— Нэтос, старый друг, — сдержанно поприветствовал гостя Ашад, держа руки за спиной. Гость ответил легким кивком.

— Да, действительно. Мы не общались… наверное лет десять. С того самого момента как ты отправился в эту страну.

— И как видишь, не зря. Прошу за мной.

Мужчины в сопровождении солдат направились в сторону комплекса, затем спустились на несколько этажей вниз, в подземную часть восьмого штаба. Они вышли в огромное помещение, в котором работало множество людей.

— Как тебе? — усмехнулся Ашад.

— Впечатляет, — не слишком эмоционально ответил Нэтос, взирая на огромную механическую арку, к которой вело множество силовых кабелей. — Насколько завершена основная конструкция?

— Почти полностью. Перевозка и монтаж из Европы заняли время, но мы почти готовы к использованию. Нам лишь не хватало двух компонентов — разумного, что уже побывал в Библиотеке и тебя. Для калибровки устройства.

— Энергии будет достаточно?

— Будет. В нашем распоряжении все электричество мегаполиса. Что забавно, эльф, рассказывая о том, как им удалось открыть врата, говорил, что для этого им пришлось убить несколько тысяч человек. А нам, чтобы достигнуть того же, нужно всего лишь нажать на пару кнопок.

— Примитивные создания, — покачал головой Нэтос, подходя к одной из контрольных панелей. Он почти сразу вывел на дисплей все нужные характеристики, после чего переключился в «магический режим» и начертал в нем магическое плетение. Затем ещё одно, связывая с прошлым и превращая в магическую конструкцию.

Ашад с легким любопытством наблюдал за этим, поскольку сам магией не владел. У него был совершенно иной профиль, и его это устраивало, но все-таки в магическом искусстве что-то было. И возможно… когда они обретут Знание, он попробует ему обучиться.

Но не сейчас.

***

Эйгур продолжал пребывать в своей камере, раздумывая над тем, как быть дальше. Если верить словам Ашада, то осталось совсем немного, и они все вместе дружно отправятся в Сумеречную Библиотеку.

Но хаттасис в это не верил. Он верил только себе и не доверял никому, кроме себя. Даже той серебряновласой кровососке он не верил, но у них были разные цели в Библиотеке, отчего тот союз эльф считал возможным. А вот союз с Искателями ему был навязан, и эльф до сих пор понятия не имел, что именно им там нужно. «Знание» — вот что говорило существо, похожее на человека, отзывающееся на имя Ашад.

И чем больше он общался с этой тварью, тем больше убеждался, что как только настанет срок, от него попробуют избавиться. Но хаттасис был готов к этому, а пока выжидал.

— Хаттасис, — послышалось приветствие, и, приоткрыв глаза, эльф увидел стоящего перед ним Ашада. Эйгур невольно вспомнил выражение, услышанное по «тэлэвизору»: «помяни черта, вот и он». — Как ваши дела?

— Скука.

— В таком случае вы не будете против прогуляться. Время пришло.

— Вы собираетесь открыть путь в Сумеречную Библиотеку сейчас? — слегка не поверил в услышанное эльф, приподнявшись с кровати.

— Именно так, — кивнул в ответ мужчина. — Вы же все ещё хотите туда попасть?

***

Нэтос был одним из самых старых Искателей. Его возраст в отличие от многих других достигал нескольких десятков тысяч лет. Точного своего возраста он и сам не знал, потому что в те времена не было текущего летоисчисления.

Он, в отличие от остальных его собратий, не испытывал уже таких восторженных чувств, когда речь заходила о «Знании». Нет, он по прежнему его желал, но не был готов цепляться за каждую подвернувшуюся ниточку, ведущую к Сумеречной Библиотеке.

Но в этот раз все было иначе.

Устройство, которое позволяло осуществить межмировой проход, он создал давно, оставалось лишь сделать калибровку, основываясь на нужном излучении. И когда ему сообщили, что в России было обнаружено сразу шесть сигналов межмирового пробоя, а затем что их остаточный след очень похож на тот, что нужен, он не поверил услышанному.

Но это буквально оживило всю организацию. Работу, которую обычно они проделывали неторопливо, почти мгновенно решено было ускорить. Проблемы возникли только в одном. Ашад, координирующий работу в данном регионе, наотрез отказался передавать схваченных, сообщив, что проход должен быть открыт в его владениях.

Внутри Искателей сразу возник нешуточный спор, но в итоге было решено пойти Ашаду на встречу. Все равно если Знание получит один, его получат все. Человеческая культура сильно повлияла на них, но то, что один Искатель предаст другого, немыслимо.

Сборка межмировых врат прошла нормально, и сейчас Нэтос проводил последние настройки и магическую калибровку, чтобы устройство было готово вобрать в себя остаточную энергию Сумеречной Библиотеки и настроится на её волну.

Вскоре к ним пришел Ашад в сопровождении высокого человека, закованного в матово-черную броню. Тот Нэтосу сразу не понравился. Чересчур надменный и пахнувший смертью. С этим эльфом могут возникнуть проблемы.

Впрочем, Нэтос почти сразу выкинул это из головы. Пусть Ашад сам с ним разбирается, все-таки силовое решение проблем это как раз его профиль.

— Все готово? — поинтересовался его собрат, приведший пленника.

— Да. Осталось снять отпечаток ауры. Веди его в камеру.

Эльф не сопротивлялся, и так даже лучше. Чем быстрее будет сделан отпечаток, и врата установят по нему связь, тем лучше. Главное — отделить ауру его родного мира от ауры Библиотеки. И вот когда Нэтос собирался нажать на кнопку запуска, свет в помещении неожиданно загорелся красным и прозвучал сигнал тревоги.

***

Я сидел в броневике и нервно постукивал пальцем по бронированной коленке. Помимо меня тут находилась Валесса и ещё несколько незнакомых мне вампиров. Все они были хорошо вооружены и снаряжены.

— Хватит, — буркнула вампирша, сделав бровки домиком.

— Прости, — отозвался я и сделал глубокий вдох.

Вот вроде на мне просто охренительная эльфийская броня. Я даже не сомневался, что она способна выдержать обстрел из крупнокалиберного оружия, но тем не менее я нервничал. И опасался я не столько из-за себя, сколько из-за Катрины.

Только бы с ней все было в порядке.

Машина остановилась, после чего нам по рации пришла команда ожидать. В данный момент Хэлена и мой отец готовят к атаке упырей, на парочку даже привязали бомбы, чтобы те устроили переполох, оказавшись внутри.

— С ней все нормально, — неожиданно сказала Валесса, положив свою руку на мою.

— А?

— Ну… та грудастая блондинка. Ты же из-за неё переживаешь?

— Да… — с прискорбием согласился я.

— Она тебе правда так нравится? — с легкой обидой спросила она.

— Ну… — слегка замялся я, но в итоге кивнул. А чего отрицать, мне правда очень нравится Катрина.

— Эх… — вздохнула она. — Кажется, сегодня закончатся мои хорошие деньки…

Я лишь хмыкнул на это заявление, но в глубине души радовался. Разрываться между обворожительной паладиншей и этой озабоченной вампиршей я был не намерен. И действительно хорошо, что она это понимает.

«Готовность-Один» — послышалось сообщение по рации. Это была команда, что нужно выдвигаться.

Щелкнув пальцем по клавише на рукавице, я скрыл свое лицо шлемом и направился на выход вместе со всеми.

— Вперед! — послышался крик неподалеку, и мы выдвинулись в сторону военного объекта.

Впереди я увидел Отца и Бориса Иваныча, а неподалеку ещё и Хэлену. Люциуса видно не было, но не удивлюсь, если он рванул в атаку прямо вместе с упырями.

— Вы так и будете тут стоять? — спросил я, заметив, что эта троица не спешит идти в сторону боя.

— Не вижу в этом необходимости, — легко ответил мой отец.

— Тоже не вижу смысла бежать в бой раньше времени. Пусть упыри и воины сделают свое дело, — кивнула Хэлена, выражая полную солидарность.

— А я уже слишком стар для такого дерьма, — весьма просто и доходчиво сказал мой опекун.

Покачав головой и немного подумав, решил, что я просто не могу стоять и прохлаждаться, пока простые вампиры сражаются с Искателями. Не говоря о том, что Катрина может пострадать. Нет, я пойду туда!