Конечно, в моей реальности человек, к которому заявился бы босой «гость», выпихнул бы того на улицу, но хоббит улыбнулся еще шире и пропустил меня внутрь. Высоты двери едва хватило, чтобы мне не пришлось нагибаться.

— Не хотите ли выпить чаю с кексами? — предложил Бильбо.

— Благодарю, — кивнула я. Нора хоббита была настолько уютно обставлена и здесь витали такие потрясающие ароматы, что мне захотелось лечь в коридоре и остаться тут навечно. Главное, чтобы кормили и одеяло выделили.

Я знала, что придется испытать погребу бедного хоббита, поэтому несмотря на то, что кекс просто таял во рту, отказалась от добавки. Может, именно мой кекс спасет какого-нибудь гнома от голодной смерти? ..

— А… можно я вас обниму?

Черт. Что я спросила?

— К…конечно, — у Бильбо милейшим образом заалели щеки, и я, соскочив с табурета, сжала хоббита в объятиях. Уткнувшись носом в ворот рубашки, я замерла. До меня начало доходить, что на самом деле происходит.

Я в другом мире. В том, где нет моих родных, нет моего дома… нет друзей. Все, что я знаю о нем, было вычитано в книгах. Если что-то пойдет «не по сценарию», я растеряюсь… и, возможно, умру. Здесь обитают драконы, гномы враждуют с эльфами, а из-за Кольца Всевластия грядет война. Спокойствие Хоббитании затуманило мне разум. Все очень плохо. И никто не обещал, что я вернусь домой. Да у меня даже обуви нет!

— Вам нехорошо? — спросил Бильбо.

— Да, — я отошла от него, вернулась на табурет и уронила голову на руки. — Я соврала вам. Я не из Гондора. Я из… других земель. Я потерялась. Мне некуда идти, и я не знаю, где моя родина… Мистер Бэггинс, вы… Господи! Простите меня! Я не знаю здешних обычаев, я… То имя, которое я вам назвала, не мое… но свое я не помню.

— Выпейте еще чаю.

Я всхлипнула. Магия Средиземья рассеялась моментально. Я почувствовала страх и обреченность. Действительно, куда мне идти? Кому я нужна в этом мире?

— Мистер Бэггинс, вы чудесный, — прошептала я.

— Откуда вы знаете меня? — он спросил без упрека или подозрения, с детским каким-то любопытством, и я окончательно растаяла.

— Мне… подвластны видения, — вроде бы вывернулась. Хоть бы не сойти за сумасшедшую! — К вам сегодня приходил маг… Гэндальф Серый.

— Да, — ошеломленно закивал Бильбо. — Я пригласил его на чашечку чая завтра. Вы можете себе представить, он звал меня поучаствовать в путешествии! Меня — добропорядочного хоббита!

— Я бы сейчас согласилась на любое путешествие… все равно некуда деваться…

— Так, может быть, вы предложите господину Гэндальфу свою помощь? Думаю, ему пригодится ваш… дар, — он зачастил так, что я едва разбирала слова.

— Да, пожалуй, можно попробовать…

О, я знаю, какое их ждет путешествие. Достаточно ли я вынослива для него? Нет. Могу ли я тихо передвигаться? Нет, а в особо тяжкие моменты я гремлю, словно слон. Владею ли я каким-либо оружием? И снова нет. А теперь главный вопрос — есть ли у меня шанс не умереть в этом походе?

Бильбо сиял. Наивный, он полагал, что мое появление избавит его от участия в приключении! Не избавит ведь? Я не испорчу историю? Не превратится же «Хоббит, или туда и обратно» в «Человек, или туда… помянем»?

— Простите, из меня никудышный хозяин! — хоббит всплеснул руками. — Должно быть, вы устали! Я приготовлю гостевую спальню, — он пристально осмотрел меня, кивнул сам себе и умчался в даль коридоров.

После слов Бильбо об усталости меня, и правда, стало клонить в сон. Сон внутри сна? Второй уровень? Думать и рассуждать у меня больше не было сил, поэтому как только хоббит вернулся и проводил меня до спальни, я поблагодарила его, упала лицом в подушку и… заснула.

Когда я открыла глаза, Бильбо сидел около меня на стуле и разглядывал что-то у себя на ладони. За окном было не то чтобы темно, но в комнате уже горели лампы. Хоббит выглядел нарядно: помимо штанишек на лямках и рубашки, на нем был расшитый жилет, а из кармашка виднелся кружевной платок. Кудряшки были тщательно причесаны, но несмотря на это, кое-где волосы упрямились.

Я лежала на спине и была по самый нос укутана стеганным одеялом. Интересно, это я сама? Или бедняге хозяину пришлось переворачивать меня?

Я зевнула, и Бильбо оторвался от изучения неизвестного предмета:

— Вы проснулись! Я как раз приготовил пирожки с капустой, вы не откажете мне в компании?

— Благодарю.

— Тогда я поставлю чайник… О, у вас выпало вот это… — и он протянул мне цепочку с кольцом. Какая ирония, мое купленное в крошечном магазинчике Кольцо Всевластия оказалось со мной! Так, от побрякушки надо было избавиться. Не думаю, что Гэндальф, заметив его, обрадовался бы. А «избавиться» не приравнивалось к «выбросить», потому как раздвоение Колец Средиземье вряд ли готово было пережить.

Проблема оставалась еще в одном: Бильбо видел Кольцо (хорошо-хорошо, не само Кольцо Всевластия, а его копию, но все равно). Я уже умудрилась что-то напортачить в истории, да?

— Оно красивое.

— Простите? — я спрятала кольцо в карман.

— Ваше кольцо, что там написано? — хоббит заинтересованно взглянул на меня. И вот тут я замялась. Придумать правдоподобную ерунду и с честным лицом выдать ее собеседнику я всегда могла, но когда меня спрашивали… вот тогда все шло не так.

Сказать правду? Нет, тогда Бильбо не возьмет Кольцо у Горлума… Точно. А это же гениально! Я не буду прятать кольцо от хоббита. Пусть он считает, что это мое, и тогда решит вернуть! Да, я расскажу ему.

Я вылезла из теплого одеяла, села на кровати и вернула кольцо Бильбо на ладонь:

— Это очень древняя вещица, мистер Бэггинс. Она своенравна, но иногда ее можно подчинить своей воле. Это магическое Кольцо.

Хоббит ахнул, хотел отдернуть руку, но все же остался стоять. Я продолжила:

— Волшебники избегают его, потому как он туманит их разум. Говорят, что оно было сделано давным-давно и что ни один меч не расколет его. Кольцо обладает силой сделать че… — я вовремя поправилась, чуть было по привычке не ляпнув «человека», — существо, надевшего его, невидимым… Но Кольцо не каждого признает. Мистер Бэггинс, я была бы вам благодарна, если бы никто не узнал о том, что оно у меня. Многие хотят обладать силой Кольца…

Вроде бы моя речь звучала более или менее адекватно. Надеюсь, Бильбо не обратил внимания на то, что у меня дрожали пальцы.

— Конечно, — он сглотнул. — А теперь я все же поставлю чайник.

Я поднялась. Мда, если хоббит, дальше ближайшего леса никуда не забредавший и с прочими народами (кроме мага, да) не водившийся, поверит в сказку о том, что мой дом всего лишь очень далеко, но в Средиземье, то вот Гэндальф и гномы — вряд ли. А, значит, с моим внешним видом нужно было что-то делать.

— Мистер Бэггинс! — окликнула я уже вышедшего из спальни хоббита. — Я могу воспользоваться…

У них же есть ванная? Не в кадушке же они моются? Хотя… о чем это я? Какой водопровод в Средиземье… Да небось они в речке купаются, пока тепло. О, я нашла еще один минус похода — отсутствие горячей воды. Придется страдать, если гномы и маг одобрят мою кандидатуру.

— Где я могу привести себя в порядок? — после паузы добавила я.

— Вы говорите о ванной? — кудрявая голова высунулась в коридор. — Она от вас по правую руку. Пятая дверь.

А я и не заметила, что нора хоббита была такой большой… Но это все неважно! У него была ванная! Она существовала! Радости моей не было предела, и я галопом помчалась отсчитывать пять дверей. Определив нужную еще и по значку бадьи на уровне плеча: хоббит все же был пониже меня и, наверное, выше просто не достал, — я ворвалась в мир умиротворения и… да, понятия «ванная» у нас расходились.

Хоббичья ванна оказалась именно бадьей, а вода в бочке, стоявшей в углу, была едва ли комнатной температуры. Еще бы! Окон в стенах не было, помещение никак не отапливалось… В общем, я не пересилила себя и только умылась, вспомнив, что макияжа на лице не было и что, растекшись, он не мог превратить меня в участника группы Kiss. К концу похода я обрасту коростой, точно.