2016 г

ЗАДАЙ ВОПРОС – Дети – это цветы жизни! – торжественно заявил Сен-Жермен. – Точно... на могилке своих родителей! – угрюмо сказала я. – Цветы... Интересно, это какая же зараза придумала назвать детей цветами жизни? Ты случайно не знаешь? Граф задумчиво пожал плечами, а я смотрела на него и в моём мозгу зрело стойкое подозрение – а уж не он ли автор сей сакраментальной фразы? А что? Лет ему ой-ой-ой сколько... и детей своих, как видно, нет... вот он и восхищается чужими отпрысками! Сам бы родил, вынянчил, вырастил и, глядишь, изменил бы сию формулировку, а так... что ему? Он бессмертный и бездетный! – Что случилось, Натали? Алиска опять что-то натворила? – Натворила... Да они вместе с Эдькой Ваську третируют. Дразнят по очереди! – Совсем обалдели, что ли? – изумился Клод. – Он же василиск! – Вот-вот. Они узнали, что он василиск и теперь ставят опыты – может ли человек, не глядя в глаза василиска, избежать его чар? – И как? – Да никак. Васька у нас особенный, ему в глаза смотреть не обязательно, он и без этой процедуры из любого идиота способен античную статую сделать. Вот он и делает! То Алиска превращается в памятник самой себе, то Эдька, а мне только и делов остаётся, что время от времени гладить василиска, чтобы он вернул их в исходное состояние... Вот, теперь вместе с Леркой думаем, как бы так исхитриться, чтобы Васька их обоих “сфотографировал”. Хоть один день поживём спокойно! – Ну да, ну да... – рассеянно кивнул Сен-Жермен, думая о чём-то своём. – Идея превосходная... – Граф, что с вами происходит? – прямо спросила я. – Что вас мучает? Опять Инквизитор Тьмы? – Спаси меня Тьма! – аж передёрнуло графа-вампира. – Нет, тут совсем другое... Скажи, вы с Лерой никому не говорили, что я, Роланд и Эдуард – вампиры? – Нет... – растерянно сказала я. – Мы что, полные дуры? Да я могу себе представить, что тут начнётся, если в народ просочится эта информация! Шизиков у нас до хрена, а поклонников вампиров и того больше... Тебе что больше нравится – гореть на костре с колом в груди или обпиться кровью экзальтированных дамочек? – Ничего не нравится. А Юрики? Они могли сболтнуть кому-либо? Я понимаю, что их давно уже здесь нет, но... – Юрий вряд ли, а вот насчёт Юрика не уверена... – задумчиво протянула я. – Он то ещё трепло... Да что случилось? – С недавних пор мне стали приходить письма (конечно же, анонимные!) с заявлениями о том, что их автор знает, кем я и мои друзья являемся на самом деле. – Ну, пусть он сначала докажет, – не очень уверенно сказала я. – И что из того, что ты вампир? У нас в стране свобода слова, вероисповедания и прочее. Да я завтра могу объявить себя эльфийкой-дроу, и плевать мне будет на то, что кто-то будет этим фактом сильно недоволен... Стрелами нашпигую! – Ты не поняла, – вздохнул Сен-Жермен. – Для тех, кто живёт сотни лет, комфорт и спокойствие стоят на первом месте. Нет, есть конечно те, кому всё это абсолютно не нужно – “кочевники”, например, а в целом Дети Ночи, живущие среди людей, стараются не привлекать к себе лишнего внимания и до сих пор нам это отлично удавалось. – И что он от вас хочет? – Услуги. Одна небольшая услуга и он никому о нас не расскажет. – Ой ли? Клод, ты что, не знаешь людей? Нам пальчик в рот положи, так мы руку до локтя отгрызём! Есть ли хоть какая-то гарантия, что этот мошенник впоследствии выполнит своё обещание? – Этот тип сказал, что как только мы поможем ему, то он сразу же передаст все документы нам лично в руки и никогда больше не заикнётся обо всём, что ему известно... – И что ты намерен делать? – поинтересовалась я, уже понимая, что сейчас услышу в ответ и не ошиблась. – Мы окажем ему эту услугу, и не дай Тьма ему обмануть нас... – усмехнулся граф-вампир и его клыки увеличились и стали похожи на шипы. – Вы пришли один? – послышался тихий голос из укрытого тенью угла. Граф усмехнулся. Наивный, подумал он, шантажирует вампира и не знает, что тот и в одиночку способен справиться с десятком человек, а уж то, что этот болван решил остаться неизвестным, спрятавшись в тени... Может, он ушибленный на всю голову? – Один, один... Послушайте, уважаемый, что вам от меня надо? И с чего вы вообще решили, что можете меня вот так безнаказанно шантажировать? Вы хоть понимаете, кто я? – Я, конечно, не уверен... – задумчиво проговорил шантажист-самоубийца. – Но то, что вы редко появляетесь на улице... и то в ночное время... И ваши друзья тоже, не считая тех двух девиц, которые наверняка ваши любовницы и содержанки... “Слышали бы его Наташка и Лерка! – внезапно развеселившись, подумал Сен-Жермен. – Если бы он сказал это при них, то точно не дожил бы до лучших дней!” – ...Из чего я заключаю, – торжественно сказал незнакомец и граф-вампир понял, что за своими размышлениями прослушал страстный монолог, который мужик наверняка готовил много дней. – Что вы, возможно, иностранный шпион и, скорее всего, американский! Вот это новость так новость! Сен-Жермен чуть не подавился смешком, когда услышал это офигенное заявление! Американский шпион... Ну надо же такое придумать, подумал он, рассматривая мужчину – тощего, в нелепой шляпе и не менее нелепом плаще: заигрался, бедолага,в разведчиков, да так и остался в глубоком детстве... Интересно, и что, в таком случае, ему надо? – Но вы не простой шпион. Вы суперагент и способны на многое... и поэтому мне нужна ваша помощь в весьма нелёгком деле. – Убить кого-нибудь? – вкрадчиво поинтересовался граф, осторожно придвигаясь поближе. – А что, и это входит в ваши обязанности? – восторженно воскликнул мужик, но тут же свял. – Нет, убивать никого не придётся... Вы мне нужны как проводник и попутчик. – Охренел, мужик? – ласково спросил Сен-Жермен, одним движением очутился рядом с шантажистом и схватил того за шиворот. – Да ты знаешь, что я... Он умолк на полуслове, почувствовав, как что-то холодное упирается ему в живот. Вот полудурок, почти радостно подумал Клод, с пистолетом заявился! Та-ак, тогда играем дальше... – Я вооружён! – дрожащим голосом заявил “разоблачитель шпионов”. – Отпусти меня или получишь пулю! Сен-Жермен охотно выпустил мужика и тот на трясущихся ногах отпрыгнул как можно дальше от “разоблачённого спецагента”. – Через три дня встречаемся на этом же месте в это же время! – петушиным голосом заявил он. – И не советую следить за мной! У меня пистолет! Мужик исчез в темноте, а Сен-Жермен, привалившись к стволу дерева, заржал как заправский конь, едва не переламываясь пополам. Пистолет! Это же надо такое придумать... С пистолетом на вампира! Да всё равно, что на динозавра с пёрышком – и не щекотно, и не видно, кого там раздавил... Ну что ж, поиграем в шпионов. Внезапно заелозил, завибрировал сотовый в заднем кармане джинсов и граф-вампир, на время прекратив свою укатайку, торопливо достал его и, мельком глянув на экран, нажал на кнопку: – Алло, Натали? Да, всё в порядке. Да правду говорю, правду! Тьфу, вот Фома неверующая... (это уже в сторону, прикрыв сотовый ладонью) Нет, обошлось без членовредительства и расчленёнки... И луж крови тоже нет! Просто какой-то недоигравший в детстве в шпионов и разведчиков кретин принял нас за иностранных агентов контрразведки и решил немного подзаработать на этом. Не-ет, деньги ему не нужны, ему нужна небольшая услуга... А что вы? Вас с Лерой он шпионками не называл, вы по его мнению, наши любовницы и содержанки... Ой... Трубка буквально взорвалась негодованием и ультразвуковыми воплями праведного гнева такой силы, что граф выпучил глаза и поспешно отдёрнул руку с зажатым в ней телефоном от уха, но было поздно – то оглохло напрочь. – Вот гадина... – прошипел он. – Теперь я из-за этой дряни ещё и оглох... Да не тебе это я, не тебе! (это предназначалось сотовому, из которого донеслись ещё более бешеные крики). – Это я тому дебилу, который... и что это я перед тобой отчитываюсь? С этими словами Сен-Жермен отключил сотовый и направился к Чёрному, потирая время от времени пострадавший орган слуха. Мне ещё Эду об этом спектакле рассказывать, подумал он, и ещё неизвестно, как он ко всему этому отнесётся... Тут уж матюгами не отделаешься! ...Чёрный на удивление отнёсся ко всему спокойно, даже материться не стал. – Что ж, посмотрим, что это за услуга такая ему понадобилась, – сказал он. – Н-да, как нас только не обзывали – и исчадиями Ада, и кровавыми тварями, и отрыжкой демонов... а вот американскими агентами в первый раз! Даже и не знаю, радоваться по этому поводу или грустить? – Грустно будет, если нами и в самом деле заинтересуется ФСБ! – буркнул Сен-Жермен. – Через три дня у нас снова свидание под луной и вот тогда посмотрим, что задумал этот разоблачитель... Шантажист пришёл снова и строго по расписанию. “Ты гляди, не побоялся, – лениво подумал граф-вампир, с интересом разглядывая приближающуюся фигуру – сгорбленную, в нелепых шляпе и плаще. – Смелый, идиотик! Ну-с, посмотрим, какие у тебя проблемы, если ты решил с ними обратиться к нам, американским шпионам...” – Вы пришли! – в голосе мужика прозвучало явное облегчение, как будто он опасался, что жертва шантажа может плюнуть на все условия и не явиться. А чего же ты так опасаешься, подумал Сен-Жермен, если у тебя есть на нас некий компромат? Или... или же никакого компромата на самом деле нет? Ладно, время покажет... – Я очень рад, что вы оказались таким благоразумным и ... – Короче, Склифософский! – нетерпеливо сказал граф-вампир. – Что тебе от нас надо? Говори, или разойдёмся как айсберг с “Титаником”! – Хм... – мужик честно попытался осмыслить последнюю фразу, но это ему не удалось. – Мне нужно, чтобы вы сопроводили меня в одну пещеру, где я очень надеюсь кое-что найти... – А что же один не пошёл? – Одному боязно, мало ли что... – Ну да, а с нами, значит, веселее? А не боишься, что мы втихаря свернём тебе где-нибудь в тихом месте голову и прикопаем под кустиком? Мы, шпионы, та-акие непредсказуемые! – Вы не такой! – внезапно твёрдо сказал мужчина. – Я понимаю, что вы опасный человек... и даже очень опасный, но вы не станете убивать исподтишка, потому что у вас благородное лицо! Сен-Жермен даже немного растерялся. Слышать такое от потенциальной жертвы... Благородство! Это же надо такое сказать вампиру, подумал он, по-новому рассматривая мужика, который теперь не казался ему таким уж смешным в этом идиотском наряде. Благородное лицо! Хотя... – А карта у тебя есть? – спросил граф-вампир, решив отложить свои размышления на потом. – Не приснилась же тебе эта пещера? – Нет, конечно! – мужчина засуетился и, достав из кармана свёрнутую в трубку бумагу, протянул её графу, который задумчиво стал её изучать. – Интересно... – сказал Сен-Жермен наконец. – В этой пещере я как-то бывал, но не замечал там ничего необычного. Хотя, возможно, мы шли по другому ходу... И когда отправляемся в поход? – Послезавтра, если вас это устроит! – радостно сказал мужик, полностью утративший свою недавнюю спесь. – И... я понимаю, что вы стараетесь не показываться днём людям на глаза, поэтому поедем вечером, хорошо? – Просто отлично. И последний вопрос, – сказал граф-вампир, видя, что мужчина собирается уходить. – Где вы достали эту карту? Только не говорите, что купили её за большие деньги у обнищавшего аристократа. – Это наша фамильная реликвия. Когда-то её нарисовал мой прапрадед, который побывал в этой самой пещере... Что уж он там нашёл – он так никому не рассказал, но после этого прапрадед стремительно разбогател и дела его пошли в гору. Я думаю, что там спрятаны сокровища и решил... – Разбогатеть, как и твой предок? Хорошая идея... Что ж, встречаемся послезавтра и... Кстати, как вас зовут? – Арсений. Арсений Викторович, – виновато сказал мужчина. – Извините, что не представился. Вашего имени, конечно, не спрашиваю... – Зовите меня Клод. И, между прочим, зря вы обидели наших знакомых, назвав их любовницами и содержанками, они хорошие люди и совсем не знают о том, что мы... кхм, шпионы. Арсений ещё раз пробормотал что-то извиняющееся и исчез в темноте, а граф ещё долго стоял, щурясь на полную, ослепительно-серебряную луну. – Интересно, – произнёс он наконец. – Почему там нарисована кошка? – Долго ещё ехать? – устало спросил Арсений у сидевшего за рулём Чёрного, который хмуро и обеспокоенно посматривал на начинающий розоветь горизонт. Выехали они поздно, немного заплутали, а летом ночи ой какие короткие... – Клод, вы же говорили, что уже бывали в этой пещере... – Так это когда было! Чуть ли не... – тут Клод прикусил язык. Не говорить же смертному, что был он здесь больше сотни лет назад? Но Арсений сам вывел его из затруднительного положения: – Да, вы правы, тут всё изменилось. На карте указан небольшой лесок и речушка, а теперь их тут нет. Лес вырубили, река пересохла... Хорошо, хоть валуны не убрали, а то бы совсем дорогу не нашли. – Мы подъезжаем! – оборвал его Чёрный. – Во-он та гора! Машина с удвоенной скоростью рванула вперёд и где-то минут через пятнадцать с визгом затормозила у невысокой горушки – скорее уж даже холма, у основания которой виднелось чёрное отверстие, из которого тянуло холодом и сыростью. – И это... пещера? – растерянно спросил Арсений, который, очевидно, рисовал в своём воображении огромную гору до небес с вершиной, укутанной в манто из облаков и проход в ней, увешанный сталактитами. Эх, мужик, романтика бывает только в книгах фэнтези... да и то не во всех! – А что тебе не нравится? – поинтересовался Роланд, выпрыгивая из автомобиля и доставая из багажника сумку со всякой дребеденью, что может пригодиться в путешествии. – Пещера как пещера – тёмная, холодная... сырая, наверно. Вы идёте или нет? Светает уже! При этих словах Сен-Жермен и Чёрный дёрнулись и одновременно рванули в спасительную темноту. – Чего это они? – растерянно спросил мужчина у Роланда, который единственный не поспешил спрятаться в пещере. – Здесь же никого нет, чего им бояться? – А вдруг из космоса наблюдают? – на полном серьёзе спросил парень-вампир, хотя его так и подмывало заржать в голос. – Секретность есть секретность, сам понимаешь! – А-а-а... ...В пещере царили темнота и тишина, изредка прерываемая медленно падающими с потолка каплями воды. – Не темно? – насмешливо спросил граф, как и все вампиры, отлично видящий в темноте. – Фонарик дать? – Если можно... – в голосе Арсения слышалась тревога. Затем внезапно, после непродолжительного молчания, он тихо сказал. – Клод... у вас глаза... светятся... Сен-Жермен хмыкнул и, сунув фонарик в руки мужчины, бодро потопал вперёд, не вдаваясь в разъяснения. Всё равно не поверит... а если и поверит... Нет уж, пусть лучше думает, что это такие шпионские новомодные заморочки, потому что оставлять в живых такого свидетеля может только самоуверенный идиот, а идиотом граф, проживший несколько столетий, отнюдь не являлся. К счастью, Арсений по всей видимости решил закрыть ставшую опасной тему и, включив фонарик, осторожно последовал за графом-вампиром, а за ним, переглянувшись, неторопливо зашагали Чёрный с сыном, которых очень забавляло всё происходящее. Ну, ещё бы – простой смертный, вздумавший шантажировать вампира! А если учесть то, что этот смертный и не подозревает, с кем он связался... ситуация выходит – обхохочешься! Через несколько метров Сен-Жермен внезапно остановился и обернулся, притормозив рукой Арсения, который едва не врезался ему в спину: – Карта где? – А-а, – мужчина торопливо зашарил по карманам, достал свиток и сунул его Клоду. – Что-то случилось? – Мы дошли до развилки, – граф-вампир, щурясь от яркого света фонарика, жестом попросил Арсения опустить руку. – И непонятно, куда идти дальше... Та-ак, вроде бы... сюда! Он уверенно шагнул направо и все послушно, гуськом, тронулись за ним следом – мол, веди нас, вожак, веди! На тебя вся надежда! Но уже через десять-двадцать метров вера в вожака тихо сдохла, а надежда плюнула и убралась куда-то далеко, так как искатели кладов и приключений упёрлись прямиком в глухую стену. – Давайте, отрежем Сусанину ногу... – скучным голосом откуда-то сзади протянул Роланд. – Что, Клод, слава знаменитого героя покоя не даёт? Поворачиваем назад? – Постойте! – Арсений, отстранив Сен-Жермена, подошёл к стене и стал её ощупывать. – Мне дедушка говорил, что его дед... Внезапно что-то заскрипело и стена, до этого казавшаяся такой незыблемой, дрогнула и медленно поползла куда-то вправо, открывая проход... и ведущие вниз ступеньки. – И что тебе ещё рассказывал дедушка? – Сен-Жермен, не отрываясь, смотрел на ступеньки и нервно шевельнул ноздрями – запах из хода шёл какой-то странный. – Говори уж сразу, а то как бы не было неприятных сюрпризов! – Ну-у... Прапрадед упоминал что-то о вопросе, который нужно успеть задать, а то придётся отвечать самому, но что он имел в виду – никто так и не понял, а прапрадед и не объяснил... – Не нравится мне всё это. Скажи, Арсений, а тебе и в самом деле нужно туда идти? – Очень нужно, – тихо сказал мужчина. – Понимаете, Клод, мне так надоела эта рутина, эта вечная нехватка денег, эта... эти серые будни, когда один день похож на другой и нет никакого просвета! Я так надеюсь, что с помощью того, что там таится, я хоть немного изменю свою жизнь! Вы пойдёте со мной? – Нет, – покачал головой Сен-Жермен. – Мы подождём тебя здесь, так как там вряд ли нужны лишние глаза и уши. Только очень прошу – не задерживайся там! – Хорошо. – кивнул мужчина, направился к ступенькам, но на полпути остановился и обернулся. – А компромата никакого нет. Извините меня за эту глупость. – А я давно это понял, – усмехнулся граф-вампир, на миг сверкнув клыками. – Но не стал прерывать такую забавную игру... Удачи тебе! Арсений благодарно кивнул и медленно пошёл вниз, постепенно исчезая из виду, а через пять минут послышался его восхищённый возглас. ...Время тянулось томительно долго, а Арсения всё не было. – Я не понял, он что, решил узнать все тайны Вселенной? – сердито спросил Чёрный. – Сколько нам ещё тут сидеть? Пошли, поторопим этого любителя загадок! – Может, не надо... – начал было Сен-Жермен, но Эд вскочил на ноги и решительно пошёл к ступенькам и Роланд с графом были вынуждены пойти за ним. Проход, словно чем-то слегка освещённый, постепенно всё расширялся, расширялся, и вскоре вампиры выпрямились во весь рост, уже не боясь стукнуться головой о каменные своды. К тому же в пещере было на удивление тепло – намного теплее, чем у входа... – Становится всё светлее... – шепнул граф Эдуарду. – Может, это выход наружу? Но как такое возможно? – Смотрите! – вдруг воскликнул Роланд, указывая вперёд. – Вон он стоит! Арсений! Арсений! – Стой! – Чёрный схватил сына за руку, не давая тому побежать вперёд. – Что-то мне не нравится его неподвижность... – Может, он нас просто не слышит? – С таким-то эхом? Не говори глупостей! Тут что-то не так... Близко к нему не подходите, мало ли что заставило его остановиться. Стараясь ступать как можно бесшумнее, Чёрный, Роланд и Сен-Жермен спустились до неширокой площадки перед огромной, ярко освещённой пещерой, на пороге которой и стоял точно окаменевший Арсений и сами замерли как вкопанные: перед входом в пещеру лежал вповалку человеческие скелеты, а в глубине, на каменном, покрытом узорами троне, сидел... сфинкс! Самый настоящий сфинкс, но не египетский, с лицом мужчины, а скорее греческий – такое же львиное тело, но с орлиными крыльями и женской головой, с прекрасного лика которого безучастно, сквозь полуприкрытые веки, смотрели сияющие расплавленным золотом глаза. Смотрели пристально, не мигая... на застывшего перед ним Арсения. – Арсений! – вполголоса позвал его Сен-Жермен, но мужчина даже не пошевелился. – Надо оттащить его сюда! – заявил Роланд, и шагнул было вперёд, но граф цепко ухватил его за шкирку. – Ты что?! – Ему уже не помочь, – угрюмо сказал граф-вампир. – Он не успел задать свой вопрос... и теперь отвечает на чужие. – О чём ты? – Разве ты не знаешь, что сфинксы – великие мастера загадывать загадки? И что человек не сделает теперь отсюда ни шагу, пока не ответит на все? – Но ведь их великое множество! – парень-вампир растерянно и уже другими глазами посмотрел на валявшиеся вокруг человеческие кости. – Так значит, это те, кто... – Ну да, кто умер, отвечая на загадки сфинкса. И Арсению теперь отсюда не уйти никогда. Что ж, может, в том мире, что показывает ему сейчас сфинкс, он чувствует себя намного счастливее... Да нам его вытащить и не удастся, потому что мы сами можем попасться сфинксу на глаза, а мне бы этого ох как не хотелось, – вздохнул Сен-Жермен. – Пошли отсюда. И они, ещё раз оглянувшись на сфинкса с лицом прекрасной женщины и стоявшего перед ним неподвижной статуей мужчину, поднялись по ступеням наверх и, когда проход за ними закрылся, граф достал карту, поджёг её, ветхая бумага вспыхнула в один миг и сгорела, осыпавшись на пол горсткой пепла. – Зачем? – тихо спросил Чёрный. – Чтобы сюда больше никто не сунулся... – угрюмо сказал Сен-Жермен. – Мало ли кому в руки она попадёт? ...Заката пришлось ждать очень долго. В конце концов утомлённые граф и Чёрный просто-напросто уснули и Роланд еле растолкал их, когда наступили долгожданные сумерки. До городка на этот раз доехали очень быстро. Не успел Сен-Жермен войти в дом, как тут же бодро запел Шаляпин – это звонила я, которой не терпелось узнать, чем же всё закончилось для незадачливого шантажиста. – Да жив он, жив! – хмуро сказал граф в ответ на мои расспросы. – И почему вы, смертные, считаете нас безжалостными и кровожадными монстрами? Ничего мы ему не сделали. Он сейчас далеко и ему очень хорошо... во всяком случае, очень надеюсь на это. Лучше расскажи, что там у вас с Васькой? – Хреново у нас с Васькой. Он попутно превратил в статую и Лерку, а теперь напрочь отказывается возвращать всех в исконный вид. А за каким хреном, спрашивается, мне в зале три мраморные статуи?! – А как же Лерка-то... – от изумления Сен-Жермен чуть не врезался головой в косяк двери. – Сама виновата. Нечего было в разгар детской игры врываться в зал, ржать как безумная и подначивать василиска! И ведь не дура, должна понимать, к чему это может привести! Ну ладно, пошла я Ваську ублажать, чтобы убрал это каменное безобразие... Телефон отключился и Сен-Жермен впервые за всё то время, что прошло с тех пор, как Арсений попал в ловушку сфинкса, улыбнулся. Не-ет, подумал он, всё-таки жизнь простых смертных намного веселее... Может, съездить как-нибудь опять к той пещере и попробовать первым задать сфинксу свой заветный вопрос? Вдруг да получится? А если не получится... что ж, бесконечные загадки – не самая печальная участь, ведь он бессмертный. И когда-нибудь всё закончится... Но лучше успеть и самому задать вопрос!