Я чинно поклонилась королю и принцу, который как и во время знакомства на поляне не проникся моим присутствием. Зато Трандуил расщедрился на кивок в ответ. Чтобы невольно не доставить неприятностей Тауриэль, я не стала расспрашивать эльфов, прибыла ли девушка в Озерный город, но уж очень хотелось ее увидеть до битвы. С радостью бы обменяла Леголаса на Тауриэль… Вот никогда бы не подумала, что выдам такое.

— Что же, теперь все собрались? — нетерпеливо спросил Трандуил, на которого глазели редкие прохожие, не попавшие на пир. В нем чувствовалось волшебство — не такое, каким были наделены Гэндальф или Галадриэль, а скорее сравнимое с силой друидов.

— Прошу за мной, — улыбнулся маг, и наша разношерстная компания двинулась по набережной.

Леголас шел позади нас с Бильбо, и несмотря на то, что все собравшиеся были безоружны, я подозревала, что любое неосторожное движение могло дорого мне обойтись. Провести остаток похода со сломанной рукой только потому, что принцу показалось, что я не нос хотела почесать, а метнуть отравленный дротик в его достопочтенного отца, — сомнительное удовольствие. Так что я держала руки на виду и принципиально не сжимала ладони.

Гэндальф остановился около таверны с невзрачной вывеской и трижды стукнул посохом в дверь. Внутри кто-то зашевелился, и вскоре на свет показался мужичок с залысинами, одетый в заляпанный фартук.

— Добро пожаловать, господа, — кивнув самому себе, сказал он.

========== Глава пятнадцатая. Под Горой ==========

Рискуя свернуть шею, я силилась рассмотреть лицо под капюшоном. Это следовало делать еще и не слишком явно, так что у меня периодически падала ложка, с завидным упорством развязывались импровизированные шнурки на туфлях и все время чесалась нога. После энной проваленной попытки я почувствовала на себе чей-то взгляд и, повернувшись, увидела, как ехидно улыбается Гэндальф. Существо в плаще не издавало вообще никаких звуков, и если бы я сама не видела, как оно шло с нами, то решила бы, что за столом обнаружился труп.

Я жалела, что Торин не мог присутствовать на «тайном собрании». Он-то бы точно сказал своим королевским голосом: «Гэндальф, не представишь ли нам своего товарища?» И все как-то само по себе бы разрешилось. Мы с Бильбо не обладали подобными навыками, и поэтому до сих пор пребывали в неведении. Я даже не знала, к какому из народов принадлежит это существо. Даже для гнома оно было низким… И оно не являлось хоббитом, потому как я заметила носки сапог, торчавших из-под плаща. Люди и эльфы отпали по понятным причинам.

— Не пора ли начинать? — спросил Трандуил, скрещивая длинные тонкие пальцы. — Я, признаться, испытываю смешанные чувства… мои недавние пленники сидят напротив, и это никого не удивляет.

Леголас зыркнул на нас, но промолчал. И как Гимли выдерживал его общество?

Я прочистила горло и неуверенно произнесла:

— Все свободные народы будет ждать серьезное сражение с прихвостнями тьмы. И это станет началом долгой борьбы за Средиземье.

— Позволю заметить, что именно по вашему следу сюда идет армия. Все повторяется… Когда гномы пытались отвоевать Морию, это не принесло ничего хорошего. Они лишь потеряли своего короля. Я не собираюсь подвергать опасности свой народ из-за авантюр нынешнего наследника рода Дурина.

— Неужели, Ваше Величество, вы бы не хотели вернуть свою родину? — спросил Бильбо. — Я не сразу согласился на участие в походе, но когда представил, что Хоббитанию заняли бы разбойники… Я бы пожертвовал своей жизнью, чтобы мои потомки не странствовали по землям иных народов в поисках укрытия.

— Неужели, уважаемый мистер Бэггинс, — передразнил его Трандуил, — вы бы сунулись в логово врага вдесятером? То, что с Торином не пошел его народ, говорит о многом.

— Каждый, кто отправился в поход, стоит десятерых оставшихся в Синих Горах! — с жаром возразил хоббит.

— Мистер Гэндальф, вы позвали нас не ради того, чтобы обсуждать уже произошедшее? — спросил Бард, вертя в ладонях кружку с пивом. Несмотря на то, что хозяин таверны принес напитки для всех, никто не сделал ни глотка. Существо продолжило скрывать руки под плащом.

— Леди Ниэнор известно больше моего, — маг лукаво улыбнулся. Отлично, мне теперь отдуваться за него! Но в этом был и плюс, я смогла в тему сказать:

— Мне, например, неизвестно имя нашего друга, и я почту за честь познакомиться с ним и предложить свои услуги.

Существо завозилось, и перед тем как оно сняло капюшон, я увидела его руки. На левой не хватало фаланги указательного пальца. Гэндальф рассмеялся, и я догадалась, что цепочка логических суждений отразилась у меня на лбу. «В прошлый раз я позволил себе некоторую неосторожность, — пояснил волшебник исключительно моей персоне. — Теперь же все обошлось». Трандуил скривился, будучи не в силах разобрать столь странное высказывание. Я поправила волосы и, соскользнув с лавки, изобразила реверанс, опустив голову.

Из-под капюшона раздался тихий смех: «Выходит, мистер Гэндальф, я зря вам не верил». Волшебник хмыкнул, а плащ, наконец, был скинут. «Ниэнор…» — пробормотал Бильбо, и на его месте я вела бы себя точно так же, потому что Трейн выглядел довольно пугающе. Даже я, ожидавшая чего-то такого, едва справилась с эмоциями и не охнула.

Несмотря на живые темные глаза, он больше напоминал набитое чучело гнома. Кое-где поседевшие волосы, усы и кучерявая борода торчали во все стороны, татуировки на лбу и переносице словно запылились, одежда висела бесформенным мешком на исхудавшем теле. Если бы в мире Средиземья знали о «Робинзоне Крузо», то в целом Трейн вполне мог бы сыграть главную роль.

— Встаньте, леди, — сказал гном. — Вам ни к чему выказывать уважение такому старику, как я.

Я не нашлась, что ответить. Стоило, конечно, возразить, но проницательный взгляд говорил о том, что он все понимает.

— Позвольте представить вам Трейна, сына Трора.

Стоило отдать Трандуилу должное: он остановился на подчеркнуто вежливом выражении лица. Леголас тоже не бросился приставлять кинжал к горлу Трейна. Ох ты ж, как скверно выглядел гном, что даже недалекий принц не счел его персону угрозой благополучию эльфийского народа…

Я вернулась на свое место и все время, что наша кучка заговорщиков пялилась друг на друга, провела за расправлении складок на юбке. Итак, что мы имеем? Торин автоматически смещается с поста «короля под Горой», на Трейна вроде как не действует «драконова болезнь», а, значит, всем становится выгодно, чтобы главой отряда отныне являлся именно он. С другой стороны, Трейн толком не правил своим народом, примут ли его сами гномы? Балин же говорил как-то, что после смерти Трора увидел в Торине короля.

У нас было не так много времени, чтобы обсудить нерадужное будущее, и игра в гляделки скоро завершилась.

— Одна птичка донесла до меня, что Дракон вырвется из Горы и разрушит Озерный город, — продолжая вертеть кружку, произнес Бард. — Поэтому лично мне поход кажется глупой затеей. Но если уж этого никак не избежать, то необходимо увести оттуда людей. Как можно скорее.

— Мой дворец не сможет вместить всех, — ответил Трандуил с довольно искренним сожалением. — Пожалуй, лишь женщин, стариков и детей.

— Если не остановить вражеское войско сейчас, тьма распространится по Средиземью гораздо быстрее. Неужели, Ваше Величество, вы не замечали изменений в Лихолесье? Зараза в нем привлекает пауков, — сказала я. — Пока что вам удается ее сдерживать. Нам просто необходимо принять бой!

— Я знаю это без тебя, волшебница. Поэтому эльфы займут Эсгарот, как только ваш отряд отплывет к Горе.

После непродолжительных обсуждений сошлись на том, что эльфы выдадут мужчинам из Озерного города более качественное вооружение и защиту, а также устроят что-то вроде тренировочных лагерей. Бургомистра решено было сплавить во дворец Трандуила, чтобы не мешался под ногами. Трейн с Гэндальфом должны были оставаться в Эсгароте до прихода Дейна и там вести с ним переговоры. Бард обещал, используя свое умение общаться с птицами, подменить ворона, которого Торин отправит Дейну.