— Я тоже что-то такое слышал. — подал голос Зенон. — Но никак не могу вспомнить где.

— Скорее всего вы слышали о них в «Ода’Ороз». — сказал Зено.

«…О сильная сердцем, святая царица

Не время лить слезы, всех можно спасти!

У ног твоих — верные жрицы, с жаждою мести

И пятьдесят три зверя, скрытых в тени…»- красиво напел Зено.

— И почему вы думаете, что арлекины не могут быть потомками этих самых семей? — спросила Габри.

— Потому что арлекины существовали еще до образования империи. — просто ответил Зено. — Они, конечно, странные, и основания им не доверять вполне обоснованы, но я не думаю, что они являются убийцами.

— Неужели никто за это время не удосужился посмотреть, что у них под этими масками находится? — проворчал Харон.

— Это было бы весьма грубо. — ответил Зено. — Но, может быть вам, господин Харон, удастся узнать их тайну. Я слышал, как вы разоблачили на прошлогоднем балу архимандрита Крация.

— Я просто запнулся. — пробубнил Харон. — Мне не за что было ухватиться. Кто же знал, что у него под его шароварами ничего нет.

— Но зато теперь он подвязывается тремя ремнями. — с улыбкой проговорил Юлиус.

— Что-то я начал замерзать тут с вами. — послышался голос Зенона. — Где, вы говорите, будут выступать арлекины?

— Я думаю, что на центральной площади. — сказал Зено. — Но пока они еще доберутся… До вечера можно туда не ходить.

— Отлично. — промолвил Зенон, и Инго услышал звуки удаляющихся коньков громовержца.

— Ну, тогда и я вас оставлю. — весело сказал Зено. — Еще раз прошу прощения за толчок, господин Харон.

Инго увидел краем глаза как вся компания разбрелась в разные стороны. Харон с кислой миной перебрался через забор, и поплелся в сторону прилавков с едой. Обернувшись, Инго поискал взглядом Габри, и увидел ее катающуюся рядом с Юлиусом, его женой Линнет и маленькой девочкой, которую Габри держала за руку. Это была дочь Юлиуса. Даже под маской было видно, как весело Габри играть с девочкой.

— Вот ведь здорово. — раздался голос Мавис. — Я еще ни разу не видела арлекинов. Давай сходим?

— Давай. — кивнул Инго. — Только сначала нужно найти Крикса.

— А чего его искать? Вот же он. — она указала на огромную фигуру, которая размахивая руками, тихонько катилась вдоль забора.

Весь красный от стеснения, он улыбался сквозь бороду глядя на свою группу поддержки, в лице Анни и двух близнецов, которые шли по другую сторону забора.

— Вот и несравненный мастер катания на коньках. — весело воскликнула Мавис. — Что это за техника, а Герард? Северная улитка? — хихикнула она, все еще боясь сама отпустить забор.

— Инго, помоги. — прошептал чемпион. — Как здесь держать равновесие?

— Согни ноги. — посоветовал Инго.

— А вы знаете что в город приехали арлекины? — спросила Мавис у Анни.

— Нет. На самом деле я их уже давно не видела. — сказала Анни. — Вроде бы последний раз они приезжали семь лет назад, на праздник урожая. Раз так, нужно пойти переодеться.

Попрощавшись со всеми, Анни повела близнецов по деревянным тропинкам к выходу.

Я тогда тоже пойду, расскажу нашим. — проговорил Крикс.

— Ну так что, ты научишь меня, наконец, кататься или как? — воскликнула Мавис.

— Да. Давай только отойдем в более просторное место, чтобы ты точно никого не сбила. — сказал Инго. На самом же деле он хотел отойти подальше от все еще катающихся громовержцев.

Оставшееся время Инго провел за тем, что следил как бы Мавис еще кого-нибудь не задела. Хотя в последний час ей удалось продержаться на ногах больше минуты.

— Как думаешь, арлекины уже успели добраться до площади? — спросила Мавис, снимая коньки.

— Наверное. В любом случае пока мы дойдем до площади, они уже начнут свое представление. — задумавшись ответил Инго.

Выйдя с катка, они направились к прилавкам с едой, где перекусили мясными пирогами. Чтобы немного согреться, они купили меридианского джина, очень популярного напитка в это время года. Хоть он и не был крепким, но все равно согревал тело не хуже поларвейнского рома. Хотя для Инго и Мавис он был и вовсе как лимонад. Чтобы споить богорожденного нужно было в три раза больше алкоголя, чем для обычного человека. Поэтому Инго часто сопровождал Аластора или Джаспера, когда те намеревались пропустить стаканчик-другой. Да и Мавис была довольно стойкая к алкоголю. Делрой говорил, что тут все дело в наследственности.

Покинув порт, они пошли вверх по улице. Чуть правее того места, куда они направлялись, маячил огромный черный замок. Снег белыми шапками лежал на шпилях и на выпирающих из стен металлических стержнях. Сейчас замок уже не казался таким мрачным. Скорее заброшенным. Интересно, сейчас в нем вообще кто-нибудь есть?

— А ты уже видел арлекинов? — спросила шагающая рядом Мавис.

— Да, пару раз. Один раз даже сам им был. — похвастался Инго.

— Это как? — удивилась Мавис.

Инго рассказал, как он, вместе с сестрой, примерил зеркальные маски на день рождения принца, и как встретил цепную ведьму.

— Ого! — воскликнула Мавис. — Повезло тебе, ты встретил слепую морану.

— Кого?

— Морану. Это командиры цепных ведьм. Выше них только «первая ведьма» и кардинал Белланимы. Мораны всегда скрывают свое лицо под тканью. — поведала ему Мавис.

— А я смотрю ты много знаешь про цепных ведьм. — Инго посмотрел на Мавис.

— Отец хотел привлечь их на свою сторону. Я даже сама была в Белланиме. Очень страшное место. — Мавис поежилась. — Везде сплошные стены и почти непрекращающийся колокольный звон. Можно с ума сойти.

— И как? Получилось завербовать хоть кого-нибудь? — спросил Инго, хотя уже знал ответ.

— Нет. Они даже не захотели нас слушать. Но и трогать нас тоже не стали. Просто выпровадили из города.

— Неужели там настолько все плохо? А как же дети? У них ведь там должны быть дети. — задумчиво проговорил Инго.

— Я тоже об этом задумывалась. Но пока я там находилась, то не увидела ни одного ребенка. — немного грустным голосом ответила Мавис. — Практически все жители там либо ведьмы, либо охотники за головами. Было там еще пара странных типов в длинных белых рубашках. Монахи, наверно, какие-то.

За разговором они вышли на перекресток, где поймали одну из карет. Сидя в покачивающейся повозке, Инго не переставал думать о мрачном городе, в котором, по слухам, всегда царит ночь. Но вскоре он прогнал эти мысли, так как они выехали на главную площадь.

Здесь уже вовсю шло веселье. Вокруг большого дуба стояла вереница из разноцветных фургончиков, набитых разного рода игрушками и другой мишурой. По всей площади ходили арлекины в своих необычных костюмах, и веселили публику. Почти все циркачи были похоже друг на друга, но при этом у каждого из них была своя, необычная особенность. А особенной являлась маска, которая у каждого арлекина была разная. Все они напоминали больших птиц, так как все костюмы были сделаны из разноцветных перьев. Были даже такие, у которых к рукавам были приделаны настоящие крылья. Из-за этих костюмов было невозможно определить кто перед тобой стоит, мужчина или женщина.

Не успев толком сойти с кареты, как на них тут же упала огромная тень. Мавис даже ахнула от удивления: десяток циркачей, забравшись друг на друга, расправили свои рукава — крылья, и сцепившись руками, превратились в огромную, сказочную птицу.

— Ого, прямо как настоящая. — завороженно воскликнула Мавис, наблюдая как птица ходит среди толпы, выпуская из длинного клюва языки огня.

Пока они наблюдали за этим пернатым гигантом, рядом с ними прошел еще один арлекин. Через каждые три шага он делал кувырок и вставал на руки. На долю секунды казалось, что он просто стоит вверх ногами, но потом между его ног вдруг появлялась голова в маске. Глядя на него Инго и вовсе запутался где у того низ, а где верх.

— Пойдем, посмотрим, что там интересного продают? — предложил Инго, глядя на вереницу ярких палаток.