Вместе с Лавреном они дошли до широкого ручья. Воды в нем было по пояс, а шириной никак не меньше двух метров. В его прозрачной воде плавала форель, а на другом берегу, паслась лань, но завидев их, ускакала в гущу рощи. Лаврен и Мариэль посмотрели друг на друга, в их взглядах читался вопрос: «куда идем дальше?», и оба, не сговариваясь, пошли вдоль ручья, против его течения. Дойдя до большого замшелого камня на берегу ручья, Лаврен присел, опершись на него спиной и жестом пригласил Мариэль присесть рядом. Она расправила синюю котту, запачканную грязью и кровью — своей и чужой — которую не меняла уже несколько дней, и немного помедлив, опустилась на землю рядом с Лавреном. Мох на камне оказался таким мягким и сухим, что Мариэль вспомнила кресло в ее комнате. Такое же мягкое и уютное. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь звоном ручейка и свежестью воздуха. От нечего делать, Мариэль достала из кармана карту и стала разглядывать чертежи.

— Что ты делаешь? — Возмутился Лаврен, будто она нарушила священный закон отдыха.

— Пытаюсь понять где мы сейчас.

Найдя на карте рощу, Мариэль нахмурилась от досады. Прошло уже почти шесть дней, а они еще даже до реки Джует не добрались. Они даже половины пути не преодолели.

— Да отвлекись ты от этих военных дел хотя бы на день! — воскликнул Лаврен и выхватил у нее из рук карту.

Мариэль вскочила на ноги, пытаясь отобрать у него кусок пергамента. Лаврен тоже поднялся в полный рост и игриво улыбнувшись, спрятал карту за спину. Мариэль бегала вокруг него в тщетной надежде вернуть свою вещь. Это превратилось в игру, в шутку. Они смеялись и играли как дети. Мариэль накрыло ностальгией по тем дням, когда она еще маленькой девочкой играла со старшим братом. Когда он отбирал у нее игрушки, а она так же смеясь и прыгая вокруг него, колотила его кулачками. Лаврен поднял руку с картой вверх. Мариэль и не замечала насколько он выше нее, хотя сама она была не низкой. Ей приходилось подпрыгивать, как дитя у которого отобрали конфету хулиганы, что бы хотя бы кончиком пальцев достать до пергамента. Мариэль набрасывалась на него, не убирая улыбку с лица, толкалась, пользовалась всякими хитроумными приемами, выученными во время игр с братом, но ничего не выходило. Однако внезапный порыв ветра вырвал у него из рук карту и она отлетела на несколько метров. Мариэль юркнула за ней под рукой Лаврена. Но он успел схватить ее за плечи и развернул ее в другую сторону. Она чуть не угодила ногой в воду, но отступила на шаг. А Лаврен ее не отпускал. Тогда она уперлась руками ему в грудь и резко оттолкнулась, поскользнулась и упала бы в ручей, но он успел схватить ее за руку. Она зависла под углом тридцати градусов по отношению к земле. Мариэль заглянула Лаврену в глаза, но вместо желания помочь ей устойчиво встать на ноги, она увидела в них хитрый огонек и коварную улыбку. Не сразу додумавшись к чему это выражение лица, она не успела ничего сделать, когда он отпустил ее и она упала в воду, подняв в воздух тучу брызг и распугав стайку рыб.

— Ах так! — весело воскликнула она, как только вынырнула из бодряще прохладной, кристально чистой воды.

Выйдя из ручья, она бросилась на смеющегося Лаврена и, словно обняв его, резким рывком сбила его с ног. Вместе они повалились на землю. Еще громче смеясь Лаврен рывком перевернулся так, что Мариэль оказалась под ним. Он смотрел на нее такими дружелюбными и ласковыми глазами, что ей даже стало не по себе. Еще несколько раз они перекатились по земле, как игривые котята, и оказались прямо у границы ручья с травой, звонко смеясь. Мариэль, вновь оказавшись под Лавреном, спихнула его в воду, а сама осталась лежать на траве, заходясь раскатами смеха. Теперь ей понадобитсямного времени, что бы немого прийти в себя и успокоиться.

— Ну что, отомстила? — весело спросил Лаврен, обрызгав ее.

— Ага.

— Довольна?

— Вполне!

— А я нет!

Он схватил ее и затащил в воду. Ну все, ты сам напросился! Мариэль набросилась на него, опрокинув и держала его некоторое время под водой, пока он не вырвался.

Прошло четверть часа, когда они наконец устали плескаться и топить друг друга. Они выбрались на берег и снова устроились на замшелом булыжнике. Теплое солнышко грело им лица. Сколько им придется здесь лежать, что бы обсохнуть? Что бы хоть чем-то себя занять, а не лежать молча, они стали разглядывать облака и называть на что они похожи, пока солнце не подкатилось к западу и не окрасило ватные облака в алый.

— По-моему мы на охоту собирались, — напомнила Мариэль.

— Точно. Но, зато ты теперь не ходишь мрачная.

— Надо бы подстрелить хоть кого-нибудь, а то остальные подумают, что мы просто бездельничали весь день.

— Но это же правда!

— Давай хотя бы рыбы наловим.

Они вернулись в лагерь, когда солнце уже закатилось за горизонт, но еще не совсем стемнело. Зато они принесли целых три крупные форели. Правда по большей части их ловил Лаврен, потому что Мариэль понятия не имела как это сделать без удочки. Поймала она только одну и то с помощью Лаврена. Она и подумать не могла, что рыбу можно ловить с помощью лука и стрел.

— Ну, и где вы были? — Спросил Кирби с такой предъявой в голосе, что Мариэль сразу вспомнила маму, когда она задерживалась на прогулках.

— Вас искали. — Оправдалась Мариэль.

— И рыбу ловили. — добавил Лаврен.

— Хоть без ужина не останемся, да Финли? — расхохотался Валсидал. Гномы пришли без добычи, поняла Мариэль.

Пока парни готовили ужин, Мариэль сошлась в схватке с Фаолином. Из пяти подходов она ни разу не выиграла. Все время клинок эльфа оказывался у нее под подбородком. А после трапезы Иналия принялась обучать ее языку. Однако у Мариэль не получалось запомнить все так быстро, как хотелось бы. Когда Иналия убедилась, что Мариэль усвоила материал, Валсидал предложил выйти на поединок с ним. Хоть у Мариэль и болело все тело от синяков, оставленных Фаолином, она все же согласилась размять ноги, после двух часов сидения на одном месте.

У нее достаточно долго получалось отражать его выпады и наносить удары по ногам и рукам. (Во время тренировок Иналия с помощью магии затупляла лезвия мечей, по этому убить ими нельзя было, за то от синяков никуда не денешься).

Все заворожено наблюдали за их поединком, он проходил куда более интересно, чем с Фаолином или Иналией. Эльфы выбивали меч из рук Мариэль в первые же минуты, а Валсидал или поддавался, или всерьез был слабее их. Мариэль поставила себе твердую цель: во что бы то не стало победить Валсидала. Ей просто хотелось доказать, что она может. Что она не беспомощна и выбить из рук ее меч не так уж и просто. Одним из ее планов было утомить Валсидала, выбить его из сил, но как она поняла, она устанет быстрее. По этому она стала вспоминать другие способы. Ну она же читала в книгах о поединках! Что же там говорилось? Надо знать слабые стороны противника. Но это тоже оказалось проблемой. Она слишком мало знакома с Валсидалом, она почти ничего о нем не знает.

Несколько раз, когда Мариэль отвлекалась на поиск его слабых мест, у Валсидала был шанс победить. Но Мариэль вовремя возвращалась в реальность и уходила от поражения. Иналия и Фаолин, явно довольные ее успехами, внимательно следили за ходом боя. Пару раз Фаолин хотел подсказать Мариэль что делать, но Иналия его останавливала, мол, сама справится.

Мариэль отразила выпад справа и развернулась спиной к дуэлянту. Ей дадут хоть мгновение отдышаться? Она помедлила немного, восстанавливая дыхание и повернулась лицом к Валсидалу слишком поздно. Он подскочил к ней слишком близко и замахнулся, целясь ей в висок. Казалось она не успеет отразить удар. Фаолин хотел вмешаться, но Лаврен схватил его за руку и указал на Мариэль, которая увернулась от удара. Прогнувшись через спину, она «встала на мостик», перекувыркнувшись через себя, она выбила ногой меч из рук Валсидала. Два года гимнастики не прошли даром.