Значит не только Инго показалось странным то движущееся дерево. А ведь точно, если хорошенько присмотреться, то и вправду впереди можно было разглядеть человеческую фигуру. Более того, с каждым шагом фигура все уменьшалась в размере. А через пять минут стало ясно, что впереди идет ребенок, а рядом с ним скачет собака.

— Инго, смотри, это же та девочка! — воскликнула Габри, указывая на фигуру.

Но Инго и сам это уже понял. Впереди и вправду шла Минди. Он понял это по ее яркому платью, очень похожему на то, которое было на ней в их первую встречу. Но почему он только сейчас это заметил? До этого он был уверен, что фигура была облачена в черные одежды. Возможно так ему показалось из-за большой, черной собаки, которая бегала вокруг Минди, и радостно виляла хвостом.

— Ты ее знаешь? — спросила Мавис у Инго.

— Да. Ее зовут Минди. — ответил Инго.

Вскоре Минди тоже заметила их. Бросив играть с собакой, он направилась прямо к ним. Собака, подумав, что девочка решила поиграть в догонялки, тут же, высунув язык, ринулась за ней следом.

— Эй! — радостно воскликнула Минди. — Дяденька Инго!

— «Дяденька Инго»?! — захлебываясь смехом процедила Мавис.

— Замолкни. — краснея проговорил Инго. Он так и не рассказал о Минди никому. Но не потому, что не хотел, просто забыл.

Тем временем Минди уже успела подбежать к ним.

— О, и сестрица — громовержец тоже с вами! — воскликнула Минди, и обняла Габри. — А это кто? — она посмотрела на Мавис с Широ.

— Мои друзья. — сказал Инго. — Это Мавис. — Инго указал на все еще хохочущую Мавис. — И Широ.

— Очень приятно. — Минди схватила подол своей юбки и сделала что-то похожее на реверанс.

— А ты что здесь делаешь? — спросила девочку Габри. — Где твоя мама?

— Она дома. — тут же ответила Минди.

— Ты тут одна чтоли? — удивилась Мавис. — А это не опасно, гулять одной так далеко от города?

— Не так уж и далеко. Мы с сестрой в ее возрасте уже в лес ходили. — сказал Инго.

— Ну ты и сравнил. — проговорила Мавис.

— Все нормально. — вставила Минди. — Я не боюсь гулять одна. Меня защищает Веснушка. — она указала на собаку, которая сейчас носилась вокруг них, виляя хвостом. Она была полностью черная, и лишь под правым глазом было небольшое рыжее пятно. Задорно гавкнув, собака встала на задние лапы и лизнула Широ в лицо.

— А вы куда идете? — спросила Минди.

— В горы. — сказал Инго.

— А можно мне с вами?

— Нет. — тут же ответил Инго. Он уже был готов к этому вопросу. Хоть он и был знаком с Минди совсем недолго, но уже видел ее как облупленную.

— Но почему? — расстроенно проговорила Минди. — Я ведь не помешаю вам. Буду сидеть тихо-тихо, и помогать… А, кстати, зачем вы туда идете?

Тут слева от Инго раздался смешок. Широ, которая все еще продолжала курить свою трубку, похоже тоже была поражена наивностью девочки.

— Веселая она. — сказала принцесса, наблюдая за скачущей Минди.

— Вот видишь, — сказал Инго, — сама не знаешь куда просишься. Мы идем в горы чтобы… — Инго стал вертеть головой в поисках вдохновения. Тут ему на глаза попалась обугленная коряга. — Мы идем в горы, чтобы встретиться со старухой Набирай.

В Стелларии детей часто пугали россказнями о старухе, якобы забирающих непослушных деток на гору, и там поедая их. Из-за этого Серрара очень долго не соглашалась пойти вместе с ним в горы, и решилась лишь тогда, когда у нее пробудилась воля. Самое забавное тут то, что старухой пугали детей по всей империи, и никто точно не знал, на какой именно горе она обитает.

— К старухе Набирай? — шепотом переспросила Минди. Похоже слова Инго не на шутку напугали ее. Краем глаза Инго заметил, как Широ тоже навострила уши. Но больше всего его порадовала реакция Мавис.

— Да в-врет он все! — громко воскликнула Мавис, при этом голос ее стал на октаву выше. — Нету никакой старухи. Габри, скажи, что нет! Ты ведь была там уже, так?

Но Габри не спешила отвечать. Устремив свой взгляд куда-то в пустоту, она о чем-то задумалась. Только когда Мавис дважды позвала ее, она наконец отошла от ступора.

— Что? А, нет. Там нет никаких старух. — сказала она, и издала нервный смешок. — Это ведь все детские сказки, так? Чтобы пугать детей.

Похоже Инго удалось напугать не только Мавис с Минди.

— А может лучше пойдем в лес? — тут же предложила Мавис. — Я даже знаю просторную поляну.

— Нет, нельзя. — уже более твердым голосом сказала Габри. — В лесу нельзя призывать грозу. Может случиться пожар.

Было видно, что Габри и сама не прочь уже повернуть обратно. И лишь одна Широ не могла понять из-за чего все так всполошились. Устремив непонимающий взгляд на Габри, она не заметила, как к ней подошла Минди.

— Тетенька! Что это у тебя на руке?! Какие красивые рисунки! — воскликнула Минди, разглядывая руку Широ.

Широ тут же отдернула руку, спрятав ее под плащ. Но Минди и тут не растерялась и просто приподняла подол плаща.

— Ого! И на второй руке тоже есть! — раздался восторженный голос Минди из-под плаща. — Как ты так сделала? Я тоже такие хочу.

Было забавно наблюдать за этим представлением. Минди все еще находилась под плащом, и были видны только ее босоножки.

— Ты мне нарисуешь такие же? — раздался голос Минди из-под бугорка на спине Широ.

— Ай!

Инго даже дернулся от неожиданности. После того, как Широ издала этот по-настоящему девчачий вопль, ноги ее подкосились, и упав, она стала кататься по земле.

Лишь мгновение спустя Инго понял, что происходит. Громкий смех, и ерзающая в складках плаща Минди, дали понять, что и у принцесс есть свои слабости. Кто бы мог подумать, что суровая и воинственная Широ боится обычной щекотки!

— Прекрати! Ха-ха-ха! — раздался из кучи складок голос Широ.

Тут же последовал писк Минди, а затем и задорный смех. Мавис, которая сначала в ступоре наблюдала за этой картиной, тоже оживилась и с веселым возгласом присоединилась щекотать Широ.

— Может хватит тут балаган разводить? — сурово спросил Инго, наблюдая за кучей рук и ног, которая валялась на земле.

Собака, которая до этого бегала вокруг них, теперь стояла рядом и громко лаяла, время от времени пытаясь ухватить подол плаща.

И лишь Габри стояла в стороне, не зная, как ей поступить. По ее лицу было видно, что и она не прочь присоединиться к веселью. Но было уже поздно. Минди, все еще смеясь, вылезла из-под кучи ткани, вся растрепанная и покрасневшая.

— Ладно, хватит с вас. — проговорила она, словно какой-то надзиратель. Поправив волосы, она посмотрела на Инго. — С вами весело, но к старухе Набирай я идти не хочу.

Пока она говорила, Широ с Мавис уже успели встать. Широ выглядела очень смущенной, и нацепив капюшон, отошла в сторону.

— С тобой тоже весело. — проговорила Мавис. Ее и без того непослушные волосы сейчас совсем растрепались, и торчали во все стороны. Достав из кармана персиковую плитку шоколада, которая у нее осталась еще с праздника, она протянула ее Минди.

— Спасибо. — поблагодарила Минди. Отломав небольшой кусочек, она протянула его Веснушке. Собака тут же слопала предложенное ей угощение.

— Ты слишком тут не задерживайся. — сказала Габри. — А то мама будет беспокоиться.

— Хорошо. — ответила Минди.

Попрощавшись, она, к всеобщему удивлению, забралась на спину собаки, и резво помчалась в сторону города.

— На собаке едет! — удивленно воскликнула Мавис, наблюдая за удаляющейся Минди.

— Может мы уже пойдем дальше? — спросил Инго.

Больше им на пути никто не встречался. Сделав небольшой привал у старого дуба, они вновь вошли в лес. За растущими там дубами и березами уже можно было разглядеть склон горы. У нее не было официального названия, но местные называли ее «пограничной горой», так как тут заканчивалась граница Вестерклова и начинались владения Поларвейна. Сама гора была довольно высокой и на верхушке можно было разглядеть снег, который постепенно таял, превращаясь в горные реки.