"Мое имя тебе знакомо, я думаю."- утробным рыком произнес он.

— М… Молдобад… Великий предводитель драконов Джевелии… Самый сверкающий и мудрый… — пролепетала Мариэль, никак не совлодав с собственным голосом.

" Скажи мне, Посланница Солнца,"- его обращение прозвучало как насмешка, — "Джевельяне все еще винят меня в смерти Руслэна Токпавского?"

— Я не знаю, что думают про это жители Джевелии, ведь я сама не принадлежу ни этой стране, ни этому миру. Но я наслышана о подлом гномьем короле и то, что он так и не пришел к власти, на самом деле, большое счастье для страны. — голос наконец окреп и Мариэль могла говорить увереннее. Молдобад отсранился от нее, подтянув голову к своему огроменному туловищу, полностью которое, Мариэль так и не удалось разглядеть.

" Хоть ты и колебалась, лесть твоя мне приятна. Так ты просишь помочь тем, кто истреблял нас и загнал в угол, вынудив скрываться в этих пещерах, в войне со Стернадором, который тоже изрядно проредил наш клин?"

Тут Мариэль услышала голос, принадлежащий другому дракону — его фиолетовая чешуя оглушительно зашуршала, когда он приблизился к ней клацнул у самого носа пастью. — "Да сжечь ее! Разорвать на куски! Р-р-растоптать! Она всего лишь слабая двуногая. Слабая, лживая двуногая!"

"Нет Геадрал."- рыкнул на пурпурного дракона Молдобад. — " Если мы убъем Посланницу солнца, вся Джевелия ополчится на нас, а это по больше будет, чем кучка гнгомов в заколдованном лесу. Не удивлюсь, Если и Вакрохалл с Фрикардом присоединится к Джевельянам, не говоря уж о наших сородичах с севера, глубоко почитающих Анорсель. Нет. Убивать мы ее не станем, но и оказать помощ я тебе не могу, Мариэль Аурун*. Ты прошла заколдованный лес, драконье кладбище, что люди прозвали лабиринтом смерти, сразилась со стражами огненной реки и забралась по леснице стойких, при этом не потеряв надежду и храбрость. А теперь стоишь перед лицом страха, не теряя рассудка от его зловещего взгляда. Только за одно это мы должны уважать тебя. Уважать, но не выполнять просьбы, ибо мы не в силах тебе помочь. Жесал отнесет тебя к Даугуну, мы не вправе выгонять тебя, вынудив тем самым вновь пройти все те испытания, что ждут каждого, подошедшего к нашей горе."

— Но вы должны мне помочь! — обида и злость вскипели в ней, чуть не крича, она возражала королю драконов. Но кто она против него? Жалкая, маленькая и слабая двуногая (правильно выразился Геадрал, подумалось ей), а он огромный, могущественный дракон.

"Это не наша война! Я все сказал."

— Нет это ваша война! — нестерпела Мариэль и шагнула вперед, мысленно возвышаясь над Молдобадом, ведь он не прав! — Неужели вы станете скрываться здесь, в своих пещерах, пока эльфы, гномы и люди сражаются за будущее, погибая, отдавая свои жизни за жизнь своих детей, внуков, правнуков! Пока они там будут сражаться, вы зароетесь под скалы, как трусливые крысы или серые черви! — вообще-то у Мариэль и в мыслях небыло оскорблять драконов, ведь те могут весьма недружилюбно на это отреагировать. Так и получилось, Драконы вокруг зарычали и бросились было уже на нее всей гурьбой, но Молдобад оставался на месте и глядя на него, остальные тоже успокоились. А Мариэль, словно не замечая их, продолжала, обращаясь к одному лишь Молдобаду. Весь страх вдруг куда-то подевался и его место заняла ярость. — Стернадор пока еще слаб, но если вы сейчас не примите единственное правильное решение, он погасит Солнце и некому будет его заменить, как некогда Анорсель! Вы будете жить в непроглядной тьме, окутанные хаосом и пожаром! Все живое на земле погибнет, ваш лес, окруженный скалами, погибнет. И всех его обитателей не спасут ваши защитные чары! И вы сами погибните, от голода ли или от холода, это не важно, ведь без солнца не будет жизни. А вместе с этим миром погибнет и тот, из которого пришла к вам я! Вы готовы заплатить эту цену? Оградить себя и своих подчиненных от войны и тем самым погубить не один мир, а два? Я пришла к вам за помощью, рискуя своей жизнью, жизнью своего отряда! Да! Я вышла из Маргинга не одна, со мной были друзья и их судьба мне сейчас не известна. Возможно они мертвы, потому что защищали меня. И я не позволю, что бы эта жертва была принесена зря! — по щеке скатывались слезы гнева, Мариэль же быстро смахнула их лалонью и стремительно двинулась на Молдобада, прожигая его взглядом. — Не позволю!

_____________________________________________________

*Аурун — с драконьего — Воплощение золотого светила (Посланница Солнца)

Облака белыми громадинами проносились мимо, оставляя на лице Мариэль прохлдные капельки воды. Внизу длинной вереницей тянулось драконье кладбище, по его коридорам кто-то ходил, но это точно были не ее, Мариэль, друзья. Приглядываясь, она видела лишь черные плащи, каких небыло у отряда Посланницы Солнца. Андары, подумалось ей, а может и наемники Стернадора… Солнце медленно закатывалось за горизонт, с высоты птичьего полета было видно, как оно утопает в черных тучах.

Рядом парили пять драконов, шурша крыльями. Летели они клином и попутный ветер подгонял их. Мариэль, цепляясь за голубоватый шип перед собой, сидела на спине синего дракона. Кокдерет было его имя. Он летел во главе клина, за ним на отмерянном растоянии поспевали Геадрал, тот самый пурпурный ящер, что рвался ее сжечь и разорвать на части, и Казгильд — ораньжевые, даже больше коричневые, чешуйки его отражали красные лучи солнца и блики мелькали в облаках. И завершали их процессию Акдарак — белоснежный дракон, помельче чем Геадрал, который и сам был невелик по сравнению с Молдобадом, и Жесал — темно зеленый, почти черый с красными вкрапинами, не значительно крупнее Акдарака. По сути Кокдерет был из их клина — самый крупный, но сравнив его с Молдобадлм, Мариэль решила, что он чуть ли не самый мелкий, пока не увидела остальных.

Ей даже не верилось что все сложилось вот так. Что после своего твердого и несгибаемого "НЕТ" Молдобад все-таки передумал. Что на него повлияло, пламенная речь Мариэль или ее убедительный взгляд, пригвоздивший его к каменному полу пещеры, как мелкого зверька? Этого Мариэль не понимала, зато сейчас была безмерно довольна собой. Она справилась и теперь ей не придется корить себя за не выполненную задачу. Но все же эту радость омрачала печаль неизвестности. Что с ее отрядом?

Мариэль всматривалась в землю под ними. Где-то в стороне она заметила черное пятно посреди степи.

— Что это там? спросила она Кокдерета, у того зрение было получше.

"Кровавое побоище."

— Спустись ка туда. — У Мариэль защемило сердце. А вдруг там, среди мертвых тел, отыщутся ее друзья, бледные бездыханные…

Драконы ворча, нехотя спустились к тому месту. А что поделаешь? Молдобадом строго-настрого было наказано исполнять любой приказ Посланницы Солнца.

Мариэль соскользнула по лапе Кокдерета, не успел тот коснуться земли — красной от запекшейся крови и черной от мертвецов в черных облачениях.

Перед Мариэль лежал лицом вниз труп, застреленный знакомой стрелой. Ее зеленое оперение ясно говорило, что оно принадлежит Фаолину. Чуть дальше еще один мертвец с другой стрелой в шее. Белоснежное оперение, какое было у Иналии. Так трупы дорожкой валялись там-сям, утыканные стрелами. А дальше следовало большое пятно, где, видимо, и произошла стычка. Мариэль внимательно оглядывала каждое мертвое тело, ужасаясь при одной только мысли, что среди них могут быть ее друзья.

Она принялась стаскивать все трупы в одну кучу, что бы наверняка не пропустить ничего. Тяжелая работенка, конечно, и драконы заворчали, говорили что-то там про время. Но не добившись от Мариэль ответов, принялись помогать. Не меньше часа ушло на эту муторную и неприятную работу, но ничего, кроме стрел эльфийских принца и принцессы, не нашла. Облегченно выдохнув, она осмотрела все вокруг. Если их нет среди этих тел, то они наверняка выжили. Но не попали ли они в новую лавушку? Не лежат ли где-нибудь в заколдованном лесу, утыканные арбалетными стрелами? А может ли оказаться так, что это не все наемники Стернодора, а только лишь половина? Ее друзей могли взять в плен и убить по дороге, узнав, что среди них нет Посланницы Солнца и они не принесут никакой пользы?