2005 г

ПОСЛЕДНИЙ ЭЛЬФ Последние дни сентября... Стояла чудесная погода, и мы всей компанией решили смотаться за город, где у Сен-Жермена имелся прехорошенький домик со всеми обязательными атрибутами: заборчиком, садиком, клумбами и... ловушками, которые являлись постоянным источником свежих жертв, поскольку охотников поживиться чужим добром было всегда предостаточно. – Хорошо у тебя! – вздохнула Лерука, потягиваясь в кресле и чуть ли не мурлыча от блаженства. – В кои-то веки отдыхаем на столь милой дачке, а не сражаемся с оборотнями, вампирами и прочей пакостью... – Сама такая... – буркнул Чёрный, не на шутку обидевшись на то, что и его ассоциируют с “прочей пакостью”. Лерука фыркнула, но далее на эту тему распространяться не стала. – Пошли бы вы прогуляться что ли, мальчики-девочки, а? – посоветовал граф. – Погодка – просто отпад, солнышко греет, птички поют... Дайте нам отдохнуть от вас хотя бы пару часов! – Я готов! – вынырнул из соседней комнаты Роланд. – Пошли гулять! Мы все воззрились на него. Н-да, Рол к прогулке подготовился основательно – чёрный шлем с тонированным стеклом, целиком закрывающий голову, закрытый комбинезон, плотные перчатки и сверх того – толстый-толстый слой крема против загара... Офигеть и не встать! Примерно так и выразился Чёрный, увидев своего сыночка. – Угу... – протянул Сен-Жермен, приподняв брови. – Нынче утром вышли камикадзе потрясти кишками у реки... Ты что, совсем мозгов лишился, убогий? Забыл, чем тебе грозит солнечный загар? Хочешь Эдуарда опять сиротой оставить? – А пусть что хочет, то и делает! – махнул рукой Чёрный. – Лучше остаться сиротой, чем иметь в сыновьях такого болвана... Сгинь с глаз моих, Тьмы ради! Роланд пожал плечами, прошептал что-то вроде: “Яблоко от яблони недалеко падает, когда у дерева корни гнилые...” и немедленно ретировался, потому что Чёрный побагровел и стал медленно надуваться. Не ожидая далее ничего хорошего, вслед выскочили и мы, впопыхах забыв прихватить с собой хотя бы бутылку лимонада. Рол ждал нас под развесистой ивой и вид у него был ещё тот! Представьте себе высокого, широкоплечего парня в одежде гонщика – сверкающий чёрный шлем, шикарный комбинезон с серебристыми молниями и поясом... а в руках большой зонтик, разрисованный бабочками и цветочками! – Нынче вышел на прогулку детский сад! – пропела Лерука. – До хрена и больше там, ля-ля, ребят! – Загадку отгадай! – в момент отреагировал Роланд (тоже та ещё язва!). – Смотрите, ребята, Лера бежит, а Лерина головка рядом лежит... Кто-то с Лерой поиграл, и башку ей оторвал! – Загадки из цикла “Маньяковые веселушки”! – хихикнул Юрик, принарядившийся ради прогулки в лес в совершенно диковинные шорты, глядя на которые сразу и не скажешь – шорты ли это или же просто обрезанные женские колготки – всё видать и всё наружу... – От придурка слышу! – моментально съехидничал вампир. – Не тебе меня учить, “голубой”! И вообще... Может, тебе трусы дать, а? Не дай Тьма, все свои прелести порастеряешь! Такого оскорбления чуткая и нежная душа Юрика не снесла. Коротко взревев, он бросился на не ожидающего такого скорого и решительного нападения Роланда, боднул его головой и, так как мы в этот момент находились на вершине небольшой горушки, оба агрессора не удержались на ногах и покатились вниз, попутно умудряясь лупить друг друга по разным местам и с подвывом ругаться. После получаса непрерывного хохота мы кое-как пришли в себя и последовали за ними. Правда, бегом и на ногах... – Эй, вы там живые? – с интересом спросила Лерука. А в ответ тишина... – Может, они там себе шеи свернули? – предположил Юрий. – Ведь так упасть и чтобы да без последствий... – Хрен тебе. Юрик не дурак, чтобы так легко с жизнью расстаться... – хмыкнула я. – Но, в таком случае, где же они? – Эй, хладные трупы, где вы? – крикнула Валерия. – Что-то ни одного... Йя-а-а-а!!! Из-под куста послышалось дикое ржание и на свет Божий выполз Роланд, который крепко сжимал Лерку за лодыжку. Вот отчего она, оказывается, взвыла... Да я бы и сама заорала, если бы меня вот так из-под кустика да холодной рученькой. – Трупов захотелось, да? – Да брось ты эту дуру! – послышался откуда-то из-за спины голос Юрика. – Лучше глянь сюда – здесь нора... Темно-то как! Роланд отпустил Леруку, которая к тому времени уже пришла в себя и начала плеваться ядом, полез в один из многочисленных карманов своего комбинезона, достал оттуда маленький фонарик, развернулся и снова исчез в кустах, оставив нас томиться в неведении. – И ведь и в самом деле... – услышали мы его голос. – Похоже, тут вход в какую-то пещеру... Эй, идите все сюда! Нас не надо было уговаривать. Рыбак рыбака видит издалека, то же самое относится и к авантюристам, а уж мы все спокойненькими и благонравненькими не были никогда... Ну, разве что в глубоком младенчестве! Без лишних слов мы гуськом нырнули в кусты и тут же увидели перед собой чёрное отверстие, из которого тянуло промозглой, пробирающей до самых костей сыростью. – Ну, вы идёте или нет? – вынырнул из черноты Роланд. Глаза его сияли. Ещё бы, подумала я, наконец-то можно снять шлем – солнышка-то нет... – Идёте? – уже с напором повторил парень-вампир. Без лишних слов нырнув в черноту, я всё же сочла нужным предупредить: – Будешь беречь меня как собственную мамочку! Учти, если я поставлю себе хоть один синяк, то пожалуюсь твоему папочке и он тебе покажет, как шляться по неизвестным подземельям без его благословения... В это время меня довольно грубо ткнули в спину. – Ты идёшь или нет? – спросила невежливо Лерка. – Нашла время и место философию разводить! ...Темнота в подземном ходе была не просто какая-то там непроглядная. Не-ет, по-моему, с закрытыми глазами и то светлее! Темно было так, что хотелось забиться в какой-нибудь уголок, сжаться в комочек и тихонько завыть... Внезапно мне что-то упало на шею. Решив, что это просто комочек земли, я повела плечом, дёрнула головой, чтобы его сбросить, но комочек сбрасываться отказался наотрез. Наоборот, он зашевелился и проявил неожиданную активность – пробежался по шее, потом по плечу, заполз за вырез футболки... – П-по мне что-то ползёт... – севшим голосом пролепетала я. – Рол, сделай милость – посвети, посмотри, что там у меня бегает... Роланда не надо было упрашивать. Он оттянул на моей спине футболку, посветил туда фонариком и совершенно будничным голосом произнёс: – Э, ничего особенного. Простой паук! – Простой... кто? А-а-а-а-а!!! Орала и визжала я так, что сам великий певец-кастрат Фаринелли наверняка сдох бы от зависти: вряд ли он когда-либо в своей жизни выводил подобные рулады! Задыхаясь от смеха, Роланд вытащил несчастное насекомое и, выбросив его куда-то в темноту, спросил: – Всё, проблема решена? Точно? Ну, тогда идём дальше! ...Мы всё шли и шли, а пейзаж вокруг всё не менялся и не менялся – всё те же земляно-каменистые стены, то и дело видимые в свете фонарика и казалось, что ничего нового мы уже не увидим и вдруг... голубовато-белый луч упёрся.... в дверь. Дверь из толстых некрашеных досок, окованных широкими металлическими полосами, изрядно проржавевшими. – Ни фига ж себе... – присвистнул Юрик. – Дверь! И тут! Заперта, наверное... Он подошёл к этой самой двери, что есть силы стукнул по ней кулаком и... дверь дрогнула, скрипнула, распахнулась настежь и нас ослепил с непривычки яркий солнечный свет! Роланд выронил фонарик и, вскрикнув, закрыл лицо ладонями. Я была отнюдь не дурой и мигом сообразила, что к чему. – Рол, быстрее назад в туннель! Чего медлишь, болван бессмертный?! Сгоришь же, а твой папаша нам... Парень-вампир меня не слышал. Он с недоумением отнял руки от лица и, оглядев их, воззрился прямо на солнце. – Не понимаю... – изумлённо прошептал он. – Это же солнечный свет, да? Но почему он меня не жжёт? – Где мы? – в свою очередь спросил Юрий. – Наверху? Но куда же мы вышли и почему тут всё так красиво? Он был прав. Даже если мы выбрались обратно на поверхность, то... куда именно? В нашем городке, насколько помнится, отродясь не росло таких чудесных деревьев и цветов, не было таких красиво мощёных дорожек и, наконец, никогда не наблюдалось такого прекрасного замка, что виднелся вдали, за небольшой рощицей. И, в конце концов, разве в нашем мире Роланд не превратился бы в небольшой такой весёлый костерок под лучами солнца? – Пошли посмотрим, а? – потянула Рола за руку Лерука. – Такая красота ведь! Вампир согласился сразу. Он стянул с себя плотный кожаный комбинезон, оставшись в бриджах и футболке и, аккуратно свернув одёжку, положил свёрток у входа в туннель – посторонние здесь не водятся, воровать некому, а кротам и прочим подземным жителям мотоциклетный шлем по барабану... Мы медленно шли по мощёной золотисто-жёлтым камнем дорожке, поросшей по обеим сторонам густым кустарником с необыкновенно красивыми и пахучими цветами. Юрик то и дело останавливался, наклонялся к серебристым лепесткам и с наслаждением вдыхал тонкий аромат. В конце концов нетерпеливая Лерука не выдержала подобного испытания её нервов, сорвала один из цветов и сунула его парню: – На, наслаждайся в пути и не задерживай нас... Ой, смотрите! В голосе её, однако, не было страха – лишь изумление. Мы посмотрели туда, куда она указывала и увидели нечто действительно необычное – прямо на наших глазах на обломке стебелька появился побег. Вот он вытянулся ещё немного, потом появился крошечный бутон... вот бутон налился, окреп, стал больше... секунда – и расцвёл прекрасный серебристо-белый цветок. – Чудеса... – покачал головой Роланд. – Может, мы в Волшебной стране? Что ж, Элли, пошли дальше по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом! – Ты читал эту сказку? – У меня даже когда-то был самый первый экземпляр и даже с автографом, – улыбнулся вампир. – Пойдём дальше? Возражений не было. По этой дорожке хотелось шагать и шагать, не чувствовалось совершенно никакой усталости – словно и не мы только недавно пробирались, полусогнутые, по узкому и сырому туннелю... Замок был всё ближе и ближе. Мы прошли небольшую рощицу – сплошь фруктовые деревья, усыпанные крупными и сочными плодами (не скрою – попробовали на вкус) и вскоре остановились перед невысоким заборчиком с запертыми воротами, за которыми и был сам замок невиданной красы. Он совершенно не походил на творение рук человеческих и его так и хотелось сравнить с... Да даже слов не было. На что он хотя бы слегка и походил, так это на замки короля Людвига Баварского. Больше сравнивать было не с чем. Ну, как бы его описать? Рвущиеся ввысь тонкие сверкающие шпили, увенчанные сверкающими кристаллами, высокие окна с витражами... Нет, не замкам Людвига было до него так же далеко, как... как... Э, да у меня даже слов не было! Намного, намного прекраснее, изысканнее, воздушнее, волшебнее! – А тут заперто! – разочарованный Юрий подёргал ажурные ворота, уныло отошёл от них... и те тут же гостеприимно отворились, словно приглашая нас войти. Двери замка тоже были распахнуты. Поскольку поблизости не было видно ни стражи, ни напыщенных лакеев, которые могли бы отворить их, мы недоумённо переглянулись и, поднявшись по белоснежным мраморным ступеням, вошли в замок, который встретил нас абсолютной тишиной. – Эй, тут есть кто-нибудь? – крикнула Лера. Голос её немедленно подхватило истосковавшееся по любимой работе эхо и пошло перекатывать по бесчисленным комнатам и залам, унося всё дальше и дальше... пока всё не стихло. – Чего разоралась? – одёрнул её Юрик. – Вдруг кто-нибудь... – Да нет тут никого! – фыркнула Валерия. – Если бы тут были лю... Нет, вы только посмотрите, какая красота! Стены первого зала, куда мы вошли, украшали гобелены. Но какие это были гобелены! Они несли на себе изображения прекрасных цветов, животных, людей... Всё это было сотворено с таким мастерством, что казалось написанным кистью какого-то невероятно талантливого мастера, а не выткано на ткацком станке. Да, вряд ли кто из ныне живущих людей способен сделать хоть что-то мало-мальски подобное... – А статуи? – продолжала восторгаться Лерука. – Они же ну совсем как живые... Вы посмотрите только на их глаза! Как у них получилось вставить в мрамор драгоценные камни?! Мы проходили зал за залом и повсюду видели просто невероятной красоты вещи, которые когда-либо были созданы руками людей... Впрочем, людей ли? Ответ на этот вопрос мы получили неожиданно, когда очутились в самом просторном и прекрасном зале из всех, что посетили до этого... Пола у него не было. Нет, он, конечно же, был – из прозрачнейшего, просто невидимого на вид стекла, но мы-то сначала его и не заметили, а увидели... огромный бассейн, полный голубоватой чистой воды, с драгоценными камнями на дне, а над всем этим великолепием плавали золотые рыбки. От неожиданности Лерка, шедшая впереди всех, охнула и шарахнулась назад, чуть не сшибив с ног стоявшего позади Юрика... – Добро пожаловать! – послышался приветливый мягкий голос откуда-то позади. Мы обернулись и, увидев говорившего, не смогли сдержать вздохов восхищения: к нам, ласково улыбаясь, подходил высокий стройный человек. И какой человек! Лицо его было необыкновенно прекрасным, чистым и светлым, словно его насквозь пронизывали сияющие солнечные лучи. Невидимое солнце освещало его златотканую одежду, искрилось в пышных золотистых кудрях, ниспадающих до плеч. Он выглядел удивительно, просто невероятно юным... Вот только с этого юного лица смотрели старые-старые глаза – старые, как сам мир, такие же мудрые и... и печальные. – Добро пожаловать! – ласково повторил незнакомец. – Приветствую вас в моём замке. Я уже давно наблюдаю за вами – с тех самых пор, как вы вошли в мою страну... – Но как... – начал было Роланд, но хозяин замка взмахнул рукой и по поверхности ближайшего к нам зеркала пробежала рябь. Оно потемнело, потом ярко вспыхнуло и мы, к своему удивлению, увидели самих себя, шагающих по тропинке, обрамлённой пышными кустами с серебристо-белыми цветами. – Чудеса да и только! – изумился Роланд и хозяин замка, задумчиво улыбнувшись, посмотрел на него. – Ты очень необычное дитя Тьмы! – ласково сказал он. – Порождение зла – и не хочешь повиноваться ему, рождённое для Тьмы – и тянешься к Свету... Ты намного лучше многих Светлых, что я встречал за свою жизнь, а я прожил тысячи лет... – Если бы я ещё мог гулять под солнцем... – усмехнулся вампир. – Вот было бы здорово! Я покосилась на Юрика – как, интересно, он отреагировал на подобную красоту? Может, слюнки пускает? Но нет, лицо парня было безмятежно спокойным, только глаза были полны восторга и невинного обожания. Да и я сама чувствовала себя рядом с этим прекрасным созданием на редкость покойно и радостно... И тут до меня дошёл смысл последней фразы, сказанной незнакомцем! – Тысячи лет?! Ты прожил тысячи лет? Но... но это же невозможно, ни один человек не может... – А я и не человек. – спокойно сказал хозяин замка и отбросил кудри назад так, что нам стали видны его длинные острые уши. – Я эльф. – Э-эльф? – запинаясь, произнёс Роланд, воззрившись на красавца так, словно у того выросли лебединые крылья. – Эльф. Последний эльф! – печально добавил тот и взмахом руки заставил исчезнуть наши изображения с поверхности зеркала. – Но как... Где же остальные? – спросил Юрий. – Умерли? – Умерли? Нет, эльфы не умирают. Они просто уходят в иной мир, остаются лишь те, чей путь ещё не закончен. Однажды я вышел из своих покоев и понял, что остался совершенно один. Совсем один! Я бегал из залы в зал, потом вышел из замка и бросился к домам, но и там никого не было... – Домам? – недоумевающе переспросил Юрик. – Но мы не видели ни одного строения... – Они исчезли вскоре после того, как пропали их обитатели... – вздохнул эльф и стиснул тонкие пальцы, вновь переживая то отчаяние и тоску, что испытал тогда. – Исчезли все, кроме... кроме меня. И тогда я понял, что миссия моя в этом мире отнюдь не завершена, что должно произойти что-то, что я должен сделать и это позволит мне наконец-то покинуть эту землю... С тех пор прошло много, очень много лет. – И ты с тех пор живёшь совершенно один? – тихо спросил Роланд. – Но почему же ты не поднялся к людям? Эльф улыбнулся и покачал головой. – Исключено, – печально сказал он. – Конечно, сначала я хотел сделать это и даже вышел на минуту в ваш мир, но... – Но? – Я не смогу выжить там, где царствуют корысть и зависть, где люди способны убить ближнего своего за любую мелочь. Злоба и ненависть губительны для меня! – Но не все же такие! – воскликнул Юрий. – Есть же и хорошие люди с добрыми, чистыми сердцами! – Есть, конечно! – кивнул эльф. – Но их так мало... И он был прав: слишком уж много зла развелось в нашем и без того нелёгком мире. И людям-то в нём нелегко живётся, а уж что говорить об эльфах – порождениях Изначальной Чистоты и Света! – Впрочем, мне недолго придётся скучать в одиночестве, – прервал наши размышления эльф. – Сегодня я почувствовал, что то, что поможет мне освободиться, здесь... И скоро исчезну навсегда. Время моей жизни подходит к концу, и весь мой смысл существования был не так уж и плох, как мог бы быть. Пойдёмте, пройдёмся по роще... Мы как зачарованные проследовали за эльфом. Всё, что он нам только что сказал, оказалось настоящим... шоком. Вот встретилось прекрасное, исполненное доброты и мудрости существо и... и что же, смерть и полное забвение? – Но почему? – наконец спросил Роланд. – Неужели ты не боишься? – Я сам этого хочу, – просто сказал эльф. – И это совсем не страшно для созданий Света... Мы просто растворяемся, уходим в природу – в только что распустившиеся цветы, капли росы, солнечный луч. Для нас нет смерти, я просто присоединюсь к своим сородичам, где бы они не были! И мы долго ещё беседовали обо всём и ни о чём – о любой ерунде, что попадалась нам на глаза и привлекала наше внимание, но наконец эльф устало сказал: – Думаю, пора... Вам бы лучше уйти отсюда и поскорее! – Зачем? Не хочешь, чтобы мы увидели твою... твой уход? – Нет. Просто если я уйду, здесь исчезнет всё, и вы очутитесь под многокилометровой толщей земли и она попросту раздавит вас... Поэтому поторопитесь. Нас не надо было уговаривать – Юрий быстро нашёл наши сумки, что мы побросали у дорожки и мы бросились бежать прочь из рощи, ко входу. – Роланд! – догнал нас голос эльфа. – Подойди ко мне! – Бегите вперёд! – скомандовал вампир. – Да скорее же вы, копуши! ...Роланд догнал нас уже у входа. Он быстро запихнул всех нас в чёрный ход, из которого тянуло сыростью, прыгнул следом... – Рол, а как же твой комбинезон и шлем?! – запоздало вспомнила я. – Ты же... – Шевелись давай! – довольно невежливо прикрикнул тот. “Сгоришь и шут с тобой, герой слабой прожарки! – обиженно подумала я. – Если ты такой головой с детства тукнутый, то чего я переживаю?” Мы пулями пролетели сквозь узкий ход, и едва живые вывалились из темноты на свет Божий. В тот же миг из туннеля вырвался холодный вихрь, на миг охватил нас ознобом... и исчез, как исчезла и дыра – вход в страну эльфов. – Он умер... – тихо сказал Роланд и медленно вышел из кустов прямо на открытую поляну. – Рол, вернись! – завопила я. – Ты что, решил таким образом увековечить его память?! Остановись, твой папаша малахольный и не поймёт твоих душевных порывов... и нам глотки заодно перегрызёт! – Чего орёшь? – спокойно сказал вампир. – Солнечный свет мне теперь не страшен. После того, как я выпил крови эльфа... – Что?!! – Он сам велел мне сделать это, я не хотел. Эльф сказал, что теперь я смогу ходить и днём... Правда, круто? – Пустили козла в огород... – простонала Лерука. – Мало людям ночных беспокойств, так теперь ещё и дневные... Роланд хихикнул и выхватил торчащий из-за уха Юрика цветок. – А что, не так уж и плохо быть смертным! – весело сказал он. – Ну, не то чтобы уж и простым смертным... – У тебя, кстати, была возможность остаться человеком! – ехидно сказала Лерка. – Что ж ты так скоро решил измениться? Рол сделал вид, что не слышит, затянулся ароматом цветка, бросил его на землю, после чего весело спросил: – Ну что, пойдём домой? А то папочка небось, волнуется и... Тут Роланд замолчал и изумлённо уставился куда-то вниз. Прямо на наших глазах из земли вырос большой красивый куст... минута – и на нём распустились крупные цветы. Те самые, что росли в мире эльфа. – А говорят, что чудес не бывает! – прошептал Юрик. Вытянулась вверх тонкая ветвь и на ней появился крупный бутон. Вот он вздрогнул, открылся... и из чашечки его вылетело крошечное существо с радужными крыльями. Вылетело и словно растаяло в ярком солнечном свете. – Кажется, теперь приключения у нас будут более необыкновенными... – медленно сказала я. – А кто против? – весело спросил Роланд. – Мы все только за!