— Если бы авиационная и ракетная техника существовала, то куда она делась? — задал вопрос Гаруда, потому как на этом его собственные знания обрывались.

— Существуют предания о том, что в Гималаях есть легендарные страны Шамбала и Агарти, где в пещерах сокрыта совершенная военная техника древнейших цивилизаций. Кто сможет её использовать, тот покорит весь мир. Только добраться туда сложно. Всемогущие мудрецы ещё тысячелетия назад предвидели, что смертоносные запасы будут притягивать к себе завоевателей, поэтому надежно защитили пещеры.

— Ну и что это за способы защиты?

— Вполне различные: от ядовитых газов, вырывающихся из трещин в камнях, до защитных экранов, останавливающих приближающихся невидимыми лучами. Если же настойчивый путник не отступался, то на него насылалась сильнейшая головная боль, страх или полное равнодушие к цели своего путешествия. Однако индийские раджи время от времени штурмовали Гималаи... Но возвращались ни с чем. Не так давно туда отправляли экспедиции и Третий Рейх, и Советский Союз, и вновь это не дало результатов.

— Так может, рассказы о складах боевой техники — лишь вымысел?

— Нет, это не так. К пещерам закрыт путь военным, но мирные люди бывают там. Они-то и поведали, что техника эта применяется, но в мирных целях. Китайский ученый Лао-Цзен побывал там, также как и польский ученый Фердинанд Оссендовский. По их словам, лемурийцы, атланты и змеелюди-наги, нашли здесь приют после того, как их континенты были разрушены стихией. Их научные лаборатории, библиотеки, удивительные храмы и аппараты. Тайники Шамбалы и Агарти содержат обширные познания о том, как жить разумно, достойно и мирно. Да, там есть и боевая техника, но мудрецы этой горной страны никогда не допустят, чтобы она применялась для войны.

— Наги, да? — задумчиво опустил голову крылатый дух и пробормотал про себя: — Может быть, это не вымысел, и эти гады выползли именно оттуда? Надо бы потом туда наведаться и поискать... — после чего вздохнул, посмотрев на несуществующее небо: — Знаешь, а я был бы не против узнать, откуда у нас с тобой берутся эти знания и видения. Кажется, будто истина написана в воздухе, только пожелай — и все знания мира, вся история с готовностью изливается на тебя...

— В этом нет ничего удивительного, ведь знания заложены не в нас самих, а в инфополе планеты, на которой мы сейчас обитаем.

— Чё? — моргнув, недоуменно посмотрел вниз Гаруда, встретившись с покрасневшими глазами демона. — Но ведь инфополями обладают только живые существа, а планета... Это же по сути бездушный кусок камня в мертвом космосе!

— Кто сказал, что этот мир – неживой? Ведь именно благодаря ему мы существуем.

— ... — впервые за очень долгое время у него не оказалось слов.

Дух Мира с подозрением и опаской покосился на давящие стены подземелья, вызывающие легкий приступ клаустрофобии, и ощутил острую потребность свалить не только с этого проклятого мира, но и с этой планеты.

Да и с лекциями с тех пор он решил покончить.

— Похоже, что здесь мы еще не были, — пробурчала себе под нос Кира, сверяясь с картой в своих руках, которую поворачивала то так, то этак. — Уже сколько раз обошли сверху донизу это Чистилище, а находим еще кучу неисследованных мест... Слушай, а прикольно! — не в первый раз воскликнула она, восхищаясь тем, как рисунок усложнялся и сам собой дополнялся по мере их движения. Будто карта в компьютерной игре. — Занятия с Гарудой не прошли для тебя зря! То есть, она показывает то, что ты видишь в своей голове? — мягко похлопала ладонью свое необычное ездовое животное, на чьей спине сейчас расположилась.

— Чисто технически – да, — согласилась с ней Мор, полностью представшая в облике огромной черной пантеры с длинной шерстью на загривке и кончике хвоста. — На самом деле, я перекладываю на бумагу многократно упрощенную версию, чтобы ты могла её воспринимать.

— Намекаешь на то, что я тупая? — скрутив карту, Кира ударила ею между сложившихся на мгновение кошачьих ушек.

— Вовсе нет, — ничуть не обидевшись, Мор повернула голову, посмотрев на свою хозяйку светящимся оранжевым глазом с широким вытянутым зрачком, после чего продолжила свое неспешное продвижение по подземному лабиринту. — Человеческое сознание не в состоянии принять и обработать весь тот объем информации, который получаю я, поэтому я предоставляю данные в доступной для тебя форме.

— О! Кажется, здесь есть выход! — ткнула пальцем Кира в появившуюся на бумаге характерную отметку в размытой части карты.

Идея других городов в пустыне пришла совсем недавно, когда Кира вспомнила слова Кэт, но идти наугад по однообразной местности несколько дней/недель/месяцев/лет с большим шансом заблудиться ей не хотелось. Тогда Ирина... Ой, простите, ваше хвостатое Темнейшество, никак не удается привыкнуть к вашему нечеловеческому имени... Тогда Мор предположила, что мертвый Редфорт может быть не единственной точкой пересечения мира реки Леты и реки Стикс. А так как подземный мир Стикса намного более сжатый по сравнению с пустынной Летой, то и расстояние между точками выхода на поверхность должны быть где-то неподалеку.

Гаруда останавливать или мешаться не стал, так что обе исследовательницы ответственно отнеслись к этой идее и на протяжении трех месяцев тщательно осматривают окрестности, найдя уже свыше сотни точек выхода в различные места, чаще всего оказывающиеся необитаемыми.

Но проблема была в том, что все их исследования ограничиваются лишь одним берегом Стикс, рассекающей подземелье на две неравные части. Тогда они решили перебраться на другую сторону реки, невидимую за плотным туманом, поднимаемым от воды. Но на словах оказалось все не так просто, как на деле, потому что стоило Мор вступить в воду, как ее в буквальном смысле начало ломать и корежить, принудительно переводя в исходную ипостась красноглазого воплощения Разрушения, от близости которой уже Кире становилось плохо. С трудом Верасу удалось выползти из водоема, носящего название “Чудовище”, но еще долго не могла сменить полярность обратно.

Больше они так близко к реке не приближались.

— Блин, вот облом! — простонала Кира, увидев куда вывела их цель, и сверилась с картой. — Эта точка тоже на той стороне находится! Иногда твой большой радиус чувствительности только путает!

Мор никак не отреагировала на замечание, а молча взирала на неподвижные мертвые воды со скалы, на которую они вышли, после чего плавно двинулась вдоль берега, держась безопасного расстояния.

— А что это за группа там тусуется? — девушка обратила внимание на странное скопление душ возле самой реки. — Самоубийцы что ли?

— Не все, — спокойно ответила кошка.

— Это был риторический вопрос, — покачала головой Кира. — Даже интересно, что они забыли рядом с логовом сильного монстра. Может быть, их зомбировали? Ну, ты помнишь того кукловода, что имел глупость пытаться тебя подчинить и сделать частью своей армии? Может быть, это еще один?

— Возможно, — не стала отвергать та эту версию.

— О, а Дэдлайн, получается, тоже был кукловодом? Он ведь тоже вокруг себя много слуг собрал. Просто действовал более цивилизованно и не подавлял чужую волю полностью, а внушал мысли, будто им самим в радость ему подчиняться. Тогда и все упомянутые Гарудой местные царьки являются кукловодами! Ты ж помнишь того хомякоида? Без прямого воздействия на сознание это безмозглое животное невозможно заставить выполнять приказы, чтобы оно не пыталось тебя сожрать.

— Не исключено, — тем же пофигистичным тоном.

— Ты всегда соглашаешься с тем, что я говорю? — заподозрила неладное человечишка.

— Если только твое мнение не идет вразрез с моим, — не клюнула на провокацию Мор.

Ну не лапочка ли? Так бы и затискала, не будь эта кошка здоровее лошади.

— Кстати, а почему именно кошка?

— Вероятно, потому что ты меня часто с ней ассоциировала, мне стал доступен этот облик, — демон не стала уточнять, что её наездница имела ввиду, прекрасно видя ход её мыслей.