Так никого не увидев и даже не заметив нигде чужих следов на прахе, я двинулась в сторону движения дюны, чтобы оставаться на ее вершине.
- Что именно? – поинтересовался невидимый голос, будто бы шепчущий всего в метре от меня.
- Я помню, что еще буквально час назад находилась в мире, населенном одними говорящими животными, где не осталось ни одного живого человека вот уже на протяжении почти два тысячелетия. Если это место прямое продолжение нашей реальности и является чем-то вроде потустороннего мира, то насколько же сильно здесь искажено время, раз человеческие души до сих пор еще полностью не заменились звериными? Даже если они бы продлевали свое существование за счет более слабых, то за это время все равно люди должны были серьезно сократить свое существование до единиц, а вокруг оставались лишь одни фурри.
- Что?
Кажется, я действительно удивила своего собеседника, судя по его недоуменному тону. Не понял, о чем я сейчас говорю? Странно, а казался вполне начитанным...
- В смысле, не осталось ни одного человека? – переспросил с изрядным подозрением насчет моей адекватности. – Какие еще говорящие животные?
Видимо, он действительно давно умер, раз не застал формирование Анималии.
Или же это все мои глюки, и весь этот мохнатый мир я выдумала? Но почему в таком случае мое сознание выдало именно это порождение тяжелых наркотиков, а не более привычную обстановку? Не-е-е, тут явно какой-то подвох. Во-первых, Верасы не обладают настолько развитым воображением, так что я тупо не могла бы выдумать весь этот бред. Во-вторых, схемы встреченных мне технологий Вирбала, вроде того же обруча-переводчика, действительно очень сложные и тоже не могут возникнуть в результате простой галлюцинации.
- Ну-у, в реальном мире многое, знаешь ли поменялось, – позволила я себе немного ехидства, на короткое время ослабив барьер в разуме. – В подробности ударяться не буду, но сейчас у планеты новые хозяева, а о людях никто и не вспоминает даже.
- Вот как...
Голос стал очень сух и холоден, отчего у меня по спине неожиданно пробежались мурашки. Или же все дело не в ядовитой интонации невидимки, а в том, что тот немного приоткрыл свою ауру? И сейчас я спешно удираю с дюны, почувствовав под собой сильную концентрацию злости и почему-то обиды. Так вот где он прятался! А я все голову ломала, где можно скрыться на практически открытой местности и разговаривать так, будто стоит за плечом.
- Что ж, в таком случае не вижу смысла в дальнейшем своем нахождении здесь. И ты мне в этом поможешь.
- Вот еще! – сбежав вниз, я с подозрением смотрела на дюну, внутри которой все еще должен был находиться мой враг. – С чего бы мне это помогать тебе?
- Я тебя об этом спрашивать не буду, – сказал, как отрезал. – От твоего решения здесь ничего не зависит.
- Неужели? – медленно отходила я спиной вперед, не спуская взгляда с горы праха. – И чего же ты от меня хочешь, если не секрет?
Ответом мне стал долгий заразительный смех:
- Дитя, кажется, я с самого начала четко обозначил свои намерения! Но если ты все забыла, то могу напомнить нашу встречу с самого начала...
Не имею понятия как, но эта тварь внезапно оказалась за моей спиной. Я услышала лишь слабый шорох, но не успела обернуться, как меня схватили за волосы и, не отпуская, в одно мгновение внесли в стену многоэтажки, находившейся метрах в десяти слева.
- Здравствуй, моя сладкая... – предвкушающе пропели мне на ухо, обжигая горячим дыханием.
Я дернулась в попытке вырваться, но держали меня крепко, не позволяя обернуться и посмотреть на свою погибель в лицо. Поэтому я попыталась узнать о незнакомце другими способами. Моя голова с легкостью помещалась в его ладонь, имеющую когти на пальцах или что-то подобное. Обе мои руки профессионально фиксировал за спиной без каких-либо усилий второй ладонью. Он был очень высоким, потому что стоял явно сильно склонившись, чтобы приблизить свое лицо (которое я не могла видеть с такого ракурса) к моему. Намного крупнее обычного человека, и очень сильный. Краем глаза я замечала, что вокруг его фигуры клубится та же тьма, что и у нападавших на меня зомбарей, подобно испарениям азота, которая резко контрастировала с длинными серыми волосами, попавшими мне на лицо.
“Замри!” – вспыхнула в голове паническая мысль.
М? Не рыпаться? Как скажешь, Кир, сама-то я без понятия, как поступать в таком случае, так что положусь на твою чуйку. Возможно ты и права, что сопротивлением я только рассержу своего врага и вмиг лишусь головы, ничего не добившись. Посмотрим, что он будет делать дальше, и если события примут совсем уж мрачный оборот, то хоть морду ему поцарапаю напоследок. Что-то я сильно сомневаюсь, что на большее меня хватит, если правильно оценила его возможности...
Вдруг нечто коснулось моей шеи у основания плеча. Я невольно вздрогнула, на что меня лишь еще сильнее вдавили в бетон, не позволяя шевелиться. С холодной настороженностью, прослеживала, как чужой язык прочерчивает мокрую дорожку вдоль артерии нарочисто медленно, пытаясь как следует распробовать вкус тонкой кожи.
Судя по слабому выдоху на ухо, он немного удивился, не уловив от меня ни капли страха, но своих действий не прекратил. Скорее наоборот, его это лишь еще больше заинтересовало во мне и завело.
Касается кадыка, после чего твердая спинка длинного языка гладит мой подбородок, чуть-чуть не достав до нижней губы, и в конце концов добрался до поцарапанной щеки, слизывая кровь с края раны, находившейся с противоположной от него стороны лица. Язычок у кого-то явно длиннее человеческого.
- Именно тебя я и ждал, – голос скатился до тихого рокота, словно мурчание огромной кошки. – Отдай мне свою жизнь...
“Пи...”, – не успела до конца подумать я, одновременно с этим позволяя адреналину хлынуть в сосуды и в разы увеличить свою силу, как в следующее мгновение уже была свободна.
В недоумении я долго крутилась на одном месте, не понимая, что случилось. Только что я была готова дорого продать запрашиваемую этой тварью жизнь, а “покупатель” ни с того ни с сего взял и передумал, ничего не сказав?
В чем дело? Куда он делся?
Я с подозрением осмотрела пустую улицу, но даже стандартного злодейского мерзкого хихиканья на прощание не засекла.
Просто взял и исчез? Когда имел такие отличные шансы прикончить меня? Что-то плохо верится!
В любом случае, надо отсюда убираться, пока этот псих не передумал и не начал приставать ко мне снова. Кто его знает, может он за приправами отлучился или сковородку нужного размера выбирает? Сожрать же, вроде, намеревался, так нечего его дожидаться!
Я бежала минут пятнадцать, старательно путая след, хоть и сильно сомневалась, что мне действительно удатся так легко уйти. Но намерений врага я не знала, так что выбор у меня был невелик, кроме как уходить все дальше и дальше от того места. Время от времени я поднимала глаза к текущему в бездну небу, наблюдая за поглощаемыми огоньками душ, и гадала, который из них нужный мне.
Как же отсюда выбраться?
Несколько раз мне попадались проклятые или как там называются. Они слонялись по городу по одиночке либо же небольшими группами, но нападать на меня не рисковали. Лишь жадно сверкали лихорадочно блестящими глазами из своих укрытий, но когда видели, что я их замечала, старались спешно скрыться. Будто крысы в канализации, другого сравнения в голову не приходит. Чувствуют во мне сильного противника, боятся, но любопытство и голод не оставляют в покое, наблюдают издалека. Как в первый раз, толпой на меня нападать больше не рискнут, видимо, теперь дожидаясь момента, когда я окажусь ранена или сильно ослаблена, чтобы вновь попытать удачи.
Вот только меня подобный расклад совершенно не устраивает.
Прошло несколько часов бессмысленного шатания в поисках выхода. Ко мне так никто и не рискнул подойти, да и я не рвалась искать компанию. От нечего делать, я пыталась разглядеть издалека мелькающие то тут, то там тени. Странно, но разницы между ними я не видела, разве что размеры разные. Все монстроподобные и худые, как заключенные концлагеря. У кого-то крылья за спиной просматривались, у кого-то верхние конечности до земли доставали, у кого-то вообще лишние пары рук или ног, а то и головы. И это еще если не вглядываться. Так, замечала краем глаза.
