– Ветер, Сандра, ветер.

– Нет…Это не ветер.

– Ну, значит, какое-то мелкое животное. Успокойся, скоро мы будем ехать домой.

– Да, наверно ты права. Возможно, я немного преувеличиваю.

Шорох усиливался, словно кто-то пробирается сквозь заросли, ломая хрупкие ветки.

– Наверно, кто-то из лагеря шел за нами и теперь хочет напугать, – подбадривала Хлоя, – Эй, кто здесь? Майк, ребята? – никто не отзывался. Она взяла фонарь и направилась к зарослям.

– Нет, Хлоя, не ходи! Пожалуйста, не ходи.

Девушка обернулась и сердито сказала:

– Сандра! Хватит! Если бы я знала, что ты такая трусиха, ни за что бы не пошла с тобой пешком. Здесь нечего бояться. Эти места патрулирует полиция, это кто-то из ребят.

Увидев лицо подруги, Хлоя поняла, что та ее не слышит. Сандра смотрела куда-то за спину подруги, выпучив глаза, полные слез, ее нижняя губа тряслась, тело будто сковало, и только правая рука медленно поднималась, указывая в сторону кустов.

– Ну что еще?! – раздраженно выпалила Хлоя, обернулась и попятилась. Позади нее, шагах в семи, стоял человек. Она сразу узнала его, местная знаменитость Тревор Сейс. – Этого не может быть, этого не может быть, – лепетала она, продолжая пятиться.

Мужчина выглядел обычно, если не считать нескольких пулевых отверстий в области сердца и одного в голове. Пули прошли навылет, из-за чего зрелище становилось еще более жутким. Тревор стоял на месте, не пытаясь куда-то бежать, кого-то хватать. Он просто стоял и смотрел. Хлоя схватила Сандру за руку, обе они смотрели на призрака.

– На счет «три», разворачиваемся и бежим, – скомандовала Хлоя, мужчина продолжал стоять на месте, – раз, два, три! – девушки резко повернулись на 180 градусов, собравшись рвануть подальше, и увидели его прямо перед собой. Тревор был в метре от них. Он продолжал просто смотреть на них, затем резко улыбнулся…и дикий крик заставил птиц сорваться с мест своего ночлега.

Форд Оливии Гвейн подъехал через час десять после звонка дочери. Она прибыла как раз в то место, где двадцать минут назад девочки встретились со злом.

– Эй, Хлоя? Хлоя, Сандра! Где вы? – звала она, но ответа не было. Миссис Гвейн взяла из автомобиля фонарь и отправилась искать девочек. «Неужели я что-то перепутала? Нет, не может быть, я же ввела точные координаты» – думала она. Окончательно сомнения Оливии развеялись, когда она наткнулась на рюкзаки подруг и деревяшки развалившегося «замка». Она осветила фонарем место привала. В следующую секунду фонарь ударился о землю, а миссис Гвейн зажала рот руками. Все вокруг было в кровавых пятнах: рюкзаки, трава, спальники и даже деревянные кирпичики были запачканы бурым веществом, но девочек нигде не было видно. Она не нашла их ни в тот день, ни на следующий. До сих пор подруги числятся в списках пропавших без вести; полиция продолжает поиски; родители хранят хрупкую надежду.

Когда мне было 13, у меня часто ночевал мой кузен. Мы вместе смотрели фильмы, играли, гуляли и делали домашнее задание. Так было и в тот день, 18 марта 1989 года. Мы с Диком пришли домой около 3 часов дня, дома никого не было. Я достал из морозилки один из этих «обедов для микроволновки» для себя и кузена. Помню, что я любил их даже больше, чем обычную домашнюю еду. К тому же, приятно ощущать себя взрослым и самостоятельным. Мои родители работали до вечера, а от школьного ланча до ужина сидеть голодным не очень хотелось, поэтому меня снабжали всякими вкусными полуфабрикатами, чуть позже я стал готовить ужин самостоятельно. После сытного обеда мы отправились на улицу, играть с мячом. Я немного не рассчитал силу удара, и мяч улетел в кусты через дорогу.

– Ну нет, я туда не пойду, – сказал Дик.

– Ты пропустил мяч, тебе и идти, – ответил я. Нет, это не были какие-то страшные кусты. Там никого не убили и не изнасиловали, просто было лень. Чтобы пройти к этим зарослям, нужно было обойти дом, выйти через калитку, перейти дорогу, а после лазить в колючих кустах где, возможно, водятся всякие мерзкие насекомые. А возможно, даже растет какой-нибудь ядовитый плющ. – Давай, Дик.

– Ладно, ладно, Томми. Я тебе припомню твое гостеприимство, – пробурчал кузен и нехотя поплелся.

– Ха, тоже мне, гость, – крикнул ему вслед я и уселся на только подстриженном газоне. Смотрю – перебежал дорогу и брезгливо погружается в зеленую массу зарослей. Прошло 5 минут – его нет, 10 – нет. По прошествии 15 минут я забеспокоился: подошел к забору и начал вглядываться в кусты – Дика не было видно.

– Эй, ты где, обидчивый? – ответа нет. Я поспешил к калитке, выскочил на улицу, быстро перебежал дорогу и сразу оказался около злосчастных зарослей. Подошел ближе – никого не видно. Я стал вглядываться больше и больше…пока меня не окликнули сзади:

– Кого ищешь Томми? – я вздрогнул от неожиданности, но голос кузена узнал сразу.

– Дик, где ты был?

– О чем ты говоришь? – удивленно спросил он.

– Тебя не было четверть часа!

– Что?! У тебя проблемы Томми. Я только достал мяч и все. Ушло на это не более минуты.

Я решил, что Дик просто хотел меня напугать.

– Ну и ладно. Идешь играть?

Мы возвращались к дому, когда подъехали родители.

– Мама! Папа! А у нас Дик в гостях.

– Это хорошо, сын, тебе будет не так скучно, – сказал папа. Я встал в недоумении.

– Вы куда-то уходите?

– Да, милый, у нас с папой вечером дела, так что вам придется побыть одним.

Увидев, как я сник, мама добавила:

– Это проблема? Если да, то мы вызовем няню и…

– Нет, нет. Все нормально, – ответил я, – мы справимся.

Уже через полтора часа родители стояли около выхода и давали нам «ценные указания»:

– Не выходите на улицу в темноту, заприте все двери и окна на первом этаже…

– Не ходите в гараж и подвал, не трогайте инструменты и машину.

– И, Томми, сегодня вы можете заказать себе пиццу, деньги я оставила на комоде.

Мы с Диком радостно переглянулись.

– Не волнуйтесь, все будет в порядке. Когда вы вернетесь?

– Думаю, после полуночи, так что ложитесь без нас, – ответил папа, пока мама добавляла последние штрихи в свой образ.

– Не скучайте. Пока-пока, – мама потрепала нас по головам и поспешила вслед за папой.

Надо ли говорить, что в этот день уроки мы не делали. Я позвонил в службу доставки «Мистер Пицца» и заказал свою любимую «Маргариту» большую, на тонком тесте. Знаю, некоторые считают ее пустой, но только не я. Дику она тоже нравилась, хоть и не так, как «Мясная». Оператор обещал, что через час нам доставят ужин. Мы уселись на диван в гостиной, достали кассеты с ужастиками и принялись смотреть. По прошествии нескольких минут я услышал шорох на лестнице, как будто кто-то спускался.

– Дик, ты это слышал?

– Что слышал?

– Ну, этот шорох на лестнице.

– Не-ет…

– Шшш…слушай… – шептал я.

Шорох продолжался. Теперь это были отчетливые шаги. Кто-то неторопливо спускался с третьего этажа.

– Томми, кто это?! – я ничего не ответил и мы оба стали напряженно смотреть на видневшийся край лестницы.

– Томми, здесь нельзя оставаться, – паниковал кузен. Я отчасти разделял его мнение, но на улице было уже темно и нельзя было быть уверенным, что там безопасно. Поэтому мы забежали за спинку дивана, присели и стали наблюдать. Шаги становились громче и ближе – оно подходило. Я выглянул из-за спинки и чуть не поседел: внизу, в гостиной, справа от телевизора, стоял только что спустившийся…Дик! Я настороженно перевел взгляд вправо, затем медленно повернул голову: около меня, на полу, сидел напуганный Дик:

– Что там, Томми?

Я снова выглянул из-за спинки: около лестницы стоял Дик и испуганно кого-то искал, затем заметил меня:

– Томми, наконец-то, – произнес он и направился ко мне быстрыми шагами, я жестом руки показал кузену, сидевшему за диваном, чтобы он оставался там, а сам вышел навстречу спустившемуся.

– Дик? – с недоверием спросил я.