Обрадованная отсутствием Правителя во дворце, я едва не захлопала в ладоши. Чем и воспользовалось моё неуёмное любопытство, вклинившись в беседу:
— Почему? — вякнуло оно моим голосом. — Неужели плетение портала настолько сложное? Если уж в Маргале маги есть, почему построить заклинание переноса нельзя? Сомневаетесь в их компетентности?
— Да как бы тебе сказать… — вздохнул тарухан и, потакая моему интересу, жадно взирающему на него снизу-вверх, пояснил: — Само плетение хоть и не простое, зато довольно распространённое. Почти во всех книгах, дошедших до наших дней, имеется.
— Тогда в чем проблема? — спросила, покосившись на Хартада. О чем можно так долго и, главное, сосредоточенно-серьёзно разговаривать с собственным телохранителем? Но додумать мелькнувшую мысль не успела, отвлёкшись на разъяснения Зармида.
— Допустим, сплести заклинание портала ароллы сплетут, но где им взять прорву магии для его активации? Это как… войти в дом. Открыть дверь и переступить порог легко, много ума и сил не нужно. А вот чтобы этот самый дом построить, требуется уйма не только времени, но и сил, материалов. У ароллов и сотой доли магии, необходимой для создания заклинания такого уровня, нет. Подозреваю, даже сложи они резервы всех жителей столицы, и половины необходимого не наберётся.
Я недовольно поморщилась и с упрёком покосилась на Альку. Подруга угорала, хохоча в голос! Нет, это уже никуда не годится! Чувствую себя хомяком, за которого весь горох съели. Ладно бы я сама вела себя неуместно, то и дело хихикая — хоть было бы, за что себя стыдить. Так нет же, подруженька помогает от всей широты Шаксус Джерской души!
— Видите ли, — Сератаниралиэль одной рукой обнял меня за плечи (другой рукой эльф прижимал к груди Лёлика) — если ваши сомнения основаны на недостатке магии, боюсь, они уже не состоятельны. Чего-чего, а магии в Маргале теперь более чем достаточно. Таша об этом позаботилась.
— Угу, — хихикнула подруга. — Заботливая! Цветочки подкармливает, поварих сватает, колодцы чинит. Образец добродетели, ей Богу! Даже собственной… эм… попы не пожалела, тролля высиживая! Вот только инкуба обломила, коварная! И сама смылась, и дома бедного мужика лишила! У-у-у…
— Ничего смешного, — покосившись на Хартада, я заметила, как он напрягся при упоминании Ирвина. Мне бы тоже было неприятно. — Ты бы хоть иногда думала, что говоришь, Аль.
— Вижу, вам есть о чём рассказать, — заметил старший тарухан задумчиво.
— Ещё как, но это после. Сегодня уже поздно, а мы все устали. К тому же вы ещё не ответили на оставшиеся два вопроса.
— Какие? И, кстати, не так уж и поздно. Солнце только-только зашло.
— Это здесь, а в Тригори закат минул уже давно, да и мы за день умотались сильно. Ребята, вон, с гномами бились. Что же касается вопроса… Уместно ли нам в данных обстоятельствах останавливаться во дворце?
— А почему нет? — недоумение Зармида заставило грустно улыбнуться и пожать плечами.
— Хартад слегка… хм… повздорил с отцом. Нам не известно, оставлял ли Правитель распоряжения на случай нашего возвращения, и если да, то какие. Ели можно, мы бы остались хотя бы пока Дирнут не вернётся. И ещё Хартад хотел из сокровищницы колечко забрать. Если нужно, я компенсирую магией, или наколдую точно такое же, но ему нужно именно родовое кольцо. Вы не будете против?
— Родовое кольцо?!
Ну вот! Дедушку моего принца снова переклинило… Глаза квадратные, вид ошарашенный, того и гляди слюни пускать начнёт. Угу, или кусаться. Мало ли, чего от нервных потрясений может с головой сделаться? Воображение нарисовало Зармида с пеной на губах, бешеным взглядом и почему-то цветной метёлочкой для смахивания пыли в руке. Мама…
— Так можно? — опасливо отступая под защиту любимого, снова спросила. — Кольцо взять? Если нет, ничего страшного. Обойдёмся. Только вы не волнуйтесь так, и…
— Не обойдёмся, — свел на нет все мои попытки успокоить деда Хартад. — Мне оно уже завтра понадобится.
Старший тарухан сделал пару шагов к столу и слепо нашарил рукой стул за своей спиной. При этом взгляда от нас с Хартадом не отрывал. И он не сел — плюхнулся на стул, едва не промазав. Всё же на попе глаз нету.
— Завтра? — протянул с благоговейным ужасом. — Это то, о чём я думаю?
Вот попугай недогадливый! Хотела уже пошутить на эту тему, но любимый меня опередил, невозмутимо выдав:
— Таша согласилась завтра стать моей женой.
Я покраснела. Блин, ну зачем вот так в лоб-то? Сначала поженились бы втихаря, а уж после, как-нибудь аккуратненько…
Вопреки моим опасениям, Зармид возбухать, как это непременно сделал бы его драгоценный сыночек, не стал. Вместо этого он с усилием сглотнул, а потом широко улыбнулся.
— Это прекрасная новость! — к моему удивлению воскликнул тарухан. — Пожалуй, она лишь немногим уступает новости о завершении миссии по спасению Шайдара от гибели. Я бесконечно рад за вас! И за себя. Так рад! И да, непременно завтра, пока Дирнут в Маргале! О проведении свадебной церемонии по всем правилам я позабочусь, и завтра вы официально станете мужем и женой…
— Что? Завтра?! — донесся от дверей полный удивления сдавленный писк.
Неприятно удивлённая горечью, сквозившей в знакомом голосе, я обернулась. На пороге библиотеки стояла Нарида. В тёмно-серых глазах красавицы-таруханы плескалась тоска, но вот она на миг опустила длинные ресницы, а когда подняла их, поразительно привлекательное лицо уже ничего не выражало.
— С возвращением в Харрут, — едва заметно склонив голову в поклоне, Нарида сложила губы в скупую улыбку. — Надеюсь, у вас всё благополучно?
— Доброго вечера, — повторив её приветственный поклон, хотя и не так грациозно, пробормотала я. — И от имени всех своих спутников и себя самой благодарю тебя за эту оправдавшуюся надежду.
Как же я могла позабыть про бывшую невесту моего принца? Ведь знала, что она во дворце, и… Дура! С другой стороны, нельзя же бегать от неё вечно? А жаль…
Тарухана аккуратно прикрыла за собой дверь, а я скрипнула зубами. Даже это банальное действие у неё было исполнено изящества и поистине королевского достоинства. Мне, как ни пыжься, так вовек не суметь.
Блин, зря я над Хартадом посмеивалась насчёт ревности. Теперь на себе осознала, как гложет душу пусть ничем не оправданное, но от того не менее болезненное ядовитое нечто. Хоть волком вой! И самое обидное, винить некого. И любимому теперь верю всем сердцем, ничуть не сомневаясь в его чувстве ко мне, и Нариду упрекнуть не в чем.
Прекрасная девушка — милая, красивая, не в пример мне воспитанная под стать принцу и наследнику власти. В светло-голубом длинном платье с узкими рукавами, с элегантно уложенными золотистыми волосами, ровной кожей и тонкими чертами лица (про фигуру молчу, щадя своё самолюбие), тарухана выглядела воплощением женственности и благородства. Угу, и ко всему прочему она — бывшая невеста Хартада! Выходит…
— Прости меня, — заставив себя смотреть в серые глаза сказала я и, придавив неоправданную обиду к полу, шагнула ей навстречу.
Хартад попытался удержать, но я мягко освободилась от его рук и подошла к «бывшей» своего любимого. Если задуматься, получается, из нас двоих именно я должна извиняться. Это из-за меня сейчас бедная девушка вынуждена держать лицо перед той, которая фактически украла у неё жениха.
Стыдно? Да, но лишь отчасти. Наверное, это неправильно, вот только не стоит кривить душой. Я не могла поступить иначе, даже пожелай этого. Оказалось, настоящая любовь сметает всё на своём пути, включая даже совесть.
Конечно, если бы Хартад любил свою неофициальную невесту, мне бы и в голову не пришло вставать между ними. Уж как-нибудь задушила бы собственное чувство, или хотя бы спрятала поглубже, чтоб никто не догадался. Но вышло иначе, и тут ничего не поделать. В то же время, это не отменяет моей вины за горе сероглазой красавицы, которой, по крайней мере в плане красоты и врождённого достоинства, я и в подмётки не гожусь.
И не надо мне про комплексы! Ничуть не бывало! Я вовсе не принижаю своих достоинств, просто тарухана объективно куда больше подходит настоящему принцу в качестве спутницы, чем безголовая Земная девушка, воспитанная в чуждых этому миру социальных условиях. Чего себе врать-то?
