрный, не ответив, метнулся куда-то вправо. Мы за ним. Пробежав сквозь арку, мы внезапно увидели круглый деревянный помост, на котором, сбившись в кучку, сидели Юрий, Юрик и Роланд. – Роланд, Юрики! – радостно воскликнула я и бросилась к ним. – Осторожнее! – крикнул Сен-Жермен... но несколько запоздал со своим предупреждением. Когда до помоста осталось всего несколько шагов, передо мной вспыхнул огненный купол и я, пискнув, пулей отлетела назад. – Как ты? – озабоченно спросил граф. – Как кура-гриль! – прошипела я, потирая особо поджаренные места. – Такая же поджаристая и весёлая! Ну, попадись мне этот шутник... – Быстро вы приехали! – послышался голос. Мы обернулись и увидели... Крысяку! Крысяку в сверкающих доспехах, инкрустированных рубинами и чёрными алмазами! – Так это ты, скотина? – зашипел Эдуард. – Немедленно отпусти моего сына, иначе я разорву тебя на куски! – Попробуй! – усмехнулся колдун. Чёрный метнулся к нему, но неведомая сила подхватила его точно куклу и зашвырнула на стену, где кусок троса надёжно примотал его к деревянному брусу. – Кто-нибудь ещё хочет попробовать на себе силу этих доспехов? – ухмыльнулся Крысяка. – Нет? Ну так я всё равно продемонстрирую её вам... мне не жалко, смотрите на здоровье! Миг – и Сен-Жермена поволокло по полу, потом по стене и наконец подвесило кверху ногами у самого потолка, спеленав по рукам и ногам стальной проволокой. На нас с Лерукой Крысяка внимания не обращал, так как знал, что мы ему не противники. – Кто-нибудь хочет знать, как я заполучил эти доспехи? – весело поинтересовался он. Поболтать ему, видите ли, захотелось... А чего ж не болтать? Все враги повержены, месть почти свершилась... Лялякай до упада! – Всё очень просто – я заключил сделку с Князем тьмы, заплатил ему ту цену, которую он потребовал и... – И что же ты ему дал? – с любопытством спросил Сен-Жермен, уютно покачиваясь под потолком. – Душу? Жертву? – Ему нужна была только моя кровь! – колдун задрал рукав невероятно грязной рубахи, что была надета под доспехи, и продемонстрировал огромный бугристый шрам. – И только-то? – усмехнулся Чёрный. – Немного же он потребовал... Кстати, а ты пробовал эти доспехи снять? Лицо Крысяки помрачнело. – Пробовал... – пробормотал он. – Не получается. Вот уже целых два года, сегодня третий пошёл, а я так и хожу в них... ну ничего, зато я полностью отомщу за себя! Сколько раз вы унижали меня, втаптывали в грязь, рушили все мои планы... Но теперь мой триумф никто не опоганит! Он простёр руку и из её пальцев полились сияющие алые лучи. Они окутали помост, на котором сидели Роланд и Юрики, скрыв их от наших глаз ярко полыхающей пеленой... Кто-то вскрикнул... но тут сияние померкло. Колдун растерянно посмотрел на свои руки. – Что за... – начал было он, но не договорил. Внезапно камни на его доспехах вспыхнули мертвенным чёрным пламенем... и погасли, превратившись в пустые глазницы, в самой глубине которых горели крохотные алые зрачки. Доспехи лязгнули, причём в этом звуке ясно были слышны радость и кровожадное нетерпение и... стали медленно сжиматься. – Что это?! Почему?!! – завопил колдун, попытался было сорвать их с себя, но не тут-то было! – А разве Князь тьмы не предупредил тебя о маленькой такой неприятности? – ехидно поинтересовался сверху Чёрный. – О том, что ровно через два года доспехи сжимаются и превращают своего хозяина в хорошую отбивную? Крысяка хотел было что-то ответить, но острая кромка у шеи врезалась в тело, с лёгкостью прорезав кожу, и хлынувшая кровь залила потускневшие латы, которые словно застонали от нетерпения и жадности, пытаясь втянуть в себя горячие алые струйки. – Это всё вы, мерзавцы! – завыл колдун. – Если бы не вы, я никогда не связался бы с этими жестянками! Снимите их с меня!!! – Извини, не можем! – развела руками Лерука. – Но, даже если бы и могли, то не захотели бы! – Я вас убью, я вас... Дальнейшие его слова оборвались, словно их обрезали лезвием ножа. Хотя... почему “словно”? Мы с Лерукой поспешно отвернулись, так как зрелище было не из приятных, а когда обернулись вновь, то Крысяки уже не было. От него остались только лужа крови и лежавшие в ней доспехи. Сен-Жермен и Чёрный, освободившись от пут, с грациозностью пантер спустились на бетонный пол, и Эд тут же бросился к своему сыну. – Да в порядке всё со мной! – засмеялся парень-вампир. – Лучше расскажи, куда делся Крысяка, вернее, его бренные останки? – Ушли в оплату долга! – фыркнул Чёрный. Юрик подошёл поближе, с интересом разглядывая доспехи, протянул к ним руку... Доспехи радостно заскрежетали и точно потянулись к парню. – Ты что, с ума сошёл?! – Эдуард дёрнул парня за плечо так, что тот едва не упал. – Жить надоело?!! – Чёрный, а почему эти доспехи невозможно снять? – поспешно спросила я, стараясь отвлечь внимание Эда от Юрика. – Почему... Думаешь, Князь тьмы будет так просто дарить силу и могущество? За всё надо платить... Эй, а где доспехи?! Кровавая лужа была пуста – доспехи бесследно исчезли. – Отправились к своему истинному хозяину, который вновь будет ловить на приманку доверчивых простачков, жаждущих лёгкой власти и могущества! – усмехнулся граф-вампир. – Интересно, почему же этот... Крысяка два года не вспоминал о вашем существовании, а тут – на тебе, память внезапно прояснилась! – Наслаждался своим могуществом. – усмехнулся Чёрный. – Жил в своё удовольствие... Впрочем, это удовольствие, вероятно, ему сильно портило то обстоятельство, что доспехи ни в какую не желали сниматься. Но он ведь не думал, что всё может окончиться вот так! А потом... срок подходил к концу и, думая, что доспехи вот-вот заберут, колдун решил под конец уничтожить нас, своих врагов... А тут такая вот бяка! – Кстати, граждане, а вы домой-то собираетесь? – напомнил всем граф. – Нет, я ничего не имею против прогулок... но ведь скоро рассвет! Идите-ка домой, ребята-девчата, а мы с Эдом и Ролом пойдём.... поужинаем!