Аргументы командования о том, что пилоты сверхлегких кораблей гибнут гораздо чаще, и она нужна на своем месте в расчет не принимались. Поняв, что от армии она не добьется исполнения своей мечты, Ланья решила рассмотреть альтернативные варианты. Наиболее заманчивым выглядел вариант стать наемником. Да при этом терялся допуск к новым военным базам знаний, обучаясь по которым можно было рассчитывать на хороший карьерный рост. Им также никто не стал бы продавать новые модели истребителей. Да и грамотное техническое обслуживание имеющихся машин не гарантировалось.
Тем не менее, Ланья решила попробовать заключить контракт. И ее, как имеющую все необходимые допуски к полетам, а также полную модификацию организма с радостью готовы были принять во многих отрядах, имеющих соответствующие вакансии. К своему уходу из армии девушка подготовилась, как могла. Поговорив со «знающими людьми», на все свои сбережения она приобрела технические базы знаний и кое-что из «списанного» оборудования.
На самом деле «списанное» оборудование было, чуть ли не новым, но при «грамотном» подходе к вопросу провести махинацию по его списанию было не так уж и сложно. Наемникам, в отличие от военных, за редким исключением, никто не запрещал модифицировать свои корабли. Это для военных хорошо единообразие и унификация, для наемников сгодиться все, что способно повысить шансы выжить. Правда и обслуживание нестандартного оборудования в таком случае ложиться на плечи установившего его пилота, но Ланья была к этому готова. Помимо летных баз она выкупила и освоила технические базы по обслуживанию сверхлегких кораблей и потому точно знала, как ремонтировать вышедшее из строя оборудование.
Так и началась ее жизнь среди наемников. Мечта сбылась, и она обрела свои крылья. Вот только работа поначалу ей не очень нравилась. Нет, в космосе все было нормально. Была она и ее звено, и был противник. Остальное завесило от надежности техники и личного мастерства пилотов. Правда, в среде наемников, в отличие от военных, рыцарских правил никто не придерживался. Так военные никогда не сбивали спасательных капсул с подбитыми пилотами врага. А вот «вольные пилоты» такими предрассудками не страдали.
Со временем и она переступила через себя. Наемники не армия им пленные не нужны. Пленных надо кормить, где-то держать, да еще и охранять, а на это нужно тратить достаточно дорогие ресурсы системы жизнеобеспечения корабля. Пленного нельзя использовать на работах требующих высокой квалификации, например ремонте техники или велик риск того, что хитрый пленный устроит маленькую диверсию, которая приведет к большим проблемам. С неквалифицированным трудом на корабле справляется и автоматика. Наконец за пленного, если иное не предусмотрено контрактом, никто не заплатит.
Еще хуже, с моральной точки зрения, было работать по наземным целям. Тут тоже сначала все было нормально. Ее корабль был предназначен только для полета в космосе. В плотные слои атмосферы он мог зайти только один раз, в случае экстренной посадки. Поэтому удары по земле наносились с низкой орбиты.
Из-за этого цели, как правило, выглядели для пилота только в виде отметок на радаре и до определенного момента Ланья считала, что это обычные военные цели. Но ее подвело любопытство. Было интересно посмотреть на результат своих действий «в живую», а сделать это оказалось не так уж и сложно.
Ракета все время своего полета передавала информацию о его параметрах, в том числе и запись с камер. Эта запись транслировалась в центр управления боем корабля-носителя истребителей и дублировалась в блоке памяти истребителя. Сам пилот в обычных условиях посмотреть ее не мог, так как это отвлекало бы его от боя. А вот техник в ангаре вполне мог извлечь данную информацию. Такая система резервирования разрабатывалась в интересах военных и позволяла оценить информацию о пораженных в бою целях даже при выводе из строя авиаматки.
Имея технический допуск к обслуживанию своего корабля Ланья с легкостью получила доступ к нужным носителям информации. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что ее целью были не только военные объекты, но и вполне мирные жители, включая женщин и детей. В результате она решила утопить горе в алкоголе, что ей успешно удалось.
Да и любой человек склонен находить оправдание любым, даже самым ужасным своим поступкам. Так было и с ней. Тем более приняв необходимость добивать уже сбитых пилотов противника сделать следующий шаг и принять, что не все твои цели это на самом деле враги было значительно легче.
В дальнейшем все меньше и меньше моральных терзаний затрагивало ее душу. Когда для отряда настало время перейти к «неофициальным миссиям», она была одной из самых ярых сторонников их выполнения. Со временем для нее остались только свои и чужие. За своих, можно и нужно было драться, чужих желательно было уничтожать сразу при малейшей угрозе, не взирая на то, что под удар могут попасть невиновные.
Такие принципы помогли ей, когда отряд вынужденно перешел на нелегальное положение. Торговать наркотиками и рабами, ну и что? От наркотиков погибнут чужие, и такие же чужие станут рабами. Ограбить кого-то, что может быть проще? От этого пострадают чужие, а свои получат столь необходимые отряду деньги.
Когда ее корабль выходил на орбиту одной вновь колонизированной имперской колонии, Ланья занималась своим истребителем. Она очень любила эту машину, и все свое свободное время делила между ней и своим молодым человеком, но тот сейчас был на вахте. Крупных работ, требующих демонтажа отдельных его деталей проводить не требовалось, да и для этого надо было бы перегнать ее истребитель в ангар и снять с него вооружение. Но вот для обычной диагностики препятствий она не видела, благо для этого достаточно было подключить специальный компьютер к соответствующим разъемам корабля.
Сигнал боевой тревоги прозвучал для нее неожиданно. Всем было известно, что планета только недавно была заселена и ожидать наличия на ней серьезного вооружения не приходилось. Но реальность была такова, что компьютер корабля обнаружил множественные пуски ракет с поверхности планеты. Теперь предстояло принять тяжелый бой, особенно тяжелым он обещал стать из-за того, что к нему никто не готов.
Быстро стартовать удалось только ей, и тем немногим пилотам кто находился близко к своим машинам. Поскольку нормального вооружения для перехвата ракет с поверхности планеты ни у кого не имелось, пришлось наносить удары по планете всем, чем только возможно. Шансов нанести серьезный ущерб атакующим у пилотов почти нет, но это сейчас и не нужно. Удары наносились по площади с целью отвлечь внимание противника на оборону и не дать ему быстро провести повторную атаку, при провале первой.
Вот только противнику повторная атака была уже не нужна. Первой волны ракет хватило для того чтобы вызвать детонацию в районе реакторного отсека и развалить корабль на множество крупных и мелких обломков. Тем же членам экипажа, кто сумел пережить взрыв, предстояло принять смерть от удушья в собственных скафандрах или сгореть в плотных слоях атмосферы, если обломок с ним «удачно» отшвырнуло в сторону планеты.
Среди переживших кораблекрушение оказался и друг Ланьи. Он прекрасно понимал, что шансов спастись, у него нет. На планете, скорее всего, нет ни одного специализированного бота для спасения космонавтов с орбиты, а если он и есть, то всех спасенных ожидает суд и неминуемая смертная казнь за пиратство. Но была у него и хорошая новость, пистолет на поясе был исправен, и руки небыли зажаты обломками арматуры. В отличие от большинства выживших, тот не посылал в эфир просьб вернуться и оказать помощь. Вместо этого ее молодой человек поблагодарил ее за то время, пока они были вместе, пожелал удачи, а потом застрелился.
Как только бортовой компьютер истребителя доложил пилоту, что сигнал с аварийного передатчика скафандра любимого перестал передавать сведения о том, что его обладатель жив, девушка взяла курс на планету. Ей предстояло решить несколько важных задач. Во-первых, встретиться с наземной группой, обитавшей на базе анархистов. Во-вторых, установить кто из ее членов виновен в том, что ее корабль не получил должных сведений о наличии на планете наземной обороны. И наконец, самое главное, месть. Месть за себя, за друзей и любимого. Месть всеми доступными для нее способами тем, кто отнял у нее все самое дорогое в жизни.
