2005 г

ПЕСЧАНЫЙ ТРОЛЛЬ Эта история началась с того, что Чёрному захотелось прогуляться под землёй днём, не боясь солнца. Наши пещеры (те, что находились в окрестностях нашего городка) были уже досконально обследованы и нами, и прочими любителями испытать хоть что-то необычное. На их счастье, им так и не удалось проникнуть во владения Ледяного оборотня, иначе они бы по самое “не балуй” получили то, о чём так мечтали и к чему так стремились... – И куда поедем? – спросила Лерука, со вздохом откладывая в сторону кипу карт. – В Америку, в Австралию, в Египет? А что, неплохо было бы... – Н-да, прогуляться по пирамидам... – мечтательно проговорила я. – На мумии посмотреть... – И что хорошего в этих булыжниках? – не выдержал Чёрный. – Вы их вблизи видели? Нет? А я видел! Груда строительного мусора, который забыли убрать гастарбайтеры – вот что эти ваши хвалёные пирамиды! – Надо же, вот бы никогда не подумала! – протянула Валерия. – А в передачах о путешествиях... – Они действительно очень хороши... издалека и на закате! В общем, ни в Австралию, ни в Африку мы не едем. Цель нашей поездки рядом – всего в паре сотен километров от нашего городка. Ездили ли вы когда-нибудь в город Л...? – На фиг нам сдалось это захолустье? – фыркнул Юрик. – Город называется... В мусорном ведре и то чище! – Тут ты прав, – согласился Эдуард. – А о том, что вблизи этого города имеются подземные, ещё почти никем не изученные тоннели и пещеры, ты слышал? – Не-ет... Так мы едем туда? – И завтра же! Сегодня собирайте вещи, завтра дипломатично переговорите с родителями и... – А что разговаривать? – искренне удивилась Валерия. – Наши родители, по-моему, будут только рады хоть недельку пожить в тишине и покое – без любимых чад! – Бедные они у вас, бедные... – с сожалением вздохнул Чёрный. – Но отпроситься всё же не мешает! На том и порешили. Посоветовавшись ещё немного насчёт того, что надо бы взять в первую очередь (Юрик на полном серьёзе предложил прихватить побольше бус – менять у аборигенов на продовольствие, а то вон Лерка в последнее время сидит на диете, сдуру добавил он, вдруг проснёмся однажды утром, а все продукты – тю-тю? За это болтун немедленно получил по загривку от обиженной несправедливыми обвинениями... впрочем, не такими уж и несправедливыми...), решили остановиться на тех продуктах, которые не надо готовить: тушёнку, шоколад, лимонад и печенье. Родители и вправду даже и не подумали возражать: то ли им надоело постоянно нас контролировать и запрещать (что было совершенно бесполезно, ибо запретный плод всегда намного слаще своих яблок из своего сада, а чужие, как известно, вкусны на диво!), то ли решили махнуть на нас рукой (что, кстати говоря, тоже правильно, потому что мы так или иначе всё равно сделаем всё по-своему). ...Едва солнце зашло, как возле моего дома раздался гудок автомобиля. – Ты будешь шевелиться или нет? – крикнул Чёрный, опуская боковое стекло по пояс и высовываясь наружу. – Что телепенишься... как каракатица беременная? – За каракатицу ответишь! – высунулась из-за забора Валерия. – На себя лучше посмотри... моль в обмороке! – О, так вы обе тут?! – приятно удивился Эдуард. – И слава Тьме... Двух зайцев сразу убил! Я в словесной перепалке участия не принимала, а занималась общественно-полезным трудом – перетаскивала свой и Лерукин рюкзаки в багажник автомобиля, что было довольно-таки затруднительно, так как Валерия в свой рюкзачок не запихнула, судя по весу, разве что холодильник и то маловероятно, если его там и в самом деле нет. – За Юриком поедем? – спросила Лерка, удобно устраиваясь на переднем сиденье между Сен-Жерменом и Чёрным. Мне повезло меньше – пришлось водвориться на задние сиденья, где ко мне тут же прилип Роланд и принялся шептать на ухо всякие пошлости... – А может, обойдёмся без него на этот раз? – умоляюще спросил Эд. – Я ж не железный и терпение у меня совсем не ангельское... Ведь не удержусь же! Но Валерия оказалась непреклонна и вскоре к моей великой радости на заднем сиденье восседали Юрий и Юрик, который для такого случая надел гиперсексуальный комбинезончик от какого-то модельера нетрадиционной половой ориентации и теперь пришла очередь Роланда страдать от пошлостей и нашёптывали их на этот раз ему самому, а не он сам кому-то! Юрий, в отличие от Юрика, вёл себя намного прилично – то есть продрых всю дорогу от нашего городка до того самого входа в пещеры, мотивируя это тем, что ночь создана Господом Богом не только для разнузданных гулянок, но и для сна и, если уж подвернулась такая возможность поспать хоть и с относительным удобством, то нечего её терять ... ...Путь оказался не таким уж и близким и к концу пути я, Лерка и Юрик решили последовать примеру Юрия и задрыхли без задних лапок... но ненадолго: где-то через полчаса холодные пальцы полезли нам за шиворот и от такого не очень-то и приятного ощущения (сами, наверно, знаете, как это ужасно, когда к тёплому телу прикасается нечто холодное!) мы мигом пришли в себя. -Приехали! – ласково сказал Сен-Жермен, открывая дверцу и вылезая из автомобиля. – Вот вам и конечная остановка – Пещеры песчаных сталактитов! – А почему песчаных? – зевая, спросил Юрик и потёр кулаками заспанные глаза, размазывая по щекам тушь. Сен-Жермен смерил его взглядом, попутно “оценив” комбинезончик и надменно повернулся к нему спиной. – Рюкзаки сразу возьмём? – поинтересовался Юрий. – А как же! – ответил Роланд. – Уж не думаешь ли ты, что мы будем возвращаться каждый раз, когда кому-либо из вас захочется пить или есть? Так что взваливайте ваши рюкзачки себе на загривки и айда за нами! – Карта хоть есть? – Не заблудимся! – самоуверенно сказал вампир. – В крайнем случае, распустим твой свитер, Валерия и по ниточке, по ниточке... – Ага, вот так я и дала тебе свою одёжку калечить. Я тебе не Ариадна, а ты совсем не Тезей! – фыркнула гневно Лерука. – Минотавра жалко, а то бы скормила тебя ему... так ведь отравится, бедняга, ГМО переевши. Да и нет тут Минотавров! – Что это? – вдруг воскликнул Юрий, всё это время пристально всматривающийся в темноту пещеры. – Что случилось? – Там... чьи-то глаза... Они сначала смотрели на нас, а потом моргнули и исчезли! – запинаясь, произнёс парень. – А мычания ты случайно не слышал? – насмешливо спросил Чёрный. – Ты чего, Клод? Сен-Жермен молчал. Он стоял у входа в пещеру и изящно вырезанные ноздри его нервно вздрагивали, ловя запахи, идущие из тёмной глубины. – Не нравится мне тут, – с тревогой проговорил он. – Там что-то нехорошее... Может, не будем торопиться? – Вот чего не ожидал от тебя, Клод, так это трусости, – огорчился Эдуард. – Ты же не какой-нибудь там Юрик-гомик, чтобы вот так сразу наделать в штаны при малейшем намёке на тревогу! Бац! Пятерня Юрика со звучным хлопком впечаталась в обладевшую от такого развития событий физиономию Чёрного, а сам парень, не менее обалдевший от своей же собственной храбрости и, опасаясь неминуемого и вполне справедливого (а нечего вампиров по морде лица шлёпать!) возмездия, со скоростью, близкой к скорости света, нырнул в черноту пещеры и пропал. – Не ожидал! – внезапно с одобрением сказал Сен-Жермен. – От нашего Юрика не ожидал! – Да я его сейчас убью! – заорал побагровевший Эдуард и, позабыв про нас, ринулся вслед за бесстрашным беглецом. Через пару минут мы услышали писки, визги, замысловатую ругань... Решив не дожидаться конца разборки, Роланд достал из багажника наши рюкзаки, проверил в фонариках батарейки и, запрятав машину в кустах, дополнительно забросав её наломанными ветками, повёл нас всех в пещеру. Юрик и Чёрный встретили нас почти у самого входа: парень, заплаканный и исцарапанный, прижимал к укушенной шее ладонь, а Чёрный безуспешно пытался приладить оторванный рукав. – Поладили, голубки? – насмешливо поинтересовалась я и ловко увернулась от мелькнувшего кулака Эда. – А у меня, кстати, и иголка с ниткой имеется... Попросишь вежливо – пришью! – Пришивай! – повернулся ко мне боком вампир. – Быстро! – А волшебное слово? – Ну и зараза же ты... Пожалуйста, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА!!! – То-то же... – ухмыльнулась я и принялась за дело. Вскоре рукав был пришит и Эдуард, почёсывая исколотое плечо (а не фиг было вертеться и указывать!), взял фонарик и пошёл вперёд, указывая нам дорогу. Шли мы не спеша, шарили лучами по стенам и потолку подземного хода, надеясь углядеть хоть что-то интересное и стоящее нашего драгоценного внимания, но ничего такого так и увидели... если не считать того, что время от времени на этих самых стенах попадались глубокие борозды, сильно походившие на следы чьих-то гигантских когтей, но не сильно обращали на это внимание... а надо бы. Под ногами звонко похрустывали многочисленные ракушки и обломки чего-то, похожего на кости. Внезапно Сен-Жермен нагнулся, поднял один обломок и внимательно пригляделся к нему. – Что там? – поинтересовалась Лерка. – Странно... Знаете, а ведь эта кость уж очень похожа на человеческую! – Сплюнь! Откуда здесь людским косточкам взяться? Может, это коровья... – Оттуда же, откуда и коровья! – перебил Валерию Клод, который почему-то не на шутку разволновался. – Сама посуди: мы под землёй, в тридцати метрах от входа. Как здесь могут очутиться кости животного? – Ты не прав. – вмешалась я. – Представь, что какая-нибудь корова случайно забрела сюда, подохла от голода, а потом крысы и прочая зараза растащили и разгрызли кости... – Хорошо бы... – вздохнул граф. – Только, девочки, у меня жизненного опыта побольше, чем у вас. Учтите это на будущее! Мы промолчали и путешествие продолжилось. Минуты тянулись за минутами, ход всё никак не кончался и казалось, что наше путешествие длится не всего-навсего час, а сутки, месяцы, годы! Возможно, под землёй всегда такие ощущения, но первым из нас не выдержал Юрик. – Хватит! – сказал он и, сбросив свой рюкзак на пол, решительно уселся на него. – Не пойду дальше, у меня уже ноги гудят и... я, между прочим, тяжелораненый! – Сам напросился! – фыркнул Эд. – А ну вставай, ошибка природы! Он выдернул из-под парня рюкзак и кинул его вперёд, в темноту. – Охренел?! – взревел тот оскорблённо и, мигом позабыв про все свои хвори, рванул за своим добром. Чёрный сверкнул красными огоньками глаз, ухмыльнулся, неторопливо последовал за ним ,и через пару минут впереди вдруг вспыхнуло пламя и послышался его крик: – Идите все сюда! Скорее! Мы со всех ног бросились на голос и вскоре наткнулись на Эдуарда и Юрика. Чёрный держал в руке большой факел (откуда только успел достать?) и языки пламени бросали на его лицо причудливые блики, отчего оно походило на ухмыляющийся череп. Впрочем, это впечатление исчезло, стоило вампиру поднять факел повыше. – Смотрите! – только и сказал он и повёл факелом вокруг себя. Мы огляделись и в тот же миг позабыли решительно обо всём из-за необычайного зрелища, что предстало нашим глазам. Это была пещера. Не просто какая-то там пещера, а ПЕЩЕРА – самая большая из всех песчаных пещер, что только попадались нам на нашем веку. Каким-то чудом песок не осыпался с потолка, а повисал в виде изящных сосулек, которые своими острыми концами указывали на точно такие же сосульки, но росшие с пола. Стены и потолок были покрыты глубокими бороздами, сплетавшимися в какой-то причудливый узор, который сильно напоминал нам что-то, что мы, кажется, уже видели и поэтому невесть отчего вызывающий неясную тревогу. – Красотища-то какая! – вполголоса сказал Юрик. Громко говорить здесь не хотелось, словно что-то предостерегало от этого. Мы разбрелись по углам пещеры, с любопытством осматриваясь и дивясь всему, что попадалось на глаза, как вдруг испуганный возглас Роланда вернул нас в реальный мир. Вампир стоял, держа в вытянутой руке какую-то тряпку, и на бледном лице его читался страх. – Ты чего это? – спросила я, в числе первых подбегая к нему. – Что случилось? – Посмотрите... – тихо сказал Роланд и чуть ли не ткнул нам в нос свою находку. – Вот ещё... Делать нам больше нечего, кроме как разглядывать всякую гадость. Что?! Она же вся в крови!!! – Именно что в крови. А теперь идите сюда! Парень-вампир поманил нас в тот угол пещеры, который совсем недавно осматривал и мы увидели там целую кучу изодранной одежды, самой разной – и мужской, и женской... и даже детской! Там же валялась и обувь, покрытая грязью и кровью. – Откуда всё это?! – ошеломлённо спросил Юрий, поднимая с земли чёрный ботинок, и тут же с приглушённым воплем отбросил его в сторону. – М-мамочка-а, там же но-но-но... – Что там? – нетерпеливо встряхнула его Валерия. – Нога! – выпалил Юрий и его тут же жестоко стошнило. – О-о-о, блин!!! – простонала Лерука и незамедлительно последовала его примеру. – Воды нет! – предупредил Чёрный. – Есть только кровь и лимонад... Чем умываться будете? Ответа не последовало. Роланд тем временем медленно прохаживался по пещере, внимательно осматриваясь по сторонам, водил лучом фонарика туда-сюда и внезапно остановился. – Эй, хватит страдать! – крикнул он. – Идите лучше сюда и посмотрите, что я ещё нашёл! – Ещё одни останки я не выдержу... – простонал Юрик, но подошёл ближе, вытирая вспотевший лоб кружевным платочком. Роланд указал на пол. Мы глянули... и сразу же очень захотели домой: на песке чётко отпечаталась гигантская пятерня. Вернее, шестерня, так как у отпечатка было шесть пальцев, увенчанных огромными когтями, хорошо различимыми даже при неверном свете факела. – Что это? Кто это?! Откуда?!! – завопил Юрик, Сен-Жермен поспешно прикрыл ему рот ладонью, но, как оказалось, было поздно. – Он идёт... – севшим голосом просипел Роланд. – И скоро... Чёрный в панику не впал. Он деловито съездил Юрику по загривку и спокойно спросил сына: – По какому ходу он сюда идёт? – Н-не знаю, кажется, из этого! – Роланд неуверенно показал на чернеющий прямо перед нами вход – один из многих, что опоясывали всю пещеру. – Скорее, бежим! – крикнул Юрик и, не слушая крикнувшего что-то предостерегающее вампира, бросился в темноту хода. – Да пошевеливайтесь же, копуши! Потеряв на какое-то время способность здраво рассуждать, мы послушным стадом кинулись вслед за ним, оставив вампиров в гордом одиночестве стоять посреди пещеры... Бежали, впрочем, недолго – всего через пару минут дружно толканулись в песчаную стену, сдуру попав в тупик. – Болваны! – тихо произнёс Чёрный, появившись за нашими спинами. – Кретины, это же не тот ход, идиоты! – В каком смысле – не тот? – пролепетал Юрик. – Да в самом простом, Сусанин! Мы сюда пришли совсем по другому тоннелю! – И что теперь ? Идти назад? Чёрный ответить не успел: за спинами маячивших позади графа и Роланда послышалось низкое рычание, от которого с потолка и стен посыпался песок, попадая нам в глаза и рты, но жаловаться на неудобства было некогда – опасность нам всем грозила куда более страшная, нежели песчинки в глазах. – Не хочу! – взвизгнул Юрик. – Не хочу, чтобы меня съели-и!!! – Заткнись, придурок! – простонал Сен-Жермен, но было поздно – нашего истеричного друга услышали и в тот же миг в тоннеле потемнело ещё больше (насколько могло потемнеть ещё больше в почти не освещённом подземном ходе – не знаю, но потемнело...) и на нас глянули чьи-то налитые белёсым сиянием огромные круглые глаза. Впрочем, они тут же немного отдалились, но в этот момент Чёрный отчаянно крикнул: – На пол, не рассуждать!!! Мы и не рассуждали – грохнулись на песчаный пол и очень даже вовремя: над нашими головами пронёсся короткий вихрь, взъерошив волосы, и в тот же миг послышался полный боли крик Эдуарда. Что-то липкое и холодное брызнуло мне на лицо и руки и на заверещавшую от ужаса Леруку упало чьё-то тяжёлое тело. – Что случилось?! – прошептал Юрий. – Кто это?!! – Папа!!! – закричал Роланд и, невзирая на опасность, включил фонарик. Зрелище нашим глазам предстало ужасное: Чёрный лежал навзничь на песчаном полу, пропитанном кровью и её становилось всё больше и больше... Один из когтей гигантского существа дотянулся-таки до вампира и располосовал ему грудную клетку, буквально разворотив её и обнажив пульсирующее лёгкое и белые кости. – Он выживет? – дрожащим голосом спросил Юрик. Сен-Жермен промолчал и, нагнувшись, подхватил раненого на руки. От страшной боли тот вмиг пришёл в себя и отчаянно закричал, вырываясь из рук своего друга. – Эдди, это мы! – пытался успокоить его Юрий. – Это я... и Роланд... и... и... Глаза Чёрного прояснились. Он с трудом повернул голову, посмотрел на нас и... заплакал. Это было ужасно. Великолепный, ясноглазый, белолицый бессмертный мужчина плакал как ребёнок... и мы ничем не могли ему помочь! – Это я во всём виноват... – прорыдал он. – Я вас всех привёл сюда, на верную гибель! Оставьте меня и уходите, спасайтесь! – Совсем охренел, Эд? – возмутилась я. – Мы что, выродки какие, чтобы вот так бросить своего друга? Так, у кого есть одеяло? Юрик моментально скинул на пол рюкзак и, вывалив на пол всё его содержимое, протянул яркий цветастый плед, на который мы и положили Чёрного. Сен-Жермен и Роланд взялись за уголки пледа, подняли раненого и мы побежали по тоннелю назад. – А как же то существо? – испуганно спросил Юрик. – Там, сбоку, есть ещё ход! – простонал Чёрный. – В стене, справа... Вы его просто не заметили! Действительно, через пару шагов в тёмной стене появилось ещё более тёмное пятно, мы свернули туда и в тот же миг стены начали рушиться! Огромная рука мелькнула среди осыпающегося песка, и перед нами предстало самое страшное существо из всех, что нам до сих пор доводилось видеть: живое и вместе с тем неживое, оно состояло из песка или чего-то, очень похожего на него и тело его постоянно менялось – росло, уменьшалось, толстело и худело... Неизменными оставались только глаза – яростно круглые, светящиеся изнутри белым огнём и излучавшие жгучий голод! – Быстрее! – закричала Лерука. – Он же вот-вот догонит! Роланд и Сен-Жермен прибавили шагу. Чёрный застонал, но никто не обратил на это внимания – все прекрасно понимали, что теперь не до сантиментов: будешь излишне сочувствовать и пускать слезу – в тот же миг поймают и сожрут... а каково тогда будет раненому? Ход тем временем делался всё шире и вдруг мы вновь оказались в той самой пещере, из которой так неудачно пытались выбраться. – Вон наш выход наверх! – крикнул Сен-Жермен, кивая на чёрное отверстие справа от огромного камня, похожего на обломанный палец великана. – Торопитесь! Бежать осталось совсем немного. Ход находился справа от нас всего в паре метров и нам нужно было пройти ещё чуть-чуть и вот она, свобода!... но в этот момент позади послышался глухой удар и прямо на наших глазах противоположная стена пещеры дрогнула и разлетелась на множество песчаных комьев и кусков камня. Вот показались когтистые лапы, пробивающие себе дорогу к жертвам, затем из образовавшейся дыры пролился водопад песка... и всё стихло. – Сдох! – выдохнул с облегчением Юрик, рассмеялся чему-то, но не тут-то было! Куча песка дрогнула, взвилась вверх, завиваясь спиралью и превратилась в уже хорошо знакомого нам кошмарного урода. Он неторопливо огляделся и, усмотрев среди нас раненого вампира, оскалил в довольной улыбке песчаные клыки и протянул в нашу сторону лапу, повёрнутую ладонью вверх. – А вот хрен тебе! – яростно крикнул Роланд и словно вывел этим всех нас из оцепенения. Очнувшийся граф-вампир, покрепче перехватив углы пледа, на котором лежал впавший в забытье Чёрный, бросился к спасительному выходу. Песчаный монстр взревел, обиженный тем, что уносят его законную добычу и кинулся вслед за нами, разрывая стены и потолок хода своими огромными когтями – пытался обрушить его нас и желая во что бы то ни стало добраться до своей жертвы. Не знаю, сколько прошло времени, когда мы наконец-то выскочили на поверхность, с жадностью вдохнули свежий воздух и откуда только силы взялись? – добежали до автомобиля, осторожно погрузили раненого на заднее сиденье и Сен-Жермен, велев нам сесть сзади на пол и придерживать Чёрного, так рванул с места, что Эд, всё так же лежавший без сознания, чуть не упал нам на головы. – Он не отстаёт! – неожиданно крикнул Роланд. Я посмотрела назад и увидела поистине незабываемую и жуткую картину: земля вздыбилась, разлетелась кусками во все стороны, и из-под неё на волю вырвалось огромное песчаное чудовище, которое, набирая скорость, ринулось в погоню... и расстояние между нами сокращалось с каждой минутой. – Прибавь ходу! – завизжала Валерия, тоже глянувшая назад. – Ой, мамочка-а!!! Сен-Жермен нажал на педаль газа так, что бедный двигатель взревел как полоумный, но монстр отставать совсем не собирался, напротив – приближался с каждым ударом сердца и в тот момент, когда казалось, что уже всё, что нам ничто не поможет и этот людоед всё же вот-вот догонит нас, лобовые стёкла машины посветлели. – Что это? – удивился Юрий. – Почему светло? – Затемнение, быстро! – крикнул Роланд, толкая Сен-Жермена вниз, закрывая его своим телом и перехватывая управление автомобилем. – Мне-то ничего, а вот тебе и отцу... Граф торопливо нажал на какую-то незаметную кнопку, и стёкла затянуло тёмной пеленой. Роланд ещё раз оглянулся и вдруг истерически рассмеялся. – Чего это ты? – испуганно спросила Лерка, опасавшаяся немного, что парень-вампир сошёл с ума (ещё бы, такие переживания!). – Что с тобой, Рол? Вместо ответа Роланд остановил машину и просто показал пальцем назад, призывая нас всех оглянуться, что мы сделали и... застыли в изумлении. Да, зрелище и в самом деле было удивительным: золотисто-розовые лучи восходящего солнца заливали всё вокруг торжествующим сиянием, превращая траву и деревья в драгоценные украшения – так сверкала на листьях роса, озаряя и песчаного монстра, с которым творилось что-то совсем непонятное. Он застыл неподвижно, вытянувшись в струнку, всего в десяти метрах от нашей машины, глаза его, всего пару минут назад горевшие бешеным белым огнём и сиявшие точно белые луны, погасли... Монстр словно окаменел от лучей солнца, но и это продолжалось недолго... То ли от порыва ветра, то ли ещё от чего, но новоявленная статуя дрогнула и... осыпалась вниз, превратившись в самый обычный песок. – Ни фига ж себе... – прервав общее молчание, протянул Юрик. – Кто это был?! – Поехали домой, – устало сказал Сен-Жермен, дотронувшись до плеча Роланда. – Нам надо торопиться... Чёрный может вот-вот умереть. Машина вновь тронулась с места и, выехав на шоссе, быстро покатила назад, в наш городок. ...Я, Лерка, Юрий и Юрик молча сидели на полу машины, подобрав под себя ноги, хоть было и неудобно, и молча смотрели на Эдуарда. Да, кровь у него уже перестала идти, но рана всё не затягивалась и тело Чёрного понемногу начало словно ссыхаться. Кожа потемнела, покрылась глубокими и грубыми морщинами, глаза провалились вглубь черепа, съёжившиеся и истончавшие губы обнажили бледные дёсны и острые зубы... – Он умирает! – в отчаянии крикнул Юрик, оборачиваясь к Роланду и Сен-Жермену. – Он же умирает! Ну сделайте хоть что-нибудь! – Мы можем только положить его в гроб... – вздохнул Сен-Жермен, не смотря на нас. – Другого лекарства для вампира, увы, не существует... Время казалось длинным и тягучим словно жевательная резинка, прилипшая к подошве ботинка... но тут наконец впереди показались пятиэтажки и особняки нашего городка и через полчаса автомобиль уже тормозил у дома Чёрного. – Принесите несколько одеял! – приказал Роланд, протягивая мне ключи. – Что смотрите? Неужели непонятно? Отца прикрыть надо, да и графу от солнечных лучей может сильно непоздоровиться! Я быстренько сбегала в дом, притащила требуемое, Юрий с Юриком затащили Эдуарда домой, граф-вампир вбежал следом и Роланд, закрывая дверь, хмуро сказал: – А теперь расходитесь по домам... – Но... – заикнулся было Юрик, но парень-вампир глянул так, что мы предпочли не настаивать на своём и молча разошлись . Впустили нас в дом Чёрного только через неделю. Эдуард совершенно изменился – не только внешне, но и внутренне. Его волосы, густые и некогда чёрные как смоль, потускнели и в них кое-где появились белые пряди, резко выделявшиеся на тёмном фоне, лицо осунулось, на лбу прорезалась острая морщинка... Чёрный молча сидел у камина, зябко кутаясь в тёплый халат, тянул к весело плясавшему огню ноги в пушистых тапочках, и даже не улыбнулся, увидев нас всех. – Живой... – охнул Юрик, бросился к вампиру, обнял его колени и отчаянно зарыдал. Лицо Эдуарда вдруг дрогнуло, он протянул руку и ласково потрепал парня по волосам... Тут же подоспели остальные мы и так обсели Чёрного, что через несколько минут тот наконец-то улыбнулся и еле слышно взмолился: – Пощадите же меня! Мало, что ли, того, что песчаный тролль едва не... – Кто? – удивилась Лерука. – Тролль? – Да, самый обыкновенный тролль! – кивнул граф. – Они бывают разными – и песчаные, и каменные, и ледяные... Но их объединяет одно – они прячутся от солнца, так как его лучи способны превратить их в то, из чего они вышли. Как уж этот экземпляр очутился здесь – не знаю, но он порядочно успел натворить зла, ловя неосторожных путников и пожирая их... Он ведь был людоедом! – Ну, об этом было не так уж трудно догадаться! – фыркнула я. – Чёрный, как ты хоть себя чувствуешь? – Так себе... Боюсь, что седина всё же останется, – вздохнул Эдуард. – Ну да ладно, это ещё не самое страшное... Чувствую, ребятушки-девчатушки, что теперь я вряд ли смогу участвовать во всех ваших похождениях, так-то! – Ну и ладно! – обнял его Юрик. – Самое главное, что ты всё равно с нами! – Ага! – поддакнула я. – Итак, когда пойдём в очередной поход? – Нет, ты совершенно неисправима! – воскликнул Чёрный. – А впрочем... впрочем...