— Как? — полюбопытствовал кто-то из невольных слушателей.

— Наш всеми любимый шеф, младший ненаследный принц из благородной семьи Кёниг...

— ...Я УБЬЮ ТЕБЯ, РЕЙ!!!

— Оказался самым что ни на есть настоящим п...

— Я ДАМ ТЕБЕ ВНЕОЧЕРЕДНОЙ ОТПУСК НА МЕСЯЦ И ДВОЙНУЮ ПРЕМИЮ!!!

— ...отрясающим, чутким и внимательным боссом в мире! — расплылся в самодовольной ухмылке овчарка. — Еще один внеочередной отпуск в этом году отличный подарок, милорд! Благодарю! ^^

Разливающееся из наушника глухое рычание дога было бальзамом для его измученной души.

Толпа любопытных разочарованно вздохнула от такого финала и разошлась дальше по своим делам.

— Я вырастил чудовище! За что я тебя только терплю?! — рычание Кёнига перешло в низкий рокот.

— Потому что я лапочка, а ты самый лучший в мире босс? — если бы собаки умели мурлыкать, то Рей именно этим сейчас и занимался.

— Черт языкастый ты! — огрызнулся еще порядком злой Ральф. — Не привыкни я к тебе за столько лет, то точно бы уволил!

— Правда? — ничуть не испугался овчарка.

Он прекрасно знал, что на это дог не пойдет даже под дулом автомата, потому что слишком уж дорожил своим самым ценным и преданным помощником, ставшим ему лучшим другом, несмотря на подобные глупые шуточки.

— Конечно же... нет, — сдулся принц, в очередной раз подтвердив это утверждение. — Где я найду еще одного такого дурака, который взламывает мою почту только ради того, чтобы от моего имени поздравлять и заказывать Элис, матери и сестрам подарки, когда я забываю? Да одно только это уже сколько раз спасало мой хвост!

— Они бы все сожрали тебя заживо. Я, как твой телохранитель, не мог этого допустить, потому что мне надо еще кредит до конца выплатить из денег, которые ты мне платишь. Но раз ты так любезно даришь двойную премию, то уже в ближайшее время мотоцикл будет полностью мой!

Окрыленный столь легко выбитым трофеем Рей блаженно щурил глаза, представляя куда отправится во время своего второго за год отпуска. Сердце тянулось с покорению крутых горных вершин, а тело молило о теплых песчаных пляжах.

— Он еще и дразнится! — возмутился черный пес. — Закрой пасть и поднимайся!

— Не пойду... — резко севшим голосом ответил Рей, успев сделать шаг в кабину лифта.

— Ты опять начинаешь? Мне прямым текстом заявить, что я не испытываю к тебе никакого сексуального интереса, гаденыш? Бог мой, и ведь надо было вообще до такого додуматься...

— Мой пропуск... — не найдя карточку на шнурке на шее, овчарка начал все более испуганно шарить по карманам. — Кто-то спер мой пропуск! — что-то коснулось его кармана, заставив резко обернуться. — Твою ж...

Двери лифта закрывались, но Догбери успел заметить издевательскую ухмылочку на лице спокойно стоящей снаружи хумана, на которую почему-то никто не обращал внимания. Она успела переодеться в санодежду, спрятав волосы под шапочку, а нижнюю часть лица за гигиенической тканевой маской, которую обнаружила в кармане. Одной рукой она удерживала манекен со своей броней, а во второй показывала зажатый между пальцами пропуск и коммуникатор. Встретившись взглядом с удивленным псом, Кира нажала что-то на своем компьютере и помахала ему на прощание.

— ...МАТЬ!!! — со всего маху впечатался в двери Рейвуд, не успев выскочить из лифта. — Война!!! — раздраженно ударил он кулаком по зычно отозвавшемуся препятствию и бросился к кнопкам. – КАКОГО?!!... – выдохнул пес, когда свет в кабине потух и он оказался в полной темноте. — Она меня заперла!!! Слышишь меня?! Милорд? Мило-о-орд?! Кёниг, мать твою, ответь!... Проклятье! — зарычал он, в ставший ненужным без коммуникатора микрофон. — КАК?! Как она это сделала?!!

Обычно Догбери так не шутит. Не к добру это молчание. Но что с ним может случиться по дороге к его кабинету?

— Потерялся твой дружок? — усмехнулся Айзек на недовольное выражение морды брата.

Правитель Редфорта заглянул к нему в кабинет как раз когда Ральф закончил препирательства со своим заместителем. Как раз по этому поводу дог и хотел видеть овчарку с тех самых пор, как с ним по телефону связался старший брат и сказал, что уже спускается к нему. И идет не один. Догбери тоже принимал немаловажное участие в происходящем, так что заслуживал присутствовать на этой незапланированной встрече.

— Наверное, он случайно столкнулся с Войной где-то в переходе, — вынужден был признать младший принц. — Охрана следовала за ней от самого музея в сторону лабораторий, и вполне вероятно, что их пути пересеклись. Пусть камеры и стирают ее образ с видео, но сам собой загорающийся свет и парящая по воздуху броня вызывает подозрения. Жаль, что она слишком быстро догадалась о своей промашке и успела исправить ее прежде, чем ее догнали.

— Интересная особа, — улыбнулся еще один находящийся в кабинете черный дог, за спиной которого стояли и неверяще таращились на него мать и сестра Ральфа. — Когда мы уже сможем познакомиться с ней поближе?

Младший принц неосознанно оттянул когтем воротник своего костюма, также таращась на своего отца, которого никогда в жизни не видел таким... живым? С самого раннего детства он привык, что бывший правитель всегда был прикован к постели и редко показывался на глаза. Всегда болел, имел измученный вид, а его лапы не имели сил, чтобы держать ложку. Стоявший перед ним зверь совсем не походил на умирающего, коим был еще вчера вечером. Тусклая выцветшая шерсть не вернула своего благородного черного окраса, став местами сероватой, но мягкой, блестящей и густой, как у ягненка. Прямая спина, уверенный пылающий жизнью взгляд, искренняя белозубая улыбка... Несмотря на еще не до конца покинувшую его слабость и болезненную худобу, глава семейства был поразительно бодрым и счастливым, что даже выглядел не на свои настоящие шестьдесят, а на все тридцать пять! Это странно, когда отец внешне имеет возраст своего старшего сына. К этому невозможно привыкнуть. Но быть может, они смогут поверить, что теперь их родитель не является еле теплым неподвижным телом, укрытым одеялами, и чье имя упоминается чуть ли не шепотом с привкусом слабой горечи, а двигающимся, улыбающимся и тепло смотрящим на тебя близким существом. Это похоже на сон, но чудо и вправду случилось. Никто не мог подобрать слов, встречая почти ушедшего на тот свет. Этого и не потребовалось. Простое объятие после многих лет разлуки выскажет гораздо больше самых громких речей.

И, разумеется, выздоровевший Кёниг, впервые самостоятельно выйдя сегодня утром из своей спальни, после нескончаемых многочасовых визгов и слез радости от встречи со всей своей большой Семьей, ошарашенными женой и детьми, пожелал узнать, как такое чудо стало возможным. И как после такого не захотеть познакомиться поближе со строптивым хуманом, благодаря крови которой снова можешь без боли радоваться жизни? Вот только нагрянувшая делегация не знала, что на данный момент с Войной возникла небольшая накладка, связанная с нежеланием оной попадаться кому-либо в лапы.

— У тебя в отделе всегда такой бардак творится? — осуждающе фыркнул Айзек. — Надо почаще присылать к тебе проверки. Может тогда у тебя будет нормальный засекреченный исследовательский объект, а не рассадник предателей?

— Пока ты на меня хумана не повесил здесь всегда было тихо! — огрызнулся Ральф. — Может, сам за ней смотреть будешь? У тебя еще три лапы целые!

— Это ты называешь “присматривать”?! Да эта ненормальная у тебя по базе разгуливает свободно и ты точно сказать не можешь где она, что делает и с кем общается! Не слишком ли ты беспечен, братец, что оставил у хумана это устройство и позволил влезть в засекреченную базу данных?!

— А как, по-твоему, надо было поступить? Посадить под замок и держать взаперти, как заключенную? Не кажется ли тебе, что в этом случае мы лишь накалим обстановку?

— А, по-твоему, лучше, сложа лапки, ждать, когда она нас всех поубивает?! Ведь не факт, что Мир явится в этом столетии! А Война слоняется здесь прямо сейчас и делает, что ей вздумается! Мы должны ее контролировать!