— Ни слова, — тихо предупредил его волк.

— Но сержант! Они ведь неправы! — не поняла его Хоппс, дергая розовым носиком.

— Это не значит, что надо кричать об этом на все здание, — покачал головой Девид.

— То есть, мы должны просто промолчать?! — поднял шерсть на загривке лис.

— Мы и так уже наговорили достаточно. Еще немного и до политического скандала дойдет. Нужно быть сдержаннее. Вспомните, что эти звери видят подобных нам вживую в первый раз в жизни. Разумеется им любопытно.

— Сказал тот, от кого они шарахнулись, как от прокаженного, сержант! — сморщил нос Уайлд.

— Они считают нас дикарями, — напомнила зайчиха.

— И ты хочешь их в этом переубедить? — Волкас перевел взгляд с лиса на нее.

— Конечно! — воскликнули оба.

— Тогда молчите. Словами ничего доказать невозможно. Особенно нашу “цивилизованность”, — пожал плечами Девид, загнав их в тупик, после посмотрел поверх голов собравшихся. — Тем более, что помощь уже близко!

— Это что за собрание?! Вы чего здесь столпились? — расталкивая толпу, пробрался к ним Рей и зло окинул взглядом разом поскучневших собак. — Что за дела?! Зверопольцев никогда не видели? Марш работать, лентяи! Не загораживайте проход!

“Незапланированное собрание”, ворча на тиранящее начальство, принялось быстро рассасываться.

— Заранее извиняюсь за все, что случилось, — спровадив особо твердолобых, вернулся к ним овчарка. — Кто ж знал, что все здесь совсем от лап отбились? Ничего без нагоняя сделать не могут! Пришлось чуть ли не носом их тыкать, чтобы начали хоть какие-то поиски вести.

— Поиски уже начали? — облегченно спросил Девид, радуясь, что больше никто не зажимает их в углу, играя на нервах.

— Конечно, — кивнул Догбери. — Или вы считали, что мы будем просто сидеть, сложа лапы, и ждать, когда все само собой сделается. Но положительных результатов пока нет. Нужно время. Есть еще какие-то вопросы?

— У вас все девушки легкого поведения? — ляпнул Волкас и тут же прикусил язык, сообразив, что это звучит оскорбительно по отношению ко всем псам.

— Ой-ой, тоже мне воплощение целомудренности! — захихикал Рей. — Неужели наше общество кажется для тебя настолько развратным? Вот уж не ожидал...

— Они меня откровенно пытались снять на ночь! — зарычал волк. — При чем тут все?!

Теперь уже не только пес, но и его коллеги начали противно хихикать, отчего у него внезапно зачесались лапы от желания заехать кому-нибудь по морде.

— Наверное, я должен был предупредить, — покаянно протянул пес, поведя их дальше по коридору в ту сторону, куда они прежде шли. – Видишь ли, не так давно в свет вышла одна книга... Там действия разворачиваются еще до перемирия видов Анималии, когда еще по миру слонялось много одичавших. В главную героиню, чистокровную овчарку, красавицу, все при ней, – показал на себе лапами все требуемые подробности, – влюбляется случайно забредший в те края волк-одиночка. Ну и пошло-поехало. Он к ней с клятвами любви и вечной верности, а она замуж за другого. Не посмела крутить романы у мамки за спиной со всякими приблудами. Так и сгинул несчастный в одиночестве, не вынеся ее отказа. Барышня, правда, потом передумала, но поздно было. И теперь у нас добрая женская часть Редфорта по своему волку вздыхает и думает, как бы поступила на месте героини.

— Ужас! — передернуло Волкаса, от осознания того, как сильно он, оказывается, влип.

Единственный на ближайшую сотню километров волк в месте, где каждая половозрелая собачка не прочь отхватить себе такой лакомый мохнатый кусочек из-за какой-то дурацкой книжки! Слов нет. Одни маты!

Неразлучная парочка снова противно захихикала. Нет чтобы посочувствовать! Предатели!

— Женщины, — насмешливо фыркнул Рей, держась подальше от лучащего недовольством и раздражением полицейского. — У нас они чересчур уж своенравные.

— Это я заметил! — скопировал его фырканье волк.

— Все потому что мы любим не единожды в жизни, — спокойно продолжил пес, проигнорировав его замечание. — Больше половины браков распадается в первые годы. Это просто не свойственно нашей природе, хоть некоторые из нас и имеют волчьих предков. Жизнь рядом с людьми сильно отразилась на нас в этом плане. Ведь на протяжении тысяч лет большинство из нас не могло выбирать себе пару. Этим занимались наши хозяева. И особенно ценными были чистокровные собаки. Самые любимые создателями, — вздохнул тот, почесав за ухом и с грустью вспоминая собственное происхождение. — Вот почему чистота породы у нас так высоко ценится. Элите стоило больших трудов спастись от вырождения или растворения в безродной массе, но их осталось слишком мало и практически все внутри Семей приходятся друг другу родственниками. Все чаще им приходится отходить от собственных правил, чтобы влить в Семью новую кровь и протянуть еще на несколько поколений. Начали допускать появление на свет таких, как я, полукровок, чтобы потомство было здоровым. А нечистокровным не стоит думать о таких заморочках, как спланированный брак. У них нравы всегда были более свободными, нежели у породистых. Но, как я посмотрю, некоторые из них еще и генетику не знают! Главное, чтобы на своего походил и имел смазливую мордашку, — усмехнулся овчарка в ответ на гневный взгляд лесного сородича. — Ой, да не злись! Знаю я, какие вы, волки, помешанные! Как у вас там? Либо одиночки, либо любовь до гроба? А лисы, вроде, и вовсе дольше подруг не живут. Самоубийцы, чтоб их... Зато лисицы спокойно находят себе нового партнера после смерти супруга. Женщины, что с них взять? Особенно с рыженьких...

— Над этим не шутят!!! — зарычали на него оба.

— А кто шутит? — изумленно округлил глаза черно-золотистый пес и снова усмехнулся, мимолетом посмотрев на зайчиху, которая после его слов задумчиво уставилась на своего напарника. — Я просто говорю, что когда дело касается супружеской верности, то вам, ребята, нет равных. Кошки, к примеру, слишком любят уединение и разве что львы могут жить вместе относительно мирно, пока львица не увидит, что у кого-то грива пышнее, чем у супруга. Тогда начинаются кошачьи вокалы под окнами и эпичные бои без правил двух самцов за звание самого пышногривого и самого крутого льва на этом районе. Учили, что раньше львы жили прайдами? То бишь гаремами? И лишь самый самец руководил этим гаремом, а остальные неудачники слонялись одиночками сами по себе. В наше время это никуда не делось, разве что перешло на более цивилизованный уровень. Соперников на дух не переносят! А травоядные? А грызуны? Еще с древних времен они не по любви жили, а с тем, кто первым под лапу подвернется. Главной целью в жизни у них было оставить после себя как можно больше потомства, пока их не съели хищники, и не важно от кого. Вот те же зайцы...

— Неправда! — возмущенно закричала Джуди, обогнав его, чтобы высказать ему все в глаза. — Что “вот те же зайцы”?! Считаешь, что мы не можем любить?! Что нами движет лишь размножение?

— Несомненно это одно из сильнейших ваших качеств, — ничуть не смутившись, кивнул этот засранец. — Я не говорю, что вы не способны на любовь. Я говорю, что у вас она другая. Проходящая. Вы не будете долго хандрить, если с вашим партнером что-то случится. Вы легко найдете себе нового, ведь кроликов вокруг пруд пруди.

На Джуди в этот момент было страшно смотреть – настолько она была рассержена его словами.

— Мои родители живут вместе всю жизнь и любят друг друга! — задрала носик копша.

— Ты уверена, что их держит вместе именно любовь, а не триста с лишним голодных ртов и ипотека? — усомнился Рей и повернулся спиной к хватающей воздух ртом распушившейся зайчихе. — В сумме это даже покрепче будет...

— “Сейчас она тебя здесь и похоронит, умник хренов!” — промелькнуло в глазах у переглянувшихся парней прежде чем они кинулись ловить взбесившуюся подругу.

Доставшиеся обоим мощные удары в челюсть задними лапами недвусмысленно намекнули, что она и вправду немного не в духе.

— Что я такого сказал? — растерянно развел лапами овчарка, наблюдая за их потасовкой с безопасного расстояния. — Правда же...