ЧАСТЬ 3 ИНОГДА ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ НАПУГАЙ ДО СМЕРТИ – Ты это тоже видишь? – прошипела Лерка, пихая меня острым локтём в бок. – Или это у меня одной такие нестандартные галлюцинации? Только с какого перепугу? – Вряд ли... Интересно, а вот почему остальные ничего не замечают? О чём, собственно, идёт речь? Да всё о том же – нас, а точнее – наш городок, вновь атаковала нечисть. Ну, это мы так сначала подумали, что она атаковала городок, а на самом деле... Впрочем, всё лучше рассказать по порядку. Чёрный, Роланд и Сен-Жермен уехали отдыхать на какой-то вампирский курорт и мантикор с ними отправился. Хотели взять и василиска Ваську, но у того начался переходный период, характер временно испортился... А кому охота весь отдых стоять самому себе статуей? Роланд, вообще-то, приглашал и Юрия с Юриком, но те благоразумно отказались, потому что хоть курорт курортом, а чувствовать на себе влюблённо-гастрономические взгляды множества кровососов как-то не совсем комильфо... А вот нас, к сожалению, пригласить не удосужились. И зря. Я-то ничего, я относительно спокойная, а вот Лерука... Думаю, что даже после часового общения с ней все тамошние вампиры с горечью осознали бы всю неуместность своего нездорового образа жизни и гарантированно перешли бы на томатный сок – и для здоровья, и для жизни полезнее. В итоге на страже порядка остались лишь я и Лерка (Юрики смылись на до-олгую рыбалку. Нас не позвали, скотины!) и вроде бы ничего не случилось, всё было нормально и вдруг... Было раннее утро. Я и Лерука, в кои-то веки хорошо выспавшиеся и потому вставшие в хорошим настроении, договорились встретиться в десять ноль-ноль у парка, чтобы как следует обсудить все планы на вечер – ну, купания там, ресторанчик, кино и, быть может, караоке... – Хороший денёк! – зажмурилась Валерия и от души потянулась, сидя на скамеечке под раскидистой ивой. – И спокойно-то как, а? Ни зомби, ни оборотней, ни прочей нечисти... Что это?! Я открыла глаза и, глянув в ту сторону, куда указывала Лерка, просто обалдела от изумления: прямо посередине асфальтовой дорожки, по обеим сторонам которой стояли лавочки с сидевшими на них любителями свежего воздуха – стариками и старушками с внуками, молодыми мамами с колясками, влюблёнными парочками, не обращавшими совершенно никакого внимания на окружающих, шли три... трупа. Зомби, то есть. Причём зомби самого мерзейшего вида – полуразложившиеся, с лохмотьями гниющего мяса, отстающего от костей и распространяющего вокруг нестерпимое зловоние. Одно только это повергало в ужас даже нас, привычных ко всему... но почему же тогда не разбегались с криками все посетители парка? Тут напрашивались лишь два вывода: либо все отдыхающие (исключая нас, конечно) коллективно сошли с ума и теперь им абсолютно по фигу, что по парку разгуливают гниющие жмурики, либо... либо сие представление предназначается только для нас и тогда дело-то хреново! Почему? Да потому, если мы сейчас ни с того ни с сего (для окружающих) сорвёмся с места и галопом полетим к выходу, что все подумают? Правильно – у девок внезапно снесло крышу и надо бы по этому поводу кое-куда сообщить. – Что будем делать? – прошипела Лерука, следя за неуклюже двигающимися зомби. – Они скоро подойдут сюда... Ты где?! – За скамейкой, в кустах. Переползай сюда, да побыстрее, тетёха! Валерия так и сделала. Теперь мы обе сидели как разведчики в засаде и наблюдали, что же теперь предпримут зомби? Раскачивающиеся фигуры остановились возле скамейки, на которой мы ещё недавно сидели и замерли точно в раздумье: что делать? Потенциальные жертвы смылись в неизвестном направлении, а заставлять о чём-то размышлять гниющие мозги... Внезапно, точно им кто-то подал команду, живые мертвецы одновременно развернулись и так же слаженно промаршировали назад, к выходу из парка. – Я не поняла... – медленно сказала Валерия. – Выходит, что эти заразы хотели... Интересно, какая же сволочь их на нас натравила? – А мне вот интересно, почему мы их видим, а все прочие – нет? К чему такие мелочи? Пугать – так всех, а не выборочно! Кстати, чего это мы тут прячемся? Зомби ушли, пошли обратно на скамейку? Мы обогнули куст, за которым сидели и тут же остановились, передёрнувшись от отвращения: да, зомбяки ушли, а следы после них остались... Куски гниющего мяса с ползающими по ним червями и лужи вонючей жидкости... Или это тоже только иллюзии? Вот только проверять, так ли это, мне почему-то не очень-то хотелось. – Меня сейчас вырвет... – пробормотала моя подружка. – Пошли отсюда поскорее, а? Кто бы был против... Мы не спеша направились к выходу, но не к центральному, где нас могли бы поджидать сии неприятные личности, а к боковому, если быть точнее, к забору, в котором кто-то, заботящийся о страждущих гражданах, давным-давно выломал два прута для полнейшего удобства. Администрация, правда, всё грозилась вновь заварить дыру, но то денег не было, то сварщик оказывался в длительном запое... В общем, всё так и осталось без изменений, и сейчас это было нам весьма на руку. И вот тут начались сложности... Я без особых помех проскользнула наружу, а Лерка... Лерка “немножко” застряла по причине роскошного бюста. – Ты скоро? – нетерпеливо спросила я, нервно оглядываясь по сторонам. – Тьфу, с каких это пор твой третий размер вырос до шестого?! Только не говори, что вставляла импланты! – Офигела, что ли?! На какие шиши я это делать буду? Просто я лифчик купила, а он со специальными вставками и вообще так устроен, что в нём даже жалкий первый смотрится как... ну, как у меня сейчас! – Ну, ужми их как-нибудь! – теряя терпение, посоветовала я. – А то подоспеют зомби и из твоего “шестого” сделают “нулевой обскобленный”! – Никак! – прокряхтела Валерия, судорожно пытаясь пробиться ко мне. – Наташ, потяни, а? – Ты бы ещё в “репку” поиграть посоветовала... Сними этот долбаный лифон сейчас же! – Ы-ы-ы! – заныла Лерка, но послушалась и через минуту была уже рядом со мной, сжимая в руках внушительное сооружение из ткани, кружев и силикона. – Ни хрена ж себе... Это что, дамский бронежилет?!! – Нет, суперновый бюстгальтер... – Да какой, на фиг, бюстгальтер?! В нём же запросто можно в атаку идти – любая пуля только так отрикошетит! – Тебе бы только издеваться... – проворчала Валерия, доставая из сумочки пакетик и заботливо пряча в него свою обновку. – Путь свободен? Никого на горизонте нет? – Вроде всё спокойно... Да кого нам бояться, ты ж небось своей суперновинкой всех зомбяков распугала! Шучу-шучу... Пойдём домой, а то я что-то перенервничала... – Я, кстати, тоже. Вот сволочи, какой день хороший испортили! Ну, попадись мне только тот, кто на нас эти ходячие трупы навёл, я ему... Лицо Лерки раскраснелось, глаза засверкали, и я от души (ну, может и не от всей души) пожалела ту скотину, что сделала нам сию гадость. Если Лерука с ним всё-таки встретится, что ж... Останется только посочувствовать и положить цветочки на могилку сего неизвестного “героя”... Ночь прошла спокойно. Никто в окно не лез, не стучал, страшные рожи к стеклу не плющил, и я немного успокоилась – ничего страшного вроде бы не происходит и вообще: волков бояться – в лес не ходить. Внезапно телефон, лежавший на столике, пискнул и принялся подпрыгивать по лакированной поверхности, требуя немедленно взять его в руки и ответить той ранней пташке, что решила поговорить с его хозяйкой. – Алло, Лерука? Ты чего это в такую рань звонишь? – весело спросила я. – Грешные мысли спать мешают? – У моей калитки два упыря ошиваются, – буднично сообщила Валерия. – Целых два... В каком смысле?! – В самом прямом. Во двор, слава Богу, не заходят и маму мою беспрепятственно выпустили... Только рисковать и проверять, пройдёт ли, если следующей выйду я, не хочу! – Блин, что ж они средь бела дня-то ходят? Не похоже на обычную нечисть... А от меня что хочешь? – Как чего? Чтобы ты ко мне на помощь пришла! – Тоже мне, нашла Чипа и Дейла... Ты хоть представляешь, что может произойти, если я сейчас к твоему дому подойду? – Представляю... Что же делать? Не могу ведь я весь день просидеть дома? – уныло спросила Лерука. – Логично... У тебя спортивный костюм имеется? – Где-то должен валяться... А что? – Найди его, одень и сиди дома, жди меня, поняла? Да, тенниски надень сразу же. И умоляю, не нацепляй сегодня свой кружевной “бронежилет”! – Ехидина... – буркнула Лерка, отключаясь. Я переоделась в спортивный костюм, наскоро позавтракала, покормила василиска Ваську, который теперь всё больше спал у меня под кроватью и, подойдя ко входной двери, осторожно выглянула на улицу... Опаньки! Оказалось, что не только у Леруки появились необычные поклонники – у меня за забором тоже расхаживали два тощих типа весьма мерзкой наружности с торчащими наружу острыми зубами. Упыри, мать вашу... Что ж вы, милые, средь бела дня разгуливаете, а? Или, может быть, вы не настоящие, а ряженые? Вот только проверять это мне как-то не хотелось... Делать нечего – я вернулась в спальную, тихонько открыла окно и, переползя через подоконник, осторожно осмотрелась... Никого. И очень хорошо! Уже через минуту я бодрым шагом направлялась в сторону Лерукиного дома, но, не доходя до него, свернула в переулок и задами пробралась к задней калитке, давным-давно заброшенной, но, тем не менее, послушно исполнившей свою основную функцию – открылась и впустила меня на задний двор, заросший ну очень колючими кустами малины. Лерка, как оказалось, отлично поняла, что именно я собираюсь делать и уже заранее распахнула окно, уселась на стул и терпеливо ждала моего прихода. – За каким фигом тебе столько малины, скажи на милость? – прошипела я, внезапно появляясь перед её очами так, что Валерия едва не сверзилась со стула на пол. – Аллергии не будет? – Обалдела, что ли? – рявкнула Лерука, когда пришла в себя. – Нашла время для пугалок! Не могла как-то сообщить о том, что лезешь? – И как ты это себе представляешь? У твоей калитки два упыря пасутся, а я встану у забора и открытым текстом: “Дорогая Валерия! Прибыла я, твоя подруга, сейчас полезу к тебе через окно!” Так, да? В общем, нате нас на тарелочке! – Тут ты права... А что, так и стоят? – А куда им деваться? Стоят, миленькие, сто... Вот сволочи! – только сейчас я соизволила выглянуть на улицу и увидела, что аварийный выход на улицу тоже перекрыт намертво – упыри теперь крутились и у задней калитки, полностью лишая нас возможности куда-либо смыться. Вот заразы, подумала я, а они оказались поумнее давешних зомби... – Что? Что произошло? – испуганно спросила Лерука, которая была пониже меня и поэтому ничего не видевшая. – К нам кто-то лезет? Это упыри? – Если бы... Нет, моя милая, теперь мы как в крепости – хрен без спроса вылезешь... они и у задней калитки примостились! – И только-то? – неожиданно спокойно поинтересовалась Валерия. – Та-ак, и откуда такое спартанское равнодушие к предстоящему поеданию себя любимой?! Или ты решила добить их своим холестерином? – Не будь наивной! – дёрнула плечом Лерка и, повернувшись, направилась к выходу, бросив. – За мной, товарищ по несчастью! – Ещё и хохмит... – бурчала я, спускаясь вслед за подружкой в подвал. – Предлагаешь самим закопаться, не ожидая, пока это сделают упыри? Эй, а куда ты шкаф сдвига-а-а... – Подземный ход! – торжественно объявила Валерия, вдосталь налюбовавшись на меня изумлённую. – Рол самолично копал и укреплял, говорил: “Мало ли что, а вдруг пригодится?”. И ведь пригодилось же? – На случай Третьей мировой? – не преминула съехидничать я. – Вот ведь деловая... А почему он ко мне не пришёл с таким предложением? – Ну-у... не знаю. Так ты идёшь или нет? – Иду-иду. Но учти, если там будут пауки... А куда, кстати, ведёт этот ход? – В соседний заброшенный дом. Оттуда очень удобно смываться – всё заросло кустами и совсем ничего не видно, я уже проверяла. С этими словами Валерия включила фонарик и первой шагнула в тёмный проём. ...К моему удивлению, подземный ход оказался сухим, чистым и совсем-совсем без пауков. Стены и потолок были выложены досками, пол – плиткой и это заставило меня проникнуться уважением к Роланду, который проделал такую титаническую работу... Шедшая впереди меня Лерука что-то болтала, ежеминутно подхихикивая самой себе, но я её совсем не слушала, сосредоточенно размышляя о том, что же мы будем делать дальше? Ну, вчера нас спасла тупость зомби, сегодня – подземный ход, который так своевременно соорудил Роланд... а завтра? А послезавтра? Если сегодня они нас караулили уже у дверей домов, то что им мешает завтра же пробраться в наши комнаты? Откроешь так среди ночи глазки и – опа! – стоит над тобой какой-нибудь оборотень, который – гам! – и слопает тебя! Или же даже будить не будет и проснёшься ты где-нибудь на небесах, уже будучи съеденной... – Мы пришли! – прервала Валерия мои тягостные размышления радостным голосом. Алле-оп! С видом великого волшебника она толкнула деревянную дверь, и мы очутились в пустом подвальчике, увешанном гирляндами паутины, которые медленно заколыхались при нашем появлении как кисейные занавеси. – А теперь наверх! – скомандовала моя подружка, мы вскарабкались по скрипучей лесенке к люку, распахнули его и очутились на кухне, судя по газовой плите и старым рассохшимся столам у стены. Никого не было. ...Мы медленно шли по улице – без цели, без каких-либо желаний. Нет, ну желания-то были: попить холодной воды и отдохнуть, но вот только где? Денег мы по своей глупости не взяли, а просто так посидеть в кафе нам не дадут: “Не занимайте столик, раз ничего заказывать не собираетесь...” – О, а пошли к моей одногруппнице! – внезапно радостно сказала Валерия, указывая на одну из пятиэтажек, мимо которых мы как раз проходили. – Она давно меня в гости приглашала... Вот и попьём, а заодно и отдохнём! – Ну, ты-то ладно... а я с какого тут припёка? Я-то чего к ней попрусь, если мы с ней совсем не знакомы? – Так познакомишься. Идём-идём! – Лерка тянула меня за руку, да я и не особенно и сопротивлялась, так как перспектива ещё невесть сколько болтаться по городку уже порядком угнетала. Мы подошли к третьему от нас подъезду, возле которого на скамеечке в ряд сидели сплетничающие бабули, которые с некоторым подозрением осмотрели нас с головы до пят, но видимо, ничего подозрительного не нашли и милостиво вернулись к своему прерванному занятию – перемыванию косточек всех своих знакомых и соседей. – Ингуся золотая девчонка, вот увидишь! – щебетала Валерия, поднимаясь по ступенькам к двери подъезда. – Уверена, вы с ней найдёте общий язык! Она любит фантастику и фэнтези, а любимый писатель у неё тоже Кир Булы... Договорить она не успела, так как сверху раздался странный звук и у самых ступенек, издав противный чавкающий звук (ну, как если уронить на пол кусок сырого мяса), на бетонную площадку рухнули... два человека! – Мам-ма! – пролепетала Лерука, в один миг ставшая белее молока. – Что... это?! Как это?!! Почему?!!! Я не ответила, потому что смотрела на как ни в чём не бывало болтающих бабулек, которые явно не замечали, что у их подъезда распластались два окровавленных трупа. Напрашивалось только два варианта – либо бабульки основательно привыкли к тому, что у них на глазах с крыши шмякаются жмурики, либо они были малость подслеповаты... что вряд ли, если вспомнить, с каким вниманием они оглядели наши скромные особы... Далее додумать я не успела, так как расквашенные тела зашевелились, отрывая изуродованные головы от окровавленного бетона и... начали подниматься! – О-ой!!! – взвыла, не выдержав нового потрясения, Валерия и, крутанувшись на месте, рванула в подъезд под изумлёнными взглядами бабушек, которые тут же с новой энергией зашептались-зашелестели, получив свежую пищу для сплетен… и их понять можно – девушка, вполне нормально выглядевшая, вдруг ни с того ни с сего заорала дурным голосом и сиганула прочь, словно её кто-то укусил за что-то... Я осталась стоять, как-то отстранённо наблюдая за тем, как изувеченные трупы встали, кое-как держась на ногах (у одного из них нога оказалась сломанной и кость окровавленным сучком торчала, прорвавшись сквозь брючину), неторопливо развернулись в сторону подъезда и... стали подниматься по ступеням. Тут уж не выдержала и я, но орать и дёргаться не стала, а неспешно повернулась и юркнула в открытую дверь. Может быть, это и всего лишь иллюзия, которая мерещится лишь нам (судя по спокойной реакции бабушек-старушек) и, возможно, вреда она нам не причинит, но... кто знает? Бережёного, как говорится, Бог бережёт! В подъезде царили тишина, покой и благодать... то есть Лерки поблизости не наблюдалось. – Лер... Валерия! – вполголоса позвала я, с тревогой прислушиваясь к шаркающим шагам, которые всё приближались и приближались к входной двери. – Ты где тут прячешься? Ты... Вот скотина! Это она, значит, к подружке своей удрала, зараза рыжая! А мне что делать теперь, а?! Бежать за ней? Так я номера квартиры не знаю, а стучать во все двери и спрашивать, не прибегала ли к ним конопатая истеричка, не дело... Лихорадочно оглянувшись, я внезапно увидела под лестницей кучу коробок, узлов, старую детскую коляску, ещё какие-то вещи. Какие – я интересоваться не стала, главное – это хорошее место для того, чтобы спрятаться от зомби, которые уже появились в дверном проёме. В большой коробке, оставшейся неизвестно от какой техники, были аккуратно вырезаны круглые отверстия, и сквозь них я прекрасно видела застывших на пороге мертвецов, страшных, как мечта патологоанатома. Стояли они так минут пять... Я уже успела истомиться, обозлиться, испугаться паука, который спустился мне на плечо, улыбнуться ему, пытаясь подружиться с этим симпатичным насекомым, расстроиться, когда это самое насекомое поспешно уползло, испугавшись моих филантропических поползновений в его сторону... Я уже была готова к тому, чтобы вылезти на свет Божий и сказать: “Нате, жрите меня, только не мурыжьте нервы, они не восстанавливаются!”, когда один из трупов неожиданно... чирикнул, обращаясь к своему “другу”. Тот излишне резво повертел головой, осматривая полутёмный подъезд, а потом быстро-быстро поскакал наверх – вероятно, в поисках меня и Леруки. Вернулся он довольно скоро, не обнаружив никого... Значит, я всё-таки права и рыжая паразитка преспокойно сидит в гостях и, как говорится, и в ус не дует... как там её подруга?! Тогда непонятно, на что рассчитывал зомбик – что жертва будет сидеть, трясясь от страха, на самой последней площадке и покорно ждать съедения или ещё чего в этом же роде? Ну, насколько я знаю Валерию, она сидеть не будет... Если надо, она и по воздуху полетит, и по воде побежит, лишь бы только не схарчили её, любимую! Зомбики постояли ещё пару минут, сосредоточенно о чём-то переговариваясь, потом один из них (со сломанной ногой) развернулся и пошёл, оставив своего товарища в гордом одиночестве. Я на секунду отвлеклась, потирая затёкшую руку, а когда вновь посмотрела в отверстие, то в подъезде никого уже не было. Зомби исчез без следа. Может, какой-нибудь идиот тут же и выскочил наружу с радостным воплем и был бы тут же счавкан за милую душу, но длительный опыт общения со всякой нечистью поневоле приучил быть более осторожной и не выскакивать куда и когда не надо, поэтому я осталась сидеть в коробке и изо всех сил напрягала глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то в не слишком-то светлом подъезде. Та-ак... А это что за пакость? Зомби не было видно по-прежнему, зато вместо него по полу ползало какое-то существо, больше всего похожее на осьминога, только неопределённого цвета и с одним глазом, поверх которого шевелились длинные тонкие щупальца. Размышлять о том, что это за тварюшка, я не стала и, удостоверившись, что зомби действительно нигде нет, наконец-то выползла из коробки и со стоном потянулась, выпрямляя онемевшую спину. “Осьминог” повернулся в мою сторону, мигнул растерянно глазом... и из его рта, открывшегося прямо на макушке, заструился серебристый дымок, постепенно принимающий человеческие очертания... и очень знакомые! Когда сформировалась голова давешнего зомби, я уже не выдержала и с истошным визгом что есть силы саданула носком кроссовка по “осьминогу”, который, очертив великолепную дугу, с хлюпом врезался в стену, на миг распластался по ней солнышком с десятью лучиками, не оценив по достоинству силы и красоты моего богатырского размаха и, шмякнувшись на пол, замер без движения. Глаз его потускнел, серебристый дымок развеялся, а вместе с ним и недоделанный зомбяк. Я осторожно подошла к осклизлой кучке, потыкала его подобранной палочкой... Вроде бы сдох. А может, просто в нокауте, хрен его знает. Пульс не проверишь! Сверху послышались торопливые шаги и передо мной предстала всклокоченная Лерука. – Ты живая? – спросила она, покосившись на неподвижно лежавшего “осьминога”. – Чего не пошла к нам? А те... ушли? – Не пошла... Мне что, во все квартиры надо было стучаться, чтобы выяснить, куда ваше сиятельство изволило смыться? – Зачем же стучаться, если я была... – Валерия осеклась, вспомнив, что и в самом деле не сообщила мне номер квартиры своей подружки. – А где же зомби? – Один – не знаю где, а второй – вот он! – я ткнула носком кроссовка в “осьминога”, который по-прежнему не подавал признаков жизни. – Это, по-твоему, зомби? – скривилась Лерука. – Я, конечно, понимаю, что у тебя оч-чень богатая фантазия, но чтобы принять эту пакость за ходячего мертвеца... – Это он превращался в зомби! – пояснила я. – Ты побежала к своей подружке, я спряталась под лестницей в коробке... Чего ржёшь? Это по твоей милости мне некуда было деться! – Ладно, извини. И что дальше? – Дальше... Сидела я в коробке, смотрела сквозь дырочку, куда пойдут эти заразы... Один из них сбегал наверх в поисках тебя, вернулся ... Потом ушёл, оставив своего товарища нас поджидать. Я на секунду отвлеклась, потом выглянула... а тут это ползает! – А с чего ты решила, что он и есть зомби? – Да когда он меня увидел, то выпустил дымок, который и начал превращаться в того зомби. Ну, тут я не выдержала и... – В футбол поиграла? – покивала Лерука, посмотрев на мокрое пятно на стене, очень похожее очертаниями на солнышко. – Как я понимаю, пас никто не отбил... Что с ним будем делать? Оставим здесь? – Бабулек пугать? Нет уж... У тебя есть пакет? – Шутишь? Откуда? Я даже кошелёк не взяла, когда бежала. Посмотри здесь, под лестницей, а я пока на улицу гляну – нет ли там второго зомбика... Зомбика на улице не было и через минуту мы вышли из подъезда, бодро размахивая дырявым пакетом, в который и засунули “осьминога” и чьи щупальца сейчас скорбно торчали сквозь дырку. – Потише тряси! – прошипела Валерия, попрощавшись с сидевшими всё так же на скамеечке бабульками, которые довольно заулыбались, видимо, напрочь позабыв о её недавном странном поведении. – Пакет драный... А ну, как вылетит наша “добыча” и влепится кому-нибудь в лоб? Ой, сквозь дырку щупальце торчит! – Шевелится? – Нет... – Ну и хрен тогда с ним. Пошли быстрее домой, а то не ровен час второй зомби явится... У Леркиного дома, к счастью, никого не было. Валерия, едва закрыв дверь, тут же полетела на кухню и полчаса булькала там, отпиваясь холодной водицей после стресса. – Ну, ты и водохлёбка! – покачала я головой, держа в руке стакан. – Что, неужели подружка чаем не напоила? – Дождёшься от неё... – буркнула Лерка, оставив наконец графин в покое. – Больше болтовни, чем угощения... Куда эту пакость девать? – Кого? А, ты про осьминога... Может, в холодильник? – Тогда лучше сразу в духовку, всё равно моя маманя нарежет и потушит, приняв за съедобное. Тем более она кальмаров любит! – Так ведь это не кальмар... – Какая, на фиг, разница? Склизкое, пучеглазое и с щупальцами! Поджарит с лучком и амба... – Хрен с ним... Мне вот что интересно, где ещё два “зомби” и вообще – кто их послал и кому всё это надо? Чего он добивается? – Кто “он”? – Сама не знаю... Узнаю – убью на фиг! – рявкнула я, пнув от избытка чувств стол. Тот, однако, даже не почесался, давным-давно привыкнув к причудам своей хозяйки и её неуравновешенных гостей. – Несколько дней доводить нас до заикания... Но знаешь, я тебе даже “спасибо” хочу сказать – если бы ты не смылась сегодня и не оставила меня одну в подъезде, то мы бы до сих пор бегали по всему городку закоулками, прячась от этой “нечисти”... – А почему ты сказала, что... э-э-э... есть ещё два? – Помнишь первую встречу в парке? – Ну... – Сколько тогда было ходячих жмуров? – Вроде два... Нет, кажется, три. Точно, три! Один, значит, у нас в пакете лежит, щупальца откинул, бедолага, не смог оценить красоты и мощи российского футбола... И где, спрашивается, ещё двое? – Вот и меня это тоже интересует, – я подошла к окну и посмотрела на улицу. – И, к тому же, я не знаю, как и что с ними делать... – А что тут думать? Хрясь – и всё! – энергичная Валерия пнула ногой воздух, изобразив нечто вроде канкана. – Вряд ли всё так просто... Помнишь, какой ужас мы испытали, когда эти твари появились рядом? Думаю, это что-то вроде защиты, чтобы никто нечаянно не прикокнул... – А как же мы их мочить будем? – поинтересовалась Лерука. И в самом деле – как? Если эти твари и в самом деле способны создавать вокруг себя такую защиту, то нам будет очень сложно до них добраться... И к тому же нет никакой гарантии, что эта их иллюзия – иллюзия вообще... Может, они и в самом деле становятся зомби, упырями и так далее... Тогда нам может наступить песец – полный и пушистый! Добраться бы только до той гадины, что подослала к нам этих... – Ну, что-нибудь придумала? – прервал мои размышления голос Леруки. – Я тебе что, Сократ? Так просто идеи в голову не лезут – нужно долго и тщательно всё обдумать... Пока лучше пойдём, погуляем, а? У Лерки глаза на лоб полезли. – Так там ведь... – Вот именно. Если встретим этих зараз, то бежать и орать не будем, а... Ну, там что-то да придумаем. ...Погода на улице царила... в общем, полная благодать: птички поют, солнышко светит, ветерок дует... и посреди всей этой идиллии мрачно топают две надутые особы с убийственными взглядами исподлобья, причём глазки эдак нехорошо бегают туда-сюда, туда-сюда. У одной-то очи за тёмными очками запрятаны и особого внимания не привлекают, а вот вторая... вторая со своей весьма подозрительной физиономией словно с плаката “Их разыскивает полиция” сошла... – В парк пойдём? – спросила Лерука, когда мы дошли до центра. – А может, в кино? Я, правда, не знаю, что там идёт... но какая разница? – Большая и принципиальная. – хмуро сказала я. – Если там намечается мелодрама, то топай туда одна... Терпеть не могу всякие сюси-пуси! – Тогда просто гулять пойдём... – вздохнула моя подружка, просто обожавшая всякие романы и фильмы о любви. Я посмотрела на неё и решила сжалиться: – Ладно уж... Деньги хоть на билет есть? Все последующие два часа, что шёл фильм, я страдала, зевала, пыталась заснуть, слушала музыку в телефоне... Игры, к сожалению, я не закачала... а тут ещё рядом Валерия охала и вздыхала, сочувствуя главной героине, которую так подло обманули муж и любовник, начав встречаться... Тут я было заинтересовалась, но быстро разочаровалась, поняв, что что у этих двоих была не любовь, а просто желание избавиться от надоевшей до чёртиков бабы, вот они и решили подставить её, заставив развестись и оставить без доли при разводе. И я их, кстати, прекрасно понимала, потому что главная героиня была до такой степени слащаво честной, благородной и несчастненькой, что её поневоле хотелось прибить... Под конец мне уже хотелось прибить и Леруку, но тут пошли титры, зажёгся свет, и все заторопились к выходу. – Какой фильм, а? – жужжала мне в ухо Валерия, когда мы шли к парку. – Молодец она, не сдалась, хотя все были против неё, даже дети! А любовник какой скотиной оказался... – Его можно понять! Эта мадама такая слащавая, что аж блевать тянет от переизбытка глюкозы! – Фу, какие нехорошие слова... – поморщилась Лерука. – “Мадама”, “блевать”... Ты где воспитывалась, скажи на милость? – В Советском Союзе, а дополнительное образование – в современной России! Причём всё плохое относится ко второй половине... Чем недовольна? – Оно и видно... О, вот и парк! Что, опять сядем на нашу скамеечку? – Не-а, пошли лучше к пруду. Там и дышится лучше, и народу не так много. Если и появятся там эти... зомби, так хоть не будем пугать окружающих своими перекошенными физиономиями... У пруда и в самом деле никого не было – даже уток, этих прожорливых зараз, никто не кормил, бросая в воду куски хлеба. Я уселась на кособокой скамеечке, а Лерка поплелась к берегу полюбоваться на кувшинки, которых в этом году было видимо-невидимо... Солнце постепенно клонилось к горизонту, его лучи из ослепительно-белых стали мягко-жёлтыми, потом нежно-розовыми... В воздухе разлилась благостная прохлада, цветы запахли так, что поневоле закружилась голова. Ну, о чём можно ещё мечтать: цветы благоухают, птички поют, Лерка визжит... Визжит?! Лерка и в самом деле визжала и неслась ко мне с дико выпученными глазами. – Там... – крикнула она, задыхаясь, когда добежала до меня. – Там... утопленник! – И что? – флегматично спросила я. – Он сюда... идёт! – Кто? – Да утопленник же! – взвыла Валерия и одним прыжком сиганула за мою спину. К нам и в самом деле приближался утопленник – самый что ни на есть классический, в водорослях, которые свисали откуда попало, в расползающейся от сырости одежде, распухший... Белые выпученные его глаза посмотрели в нашу сторону и утопленник, прохрипев что-то, понятное только ему, протянул в нашу сторону уродливую руку, больше похожую на клешню... Тут как раз и погода испортилась – небо заволокло тучами, подул сильный ветер, который принялся бешено размахивать ветвями деревьев... “Как раз ещё и раскатов грома с молниями не хватает, а так словно в дешёвом фильме ужасов... – подумала я, наблюдая за тем, как утопленник неотвратимо приближается всё ближе и ближе, а сердце вновь стягивает знакомым приступом дикого страха. – Вот уж теперь, кажется, точно всё...” Раздался треск, когда особенно сильный порыв ветра рванул кроны деревьев, росших возле тропинки, ведущей к пруду. Лерка вздрогнула, вцепившись пальцами мне в плечи и, уткнувшись лицом в мою спину, тихо заскулила, не в силах терпеть терзающий её душу ужас... Да и я сама была на грани того, что либо бежать сломя голову, либо упасть на колени и покорно ждать неизбежного конца. Теперь-то я понимала, что мы ничего не сможем поделать с неведомыми тварями, которые одной своей силой внушения способны практически свести с ума, и поэтому абсолютно неуязвимы, потому что никто не осмелится приблизиться к ним... Послышался ещё один треск, особенно оглушительный, когда разъярённый ветер яростно рванул ветви ближнего к тропинке дерева... и огромный сук рухнул прямо на утопленника, разрезав его напополам, точно кучку желе... И тут же всё прошло. Ушёл весь страх, что окутывал нас липкой пеленой, ушло оцепенение и покорность неизбежному... Стих и ветер, который точно выполнил свою задачу и решил отправиться на покой. Теперь-то я была абсолютно уверена, что оказалась права в своём мнении насчёт того, что эти твари успешно использовали психологическое воздействие на окружающих... Но почему тогда, в подъезде, я не почувствовала такого воздействия? – Странно, а почему ты тогда так легко размазала по стенке того, первого? – словно угадала мои мысли Валерия. – Сама не знаю. Может, всё дело в том, что сила внушения действует лишь тогда, когда эти уроды принимают облик всей этой нечисти, а первый попросту не успел этого сделать... А так кто их особенно замечает? Маленькие, бесцветные, незаметные... – Ты-то заметила! – хмыкнула Валерия. – И то со страху... Бедолага просто не успел вовремя среагировать на бешено несущуюся на него истеричку, а так бы... Но это только версия. Фиг знает, как всё оно на самом-то деле... Валерия, не дослушав меня, подошла к неподвижно лежавшей под упавшим суком осклизлой кучке с оттопыренными во все стороны щупальцами, кончики которых слегка подрагивали. – Ты посмотри – жив ещё курилка! – удивлённо сказала она. – Вот пакость-то пакость... – Ничего, скоро сдохнет... Мне вот что волнует: куда третья зараза делась? В кустах сидит, выжидает или же хозяину жаловаться побежала на нехороших тётенек? Прошло три дня. И все эти три дня, к нашему глубочайшему удивлению и даже обиде никто нас не преследовал и не пугал. Ну, с одной стороны можно понять – остался один-одинёшенек, друзей кокнули за здорово живёшь... Где гарантия, что и тебя так же на мыло не пустят? От нечего делать мы пошли шляться по городку – авось наткнёмся на что-нибудь интересное, но всё интересное, похоже, уехало вместе с нашими дорогими вампирами... Сходили на концерт какой-то приезжей группы, потом в кино на “Секрет Рагнарёка”, потом в караоке... Петь мы не то чтобы уж сильно умели, но любили... правда, нашу любовь, как оказалось, делить с нами никто не хотел: через полчаса потерявшие терпение, зато приобретшие тупую головную боль посетители караоке “вежливо” попросили нас уйти. По-хорошему! Я-то была не против (так как почти не пела), но Лерка, вошедшая во вкус, долго сопротивлялась... Правда, я успела увести её ещё до того, как посетители, сговорившись, решили-таки придушить непризнанную певицу. Лерка долго возмущалась, кричала, что истинный талант всегда затирают, но мне удалось убедить её, что лучше быть живым непризнанным гением, чем мёртвой знаменитостью... Потом зашли в кафе – охладить испетые (не путать с испитыми!) глотки мороженым, поболтались по магазинам, обхаяли строящийся трёхэтажный дом для “детей-сирот”... – Всё, не могу больше! – взмолилась наконец Валерия. – Наразвлекалась по самое “не балуй”... Пошли домой, а? – Ладно уж... – недовольно сказала я, поняв, что последнюю “бяку” сегодня кокнуть не удастся. Но ничего, за нами не заржавеет... – Поворачи... Договорить я не успела, так как откуда-то слева раздался дикий визг! – Кого-то убивают! – только и смогла сказать Лерка, когда из кустов выпрыгнули двое пацанят и девчонка и тараном въехали в мою подружку, опрокинув её на землю, очень и очень не мягкую. Хохоча, я помогла ребятишкам встать, потом протянула руку Валерии, на которую страшно было смотреть – она всё никак не могла найти слов, открывая и закрывая рот, не в силах определиться с матерным эквивалентом переполнявших её эмоций. – Детей постесняйся! – посоветовала я, когда Лерка таки отдышалась и открыла рот пошире, дабы высказать ребятишкам всё, что она думает о современном воспитании и о них в частности. – Чего орали-то, а? – Там... там привидение! – испуганно сказала девочка, хлопая длиннющими ресницами. – Мы хотели в заброшенный дом слазить, а оно как выскочит! – Привидение? Это днём-то? – недоверчиво спросила я. – Страшное! – подтвердил слова подружки один мальчишка – пониже ростом и светловолосый. – Я и сам по фильмам знаю, что они днём не ходят, а это привидение какое-то неправильное... – Неправильное, значит... – прищурилась Валерия. – Ладно, разберёмся... А теперь, мелюзга, брысь отсюда, а то привидение возьмёт и слопает вас и косточек не оставит! – Привидения людей не едят! – строго сказал второй мальчишка – черноволосый и кудрявый. – Почём знать? Оно же неправильное, может, и от мяса не откажется! – хихикнула Лерка, быстро пришедшая в хорошее расположение духа. – Давайте-давайте, чешите отсюда! Ребятишек как ветром сдуло – только кусты затрещали. – Вот и хорошо! – одобрительно сказала Лерука, глядя им вслед. – Ну-ка, и где наш заброшенный дом? – Ты подумала о том же, о чём и я? – Не одной же тебе мозгами шевелить... Ты лучше скажи, чем вооружаться будем? Палками? – И камнями. Пошли? ...Дом встретил нас тишиной и запустением... и ещё чем-то непонятным, тревожащим – будто кто-то очень голодный следил за нами, глядя сквозь стены. Ощущение было до того неприятным, что всё время хотелось оглянуться и я оглядывалась и, конечно же, никого не видела... – И где наше привидение? – ласково спросила Валерия. – Кис-кис-кис! – Охренела совсем? Какое “кис-кис”? – зашипела я. – Вот оно сейчас... Ой! Из дальнего, самого тёмного угла послышался тоненький свист и потянулся белый дымок, прямо на наших глазах принимающий вид полуразложившегося трупа, источающего отвратительный смрад. – Мы ещё и пахнем? – пролепетала Валерия, прямо на глазах теряющая боевитость: сила внушения “осьминогов” начала действовать. – Ната-ашка-а-а!!! Чувствуя, как от страха начинают подкашиваться ноги и понимая, что ещё немного и я сама начну биться в истерике, я покрепче сжала принесённый с собой кирпич и, пока окончательно не потеряла волю, метнула его в угол, где уже стоял в полный рост на редкость омерзительный зомби... и попала в самое “яблочко”! Что-то мерзко хлюпнуло и зомби, покрывшись рябью, исчез без следа. Осталась только придавленная кирпичом серая клякса в окружении десяти щупальцев... – Вот и хорошо! – подошла ко мне всё ещё бледная как сметана Лерука. – Три – ноль в нашу пользу. Вот бы и заказчика ещё найти... А-а-а!!! Пол под моей не такой уж и лёгкой подружкой с хрустом проломился, и нога Лерки почти до середины бедра провалилась куда-то вниз. Надо сказать, кричала Валерия не от боли – доски были совсем трухлявые и не поцарапали бы и младенца – а больше от страха – вдруг там, под полом, полно пауков? Их Лерка боялась больше всякой нечисти! Если бы “осьминоги” знали об этом, то не стали бы принимать облик зомби и утопленника – превратились бы в гигантских пауков и не надо никакого внушения – сразу получили бы два трупа – Лерукин и мой. Почему мой? Да потому, что я тоже боюсь этих мерзких тварей! – Не дёргайся! – подзатыльником успокоив всё ещё верещащую рыжую истеричку, я опустилась рядом с ней на колени и принялась осторожно освобождать её ногу. – Ну, вот и всё, а ты боялась... – Только юбочка помялась! – фыркнула Валерия и встала. – Что, интересно, там? Может, клад? – Ага, антикварные водочные бутылки. Нет, вы только на неё посмотрите – только что орала как поросёнок недорезанный... – Без намёков! – побагровела Валерия, весьма трепетно относящаяся ко всем поползновениям в адрес своего немаленького веса. – А сейчас собирается перелопатить весь подвал из-за пары старинных монет! – Ну тебя, любую мечту так опошлишь, что и мечтать-то больше не захочется... Нет, ну в самом деле – вдруг там что-нибудь да есть? Поняв, что рыжая приставала просто так не отлипнет, я покорилась неизбежному и, подобрав какой-то металлический, весь покрытый ржавчиной прут, принялась обламывать дыру по краям и постепенно та стала такой большой, что мы с Лерукой смогли спокойно заглянуть в неё. – Темно... – разочарованно сказала Валерия. – И паутины полно... – А ты чего ждала – софитов и зеркальную чистоту? – огрызнулась я, нашаривая в кармане фонарик-карандаш, который неизвестно когда и для чего купила и до сих пор таскала в кармане джинсов. – Что-то я сильно сомневаюсь, что мы здесь найдём горшки с золотом и вообще что-то пригодное... Господи! – Мама! – взвизгнула и Лерука, когда тонкий жёлтый луч осветил то, что лежало прямо перед нами. А зрелище было ещё то – прямо на земле, облепленной паутиной и усыпанной слоем мёртвых пауков, лежало покрытое зеленоватой слизью человеческое тело. Человеческое ли? Я с омерзением рассматривала подёргивающиеся тонкие, скрюченные руки и ноги странного существа, уродливое сморщенное лицо, ужасно кого-то напоминающее... – Словно зародыш! – передёрнувшись, прошептала Валерия. – Только огромный... И похож на кого-то... Может, полицию вызвать? – Ага, и что мы им скажем? Зашли в заброшенный дом, кокнули кирпичом привидение и нашли под полом зародыш-переросток? – Н-да, даже для меня слишком фантастично! – вынуждена была признать Лерука. – Тогда что делать будем? Ответить я не успела, потому что “зародыш” резко открыл глаза и мы невольно отшатнулись, почти физически ощутив волну ненависти, что шла от него... и в тот же миг пришло понимание, кто это перед нами. – Крысяка? – неуверенно вырвалось у меня. – Нет, да не может такого быть... Ты же умер! – И не один раз, по вашей милости! – просипел “зародыш”. – Но всякий раз возвращался... – Ненадолго! – фыркнула быстро пришедшая в себя Лерука. – Так это ты подослал к нам тех...”осьминогов”? – Они... питались страхом и жизненной энергией тех, кого пугали... Страх им, мне же энергия... – булькал колдун. Слизь на нём очень быстро усыхала. – Через три дня я бы принял прежний облик, а вы бы сдохли, сдохли! Почему вы до сих пор ещё живы?! – Замочили мы твоих помощников, вот потому и остались в живых. – пояснила я. – Кто же тебя на этот раз выпустил из мира мёртвых, а? – Поверь, если узнаешь, то очень сильно удивишься! – захихикал Крысяка и тут же закашлялся, выплёвывая изо рта бело-розовые комки слизи. – Я не умру, на этот раз не умру... Не ум... Уродливое тело в последний раз содрогнулось, замерло и принялось стремительно разваливаться на части, источая жуткую вонь... – Гадость какая... – пролепетала Валерия, отшатываясь от дыры. – Почему он умер? – Сама же слышала – подпитка прекратилась, ну и... А мы к тому же ещё до сегодняшней встречи замочили двух его помощников... А сегодня и третьего! Интересно, кто же это выпустил Крысяку? И почему он сказал, что, если я узнаю о том, кто его запустил в наш мир, то сильно удивлюсь? – Плюнь на всё! – посоветовала Лерука, поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы. – Мало ли у нас врагов в этом и том мирах? – Успокоила... Ладно, пора домой, а то я что-то сильно устала от всего этого. Прошла неделя. Наконец-то приехали Чёрный, Роланд и Сен-Жермен, заявились братцы-Юрики... Было много рассказов о том, как мы жили-поживали друг без друга, что происходило за всё это время. Естественно, я и Лерка поведали о том, что опять встретили Крысяку, но колдун вновь потерпел фиаско и приказал всем долго жить. Передали и его последние слова... – Мало ли что скажет озлобившийся колдун? – пожал плечами Сен-Жермен. – Ну, сами посудите – вы лишили его возможности вновь вернуться в мир живых, так что, он должен был вас за это облобызать в обе щёчки? – Думаю, ты прав… – признала я. – Так значит, ничего страшного? – Неужели мы вас не защитим, если что? – возмутился Роланд. – Мужики мы или нет? – Мужики, мужики... успокойся только! – махнула рукой Валерия. – Разухабился тут, рыцарь-защитник! А я всё думала о том, кто же так желает нас уничтожить, если для этого выпустил эту мразь из Преисподней? Какой силой надо для этого обладать? И ответ напрашивался только один. А может, и не один...