Все читали сказку про серого волка, который хотел заполучить красную шапочку? А что, если его привлекла именно красная шапочка? Получается, девочка сама спровоцировала преступление?

Какими вы представляете оборотней? Знаете, я привыкла, что все абсолютно разные. То, что перед тобой человек, совсем не значит, что он не та еще собака.

Будь я человеком, то спокойно бы жила, даже не ведая о существовании чего-то иного, скажем так, по ту сторону. Мы настолько близко сосуществуем с людьми, что они нас не замечают. Способности позволяют скрывать свою сущность.

Я со средней школы проходила обучение в Академии стражей. Здесь обучались полукровки. Особые дети, у которых просыпался дар ясновидения, иногда проявляли себя скорость, регенерация или сила, ловкость и острый ум, в общем умение быть отличной охраной для кого-то покруче. Именно такую судьбу сулил выпускникам совет в большинстве случаев. Любому виду нужны помощники и поверенные. Порой "среде своих" не получается отыскать подходящую кандидатуру.

В моей биографии есть маленький нюанс. Я не страж, а паранорм, имеющий дар, который нужно скрывать. Дело в том, что мой вид считают исчезнувшим пару столетий назад. Хотя это не так. Точно ощущаю, что есть и другие.

Ходят легенды, что паранормам было выгодно уйти в тень, исчезнуть во избежание восстаний. Сила моего вида была могущественной, малоизученной и опасной. То, чего не могут понять, бояться.

А я… Просто хочу понять, кем являюсь. На это нужно время. Скрываюсь я в Академии благодаря некому сходству способностей стражей, легко смогла затесаться в их ряды.

К 19 годам самообучение дало свои плоды: я была намного быстрее своих сверстников. Бегая ночью, казалось, будто могу превратиться в саму тень, которая следует за кем бы то ни было.

Еще чувствовала энергию, те самые потоки материи, что были под запретом. Немного страшась, рискнула обучаться телекинезу, эмпатии, ясновидению. Пока что все шло, как по маслу. Можно сделать вывод, что это не предел способностей. Они будут расти. Жаль, нельзя спрогнозировать, в чем именно…

Моей особой гордостью и предметом зависти были длинные волосы бордового цвета (сам Мерлин не знает, от кого они такие) и обманчиво хрупкое телосложение. Стражи были меньше оборотней по габаритам, но все же имели достаточно выраженный и сложенный корпус, широкие плечи и массивные ноги. Я на фоне них казалась то ли ведьмой, то ли человеком.

Учеба мне давалась легко, а вот отношения в Академии не складывались. Сложно быть стражем-заучкой, когда видишь насквозь всех обучающихся и наставников. Сложное время было пройдено, но осадок одиночества и настороженности остался.

Когда меня направили на практику в ряды стражей, милостиво поставили в дежурство с напарницей. Тогда и началось все веселье.

Не думала я, что придется бороться не столько за сохранение своей тайны, сколько за спасение.

***

Элистовый лес. 2 часа до рассвета.

Дайри неспешно курила сигарету, сидя на каменном выступе небольшого лесного источника.

– СтражеВик, ну, скажи, почему ты такая скучная? Зачем нам так торопиться к этой старой ведьме. Можно подумать, что эти подачки, которые передает ей совет, идут во благо. Один фиг она заговорами закидывает всю Академию и стражей в придачу.

– Дайри, нам дали легкое задание. Это не значит, что нужно его профукать, – ответила я, вправляя штаны в сапоги, чтобы на намочить. Земля была мокрая.

– Ой, ты в своем репертуаре. Со своей дотошностью и исполнительностью ты будешь сто лет в низших стражах таскаться.

– А ты не будешь? – улыбнулась я, отчетливо улавливая исходящую от девушки зависть. Жаль, определить ее четкое направление не удавалось. Задержка на нашем задании действительно меня беспокоила, вызывала легкую рассеянность.

– Неа. Я уже подыскиваю себе кого-то из высших стражей или вовсе из оборотней, всего-то надо приглянуться, посетить несколько собраний… Вместо подготовки к завтрашнему приезду делегации мы тут торчим в ночи в Элистовом лесу. С дарами… Тьфу, блин. Давай хоть пирожки съедим, – хихикнула она, – подрядчицы постарались, снабдили едой хоть.

– Нет, нам надо торопиться. Скоро рассвет. Помнишь легенды, которые нам рассказывал профессор Савьер? В этих лесах с рассветом стихает лес, не уступая права утру, а страшась тех, кто просыпается здесь на рассвете.

– Сказки старого маразматика, – ответила девушка, выхватывая у меня сумку с пирожками.

Пока она жевала свою добычу, я собрала все вещи, чтобы идти дальше.

Наконец-то! Спустя 15 минут мы двинулись в путь.

Дайри постоянно несла чепуху и создавала кучу шума. Не знаю, как только удалось нормально добраться к ведьме.

Она жила на отшибе Элийского леса. Тут было, на удивление, очень красиво. Никаких скрипящих половиц, жутких сараев и чанов со смертоносным зельем.

За калиткой, практически у двери дома, сидела огромная собака. На секунду показалось, что это волк. Дайри окликнула меня, так я и выбросила глупые мысли из головы. Что здесь делать волку? А я тот еще специалист. Никогда не видела их вблизи. Старалась держаться подальше от оборотней. Какое-то внутренние чутье подсказывало, что они могут узнать во мне паранорма, а это опасно.

– Что ты копаешься? Сама торопилась к старой кляче, – шикнула Дайри.

– Тише ты. Вдруг она услышит.

Мы синхронно постучали в дверь.

Открыла нам старая ведьма, лет 100 от роду. Удивленно оглядев ее, передали все подарки и посылки.

– Девочки, не уходите так быстро. Я же должна проявить гостеприимство, угостить вас чаем, – пропела лилейным голоском ведьма, – могу и погадать, посоветовать, как судьбу свою устроить…

Я заметила, как на последних словах ведьмы загорелись интересом глаза Дайри. Не к добру эти посиделки. Даже птицы перестали петь свою песнь. Плохо, что отказать в прямом предложении ведьмы нельзя. Это считается оскорблением со стороны стража. Но хитрость никто не отменял.

– Вы не против, если я помою руки с дороги? – это был простой трюк. Ведьма тоже не могла отказать в просьбе, а вода в ее доме имеет особые свойства. Тот, кто коснется ее, не будет одурачен ведьмой. Тот, кто выпьет такой водицы, увидит секрет хозяйки.

Часто ведьмы не использовали предложения лишь потому, что сами не могли отказать, что сулило нехилые проблемы от знающих.

Ведьма скривила лицо, но быстро взяла себя в руки и указала на пристройку к дому.

– Иди, солнце, раковина и все необходимое во дворе. А мы пока с твоей подругой поболтаем, печенюшками побалуемся.

Ведьма с радостью отвлеклась на Дайри. Будет пудрить ей мозги. Ну и пусть. Никому не стоит оставаться в рядах стражей.

Я побрела искать пристройку, когда ведьма и Дайри скрылись в доме.

Вымыла начисто руки, а пить не стала. Во избежание сумятицы в душе.

По пути в дом запуталась в каких-то ветках, разбросанных под ногами. А затем вскрикнула. Меня укусила собака. Не больно, но я испугалась от неожиданности. Посмотрела ей в глаза и сделала шаг назад. В них плескалась чистая злоба и отчаяние.

– А ну, пошла отсюда! – закричала я, отскакивая подальше.

Не успела больше ничего сделать, как собаки и след простыл.

Во двор вышла ведьма и Дайри. Первая выглядела обеспокоенно, Дайри же сияла, как начищенный самовар.

– Ты, милочка, не задерживалась бы у меня. Пора уже и честь знать. Таких, как ты, не жалую, – сказала ведьма мне. Кажется, она догадывалась.

Дайри ничего не поняла, она была вся в собственных мыслях. Мне это было на руку.

Хорошо, что ведьма побоялась конфликтовать, а просто посоветовала побыстрее уйти.

Когда мы с Дайри уже прощались, то она намекнула, что не стоит отпускать чужих оборотней. В иной раз можно и врагов нажить, но, на первый раз, она "якобы" забудет об этом.