— Ну так уже можно! — разрядил обстановку Кирби, подняв свою кружку, словно произнося тост. — Попробуй, сразу согреешься!

Мариэль попробовала немного. Какое же оно кислое! И как его вообще пьют? Поморщившись, она отставила кружку в сторону. Вдруг по ее телу пробежали мурашки и ей стало чуточку теплее. А послевкусие от этого напитка показалось ей очень даже приятным и она отпила еще глоток.

Скоро Максин принесла жареную курицу с тушеными грибами и суп без мяса. Когда все досыта наелись и согрелись, к их столику подошел молодой высокий блондин. У него не было левой руки — это первое, что заметила Мариэль. А после она посмотрела в его темно-синие глаза, прямо как у Максин. Должно быть это ее брат Дельвин?

— Валсидал! Каким ветром тебя сюда занесло? — Он распростер объятия уцелевшей рукой и широко улыбнулся.

— Встречным, не поверишь! — расхохотался Валсидал, обнимая старого друга.

— Как ты тут одной рукой управляешь хозяйством?

— Да, тяжело, но привычка — дело такое. Максин помогает, а так живой, почти целый иневредимый.

— А родители как, здоровы?

— Отец погиб, сражаясь на западе, Мать заболела и через две недели, после смерти отца тоже скончалась. — Взгляд его помрачнел, он подсел за их стол.

— Прости, я не знал…

— Ничего, вы главное Максин не напоминайте. Так что же все-таки привело вас сюда?

— Служба. — Пожал плечами Валсидал, уходя от ответа. — Тебе ли не знать куда занесет по воле королей.

— Или Посланницы Солнца, — Прибавил Дельвин, посмотрев на Мариэль. — все знают, что король Арагнаст собрал совет по поводу вашего прибытия, госпажа. Как ни странно, я знал, что вы загляните ко мне.

— Откуда тебе было знать? — с подозрением спросил Лаврен.

— Дар ясновидения. Так же я знал, что Анорсель приведет девушку, поэтому совсем скоро старому Жаку придется выплатить мне пятьдесят серебряников.

— За что? — поинтересовалась Мариэль.

— За то, что проиграл спор. Многие делали ставки на то, кого же приведет солнце.

— Весело вы тут живете, я вижу. — Протянула Мариэль, отхлебнув еще глоток из кружки.

— И давно у тебя этот дар? — поинтересовался Валсидал.

— С рождения.

— Со мной-то можно было поделиться. Почему я не знал? Уверен, вся деревня об этом знает.

— Кроме вас семерых и Максин об этом не знает никто.

— Не хочешь к нам в отряд, ясновидец нам бы пригодился! — Посмеялся Финли.

— Вы и без меня справитесь.

— Ты это говоришь, потому что предвидел, или потому что не хочешь с нами идти. — Спросил Фаолин.

— Скажем так, я предвидел то, что с вами я дойду до подножия драконьей скалы, а дальше мне пути нет. Зато сегодня у нас весёлая ночка будет. Вы смотрите, крепко не засыпайте. — Дельвин вышел из-за стола, окинув всех взглядом. — Засиделся я тут с вами. Максин там одна не справляется.

И он ушел, оставив в замешательстве Мариэль и ее отряд. Вот что он имел в виду?

***

Мариэль вдруг проснулась. За окном стояла глубокая ночь и тускло горел уличный фонарь. Стояла гробовая тишина, такая, что у Мариэль зазвенело в ушах. У нее сильно болела голова (наверное из-за вина) и было странное ощущение опасности. Она подошла к окошку и выглянула на улицу. Вдыхая полной грудью чистый ночной воздух, она наслаждалась его свежестью и прохладой. Утренний ливень кончился, от него остались лишь лужи на улицах деревни.

Да, такого чистого воздуха Мариэль не видела даже в горах ее мира. Там всюду смог и дым, а здесь так чисто! Вот в таком месте она мечтала оказаться каждый раз, когда ей было грустно, когда она хотела сбежать подальше от злых людей, окружающих ее насмешками и издевательством.

Мариэль опустила взгляд, ее окно находилось как раз над входом в трех этажный трактир. Она уловила какое-то движение внизу. Будто кто-то входил внутрь. Она не обратила на него внимания, мало ли каким странникам понадобилась ночевка. Но ее все еще не покидало чувство опасности. Который час? Наверное уже полночь. Что там Дельвин говорил про крепкий сон?

В комнате были только она и Иналия. Парни спали в другой комнате. Вдруг с первого этажа послышались сначала шаги, а затем шум разбивающейся посуды и ломающейся мебели. Мариэль тут же кинулась будить Иналию и всех остальных. Вместе они собрались и вытащили из ножен мечи. Вдруг к ним ворвалась Максин.

— Они пришли за вами! — прошептала она.

— Нужно уходить! — голос Иналии звучал твердо и уверенно.

— А как же Дельвин? — возразила Максин, заливаясь слезами. Казалось, ей сложно говорить, словно ее ударили в солнечное сплетение.

— Что с ним? — встревожился Валсидал.

— Он внизу… его окружили.

— Значит так! — скомандовал Лаврен. — Ты с Мариэль собери все необходимое, нужно уходить отсюда. Слуг Стернадора просто так не вытравишь, они сжигают все на своем пути. А мы пойдем и поможем Дельвину.

— Я иду с вами! — заявила Мариэль.

— Если они узнают, что ты Посланница Солнца, то убьют тебя, не задумываясь. — Возразил Фаолин. — Тем более, кто-то должен защищать Максин.

— Ну наконец-то хоть что-то интересное началось! — весело, но грозно воскликнул Кирби, перекинув свою секиру из левой руки в правую.

— Ну теперь, брат, мы с тобой повеселимся! — В ответ на его радость, воскликнул Финли, — Надеюсь их там на нас двоих хватит!

Все выбежали из комнаты. Мариэль и Максин направились на третий этаж, а остальные поспешили вниз. Максин судорожно собирала вещи. Мариэль встала на пороге ее комнаты с мечем в руке. Из других комнат выбегали посетители, с криком и воплями выпрыгивая из окон. Некоторые по глупости своей бежали вниз к выходу. С первого этажа стали доноситься вопли и звон мечей, а потом Мариэль услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Когда же Максин, наконец, собрала все необходимое, они побежали к лестнице. Но путь им преградили пятеро в черных масках на лицах, открывающих только их красные глазищи.

Мариэль мешкать не стала и, размахнувшись, ранила одного из них в плече. Зря не убила сразу! — промелькнула мысль у нее в голове. И все-таки, почувствовав как лезвие Тайвоса прорубает себе путь сквозь человеческую плоть, ее чуть не вывернуло наизнанку. Однако делать было нечего, ведь подмоги рядом нет, она снова размахнулась и прикончила того, которого ранила. Оставшиеся четверо напали на нее, каждый целился живот, горло или голову. Мариэль с трудом отбивалась.

— Помоги мне! — воззвала она о помощи к Максин.

— Как?

— Придумай что-нибудь!

Максин шмыгнула в сою комнату. Мариэль уже подумала, что она ее бросила, но скоро девушка вышла с длинным ножом для срезания мяса с костей и сковородкой. Девушка неумело замахнулась, сначала оглушила одного ударом сковородки по голове, а потом воткнула нож ему в живот.

Двое накинулись на Максин, один остался сражаться с Мариэль. От соленого запаха крови, стоящего повсюду, у Мариэль закружилась голова, в горле встал колючий комок, а ноги стали словно ватными. Как так получилось, что тот воин Стернадора, который ввязался с ней в поединок, выбил у нее из рук небесно-голубой клинок и захватил ее так, что она не смогла вырваться, а у горла оказался нож?

Она извернулась так, что смогла укусить его за руку, однако лезвие все-таки вспороло ей тонкий слой кожи на шее. Он выронил нож, но Мариэль не выпустил. Он стал ее душить. Мариэль удалось поймать нож, который он выронил, оцарапав ладонь, и она вонзила его ему в ногу. Хватка ослабла, Мариэль рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух. Она тыкала ножом в ногу душителя, пока он сам не рухнул на пол, а потом подползла поближе и воткнула нож ему в горло по самую рукоять. Она обернулась к Максин, которая должна была сражаться с двумя сразу. Однако, не успела Мариэль ничего сделать, как у девушки выбили из рук ее импровизированное оружие и схватили за обе руки и приставили к горлу нож.

— Кто из вас тут Посланница Солнца? — грозно спросил один из них.

— Очевидно же, что эльфийка, разве стало бы солнце присылать на помощь ее! — посмеялся другой, дернув Максин.