Когда Василь немного подрос, его мир начал выходить за пределы родного дома и вокзала. Полина, став его проводником, показывала окрестности. Много интересного было вокруг. Густой лес поражал своей таинственностью, мальчику казалось, что за каждым деревом прячется сказочное существо. Неожиданные шорохи и звуки подтверждали эту догадку. Ему не было страшно, хотелось свернуть с тропинки, но это было запрещено. Сестра вела его за руку, рассказывая, как она играла с детьми, рвала вкусные ягоды и лазала по деревьям. Он был еще мал для подобных приключений, поэтому шел и мечтал, как подрастет и получит разрешение делать все, что хочет.
Самым большим потрясением для Василя оказалась огромная река, которая находилась совсем недалеко от дома. Еще находясь в лесу, он услышал пугающий шум и с ужасом представил себе то, что могло его производить. Как только деревья расступились, и дети оказались на берегу, они увидели неспокойное водное пространство. Быстрые волны перекатывались по поверхности, создавая пену и брызги. Все это зрелище сопровождалось чудовищным гулом, и мальчик от страха попятился назад. Подобная демонстрация природной силы была для него в новинку, а мир перестал казаться безопасным. Василь наблюдал, как огромные бревна беспомощно проплывают мимо, и понял, насколько маленьким был он сам.
Полина успокаивала, говоря, что река, конечно, страшна, но никогда не доберется до них, так как они стоят высоко на берегу. Ей нравилось напряжение, вызванное близостью бурлящей воды, поэтому она с удовольствием посещала это место. Впоследствии дети часто будут выбирать этот крутой склон для игр и серьезных разговоров. Всю жизнь река будет сопровождать их не только как беспристрастный наблюдатель, но и как участник, производящий важные повороты в судьбе.
Прогулки и забавы занимали мысли детей, но большую часть своего времени им приходилось проводить на вокзале. Как бабочки, они перелетали от одного человека к другому, выпрашивая монеты и сладости. Мать всегда была поблизости и контролировала их работу, не позволяя ей превращаться в веселье. Иногда Василю и Полине удавалось скрыться от строгого надзора, они бежали друг за другом, радостно перекрикиваясь, сбивая с ног людей, счастливые оттого, что получили несколько минут свободы. Но женщина быстро находила проказников и под угрозой наказания возвращала к труду.
Все посетители вокзала были абсолютно разными, но дети делили их на две группы. Увидев угрюмое лицо, они знали, что перед ними злой человек, способный не только накричать, но и ударить. К такому подходить не только не имело смысла, но было даже опасно. Мать уверяла, что нельзя упускать ни единого шанса, но брат с сестрой старались избегать подобных встреч. Однажды какой-то выпивший мужчина накинулся на девочку, попросившую у него деньги. Синяк долго красовался под ее глазом, помогая заработать.
Остальную часть людей дети называли сердобольными, они или просто не могли пройти мимо грязного и голодного ребенка, или были способны поддаться на уговоры. Такие нравились малышам, к ним они спешили со всех ног за деньгами. Они могли угадать настроение, но если все же ошибались, то не очень расстраивались. Слова людей не тревожили ум Василя и Полины. Ни пассажиры поездов, ни провожающие их родственники, ни продавцы в магазинах и дворники не могли обидеть эту пару. Все они были одинаково чужими. Лишь семья и остальные цыгане, жившие неподалеку, могли что-то значить для детей. Их общение было замкнуто внутри этого небольшого сообщества и исключало контакты с посторонними. Не считая, конечно, сбора милостыни.
Маленький провинциальный городок, в котором родился Василь, был полон представителей разных национальностей. Русские составляли основную часть. Цыганских семей было около десятка, и все они хорошо знали друг друга. Этот небольшой круг мог неожиданно засиять вспышкой страсти или накрыться облаком ненависти. Жизнь там кипела и связывала людей крепкими оковами. Проникнуть в это общество было сложно, еще не настал тот день, когда цыгане захотят выйти за границы, расставленные их традициями. Пока парни влюблялись в девушек, дети играли друг с другом, а женщины встречались на вокзале и обсуждали последние новости. Они сталкивались с остальным миром каждый день, но в основном лишь для того, чтобы наполнить свои карманы деньгами.
Каждая цыганская семья имела историю, иногда уходящую глубоко в прошлое своими корнями. Темные и светлые пятна переплетались между собой, складывая в результате неповторимый узор. Любовь, ненависть, предательство и самопожертвование, как нити, вплетались в судьбы людей. И каждый человек играл свою роль в общей жизни.
История, которую Василь мог бы рассказать о своей семье, началась в тот день, когда его старшая сестра Аза по дороге домой встретила красавца Мито. Парень всего лишь улыбнулся ей, но пламя, уже давно готовое вспыхнуть в ее сердце, наконец, вырвалось наружу. Не понимая, что с ней происходит, девушка ворвалась в свое жилище и схватила нож. Весь вечер она гадала, раскручивая его изо всех сил. Ответы не устраивали, и она повторяла свои действия вновь и вновь. И так неспокойная, она превратилась в комок нервов. Мать задавала вопросы и скоро поняла причину такого поведения. Вся семья переполошилась, ведь в их дом проникла любовь.
Аза не спала ночами, украдкой проливая слезы в подушку. Да и днем ее сложно было узнать. Непреодолимой силой влекло девушку к дому Мито. Спрятавшись в высоких зарослях, она часами выжидала, чтобы посмотреть на него всего лишь минуту. С жадностью впивалась она взглядом в его рослую фигуру, каждый штрих которой казался совершенным. Она хотела бы часами любоваться на него, но парень редко попадался на глаза. Приходилось следовать за ним украдкой.
Они стали часто встречаться будто случайно. И скоро Аза узнала намного больше о его жизни, места, в которых он бывает, друзей. Ее пугало, что Мито совсем не проявляет интереса к ней, но стоило их взглядам встретиться хоть на миг, как ее сердце вздрагивало в уверенности, что он любит ее не меньше. Дома девушка вела себя совершенно иначе. Она требовала от матери немедленных действий, разговора с родителями возлюбленного или хотя бы приворота. Она была очень несдержанна и постоянными криками мучила семью. Василь старался избегать встреч с сестрой, но Полина увлеклась рассказами Азы. Теперь в их доме говорили только на одну тему: как добиться согласия на свадьбу.
Уважаемые родители Мито вряд ли согласятся на такой союз. Вероятно, они уже нашли невесту сыну, и дело было только во времени. Мать решила сначала узнать, существует ли подобный уговор, а потом уже что-либо предпринимать. Девушка была против этого, она считала, что действовать нужно немедленно. Ждать она не хотела и не могла. Находиться вдали от него и не иметь возможности обнять, поцеловать или услышать его голос – такая ситуация делала ее существование невыносимым. Мысль о том, что они никогда не будут вместе, вообще не приходила в голову. Она знала лишь то, что безумно любила, что для нее нет на свете человека дороже этого мужчины, а все остальное не имело значения. Любые преграды она собиралась убрать со своего пути. Она мечтала, чтобы парень сам догадался, что они созданы друг для друга, и его отец появился на пороге ее дома. Но время шло, а в их ворота никто не стучал. Вечерами мать раскладывала карты и с сомнением качала головой.
– Не пересекаются ваши жизни, доченька. С другой женщиной будут связаны его планы, чувство вижу к ней. Но свадьбу почему-то карты не показывают. Возможно, не скоро это случится. Тебе лучше его забыть, нужно найти другого жениха, более подходящего. Не нравится мне этот расклад, ничего хорошего он не сказал, плохо карты легли, – говорила женщина.
– Не может это быть правдой, ты не умеешь гадать! Сколько раз ты ошибалась!
– Смотри сама: твои хлопоты бесполезны, ты далеко от него. Все, что делаешь, уходит в пустоту. Любовь твою он не принимает и надежды с тобой не связывает. Будущее туманно, но карты говорят, что тебя ждет другой путь. Этот мужчина создан не для тебя. Если будешь настаивать, впереди ждут только слезы и боль. Женщина другая рядом с ним, но им тоже что-то мешает. Что именно – не понятно. Если не остановишься, беда впереди встретит. Прошу тебя, дочка, послушай меня хоть раз. Забудь его. Ты еще молода, полюбишь кого-нибудь другого.
