— Стой!

— Что здесь происходит?! — выкрикнули обе фразы одновременно звери.

— Да чтоб я знал! — огрызнулся на них овчарка.

Не успел он сделать и пяти шагов, как один из мертвецов вдруг схватил проходящего мимо Рея за лапу, отчего перенервничавший пес едва на потолок не запрыгнул. Пистолет молниеносно вскинулся в сторону потенциального “зомби”, но ему хватило выдержки не выстрелить.

— Пож... ста, — жадно хватал воздух тот самый рыжий колли, который вчера сбил их с лап. — Так больно...

С каждым вдохом из его простреленной груди толчками выстреливала кровь, заливая все вокруг.

Пистолет задрожал и опустился. Рей опустился на колено перед подчиненным и осторожно приподнял ему голову, положив другую лапу на грудь, в жалкой попытке зажать рану.

— Сайко.

— Пож... ста... — в последний раз всхлипнул колли и затих навсегда.

Овчарка медленно выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы, положил голову мертвеца обратно и окинул вдумчивым горьким взглядом погибших. Никто не мешал и не торопил его. Всех сейчас терзали те же самые чувства, что и его.

Любая жизнь священна – передается из уст в уста на протяжении сотен лет. И животные покорно следуют этой простой истине по сей день, а особенно собаки. В их закрытой общине убийства случались раз в столетие и то зачастую случайно. Они хорошо помнили заветы создателей и больше всего на свете им хотелось быть на них... непохожими. “Жесток, как человек”, “Убиваешь легко, как человек” – такие поговорки ходят в их роду, напоминая что произойдет в случае, если животные будут следовать пути разрушения. Ох, зря они вообще начали интересоваться вооружением погибшей цивилизации. Только богам известно о чем псы думали, решив оставить огнестрелы, когда даже менее развитые звери давно перешли на более гуманные способы обезвреживания противника. Чужие уроки хорошо усваиваются, но некоторые требуют наглядной демонстрации для повышения стимуляции. Видимо, они слишком изнежились за это время спокойствия, ни разу в открытую не сталкиваясь с явлением терактов. Массовые убийства невиновных просто за то, что оказался не в том месте, не в то время – это же так... по-человечески. Подобное претит самой их природе.

— Напали собаки из числа нашей же охраны, — решил сказать Рей, принимая вертикальное положение. — В наших рядах предатель. И когда я узнаю кто это... — зарычал он, до крови гневно сжав кулак.

— Но почему они пошли на такое?! Ради чего? — спросил один из выживших, оказавшийся коротколапой таксой.

— Ради чего? Что им было нужно? — вслух повторил за ним Рей, задавая себе вопросы и помогая мысли сформироваться щелчками пальцев. — Здесь должно быть что-то, что их привлекало...

— Много чего. Все таки здесь находится хранилище с артефактами создателей, – кивнул светлый сенбернар, с отвращением отдирая засохшие на шерсти кровяные сгустки.

— Артефакт. Создатели, — Рей замер, когда ответ наконец-то пришел в его голову. — Ну конечно! Глас Богов!

— Он здесь? — удивились звери.

— Нельзя позволить им унести единственную связь с хуманом! — крикнул овчарка, жестом приказывая следовать за ним.

Выжившие охранники, включая получивших пистолеты троих полицейских, поспешили следом в коридоры. Мимо них то и дело проносились обезумевшие от ужаса собаки, пытавшиеся выбраться из кошмара и найти безопасный уголок. Отряд двигался осторожно, не зная кто из них друг, а кто только притворяется, чтобы потом выстрелить им в спину. Гнетущая атмосфера царящей вокруг паники давила. А то что выстрелы прекратились – совсем не успокаивало.

— Р-р-р-р! — разъяренно взвыл Рей, заглянув в одну из лабораторий и увидев там разгром. — Утащили! На выход, быстро! Может, мы еще успеем их перехватить!

Быстро пробежав два поворота и не столкнувшись ни с одним противником, отряд немного расслабился, как столкнулся нос к носу с таким же вооруженным отрядом собак, только превосходящих их численностью в два раза.

— Не стрелять!!! — одновременно выкрикнули Рей и Ральф, вовремя разглядев друг друга.

— Какого черта, Догбери?! Что здесь творится?!! — в места зарычал на своего заместителя дог, схватив его за груди и встряхнув несколько раз. — Почему я должен нестись через Редфорт, чтобы увидеть, как наше управление взлетело на воздух?! Кто это сделал?!!!

— Я не знаю, милорд, но они переманили на свою сторону значительную часть нашей охраны и открыли огонь по ученым, — покаянно прижал уши к голове овчарка, словно в случившемся был виноват только он один. — И забрали Глас Богов.

— Не только Глас, — подправил его высунувшийся из-за лапы взбешенного принца коротышка-чихуахуа в очках и белом лабораторном халатике. — Некоторые из перебежчиков имели высший доступ в хранилище. Множество артефактов пропало.

— Это полный провал! — разжал пальцы Ральф и спрятал морду в лапах. — Вначале мы упустили хумана, а теперь на нашей же территории оказываются предатели, вырезавшие значительную часть сотрудников и загубившие бесценные научные проекты! На священной земле наших предков никогда не оскверненной убийством, вдруг в один день проливается столько крови! Слово чести больше не имеет веса! Что это, если не начало конца?!

— На этот раз мятежники зашли слишком далеко. Перед своей жаждой власти они не остановятся ни перед чем, — сдержанно кивнул Рей, незаметно растирая место, где ему случайно выдрал шерсть чересчур вспыльчивый Кёниг, когда схватил. — Видимо, они посчитали, что Война оправдает их преступления, когда они добьются своего... Полный провал, — тяжело вздохнув, согласился он с утверждением своего шефа.

На этот раз овчарка не стал сам отвозить их гостиницу, а отправил с ними другого пса, оставшись в разгромленном отделе. До утра никто не проронил ни слова, мысленно про себя переживая все самые страшные моменты трагедии, которая для любого из них могла окончиться намного хуже. До самого утра не находивший себе места волк измерял шагами квадратные метры, с каждой минутой понимая, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Больше рассчитывать на псов не стоило. Они пытались, но не смогли справиться. Пришло время браться за расследование самому...

Решительно направившись к двери, Волкас открыл ее, чтобы забрать с собой коллег, как увидел, как к нему по коридору направляется Рейвуд с серьезной миной в сопровождении еще двух собак. Вооруженные.

— Что происходит? — тут же насторожился Девид, так и не опустив ручку двери, чтобы в любой момент захлопнуть ее перед их носом.

Краем глаза он заметил, как из своих номеров выглянули Ник с Джуди, привлеченные встревоженным голосом сержанта из коридора.

Догбери поравнялся с Волкасом, внимательно заглядывая в янтарные глаза, и неожиданно широко улыбнулся, что было вдвойне подозрительно.

— Стало известно всего полчаса назад. Один из наших агентов вышел на связь, — сказал пес, сложив лапы за спиной и дернув в сторону хвостом.

Девид внимательно его слушал, гадая, что он хочет этим сказать.

— Хуман всего в пятнадцати минутах езды отсюда. Прямо у нас под носом, — повеселевшим тоном сообщил Рей, удовлетворенно разглядывая три вытянувшиеся морды. — Группа захвата уже на месте, остались лишь вы.

— Так вы... — голос волка дрогнул, словно он испугался, что все сказанное ему лишь почудилось.

— Враг прокололся. Мы нашли её...

====== Ну, приве-е-ет... ======

Ехать и вправду оказалось недалеко, даже меньше указанного овчаркой времени.

Гравий тихо шуршал под шинами медленно катящейся тонированной машины мимо двухэтажного бетонного здания на краю города, где земля отдана под строительство дач и частных домов. Почти остановившись напротив закрытых металлических кованных ворот, автомобиль снова ускорился и заехал во двор соседнего дома, утонувшего в листве деревьев.

— Долго ты! — сказал им вместо приветствия дог, даже не обернувшись.

Рей провел зверопольцев почти через весь дом, оказавшийся совсем небольшим и явно обитаемым, только его хозяев видно нигде не было, а вместо них почти в каждом углу было по хмурой собачьей морде в военной форме. Ральф оказался на кухне вместе с еще пятью собаками, разложив на широком столе какой-то чертеж, который они все внимательно изучали.