Она, как и многие вставшие на путь бандита и убийцы, готова была нести смерть и разрушение своим врагам, но почему-то отказывала врагу в праве на ответный удар. Понимала ли она, что сама прилетела на эту планету с далеко не мирными намерениями? Безусловно, да. Но жизнь сильно меняет человека. Жизнь пирата, сражающегося только с тем, кто не может дать ответ. Нападения с целью наживы и бегство при первых признаках опасности это одно. Жизнь военного, защищающего свою родину от врага, сознательно рискуя при этом собой и своими друзьями, особенно если он является командиром вынужденным посылать людей на смерть, совершенно другое.

Ланья за свою жизнь успела из военного, защищающего свою родину, стать сначала наемником работающим на того кто больше заплатит, а затем и пиратом берущим у слабого и бегущим от сильного. Соответствующим образом изменилась и ее психология. Но базовые принципы, такие как целеустремленность, остались неизменными. И теперь у нее была цель. Осталось только узнать, как ее добиться.

***

У пиратов в империи тоже было о чем волноваться. Их судно, отправленное на новую перспективную колонию, не встретилось с конвоем, который должен был его сопровождать на обратном пути. Командир конвоя имел четкие инструкции о том, как нужно себя вести в том или ином случае. Самой главной из них был запрет ослабления охраны каравана. Поэтому осуществлять поисковые мероприятия самостоятельно он не стал, как и не стал ждать больше положенного времени.

Будь у него такая возможность, он бы связался со своим командованием и запросил инструкции. Однако передатчик гиперсвязи был достаточно дорогим удовольствием, которого пираты себе позволить не могли. Да что тут говорить, сразу комплектовались данным изобретением только штабные линкоры, специально предназначенные для того чтобы управлять эскадренным боем и иметь при этом постоянную связь с командованием.

Так что примерно месяц с момента боя пираты оставались в счастливом неведение относительно судьбы своего транспорта.

Но вот конвой пришел, вот только вместо героев обеспечивших пиратам стабильный источник дохода была пустота и неизвестность. Теперь перед советом корпорации стояло два извечных вопроса: «Кто виноват? – и, – Что делать?».

Последним пришедшим на базу сигналом от наземной группы было сообщение об очередной покупке свидетельствующее, о том, что транспорт прибыл в пункт назначения, и с ним удалось установить прямую радиосвязь. Недаром в наземную группу включался электронщик в чью задачу входило сооружение передатчика достаточной мощности для того чтобы связаться с находящимся на подлете к планете судном и сообщить об обстановке.

В случае удачи миссии наземная группа должна была полностью эвакуироваться и никаких сигналов от нее ждать не стоило. Доразведку планеты до момента большого грабежа должны были осуществлять несколько автоматических зондов, которые в процессе своего нахождения в системе должен был разместить транспортник. Вот только снять с них информацию должен был дозорный фрегат, в задачу которого входила проверка систем по ходу движения пиратского каравана.

Если бы транспорт по какой-либо причине не смог выполнить миссию, то наземная группа должна была передать сигнал провала. Таких сигналов было несколько, но ни один из них в итоге не передавался. Из этого можно было сделать только несколько выводов. Либо наземная группа ликвидирована, а все это время безопасники империи ждали пиратов, ведя с ними игру в эфире. Либо миссия прошла успешно, но на пути до точки встречи с основным конвоем что-то пошло не так.

Первая версия выглядела, мягко говоря, слабо. Слишком сложной представлялась операция в соответствии, с которой в ожидании одного-двух пиратских кораблей пришлось бы обеспечивать долговременное пребывание у отдаленной планеты достаточно большой группы судов империи. Да и в этом случае имперские ВКС наверняка постарались бы перехватить пиратский караван, который должен был встречать данное судно на обратном пути.

Вот только караван дошел до базы спокойно. СМИ этого сектора империи тоже не кричат об успехах спецслужб. Да, в соответствующих сводках проходила информация о перехвате и уничтожении нескольких пиратских судов. Вот только подробностями прессу никто не баловал. Следовательно, было невозможно установить, является ли одно из прошедших по сводке судов искомым транспортом или с ВКС империи повстречался кто-то другой.

В любом случае, раз сообщений о спец операции нет, следует предположить, что если судно, и перехвачено, то только случайно. Конечно, учитывать этот фактор стоит, но это крайне маловероятно.

Более вероятной кажется версия, что на корабле возникла какая-либо критическая неисправность. Конечно, транспорт нес достаточно истребителей, чтобы при необходимости отбиться от стандартного количества сил охраны новой колонии. Но бывает всякое.

Раз сигнала о провале от наземной группы не поступало, можно предположить, что корабль успел всех эвакуировать. Но никто не застрахован от случайностей. Может «повезло» какому-то из истребителей охраны планеты и ему удалось сделать удачный выстрел. Возможно, просто какое-то оборудование вышло из строя или произошла роковая случайность. Так, корабль мог получить повреждения значительно снизившее его скоростные характеристики.

В то, что он уничтожен, не верилось совершенно. Слишком хорошая там стояла защита. Случайности, конечно, тоже могли произойти. Но в современных космических кораблях все системы как минимум дублированы. Следовательно, корабль должен сохранить ход и иметь возможность хоть медленно, но добраться до базы.

Совет корпорации пришел к выводу, что в любом случае подготовку к большому ограблению сворачивать не стоит. Правда теперь придется организовать спасательную миссию, но тут уж ничего не поделаешь. Если есть возможность спасти корабль, его надо спасать. Больно дорого обойдется замена. Да и члены экипажей других кораблей не поймут, если их товарищей просто так, без видимых причин в виде имперских ВКС на хвосте, или чего-то подобного бросят в беде.

***

Сто двадцать шестой день с момента начала колонизации.

Наконец свершилось то событие, к которому я так долго готовился. К нам прибыл ревизор, ну точнее не совсем ревизор, а скорее диверсант обыкновенный. Но свои функции ревизора для подготовленных мной систем безопасности и ловушек он выполнил.

Началось все с того, что на паре камер контролирующих проход к центру базы появилась странная засветка. Вроде бы ничего критичного, такую засветку мог дать солнечный блик, отразившийся от какого-то объекта, да и засветка была непродолжительной, считанные секунды, а дальше камеры заработали в обычном режиме.

Вот только, я всегда любил повторять, что не страдаю паранойей, а наслаждаюсь ей. Поэтому и второстепенные потоки сознания, контролирующие системы наблюдения на жизненно важных объектах настраивал индивидуально. Если на обычной уличной камере такая засветка не вызывала бы особой тревоги, ну мало ли кто-то например припарковал машину в «удачном» месте или оставил открытым окно дома и солнце отразившись от стекла «засветило» камеру на несколько секунд, то тут, в самом сердце моей базы работали совсем иные правила.

Тут стоит немного сказать о местной терминологии. У планеты, как и у звезды над ней на данный момент нет своего названия. Название им по имперским законам может дать только первооткрыватель, но автоматическому кораблю дальней разведки до этого обычно нет никакого дела или все население планеты на референдуме, вот только его тоже пока никто проводить не спешит. Поэтому для себя я планету назвал «Новой землей», а звезду над ней Солнцем. Мне так привычнее, а поселенцам я об этом не рассказываю.

В своей прошлой жизни на планете Земля, до похищения пиратами с последующим побегом в империю я прочитал одну статью под названием «100 вещей, которые я сделаю, когда стану злым властелином». Так вот волей-неволей властелином я стал, пусть пока моя власть и распространяется на относительно небольшую территорию и не является такой уж абсолютной и бесконтрольной. Насчет «злого», тут тоже все относительно, в любом случае всем не угодишь. Но вот несколько советов из прочитанного материала сильно пригодились при планировании систем безопасности базы, а особенно главного здания, в котором я и обитал.