Даже сейчас мстители не стремились полностью уничтожить наземную инфраструктуру поселенцев. Зачем уничтожать то, что потом успешно можно будет разграбить? Другое дело показательно снести дом-другой, пострелять по военной базе, если таковая слишком явно выделялась из окружающих строений, в общем, показать что любое нападение на них не останется безнаказанным и вызвать панику среди местного населения.

Слегка растратив боекомплект своих судов, и удовлетворив чувство мести за причиненную местными патрульными обиду, пираты предпочли удалиться. Да и их коллеги уже заканчивали ремонт повреждений на транспорте и буксире. В итоге сводная спасательная группа предпочла покинуть систему и взять обратный курс на свою базу.

В результате этих событий и ходил сейчас глава пиратов по своему кабинету, будто хищный зверь только что пойманный в клетку хитроумными охотниками. Ему было совершенно не ясно, как поступать в дальнейшем? Под проект «большого ограбления» были уже сейчас выделены достаточно крупные ресурсы. Вот только теперь велик шанс того, что около планеты пиратов будет ждать тревожная группа имперских ВКС неизвестной численности.

И все это, по всей видимости, произошло из-за какого-то корвета неизвестно за какие заслуги доставшегося этой новой колонии. Да и колония эта, по меньшей мере, выглядела странно. Откуда у поселенцев, только начавших осваивать новый мир, в распоряжении оказалось целых два космических лифта и полноценный боевой корабль охранения пусть и малого класса? Единственный вывод, который приходил в голову пиратам заключался в том, что на планете нашлось что-то действительно ценное. Настолько ценное, что новой колонии не пожалели дополнительного финансирования на покупку всей этой техники.

Это разжигало в душе старого пирата огонек алчности. Он начинал всерьез подумывать над тем, чтобы серьезно расширить качественный и количественный состав группировки грабителей. Вместе с тем с жаждой наживы в его душе успешно боролся страх. Эта далекая планета уже успела преподнести пиратам целый ряд неприятных сюрпризов. Кто даст гарантию, что она не сможет преподнести им и еще одну неожиданную неприятность, которая в итоге приведет к значительным потерям во флоте и как следствие падению экономической мощи корпорации. А конкуренты не дремлют и всегда готовы добить оступившегося или ослабленного соседа.

Сегодня перед советом корпорации должен был встать один единственный судьбоносный вопрос. Что делать с планом «большого ограбления»? Можно перенести его минимум на год, а за это время последить за планетой и попытаться все тщательно подготовить. Можно наоборот привлечь максимум ресурсов своей корпорации и попытаться самостоятельно получить с колонистов максимальную прибыль. Ну и наконец, можно либо привлечь к делу союзников, либо продать информацию о планете другим кланам, гарантированно окупив собственные потери и получив с этого дела хоть какую-то прибыль. Все это предстояло решить в самое ближайшее время.

***

Арбитр был слегка обеспокоен новостями, поступившими от двенадцатого. До этого он относительно спокойно воспринимал прилет на планету пиратского транспорта. Ведь чего только в этой жизни не бывает? Ну, сбился пират с пути или у него случилась поломки или он просто уходил от преследования недоброжелателей нестандартным маршрутом, да мало ли может быть этих или? Тем более сам пиратский корабль был уничтожен с немалой прибылью для темпов развития планеты.

Хороший темп начального развития должен был обеспечить ему неплохой отрыв в гонке за обладание постом главы сектора. Особенно в этом плане его радовал двенадцатый. Что греха таить, этот искин стал одним из его любимчиков. В нем сразу было видно желание если не победить, то уж точно уйти в систему второго мира со значительным капиталом. Да и его инициативы, такие как аэропорт и железная дорога обещают арбитру очень хорошие бонусы, да и намеки про то, что пора бы осваивать космос, пусть и околопланетный, он понял без каких-либо проблем.

Вот только последняя информация, переданная им не так давно, не внушала оптимизма. Хотя вызывал невольное уважение способ, с помощью которого эта информация была ему передана. Ведь как все рассчитал! Сначала сам неспешно провел необходимые переговоры о закупках для своей базы товаров первой необходимости. Арбитр даже удивился, что двенадцатый не стал ждать снижения цен, которое неизбежно последовало бы после первого урожая. Он фактически слегка переплатил поставщикам, но и штрафы за невыполнение или просрочку выполнения контракта выставил очень жесткие.

Покончив с этим, двенадцатый полез и на склады самого арбитра, выгребая оттуда все доступное с его рейтингом снаряжение для наземных операций, а также закупая дополнительный боекомплект для своих установок ПВО/ПКО и системы обороны лифта. Исходя из списка совершенных двенадцатым покупок, арбитр понял, что его подопечный готовиться к какому-то сильно неблагоприятному сценарию развития событий.

Эти опасения подтвердились в тот момент, когда была перехвачена массовая рассылка писем по адресам его новых союзников, и просто соседей. Одновременно с этим сам двенадцатый попросился на личный прием с важным сообщением. Само собой арбитр уже знал, о чем ему хотят сообщить, и был готов к разговору. Вот только в разговоре приходилось делать вид, что слышит все это впервые. Некрасиво показывать собеседнику, что ты прослушиваешь все его переговоры, хотя собеседник и так об этом знает.

Мотивы действий двенадцатого были понятны, он старался создать вокруг себя полноценный укрепрайон. И в этом ему удалось немало преуспеть. К концу аудиенции арбитр прекрасно видел, как из его виртуального магазина начали массово пропадать некоторые группы товаров. Да и другие искины тоже хотели быть прикрытыми от возможного нападения из космоса со всех сторон, для чего уже самостоятельно рассылали письма с предупреждениями своим соседям. Можно было не сомневаться, что вскоре о предстоящем событии и без помощи арбитра узнают если не все, то почти все.

Несмотря на методы, с помощью который двенадцатый добыл информацию, сомнений в ее достоверности не имелось. По этой причине арбитр решил его заслуженно наградить. Естественно, что свои подарки он старался подбирать так, чтобы они были полезны одаряемому и давали ему возможность начать самостоятельное освоение какой-либо важной для планеты сферы деятельности. Таким подарком для двенадцатого, или его конкурентов из союза десяти специально подготовленным, на случай если кто-то из них совершит значительное событие планетарного масштаба, был дополнительный отсек для космической базы.

Отсек был набит целой кучей разнообразных систем связи и наблюдения. По сути это был небольшой центр управления полетами в ближней космической зоне планеты. С его помощью можно было обнаружить приближение к планете любого корабля, после чего координировать его действия вплоть до выдачи тому координат и индивидуального вектора взлета и посадки.

Система связи, установленная в данном отсеке станции, должна была позволять вести шифрованную передачу, как на суда, так и на наземные объекты. Также она помимо всего прочего должна была дать награжденному ей «герою» некоторую иллюзию бесконтрольности его переговоров со стороны арбитра. Почему именно иллюзию? Тут все просто. Система была гражданской. Арбитр с доступными ему военными технологиями при помощи подконтрольных спутников мог не только перехватить, но и расшифровать переговоры, ведущиеся с ее помощью.

К сожалению, к сообщению арбитра о предстоящем нападении пиратов его куратор в империи отнесся со значительной долей скептицизма.

- Ах, вас одолевают пираты, так позвольте узнать какие? Где их флот? – говорил он.

- К нам уже прилетал их транспорт, – пытался напомнить ему о фактах арбитр

- Конечно, к вам прилетел целый транспорт, который был немедленно успешно сбит и вы решили, что теперь к вам прилетит еще один пират с целью сделать то, что не вышло у первого? Так успокойтесь, я дал вам в награду за сбитый корабль целый корвет! Уж у него без сомнения хватит сил решить столь незначительную проблему, если она повториться! На этом попрошу меня оставить и беспокоить только в том случае, когда у вас на руках будут действительно серьезные доказательства угрозы. Я не собираюсь из-за бредней какого-то пирата, рассказанных им под пыткой, срывать с места целую эскадру!