Я не знала, что ответить, и потому кивнула. Открыла тетрадь, чтобы приготовиться к началу лекции, но Анаэль мое действие тут же прокомментировал:

– Ты сейчас не ссутулилась? Не ссутулилась же? Потому что это было бы крайне омерзительно.

Я мигом выпрямила спину.

К счастью, лекция оказалась очень интересной. Я записывала буквально все, хотя и половины не понимала. Профессор рассказывал о разных свойствах трав, а я некоторые названия впервые слышала. Но пообещала себе, что сразу после пойду в библиотеку и попытаюсь заполнить пробелы. Магией мне тут бастионы не брать, попробую проявить себя хотя бы в теории.

Анаэль в паузе, когда профессор чертил схему на доске, заглянул в мои записи и выдал визгливым шепотом:

– И это твой почерк? Как будто ногой писала! Сделай что-нибудь со своей человеческой частью, Тиалла, она отвратительна!

И будто бы в доказательство своих слов показал мне на свои листы, где каждая буква была увешана завитушками, как деревья листьями.

– Я постараюсь, – заставила себя ответить. – Дашь переписать начало конспектов?

Он перестал выпячивать идеальные губки и растянул их в улыбке:

– Заметила безупречную каллиграфию? Тогда дам, конечно. Я же не эти вот все.

Мне оставалось только соображать, что если остальные еще сильнее страдают самолюбованием, то меня ждут очень темные времена. Высокомерие эльфов оказалось сильным преуменьшением, если самый человечный из них уже невыносим.

Слишком много странных знакомств за один день, слишком много!

Анаэль, несмотря на свой спорный характер, оказался очень полезным приятелем. Мало того, что он снабдил меня конспектами, которые я обязана была переписать за две ночи, он заодно и высказался обо всех моих предыдущих знакомых со свойственным ему высокомерием:

– Все вампиры – упыри, что и так понятно по их названию. Присосутся, бесам не отодрать. Но ты права в том, что слишком больших неприятностей от них ждать не стоит. Если только назойливое вмешательство в личную жизнь ты не считаешь неприятностью, – Анаэль скривился, но оттого не стал выглядеть некрасивым. Создалось впечатление, что он любую гримасу сначала долго репетировал перед зеркалом, а уже потом демонстрировал ее окружающим. – Лаур Кингарра – предводитель местных псов. Тоже упырь, но в переносном смысле. Заносчивый ублюдок, которого с пеленок дрессировали управлять оборотнями с неограниченной властью. Выводы можешь сделать сама. Принц Иниран, о таланте к колдовству которого наш ректор слагает баллады, – тоже упырь. У него куча комплексов! Нет ничего хуже, чем родиться в королевской семье, но не иметь ни малейшего шанса на престолонаследие. Хотя если судить по его характеру, он себе силой это место и освободит…

– Переворот? – я не могла поверить, потому вылупилась на Анаэля. Непривычно, когда подобные разговоры вот так запросто ведутся.

Но эльф только изящно пожал плечами:

– Мне-то откуда знать? Это я так, исходя из его мерзкой рожи предположил. Дальше. Что ты кривишься-то, Тиалла? Слушай, пока я готов тратить на тебя свое время!

Пришлось взять себя в руки, вдохнуть и устремить вдохновленный взор на гуру местного светского общества.

– Инкуб Янош – самый типичный инкуб. Все.

– Как все? Давай и про него подробности!

Я рассчитывала на более развернутую рецензию. Неужели про Яноша не будет сказано, что он упырь? А то как-то портрет сразу не вырисовывается. Но притом заметила, что острые кончики ушек Анаэля начали краснеть, а светлые глазки устремились в пол.

– Да ладно… – я не могла поверить, но его вид подтверждал самые смелые догадки: что-то постыдное было в этой истории!

– Что ладно? – эльф теперь вообще уставился в окно и изобразил крайний интерес к чему-то там. – Да, между нами произошла одна… взаимная неловкость.

Мое любопытство стало похоже на неукротимого зверя:

– Какая неловкость? Он приставал к тебе? Анаэль, ну расскажи же!

– Отстань! И готовься уже к следующей лекции!

Раздражения я вызвать не хотела, потому притихла. Что такое «взаимная неловкость»? Вот я с сыном садовника за руки подержалась, и теперь в ссылке. Анаэль с Яношом тоже за руки держались?.. Или произошло что-то намного большее? Я не выдержала:

– Вы целовались?

– Угу, целовались, – буркнул эльф в ответ.

– О, – я просто не могла не произнести этот звук, который не отражал и капли моего удивления.

Анаэль резко повернулся ко мне и прошипел:

– Посмотрим на тебя через полгодика. А если Янош твою мордашку уже заприметил, то посмотрим на тебя через недельку – вот потом и будешь окать, целовалась ты там с ним или не только целовалась! Выискалась тут, приличных эльфов осуждать!

Я прикусила язык и больше этой темы не поднимала. К сожалению, моего опыта не хватало на то, чтобы в картинках представить, как инкуб с эльфом одного пола могли бы «не только целоваться». Да и привыкать приходилось разом ко многим вещам, потому не стоило тратить все удивление только на один вопрос. Еще резервы исчерпаются, что потом делать?

После занятий я сразу отправилась библиотеку – благо, теперь карта у меня была. Здание располагалось немного поодаль, а внутри оказалось неожиданно мало народу. Огромное затемненное помещение со множеством изящных столиков почти пустовало. Знала бы, где можно спокойно отсидеться, давно бы сюда занырнула.

Но вот никого из работников за длинной стойкой я так и не обнаружила. Тихо позвала – никакой реакции. Осмотрелась, но решила, что за помощью к студентам обращаться не стану. Мне хамства за этот день на всю оставшуюся жизнь хватило.

За стойкой виднелись полки и распахнутая дверь – быть может, архив. Но на ближайшем стеллаже я разглядела то, что мне было нужно – увесистый том с надписью на корешке «Целебные растения и прочие атрибуты эльфийской магии». Похоже, именно то, что мне требовалось. Я специально оставляла в записях лекционного материала свободные места, чтобы заполнить пробелы в знаниях. Снова огляделась, а потом решительно обошла стойку, взяла книгу и разместилась за ближайшим столом. Как только появится работник, сразу к нему и подойду.

Материала для изучения было больше, чем достаточно. Но я увлеклась и тщательно выписывала краткие заметки. Еще надо как можно быстрее переписать лекции Анаэля – по ним тоже возникнет множество вопросов! А это только один предмет из двенадцати изучаемых… Вздохнула, пожалела себя и приложила немыслимые усилия, чтобы не отвлекаться. Потеряла счет времени, но нервно вздрогнула, когда передо мной сели. Подняла глаза – и вздрогнула порядка ради еще раз. Принц Иниран собственной персоной, что не могло радовать. Уселся и вперился в меня взглядом темно-синих глаз. А я и к этому моменту не определилась, как обращаться к настолько статусной персоне и не вспоминать о статусах:

– Чем могу помочь, ваше высочество?

– Сказано же, что здесь не принято вспоминать о титулах. Ты глупа настолько, что не можешь даже этого запомнить?

Несмотря на оскорбление, я потупила взгляд и ответила смиренно:

– Простите… в смысле, прости. Так чем я могу тебе помочь, Иниран?

Он ухмыльнулся, отчего его довольно привлекательное лицо стало выглядеть злой маской.

– Может, это я могу помочь тебе? Смотрю, ты уже полчаса кряду штудируешь страницу про листья алханова древа вместо того, чтобы выйти в академический сад, собрать эти листья и попытаться их использовать.

В чем-то он прав. Про практику с алхановым древом сразу заметил преподаватель. Его листья, если ими натереть кожу и добавить заклинание, притупляют чувствительность. Они часто используются при ранениях в качестве обезболивающего средства. Но с заклинанием и возникала загвоздка, потому что никакой эльфийской магией я отродясь не обладала. Потому ответила смущенно:

– Дело в том, Иниран, что я решила сделать упор на теорию.

– На теорию? – он громко рассмеялся. – В магической академии ты решила выехать на одной теории?