– А мне все равно придется умереть, и чем раньше, тем лучше, – пробурчал тот себе под нос.

– Гарри, раз ты выбрал пройти путь до конца, то сделай это правильно. Ты же не хочешь, чтобы твоя гибель стала напрасной? – Снейпу и в страшном сне не могло присниться, что он будет беседовать о подобном с шестнадцатилетним парнем-смертником. – Тебе еще надо справиться с поиском и ликвидацией хоркруксов. А затем встретиться с Темным Лордом и позволить ему… – Снейп сглотнул, прервав фразу, зная, что Поттер и так в курсе, о чем он не договорил. – Альбус не зря на этом настаивает. А теперь подумай, сможешь ли ты все это выполнить, если постоянно будешь помнить о том, что ждет тебя в конце пути? Это слишком тяжкая ноша. Невероятно тяжкая! И это не вспоминая о наличии у тебя ментальной связи с Темным Лордом. Пусть он уже довольно давно тебя и не тревожил, это не исключает возможности, что он все же доберется до твоей памяти и выяснит, что ему уготовано. И тогда рухнет последняя надежда на его уничтожение.

– Вы намекаете на Обливиэйт? Я не хочу! Мне необходимо помнить! Я выдержу, – к окончанию фразы запал Гарри иссяк. – Я же снова буду злиться на вас, потому что забуду, каким вы можете быть. И вы снова станете сравнивать меня с отцом, – Гарри, казалось, до жути боялся потерять единственную настоящую поддержку, которую получил за прошедшие месяцы.

– Ты и в самом деле похож на отца: такой же импульсивный, упрямый, скорый на навешивание ярлыков и не желающий анализировать, почему кто-то поступает так, а не иначе. Воспринимай это как комплимент, ведь дети всегда мечтают походить на родителей, – Снейп говорил тихо и без иронии. – И речь идет не про Обливиэйт. Я надежно заблокирую твои воспоминания о сегодняшнем дне. Когда придет время, я просто сниму это ограничение. Гарри, это поможет тебе справиться с поставленной задачей.

– А вдруг что-то пойдет не так, и я никогда не вспомню? – Поттер сомневался, хотя и понимал, что ему предлагают пожить еще немного, не задумываясь о неминуемой смерти. И в этом действительно имелось много плюсов.

– Этого не произойдет. Поверь, я хороший специалист. Ты не забыл, что это мое задание – рассказать тебе о твоем долге? Но я все же подстрахуюсь и запрограммирую разрушение блока по ключевой фразе, – на миг Снейп замолчал, что-то прикидывая в уме, а затем предложил: – Кто-то из доверенных людей передаст тебе сообщение: «Северус приготовил для тебя зеленый чай», – Гарри усмехнулся изощренности затронутой темы. – Согласись, случайно ты нигде подобное не услышишь, так что и блок раньше срока не сбросишь.

– Как вы с этим живете? Все помнить и не паниковать… – сдаваясь на уговоры, спросил Гарри и подвинулся к Снейпу, прижавшись к нему в неосознанном поиске защиты от ужасов предначертанной им судьбы.

– Я сильный окклюмент и умею запирать до поры до времени не только знание о чем-либо, но и эмоции, – Снейп не стал противиться и обнял Гарри, раз тому требовалось именно это, чтобы набраться решимости сделать шаг в беспамятство. Увидев, как по его щекам покатились слезы, Северус, поддавшись подсознательному импульсу и подсказке интуиции, принялся их сцеловывать со страстью, какой не ожидал от себя. Гарри на миг замер, а затем удивленно распахнул глаза, и это помогло справиться с блокированием его воспоминаний. Поймав взгляд, в котором, как ни странно, не отражалось ни капли неприятия, Снейп с легкостью проник в сознание Поттера, и уже через несколько минут тот уснул, позабыв и о своей незавидной участи жертвы, и о приказе Дамблдора Снейпу относительно собственной смерти.

Спустя полчаса Поттер, одетый в мантию-невидимку, проснулся в одном из глухих тупичков на восьмом этаже. Он помнил, что шпионил за Снейпом, вызывавшим у него смутные подозрения в игре на два фронта, но не мог сообразить, как так вышло, что сам задремал, вместо того чтобы уйти, когда тот направился в кабинет директора. Сверившись со временем и выяснив, что пропустил не только историю и чары, но и опоздал на трансфигурацию, Гарри тут же потерял желание ломать голову над странностями и поспешил в больничное крыло, надеясь организовать себе освобождение от занятий, пожаловавшись на головную боль, которая и впрямь немилосердно донимала его после пробуждения.

***

Смерть Дамблдора от руки Снейпа стала для Поттера огромным шоком. Он даже прекратил сердиться на директора из-за жестокого приказа, полученного от него часом ранее в пещере, набитой инферналами, когда Гарри пришлось практически насильно поить того каким-то жутким зельем, тем самым причиняя ужасные мучения. Боль от утраты разрывала сердце, ненависть к Снейпу выжигала душу, а разум не желал смиряться с реальностью. И все же во всем случившемся имелась какая-то фальшь, Гарри чувствовал ее, но, обуреваемый яркими эмоциями, не мог сообразить, что же было не так с гибелью Дамблдора. Позже он неоднократно пробовал разобраться в своих сомнениях, но что-то словно мешало ему, не позволяя долго сосредотачиваться на этом вопросе. Зато по ночам частенько начало сниться одно и то же: кто-то жарко целовал его лицо, заставляя захлебываться от удовольствия. Однако когда Гарри во сне пытался отклониться, чтобы рассмотреть своего партнера (а он был стопроцентно уверен, что это мужчина, а не женщина), то выходило различить лишь пронзительный взгляд темных, как самая безлунная ночь, глаз.

Охота за хоркруксами выдалась непростой, полной лишений и опасностей. Но Поттер и его друзья справились с задачей, поставленной им Дамблдором и собственными понятиями чести и долга.

***

Пришел день решающей битвы. Хогвартс вздрагивал от натиска врага, но горстка защитников, большинство из которых были вчерашними студентами, держалась храбро. Когда Поттер с Роном и Гермионой добрались до Визжащей хижины, где по их предположениям находился Волдеморт, они застали жуткую картину его расправы над Снейпом. Безжалостный приказ, отданный Волдемортом своей огромной змее Нагини, заставил Поттера на миг вспомнить все личные сомнения, терзавшие его по поводу подмеченных странностей во время убийства Дамблдора. Но что-либо анализировать было некогда, ведь его друзья каждую секунду подвергались реальной опасности.

Стоило Темному Лорду уйти, Гарри тут же кинулся к еле живому Снейпу. Собрав по его требованию серебристую субстанцию воспоминаний, Поттер недоуменно уставился на зажатый в собственной руке флакон, и тут последовала просьба:

– Посмотри на меня…

Снейп, лежавший в луже крови, толчками выплескивавшейся из его разорванного горла, больше не вызывал прежней ненависти. Напротив, будто что-то сломалось в восприятии Поттером окружающего мира, Снейпа вдруг захотелось обнять, прижать к себе, переживая осознание, что за Грань уходит самый близкий человек. У Гарри даже мысли не промелькнуло, чтобы отказать умирающему. Их взгляды встретились, и он наконец-то узнал глаза, так настойчиво снившиеся ему целый год, а спустя пару мгновений воспоминания лавиной хлынули из-за разрушенного ментального барьера. Возникло жгучее желание взвыть раненым зверем, но шум доносившейся битвы не позволил расслабиться и запаниковать.

– Я снова помню… Прости… – прошептал на грани слышимости Поттер, и Снейп со вздохом закрыл глаза, похоже, покидая этот мир с чувством выполненного долга.

Попросив друзей позаботиться об уничтожении змеи Волдеморта (последнего хоркрукса, не считая самого Поттера), Гарри поспешил в Хогвартс, туда, где он точно мог просмотреть отданные Снейпом воспоминания.

***

– Гарри, мальчик мой!

Поттер вздрогнул от неожиданности, когда, едва ступив в директорский кабинет, вдруг услышал голос Дамблдора. На ум почему-то пришла нелепая мысль, что тому удалось обмануть смерть, однако, увидев портрет, Гарри сумел успокоить свое неистово заколотившееся то ли от радости, то ли от негодования сердце.

– Как хорошо, что ты зашел! Северус приготовил для тебя зеленый чай, – нарисованный Дамблдор впился в Поттера напряженным взглядом.

– Не переживайте, директор. Я уже все вспомнил. Профессор Снейп перед смертью успел разблокировать мне память.