— За что ты просишь прощения? — дрогнувшим голосом спросила Нарида. — Разве ты обидела меня чем-то?

Я прикусила губу, подбирая слова. Вот как ей это сказать? «Прости, я отбила у тебя жениха, а завтра у нас свадьба»?

— Ташенька, милая, — неожиданно подал голос тот самый «жених». — Я говорил тебе, что Нарида меня не любит и никогда не любила?

Я ахнула от такой бестактности, а тарухана вздрогнула и уставилась на моего зеленоглазого свинтуса круглыми, как два блюдца, глазами.

— Любимая? — выдавила она чуть слышно.

— Я как раз хотела сказать тебе… — сглотнув, пробормотала я, глядя в пол. — Так вышло. Понимаешь, мы…

— Приглашаем тебя завтра на нашу свадьбу, — перекрыл моё бормотание Хартад уверенным громким голосом.

Обернувшись, я возмущённо зашипела:

— У тебя совесть есть? Нам извиняться нужно, а ты…

— Приду! — обезоруживающе радостно почти выкрикнула вдруг Нарида. — Я буду счастлива стать свидетельницей заключения брака между вами! Только я так и не поняла, почему вы должны извиняться?

Эм… Обалдев от тона и смысла сказанного, я снова развернулась к брошенной невесте. Вот же… Ощущение, будто внутри серых глаз зажглось два маленьких солнышка, таким теплом и радостью они светились.

— А… — я несколько раз недоуменно моргнула. — Ты действительно не любишь Хартада? И не любила?

— Не как жениха, — сверкая белозубой улыбкой, отозвалась Нарида. — Он же сам тебе сказал!

— Ну, да… сказал, — завороженно рассматривая преобразившуюся до неузнаваемости девушку, кивнула я. Прежде она была красива, сейчас — прекрасна. Удивительно, как сильно меняет человека счастье. — Понимаешь, я не поверила. Думала, он… ошибается.

— Но почему?

— Не представляю, как можно не любить Хартада всей душой, — развела я руками. — Добровольно отказаться от самого лучшего мужчины всех миров?

— Это для тебя он — лучший! — Нарида мягко улыбнулась, а после и вовсе рассмеялась навевающим ассоциации с шорохом дождя тихим смехом. — Для меня — просто замечательный. Правда, перестав быть моим женихом, Хартад стал замечательней вдвойне.

— Чувствую себя дурой, но счастливой, — едва сдерживая ликование, призналась я. — Хочется орать, визжать и хлопать в ладоши!

— Признаюсь тебе по секрету, мне тоже, — неожиданно подмигнула девушка и добавила: — Впервые в жизни!

— Вот и прекрасно, — напомнил нам о своём присутствии Зармид. — Значит, завтра на церемонии одним счастливым таруханом будет больше.

Хартад молча поцеловал меня в висок и снова прижал к себе, демонстрируя право собственника на мою скромную, по сравнению с выдающимися формами конкурентки, тушку. Вот ведь… позёр! И что странно, меня это ничуть не раздражает. Нисколечки!

Пусть демонстрирует, коли есть охота. Я не в накладе. Согласна принадлежать и телом, и душой! Тем более, мне самой достался куда лучший приз — Хартад! Вот уж чья «тушка» вызывает дикий восторг и повышенное слюноотделение. И это если умолчать о сердце и душе, а для них зеленоглазый и вовсе седьмое небо над головой и радуга под ногами.

А вообще, оказывается, счастье заразно. Стоило нам с любимым пропитаться им, вокруг — сплошная радость и позитив. Нарида, Зармид, ребята, Шаксус Джеры — все того и гляди растекутся блестящими лужицами ликования. Хорошие они. Так сопереживают…

— Спасибо, дед, — вдруг тихо проговорил любимый. — Всегда знал, что на тебя можно положиться в любом деле.

— Это тебе спасибо. Было бы очень жаль, если бы такая светлая девочка, как Таша, не стала частью нашего Рода, — слегка ошарашив искренностью тона и смыслом слов, отозвался Зармид. — А чтобы завтра всё прошло идеально, сейчас вам всем нужно как следует отдохнуть и выспаться. Я прикажу подать ужин в комнаты.

— По традициям Ташиной Родины жених не должен видеть невесту по меньшей мере день до свадьбы, — решительно заявила Аля, выразительно глядя на Хартада.

Я-то думала, тарухан воспротивится очередному закидону моей подруги, но тот лишь покорно кивнул:

— Хорошо.

Слишком ошарашенная подозрительно лёгкой сдачей позиций, я недоумённо моргнула и собралась уже высказаться на этот счёт, но Варук буквально выдрал меня из рук жениха и, перекинув через плечо, потащил в комнату.

— А я тебе сейчас расскажу про наши обычаи, сестрёнка! Когда орчанка принимает предложение воина разделить с ним время, кров и хлеб…

Моему возмущению не было предела! Эльфы даже не подумали вступиться и отбить беззащитную меня у офигевшего братца, преспокойно направившись следом, а жених и вовсе в библиотеке с дедом остался. Блин!

В результате моё бесполезное, но зато идущее от самого сердца «Не поняла! Что за произвол?!» ушло в никуда. Меня лишь перехватили поудобнее и продолжили рассказ о свадебных традициях орков. У-у-у… гады! И главное, с чего вдруг?

— Значит, так, — поставив меня возле знакомой двери, не терпящим возражений тоном проговорил братец: — Ужин сейчас принесут. Кушаешь, умываешься и ложишься спать. Одна! Алька проследит, чтобы ты по дворцу не шлёндрала. С твоей удачей, малышка, ты и здесь приключений на свою… эм… голову найдёшь. Давай хотя бы одну ночь поспим спокойно? Пожалуйста!

— И не стыдно вам? — подбоченившись, прошипела я. — Я хоть раз нарочно…

— Про «нарочно» никто и не говорит, — пожал плечами Габриэль. — Сегодня, и вправду, был безумный день, а завтра у тебя свадьба. Такое важное событие! Давай как следует отдохнём? А если тебя с Хартадом оставить… Представь, как отреагирует Зармид, обнаружив на утро магический источник в бальном зале или заросли диковинных папоротников в холле?

— Блин, да я уже контролирую силу! — чуть-чуть преувеличила я.

После «общения» с алтарём и Шайдаром, действительно управлять потоками стало много проще. Всё же знания — великое дело, а я их огребла по самую маковку. Осталось набраться опыта в применении этих знаний на практике, но это уже мелочи.

— Вот и прекрасно, — примирительно улыбаясь кивнул Серт. — Но лучше перестраховаться. Разве тебе так уж тяжело одну ночку провести врозь с Хартадом?

Вообще-то, да. Мне куда спокойнее чувствовать любимого рядом. Тем более здесь, где куча всего напоминает про Дирнута и Нариду. Я вроде убедилась, что тарухану «измена» жениха ничуть не трогает, но всё-таки неуютно. Нет-нет, да и мелькнёт чудом выжившее сомнение или страх. Угу, вот только возражать эльфу, уговаривающему меня таким ласковым тоном, оказалось невозможно.

— Всё с вами ясно, — обиженно фыркнув, буркнула я. — Справились! Удовлетворены, победители?

Я уже перешагнула порог комнаты, где возле окна преспокойно дожидалась Алька, когда сзади меня догнал вопрос блондина:

— Таш, — вкрадчиво спросил Сертик, бережно прижимая к груди приушипившегося библиотекаря. — А что у нас с Лёликом общего?

Несмотря на досаду, улыбка сама собой скользнула по губам. Вот же… Как на них злиться? Вот именно, что никак! Насмешливо фыркнув, чмокнула эльфа в нос и честно ответила:

— Я!

Пока блондин и библиотекарь одинаково ошарашено моргали, я быстренько пожелала всем спокойной ночи и гордо удалилась восвояси. Захлопнув дверь перед носом опешившего эльфа, прижалась спиной к косяку и прикрыла глаза.

Может, оно и правильно. Сомнения — пыль, особенно когда знаю про их необоснованность. А вот свадьба… Господи, неужели я по-настоящему выхожу замуж? За самого лучшего и любимого мужчину во всех мирах?!

Вот и не верь после такого мечтам о зеленоглазых принцах! Правда, у моего принца белого коня не наблюдается, но мне-то на кой копытный транспорт? Шаксус Джер во сто крат лучше любого коня — и довезёт, куда надо, и осадит в случае чего.

— Успокоилась, — констатировала Алька. — И стоило вредность демонстрировать?

Спорить я не стала, а вместо этого, подмигнув подруге, направилась в душ. Устала.

Пока мылась, принесли ужин. Я слышала стук в дверь и тихие шаги, но как раз в этот момент споласкивала волосы и потому предоставила разбираться с этим Альке.